— Вызывали, сэр?

— Рядовой Сабаи?

— Так точно!

— Входя в кабинет, рапортуйте по форме!

— Извии… То есть, виноват, сэр! Рядовой Сабаи по вашему приказанию прибыл, сэр!

— Хм. Ладно, на первый раз проявим снисхождение, из-за вашего недуга…

— Какого-такого недуга? — грянул за спиной стальной голос.

Я обернулся и вытянулся в струну: в кабинет вошёл интендант.

— Вольно, рядовой, — полковник вошёл и прикрыл за собой дверь. — Так о каком недуге речь?

— Согласно показаниям, острая форма финансизма, — доложил сервер. — Двадцать процентов личного состава поражены этой болезнью. Данные о симптомах…

— Да это не болезнь, сэр! — вмешался я.

— Все заражённые так говорят. Это первый симптом.

— Ага… Ясно. Старшина, отбой.

— Есть, сэр!

Экран моргнул, гудение плавно утихло.

Полковник хмыкнул и повернулся ко мне:

— Ну-с.

— Здравия желаю, господин полковник, сэр! — я выгнул грудь колесом, чтобы выглядеть боевитее.

— Вольно, Сабаи, вольно. Забудем ненадолго про звания, на расшаркивания времени нет. Будем просто Каташи Закиро и Майкл Сабаи. Так ведь тебя зовут?

— Нет, сэр. Микайо, — нехотя выговорил я.

— Ты выдумал себе другое имя?

— Это только для посторонних, сэр. Друзья и домашние знают меня как Микайо.

Я соврал. По имени меня называл только учитель Вафу, фанат старой школы. Подозреваю, что именно он подправил мои данные в прошении о зачислении. С детства ненавидел своё имя — с подачи одноклассников. Вас когда-нибудь дразнили бревном? А пнём-бревном? Вот.

— Тогда, если позволишь, я присоединюсь к ним. В конце-концов, все бойцы мне как дети.

Вот спасибочки! Я подавил смешок и кротко кивнул.

— Но, ближе к делу, — Закиро доверительно понизил голос. — Я рассмотрел рекомендации от твоего наставника, магистра Довафу. Он считает тебя одним из самых перспективных своих учеников, в чём я лично не сомневаюсь. Через эти стены прошли многие выпускники мастера. Некоторые из них вписали себя в историю Кибера как безупречные воины и истые хранители ценностей клана Этанару. Сам я, как видишь, тоже…

Он подставил левое плечо с гербом Этанару — символ бесконечности, вписанный в алое око Нихона. Ну, кто бы сомневался!

— Не люблю хвастать, но я служил в этой самой роте, под началом генерала Этанару. Праправнука первого Патриарха. Спустя время, правящая семья поручила заботу о Кибере мне.

— Для меня большая честь служить Гвардии и нашему клану, — я поклонился. Этого требовал этикет.

— Не сомневаюсь, ещё послужишь! Для учеников Довафу всегда найдётся достойное применение. Скажи, как у тебя обстоят дела с шаманскими практиками? Сколько ступеней ты прошёл?

— Э…

Я замялся. Как бы это потактичнее сказать? Вафу выпер меня из своего техномагического кружка раньше срока. Занятно, что в рекомендации он об этом умолчал, да ещё и наградил меня эпитетом «перспективный». Впрочем, он это и мне талдычил до шестнадцати лет. «Микайо, ведь ты действительно бревно! Но при должном упорстве, мы выстругаем из тебя нового мастера нейролингвы, не меньше!»

Он снимал с меня стружку за стружкой, в старшей школе и в университете, но речи о перспективности и высвобождении моей шаманской сущности звучали всё реже. Потом меня поглотила беззаботная студенческая жизнь, и мы с Вафу разошлись как в море корабли. Примерно так я себе это и представляю: я — роскошный лайнер, уходящий в свободное плавание, а Вафу — начальник верфи, разбивающий мне об корму символическую бутылку шампанского. В реальности битьё об корму точно было.

— Семейные… обстоятельства, сэр, — вымолвил я. — Они не дали мне пройти испытание Нулевой ступени. Так что мои навыки… носят действительно перспективный характер.

Интендант снисходительно улыбнулся, но я заметил искорку разочарования в его взгляде. Он сказал:

— Что ж, нам таковые пока и не требуются. И я надеюсь, что и впредь будем справляться классическими методами. А пока что, скажи мне, Майкл, могу ли я на тебя полагаться, как на соклановца?

— Всецело, сэр. Я здесь — чтобы служить Этанару и Киберу.

— Именно в таком порядке, м?

— Если вам так будет угодно.

Это был странный разговор. Закиро словно пытался из меня что-то вытянуть. Он не мог спросить в лоб — «Ты наш человек?». А я не мог ответить — «Да ваш, ваш! Неужели папаша не сказал, зачем он меня сюда послал?»

Полковник достал из нагрудного кармана серебристую пластинку с множеством дырочек и вручил мне.

— Это ключ от лифта в офисном секторе. Сохрани его в тайне. И этот разговор, на всякий случай.

— Непременно, сэр.