— И объявить всем, что в роду Пожарских брат убивает брата? — приподнял я брови. — Ради титула? Хорошую же репутацию ты собираешься нам создать!

— Но… — Николай запнулся и сник. — Что же делать?! — спросил он совсем другим тоном. — И вообще, у нас пока нет доказательств виновности дяди.

— Поэтому мы рассуждаем теоретически, — сказал я, хотя было ясно, что ничего подобного. — На всякий случай. А что касается того, что делать… Андрей Иванович, конечно, прав. Нельзя просто зайти в кабинет школьного директора и убить дядю, даже если он виновен, и у нас будут на руках неоспоримые доказательства. Но и арестовывать его с последующим преданием суду не вариант. Такой позор даже хуже для рода, чем смерть отца. Если император узнает, какая у нас тут идёт грызня за титул, у нас мигом отберут… В общем, мы потеряем слишком многое. Допустить этого нельзя. Вывод: придётся действовать так же скрыто, как дядя.

— Ты имеешь в виду, что мы убьём его, но так, чтобы это выглядело как смерть от естественных причин или несчастный случай?

— Именно. Подозрений не возникнет. Он ведь никому не мешает получить титул.

— Мне это не нравится, — насупился Николай. — То есть, я понимаю, что ты прав. И всё же…

— Мало ли, что не нравится, — прервал его я. — Мне тоже не становится легко и радостно от того, что нужно устранить дядю. Как и от того, что он оказался убийцей родного брата. Нашего отца, между прочим! Но есть долг. И он предписывает нам заботиться об интересах рода. Я уж не говорю о том, что дядюшка собирается и до нас добраться. Не забывай, что мы стоим у него на пути. Или ты готов пожертвовать собой ради его амбиций?

Николай отрицательно покачал головой.

— Так я и думал. Значит, решено. Ждём доказательств, а затем, если они убедительны, начинаем готовить план противодействия. Если же нет, продолжим расследование.

Однако я был уверен, что адвокат не солгал и не заблуждался. Дядя решил прибрать к рукам всю власть. И мы с Николаем были в опасности. Потому что на дядином месте я бы не стал дожидаться, пока мне передадут титул. Игра, конечно, рискованная, и дело было бы шито белыми нитками, но, если не будет доказательств — а кто станет их искать? да и зачем? — у него есть в случае нашей с Николаем внезапной гибели все шансы получить маркграфство. Что касается того, решится ли он… Почти наверняка — да. Уж если он старшего брата не пощадил ради амбиций, что ему пара племянников?

Глава 30

Ожидание коротали игрой в дженгу. Я выиграл шесть раз и проиграл четыре. Наконец, слуга сообщил, что нас просят в допросную. Значит, Кобылин с людьми Шевцова вернулся. Надеюсь, с убедительными доказательствами.

Когда мы спустились в подвал, то обнаружили, что Кобылин не привязан, а сидит просто на стуле возле стены. Рядом с ним стоял один из охранников, но его присутствия явно не требовалось: адвокат был, во-первых, совершенно уничтожен тем, что ему пришлось выдать клиента, а, во-вторых, действие лекарства ещё не прошло, и он производил впечатление человека не совсем в себе. Впрочем, не могу похвастать, будто сильно разбираюсь в людской природе. Эти букашки меня вообще не интересуют. Между нами и ними пропасть, как между человеком и орангутаном. Даже больше, если подумать. Ну, серьёзно: что такое противопоставленный большой палец по сравнению с крыльями?!

— Как наши дела? — спросил я, когда мы с Николаем опустились в кресла. — Добыли доказательства? Мы счастливы?

— Не могу судить, Ваше Сиятельство, — ответил Шевцов, ставя перед нами небольшой кожаный чемоданчик, больше похожий на футляр с ручкой. — Мои люди привезли то, что указал Кобылин. Открывать без вас не посмели. Я тоже решил, что вы сами должны посмотреть, что внутри. А со мной поделитесь, если сочтёте нужным.

— Обожаю деликатных людей, — сказал я, щёлкнув замками. — Что бы мы без вас делали, Андрей Иванович?

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — скромно поклонился начальник разведки.

— Можно надеяться, что эта штука не взорвётся, когда я подниму крышку?

— Кейс проверен. Его тщательно просветили во всех спектрах. Но, если угодно, я сам это сделаю.

— Нет, я не хочу вами рисковать. Вы слишком ценны. Пусть он сам открывает свой чемодан, — я ткнул пальцем в Кобылина.

Шевцов кивнул охранникам, и те мигом подняли адвоката и подвели к столику.

— Поднимите крышку, — сказал я. — Только отверните от нас кейс.

Конечно, всерьёз я не опасался. Но бережёного, как говорится… Чёрт, чуть не ляпнул! Так, ладно. Обойдёмся без пословиц.

Посредник поднял крышку, и его тут же вернули на стул. Шевцов развернул кейс обратно к нам. Мы с братом дружно заглянули в него.

— Что это? — спросил я после паузы.

— Думаю, СНК-накопитель, — сказал Николай.

— А чуть пояснить?

— Средство хранения данных на основе силенонуклеиновой кислоты. Кремний-органика, в общем. Искусственная ДНК, вмещающая практически неограниченной количество данных, — сдался Николай, видя, что его объяснения не прибавляют ясности.

— Понятно. Как посмотреть, что на этой штуке? — спросил я, вытащив маленькую горошину с гибкими отростками вроде усиков креветки. На ощупь накопитель был упругим и тёплым. Живой он, что ли?! Похоже, люди в этом мире совсем наплевали на то, что у вселенной уже есть творец, и решили перекраивать её по собственному усмотрению.

— Нужен обычный телик, — пожал плечами Николай. — Можем подняться ко мне или к тебе.

— Здесь есть необходимое оборудование, если позволите заметить, — вставил Шевцов. — В соседней комнате.