Немного передохнули, восстановили костяков и отправились в путь дальше. Ну а я обрадовался награде в виде сухпайка, пусть и не земного происхождения, и дорогого сердцу апельсина.

Сухпай съел по дороге. То были странные пластины из каких-то растений семи вкусов и разной степени твёрдости, волокнистости и тянучести. Одни, будто чипсы из водорослей. Другие — жвачка из солёного манго. В общем, любопытный опыт. И главное — сытный. Пить потом хотелось невероятно. Благо скоро добрались до горного ручья, протекающего на границе двух гексов, и я объявил привал.

Вернее, торжественная церемония объявления привала досталась мне. Альвисы в отдыхе не нуждались. Им было нужно лишь время для разведки и определения дальнейшего маршрута.

Десяток скалолазов-экстремалов сорвался с места, а я решил прикорнуть. Обычно такие остановки длились не менее получаса. И вот, стоило только прикрыть глаза, как меня уже будят.

— Да что ж вы за люди такие!?

— Что? Где?! — ошарашенно оглядел себя Дзот, даже приблизившись к ручью, чтобы взглянуть на собственное отражение.

— Царь… Не шутите так больше. Я чуть душу бездне не отдал.

— Ты чего будил-то?

— Ах, верно! Прошу простить мою слабость. Разведчик вернулся и доложил, что в нашу сторону приближается два больших отряда в несколько сотен бойцов. Что будем делать?

— И когда они прибывают? — вздохнув, с трудом поднялся с лежанки.

— Не могу знать, но идти им не больше трёх минут. И они уже отправили разведчиков в нашу сторону. Я видел одного прямо перед тем, как дослушал доклад и отправился будить вас.

— Хреново дело. На всякий случай — уходим. С какой стороны они идут?

Ответ поступил моментально: с горного склона спрыгнул ещё один разведчик и, даже сломав ногу, поспешил к нам. Ещё на подступах к лагерю он закричал:

— ОНИ РАЗДЕЛИЛИСЬ! ИДУТ ОТОВСЮДУ! С КАЖДОЙ ТРОПЫ!

Подремал, мать его…

— Отбой тревоги. Свои, — вложил меч в ножны Дзот и с разбегу прыгнул грудью в грудь другому, не менее здоровому и широкому скелету. Настоящий костлявый куб! И в ширину, высоту и толщину командир окружившего нас воинства был весьма равномерен.

— Дзот, дружище! Сколько гор, сколько лун! Как же я рад видеть старых знакомых! А что за уродливый альв с вами? Пленного взяли? — застучал челюстями Гирд, командующий обоими окружившими нас отрядами.

— Ох, сопляк Гирд, как ты возмужал после моей смерти! Как я погляжу, стал настоящим красавцем! Нет, это не альв. И он не пленник!

— Да? А кто это?

— Ты не поверишь… — попытавшись приобнять за плечи старого знакомого, вздохнул начальник элитной царской гвардии.

Я говорил, что альвисы — удивительный народ? Собственно, как и их история. А уж сколько таких историй могут рассказать мертвецы, вы не представляете.

Дзот был не просто командиром. Он был лучшим воином Вурфета. Самым безбашенным, верным и упрямым.

Поняв, что драки не будет и враг в серых накидках — это отряды Вурфета, все расслабились и стали быстро собирать лагерь. А много ли надо альвисам, которые не чувствуют ни холода, ни жары, ни жажды? Ну, за редким исключением… Маги немного «помнили» о вкусах и умели их как-то воспринимать через свой магический источник. Впрочем, это интересовало мой любопытный нос в меньшей степени. А вот после того, как меня представили и я подтвердил свой статус, рассказав о кончине царя последней горы…

Вот тогда-то я и стал отчасти «своим». Мы отправились по уже изученным гвардией Вурфета тропам, а я с интересом развесил уши, внимая истории падения Первой горы.

Дзот, оказывается, стал героем. Правда, посмертно. История о его небольшом отряде, что словно триста спартанцев перегородил путь огромной армии альвов на дальней заставе и трое суток, как скала в океане врагов, отвлекали усилия противника, широко разошлась у подгорного народа.

Вообще, называть их подгорным народом неправильно. Жили они в горных долинах и предгорьях, хотя многие действительно уходили в пещеры чуть ли не до конца дней. Но всё же альвисы не были исключительно подгорными жителями. До начала Великой войны и осады первой горы.

Подкреплений они не дождались. Трусость правителей, козни врагов или ещё что-то помешало… Этого погибшие с первой горы не знали. А вот примкнувшие к ним после Релокации жители других великих гор-титанов рассказали.

Их земли окутала страшная чума. Они изолировались и закрылись, пытаясь найти лекарство. Увы, напрасно. Болезнь заползала в самые глубокие пещеры, вызывая приступы кровавого кашля и со временем — смерть. Кто-то, кто был сильнее, продержался несколько лет и уже на смертном одре, в полубреду застал приход альвов. Большинство заболевших пребывало в уверенности, что эту заразу наслали именно они.