Как обычно, первое появление незримой защитной сферы вокруг головы получилось «размазанным», и она, конечно же, зацепила мой колокол, вызвав едва заметное ощущение тошноты. Я удовлетворенно усмехнулся и убрал руку с солнечного сплетения сестренки:

— Ну что, замутило?

— Ага!

— Такая тошнота является сигналом, свидетельствующим либо о попытке вторжения в твой разум, либо о прикосновении к другому колоколу.

— То есть, навык уже прижился?! — воскликнула она и автоматически расправила одежду, ибо сидеть с голой поясницей было не очень комфортно.

Я снова зажег светляк и поддакнул:

— Да. А теперь запоминай, как его раскачивать. Согласно классическим рекомендациям, колокол надо вешать и сбрасывать раз в пять-десять минут. На мой взгляд, это бред — такая тренировка дает мизерный КПД и тратит время впустую. Мой вариант менее приятен, но работает на пару порядков быстрее. Дело в том, что чужое ментальное воздействие воспринимается этим навыком, как агрессия, поэтому постоянное касание другого колокола вызывает сотни циклов «расширений» и «сужений» в минуту. Такие попытки «оттолкнуть» прорывают уровни навыка чуть ли не бегом, но при этом и того, и другого участника раскачки подташнивает. На ранге новика довольно сильно, на ученике средненько, а с первой звезды подмастерья это ощущение перестает доставлять дискомфорт, то есть, просто информирует о попытке стороннего влияния. Кстати, при самом злобном варианте раскачки можно подняться с нуля и до первой звезды подмастерья всего за три ночи.

— А как выглядит эта «самая злобная раскачка»? — спросила Рыжая.

— Мы с матушкой ложились на кровать, касаясь друг друга головами, и вырубали себя целительскими снами, чтобы не мучиться и не ворочаться. А по утрам радовались прогрессу. Тут, в пещере, этот вариант неприменим из-за слишком сильного магофона, поэтому придется сочетать приятное с полезным — лежать рядом, о чем-нибудь болтать и прокачивать сразу два навыка.

— А какой второй?

— Покров. Тебе же надо поднять его с ученика-«пятерки» до нынешнего ранга, верно?

— Надо… — кивнула она и задала правильный вопрос: — А его тоже можно прокачивать в злобном режиме?

— Конечно! Кстати, самый главный навык одаренного — это фантазия. Да, этот тезис звучит странно, но я сейчас докажу, что прав. Одолжи-ка мне метательный нож и постарайся вдуматься в то, что я расскажу.

Лада протянула мне клинок и превратилась в слух. А я начал издалека:

— Всем известно, что покров — невидимое силовое поле, выступающее над поверхностью кожи на одну десятую миллиметра и обладающее добрым десятком свойств, перечислять которые мне лениво. Так вот, даже в этой части определения имеется критическая ошибка. Смотри сама…

Девушка прикипела взглядом к моей руке, поднятой на уровень глаз, заметила, что нож приподнялся над ладонью на несколько сантиметров и завис, осторожно пощупала пальцем «воздух» рядом с ним и, конечно же, наткнулась на препятствие. Одурение, появившееся в ее взгляде в этот момент, можно было черпать ложками, но я не стал издеваться, а спокойно продолжил объяснения.

— Как видишь, одаренные, обладающие незаурядной Волей и хорошей фантазией, в состоянии отодвигать эту невидимую пленку от тела. На третьей звезде ученика — миллиметра на три. На первой, но подмастерья — уже на пять сантиметров и так далее. Вариантов применения довольно много. Скажем, в дождь, заставший там, где нет посторонних глаз, можно убирать под покров одежду, чтобы она не промокала. Или переплывать реки, не раздеваясь. А вот такая штучка, обтянутая силовым полем, при ударе перегружает вражеские покровы в разы лучше любого ледяного шипа! — заявил я и показал сестренке любимый стальной кастет, извлеченный из пространственного кармана. — Но обычно я применяю «невозможную способность» иначе. Отодвигаю покров до упора, к примеру, под задницей, сажусь и занимаюсь каким-нибудь делом. А навык растет в уровнях, как на дрожжах, ибо постоянно работает на пределе…

…Рыжая вывела меня из целительского сна ровно в девять утра и гордо доложила о своих успехах. Подъем до насыщения одного покрова я бы понял — взять два уровня одного навыка такого невысокого ранга за восемь часов было вполне реально. Но одновременно с ним сестренка подняла до второй звезды ученика колокол, довела до упора исцеление и немного усилила обезболивание. А значит, всю ночь напролет параллельно с работой над защитным навыком терпела тошноту, резала и тут же лечила себя-любимую, отбивала сон восстановлением и очищением разума, а также каждые двадцать минут обновляла усиление на себе и мне!

Само собой, я впечатлился и похвалил. От всей души. Потом сбегал к речке, привел себя в порядок, вернулся обратно и вытащил эту маньячку из транса:

— Лада, я понимаю твои мотивы, но так недолго и перегореть. Поэтому переключаешься в режим самой послушной девочки на свете и тренируешься согласно моим ценным указаниям. Договорились?

— А я из этого режима и не выходила… — без тени улыбки заявила она. — Теперь он у меня один-единственный. Говоря иными словами, ты говоришь, а я делаю. И так будет всегда.

Мое настроение, и без того неважное, рухнуло в пропасть:

— Солнце, ты перегибаешь палку!

— Разве? — криво усмехнулась она. — Всего за одни сутки ты спас мне жизнь, позволил упиться местью, взял в семью, подарил надежду на будущее, показал сумасшедший Путь развития и помог сделать самые первые шаги. А ведь есть еще и старые долги перед вашей семьей.

— Прости, но мне нужен не безвольный робот, а…

— Я не буду роботом, Яр! — фыркнула она. — Я оторва, каких поискать, и через какое-то время снова вернусь в это состояние. Но в экстремальных ситуациях, в бою и в присутствии посторонних поддержу любое решение, выполню любой приказ и сделаю вид, что глава МОЕЙ семьи непогрешим. Поверь, это лучший вариант отношений из всех, какие ты в принципе сможешь представить: я жила по этим правилам всю жизнь и была счастлива.