Репутация мечницы вопреки её же воле стремительно менялась. Многие считали её коварной, жестокой и вездесущей. Её боялись как огня. Впрочем, это неудивительно: несколько десятков человек и несколько нелюдей по всему Порто успели погибнуть от её невидимого клинка. Саму Арин так и не видели, но весь город знал, кто здесь невидимка, занимающаяся контрразведкой и наведением порядка. Ежеутренний вывоз трупов на центральную площадь вместе с зачитыванием прегрешений убитого стал уже традицией.

Но ещё страшнее для всех было увидеть её лично. Ведь если невидимка появилась перед тобой, значит, простой смертью не отделаешься. В эти минуты за спиной у Арин всегда маячил летающий чернильный монстр. Вдвоём они уводили людей. Даже если те пытались сбежать или сопротивляться. Вернувшись же, эти люди менялись навсегда. Они становились немыми, работали на износ по двадцать часов в сутки и полным грусти и отчаяния взглядом смотрели на всех вокруг. Что с ними сделали? Почему они начали так себя вести? Никто не знал. И не желал стать следующим. Эти живые примеры всего за пару дней фактически искоренили преступность.

Армия вышла из города. Чуть менее пяти тысяч людей и нелюдей. В два раза меньше, чем у противника. Но после всего пережитого ни у кого из них не было сомнений в победе. Они знали, кто именно к ним придёт. Знали, когда придёт. Знали, сколько их. И знали, что одни из сильнейших людей на планете на их стороне.

Они знали, что враг будет разбит! И рассвет станет багряным, не из-за восходящего над Безымянным морем Солнца.

Подготовились к походу быстро. Всё происходило в какой-никакой, но секретности, так как Вурфет Шипастый планировал выйти на бой вместе со мной. Перед зачисткой подземелья его правая ладонь открыла магией какой-то напоминающий минипортал пространственный карман, куда царь нырнул по пояс и принялся вытаскивать снаряжение.

— Комплект мага долины Аль Азар, — перечислял он названия и бонусы, которые давали эти артефакты. — Шесть предметов, повышающих характеристику Источника и дарующих бонус в пятьсот единиц маны. Посох Лазурного Гиганта увеличивает все характеристики на один и увеличивает наносимый заклинаниями урон на двадцать процентов.

Я кивал, с удовольствием слушая, какие богатства хранит подгорный народ.

— Книга магии… — костлявый помощник передал сборник заклинаний. Всего их оказалось девять, а полезных и вовсе было только два: классический магический барьер — аналог моего защитного заклинания, и астральный клинок.

Последний, по заверениям гномов, мог прошивать насквозь сколько угодно призраков, летя по прямой до столкновения с материальной преградой. Я уж было подумал, что нашёл-таки читерское заклинание бесконечной дальности, но нет… Оно рассеивалось с каждым метром и, преодолев сотню, фактически распадалось. Однако же урон тварям наносило изрядный и маны жрало прилично. Убивало, кстати, не всегда, чаще попросту раня.

Но для прямых коридоров подходило на все сто. Главное, чтобы твари не использовали стены для перемещений. Они, может, и были туповаты в нашу прошлую встречу, но мало ли… Вдруг ещё эволюционировали…

После заклинаний настала очередь бижутерии. Одна половина увеличивала живучесть, другая — Источник. По итогу насчитал почти двадцать единиц бонуса к Источнику. Солидно.

Два колечка имели встроенные заклинания: «Удар молнией» и «Воронка ненасытности». С первым всё понятно. Второе же позволяло разово сожрать ману из окружающей среды. В том числе — из призраков. Кроме этого, у царя имелись «приколы» вроде того Воздушного кулака или Пятки, которые он успел продемонстрировать на арене. Правда, пространства маловато… Но альвис предупредил, что может регулировать их размер. А на вопрос о полезности лишь ухмыльнулся и выдал, что уже совсем не тот, что прежде и вполне сможет меня удивить.

Вот и славно.

— А тебе что-нибудь надо?

— Кристаллы маны есть?

— Нет.

— Тогда зелий маны штук десять дайте… И ещё, я думаю, у вас куча не особо полезных системных фруктов наберётся…

— Эти как раз-таки полезны всем. И с ними настоящая проблема: их всегда не хватает. Можем выделить пару яблок, грушу и… Пойду-ка узнаю, что у нас вообще есть, — подскочил помощник и быстро кинулся на поиски.

Чуть погодя он вернулся с небольшой миской. Три яблока, две груши, апельсин…аж четыре штуки. Ну да, эти им, по сути, бесполезны. Чеснок. Жаль, что всего один…

Я забрал себе два апельсина и быстренько съел один. В конце концов, на ногах уже… Даже не вспомню, как долго. На одном системном доппинге и держусь. Впрочем, показатели характеристик позволяют бодрствовать так долго без особых побочных эффектов.

Чеснок на время увеличивал регенерацию маны и здоровья, но его отжал жадный царь. Я же взамен прикарманил грушу и яблочко. Эх, сейчас бы шарлотки… И ведь только недавно поел.

— Готов? — спросил своего костлявого союзника.

— Может всё-таки отправим с вами группу… — начал командор, но его тут же заткнул Вурфет, велев провести ревизию войск. Мол, вернётся и сразу проверит, в каком состоянии боевые части.

— Не переживай ты так. Это всего лишь призраки и злые духи. И не таких усмиряли, — постарался я успокоить квадратного командора.

Дверь, имевшая несколько магических печатей и сияющих рун, погасла и со скрежетом начала отъезжать вверх. Из защищённого ранее коридора стали появляться призраки. Мелкие, но многочисленные. Уровни неплохие… В районе пятнашки у большинства. На каких дрожжах они там растут?

Вурфет вместе с помощниками почему-то не ожидал такого развития событий и всполошился, выхватив оружие. Его посох ударил лучом света, заставив одного из духов буквально размыться. Второй рукой царь отправил в проход полупрозрачный клинок красного оттенка, что прошил всех призраков в коридоре насквозь. Командор воспылал огнём, а помощник ударил зелёным светом, оказавшимся для призраков, словно конфетка. Так и попёрли на него, позабыв обо всём на свете.