На встречу с Алисой с собой я взял все свои сбережения. К счастью, они не пострадали, лишь банкноты немного вымокли. В хозяйственном магазине я прикупил глубокие резиновые сапоги, антикомариную шляпу-сеть, котелок, непромокаемые спички, туристический рюкзак и еще кой-чего по мелочи. Рядом с хозяйственным расположился магазин электроники. В который раз я прикипел взглядом к новой приставке Вега Стейшн, о которой мечтали все ребята во дворе, и я исключением не был. Правда, не факт, что приставка подключится к нашему древнему телеку… В любом случае, лишних денег на сие чудо у меня в запасе уже не осталось. Следовало заняться более насущными вещами.

Неподалеку от нашей многоэтажки в продуктовом набрал еды: хлеба, молока, макарон, крупы, картошки, запас воды и чая. После чего направился в сторону квартиры.

— Егор, ты? — донеслось с общей кухни коммуналки, как только я открыл дверь.

По голосу я сразу понял, что Саныч уже принял на грудь.

— Ага…

— Еды купил?

— Купил.

— Дашь трубы залить?

— Отвянь. Денег нет!

— Беда. Ладно, иди сюда, я твой любимый чай заварил.

— Спасибо, старик, — хмыкнул я, принимая горячую кружку.

Благословенный богами напиток полился через пищевод, даря приятную истому и отдаваясь терпкой горечью. Привык пить чай без сахара. Возможно, что полюбил бы с годами и кофе, но чай стоил попросту дешевле. Нам было не до изысков. Иногда я позволял себе прикупить настоящий южный крупнолистовой чай с бергамотом. Саныч знал об этом и всегда старался меня порадовать.

— Лепота! — взбодрился я.

Внутренний холод отступил.

— Снова ведь возле храма ошивался, сорванец? — пробурчал Саныч менторским тоном. — Говорил же тебе сотню раз: бросай это гиблое дело. Найди себе нормальную работу!

— К-ха. Пойду собираться, — направился я в нашу комнату по общему коридору.

— Чего это ты там накупил? — обратил он внимание на мой новый рюкзак.

Инвалидное кресло Саныча заскрипело, когда он последовал за мной. Я зашел в наше непритязательное жилище, где имелся старенький телевизор с одной из первых игровых приставок поддельного бренда. В школьные годы много времени за ней провел. Ныне же приставку отвоевала себе Настя — соседская десятилетняя конопатая девчонка, которая нередко обреталась у нас. Как это ни удивительно, но их семья была еще более бедная, чем наша. К тому же часто устраивали пьяные дебоши, в отличие от нас с Санычем. Так что девчонка предпочитала проводить время у нас.

— Ну как, побила мой рекорд?

— Кнопка на джойстике западает! Это невозможно! — возмущенно проговорила мелкая.

— Вечно эти твои оправдания. Так и скажи: не в силах тягаться с великим Егором!

— Да иди ты! Если бы ты купил новый джойстик, я бы тебя уделала одной левой!

— Только в твоих фантазиях, мелочь, — фыркнул я. — Ладно, дуй к своим. У меня есть дела.

Настя покинула нашу комнату. Прикативший Саныч застал меня за сборами одежды и кое-какой еды.

— Ты будто в поход собираешься! — воскликнул он.

— Так и есть, — я понизил голос, поскольку стены здесь были тонкими. — Мне надо кое-что тебе сообщить.

— Что еще за тон, будто ты собрался выдать государственную тайну? — усмехнулся старый гвардеец.

Он хорошо меня знал.

— Пообещай, что никому не расскажешь.

— Что-то случилось? И чего это ты выглядишь словно попал под дождь? Небо вроде ясное… Ну и несет же от тебя! — поморщился старик.

— Не бери в голову. Ты сможешь обещать мне, что не проболтаешься?

— Клянусь всеми Богами! Не тяни!

— Я стал адептом.

— Ого! — глаза Саныча стали размером с блюдца. — Докажи!

Я вытащил сверкающую дагу.

— Поразительно! Но ты же провалил проверку… — принял он оружие из моих рук и принялся активно размахивать, вспоминая бурную молодость. Кое-какие умения у старого гвардейца сохранились, хоть он давно перестал тренироваться с оружием. Я знал, что он до сих пор носит мощный нож на поясе или скрытно за пазухой.

— Много чего случилось…

— Не уверен, к добру это или нет, — покачал он головой.

— К чему-то бодрому, это уж точно. Будь осторожен с Грачевым, старик. Мы с ним… поцапались.

— Так и думал, что до этого дойдет. Ладно, ты уже взрослый, совершеннолетний оболтус. Сам отвечаешь за свои поступки.

— Вот именно!

— И кто же твой покровитель?! — продолжил он меня допрашивать.

— Шимус… — показал я ему метку на запястье.

— Скверный вариант...

— Знаю.

— Что будешь делать?

— Пойду качаться, как говорят адепты.

— И не сомневался... Так с Алисой не выгорело, значит? Я же говорил, не надо за ней волочиться! Гнилая натура!