Он задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.

— Ямано — девушка сложная, даже тяжёлая. Но договариваться она умела всегда. В прошлом году ребята из Камияма устроили провокацию, но она нашла решение, устроившее всех. И поэтому мы проиграли тогда.

— Из-за её договора?

— Не совсем. Ямано ошиблась, сделав ставку на сильнейших бойцов. В прошлом турнире именно первогодки других школ обеспечили им преимущество. Ставка на сильных одиночек не сработала. Победила тактика, а не грубая мощь.

— И поэтому сейчас она привлекла первогодок, — кивнул я.

— Было странно увидеть, что она включила в команду вас с Могами. Неодаренные против эсперов... это похоже на жест отчаяния, не находишь?

Да как же. Скорее на хитрую многоходовку, которую я пока раскусить не могу. Слишком мало информации. Нельзя исключать и того, что старый дурит мне голову, но зачем? Я покосился на кристалл — тот оставался неактивным.

— П-почем мне знать, — натянув на лицо маску непонимания, я пожал плечами. — Эта девка мне прямо ничего не говорит. Не удивлюсь, если она решила использовать первогодок чтобы измотать соперников, а потом добить основными силами.

— Ты не понимаешь, Ямада, — Эндо скрестил пальцы. — Турнир трех школ — это не бокс и не соревнование по борьбе. Это война. Правило одно: никто не должен умирать. Это жесткая проверка всех навыков эспера, и побеждают самые сильные, хитрые и изобретательные. Здесь куются воины Империи, будущая элита. И если эспер с достоинством прошел турнир, он...

— Идёт на войну? — поддел я. — Расскажи про Ямано, кто она?

— Третья дочь и принцесса клана Ямано, высшей ветви императорской семьи. Можно сказать, её род правит нашей префектурой. Её клан в прошлом был знаменит своими воинами, но сейчас они ушли в торговлю...

— И интриги, да? Я смотрю, они и с Ватанабэ не очень ладят.

— Да, — улыбнулся он. — Для Горо правила превыше всего, но Ямано готова использовать лазейки в законах для своих целей. Но ты это и так уже понял, верно?

— Зачем тогда ей я? Неодаренный, из нищенской семьи, без связей. Чего она хочет-то?

— А разве не очевидно? — Эндо сверкнул глазами. — Если Цубаки что и переняла у своей семьи, так это умение видеть перспективу. И в её глазах ты оказался куда ценнее наследника генеральского рода Куроками.

Верно... иначе она не втягивала бы меня всеми правдами и неправдами к себе в союзники. Девка словно чувствовала, что в первогодке Ямада кроется кое-кто посерьёзнее. И если это заметила она, то и все остальные могли.

— Но зачем?

— А зачем кланы концентрируют ресурсы, собирают силы и всех, кто может им пригодиться, Ямада? — сощурился Эндо, натягивая усмешку. — Особенно перспективных и молодых. Тех, кто способен повести за собой множество людей.

Меня снова пробил морозец, по коже табуном прошлись мурашки.

— Перед вой... — я осекся на полуслове, но глаза Эндо торжествующе сверкнули. Вот же чёрт!

— Если у тебя больше нет вопросов, теперь мой черёд, — жёстко продолжил он. — Ночь, когда погиб твой отец — ты помнишь её? Что тогда случилось?

Его голос наливался тяжестью, становился настойчивее. Он уже не спрашивал — требовал, вёл допрос. И, дав мне желаемое, своё уже не упустит.

— Бойня, — сухо ответил я. — Я плохо помню. Машина. незнакомые люди... магия, мужик со шрамом сперва убил моего отца, а потом потянулся ко мне. Вспышка света — и всё. Глаза я открыл уже дома.

— Я читал отчёты о той операции. Там положили половину банды твоего отца. Как ты выжил в той бойне, Ямада?

Взгляд Эндо давил не хуже пресса. Будь на моем месте кто послабее, давно бы съёжился и выдал всё как есть. Но я решил держаться до последнего.

— Да никак. Мать сказала, я умер в больнице, сердце остановилось прямо в операционной. Тот мужик со шрамом во мне сквозную дырку проделал, а с такой обычно не живут. Чего уж там врачи сделали, чтобы меня вернуть, одному богу известно.

Он дернул бровью на последних словах, расслабленная ладонь сжалась в кулак.

— Где ты научился так драться? Учил кто-то из якудза? Может, отец?

— Дайте подумать... все понемногу? — я почувствовал, как потеют ладони от волнения. Копаться в памяти Рэйджи в поисках хоть чего-нибудь подходящего не было времени. — До Махо-Кай я постоянно дрался с ребятами из, мм... соседних дворов и классов. Знаете, эсперы не очень жалуют таких, как я. Так что приходилось всё детство кулаками доказывать, что я не собираюсь жрать грязь по первому их слову.