– Как давно?

Вопрос поставил меня в затруднительное положение. Сколько я не напрягал память, я не мог вспомнить, когда у меня был ученик. Троица мужчин немного подождала, пока я старался вспомнить, и второй мужчина осуждающе сказал, обращаясь к своим товарищам.

– Все бесполезно. Я вижу только один способ. Захватить спускаемый модуль и посадить этого идиота на управление. До грузовика он нас довезет, а там, по обстоятельствам. Его робота, мы использовать не сможем. А вот снизить на него влияние местной отравы, мы, пожалуй, попробовать можем.

– Может сломать ему ногу и попробовать перевести его в техники? – предложил незнакомец. Я тут же, попытался прошмыгнуть между мужчинами и сбежать. Но меня схватили и опять прижали к стенке. Заговорил второй мужчина с угрозой в голосе.

– Не дергайся. Никто ничего тебе ломать не будет. Это он пошутил. Ты вот что, постарайся не пить сок в столовой вообще.

– А как же…, – начал я, но меня перебили.

– Все будет нормально. Утром, после завтрака, будешь приходить сюда, место покажем, и пить простую воду. На день, в твоей кабине будем оставлять небольшую емкость с водой. Будешь выпивать ее, когда сделаешь последнюю ходку на грузовик. А вечером, в столовой, будешь брать сок, как обычно, но пить его не будешь. Понял?

– Он не сможет, – возразил первый мужчина.

– Сможет. Мы проконтролируем и поможем. В захвате посадочного модуля, есть смысл, и пилот нам может пригодиться. Он посмотрел на меня и строго предупредил. – Завтра, утром, сок не пьешь. Понял?

Я кивнул головой, одновременно показа, что понял и согласен. Мне в руки сунули плоскую емкость и потребовали все выпить. Меня и заставлять не было нужды, я и сам хотел напиться.

Утро началось плохим самочувствием. Голова болела, все тело ломило и ощущалось как не свое. Но приняв освежающий душ, расходившись, перекусив привычной кашей, стало легче. О том, что мне советовали не пить сок в столовой, я вспомнил сделав несколько глотков. Поспешно отставил кружку в сторону и поднялся из-за стола.

По дороге к своей кабине, меня перехватил вчерашний незнакомец, оттащил в сторону, прижал к стене и сунув в руки уже знакомую емкость, приказал выпить. Он указал на крохотную нишу, чуть выше моей головы и продолжил.

– Здесь, будем оставлять для тебя воду. Одна такая емкость, у тебя в кабине. Ее никуда таскать не надо.

Я смотрел на него с немалой долей неприязни, но не перечил и только кивал головой. Целый день меня отвлекало от работы неважное самочувствие. С трудом выполнив дневную норму выработки, я шел по коридору, когда рядом пристроилась женщина. После выпитой воды из емкости еще в кабине, есть совершенно не хотелось, но за компанию с женщиной, я зашел в столовую и поковырялся в каше. Наблюдая, как женщина с удовольствием ест кашу, запивая ее соком, я тихо произнес.

– Не пей сок.

– Почему? – спросила она и удивленно посмотрела на меня.

– Не пей, – более настойчиво повторил я, без объяснений.

– Вот еще, – возмутилась она и демонстративно сделала два глотка. Потом улыбнулась и безапелляционно заявила. – Сегодня, я останусь у тебя.

– Хорошо, – без особого энтузиазма согласился я, и тут же поинтересовался. – Ты работаешь все на том же выступе?

– Нет. Далеко добираться.

– Там хорошая руда. Сообщи об этом на терминале и тебе на робот повесят контейнер. Норма выработки для контейнера меньше, но придется измельчать породу. Вместо левой, верхней клешни, поставь лапу, это ускорит работу.

– Ты сегодня какой-то не такой, – заявила женщина, и спросила. – Может, я пойду к себе?

– Нет. Не надо. Я рад тебе. Останься.

Целую ночь меня бросало то в жар, то в холод. К утру во рту так пересохло, что каша не полезла в горло, и я с трудом дотерпел до обещанной емкости с водой.

После выпитой воды, вроде бы стало легче, но жажда вскоре напомнила о себе, и мне пришлось опустошить положенную для меня емкость в кабине. Полегчало, но ненадолго, но зато так приперло помочиться, что пришлось воспользоваться пустой емкостью, чтобы не щеголять обмоченным комбинезоном.

К концу рабочего дня, стало совсем плохо и я, плохо соображая, не вписался в проем и заклинил контейнером закрытие створок. Как меня извлекали из кабины, я не помню. В голове остались отрывочные видения и обрывки фраз, а людей я не запомнил. Смутно припоминается чей-то диалог.

– …сунь в капсулу.

– Это же раб, – удивленный и возмущенный голос.

– Тебе какая разница? Ты вместо него шахтерить пойдешь?

– … – ответ прозвучал неразборчиво.

– …разжать. А этого не обязательно лечить. Приведи в чувство и отправляй обратно. Там пусть и сдыхает.

Я открыл глаза и еще не до конца придя в себя, уставился в светлый потолок надо мной. Я лежал у каком-то корыте и надо мной был прозрачный колпак. Опасаясь шевелиться, я скосил глаза и увидел спину человека в голубом комбинезоне. Колпак надо мной медленно разделился на две половинки и одна из частей, начала съезжать в сторону ног, а вторая поползла за голову. Человек не поворачиваясь, произнес немного гнусновато и шепеляво.

– Пора вставать, но ты не спеши выпрыгивать.