— Барон, для начала я хотела бы уточнить где Айр Лотеринг. Ваш рыцарь обмолвился что его нет в крепости. — наконец взволнованно сказала та, на что барон кивнул, как будто в подтверждение своим каким-то мыслям.

— Сотник с отрядом отправлены в патруль, для сбора информации о местонахождении врага, а также поиска пропавших разведчиков, в район гиблых ручьев. — спокойно и размеренно ответил он девушке, но ее сердце сжалось от тревоги

— Почему он ничего мне не сообщил? Когда он должен был вернуться?
–

— Леди Лотеринг. Напоминаю, в мои задачи не входит успокаивать ваши истерики. Ваш супруг — солдат. Ему дан приказ и он его выполняет. Пока на вас нет регалий тысячника, у меня нет намерений отчитываться перед вами — сухо и спокойно он ей ответил. Но видя как меняется выражение ее лица устало добавил

— Нет, я не позволю вам покинуть крепость и отправится на поиски вашего супруга. Нет, сбежать у вас тоже не выйдет, возьмите себя в руки. Дождитесь утра, если его отряд не вернется, я снаряжу полноценную поисковую группу и дозволю вам быть в ее рядах. — видя как удивленно вытягивается выражение лица девушки барон самодовольно усмехнулся.

Лана крепко задумалась, эмоции сейчас ей кричали что она должна наплевать на доводы барона и разыскать Айра. Тем более направление поисков барон ей назвал. Но недавняя стычка со стражниками ей устрашающе шептали о возможной крайне мучительной судьбе если она попадет в руки Свежевателей. Наконец согласившись с доводами логики она раздраженно вздохнула. Ощущение бессилия ее раздражало даже больше чем когда чужаки рассматривали ее сиськи.

— Присаживайтесь. Я не пью, но вместо алкоголя могу предложить прекрасный грибной отвар. Он положительно сказывается на нервной системе. — усевшись в предложенное кресло Лана разглядывала барона пока тот наливал ей и себе в изящные фарфоровые кружки обещанный напиток.

— Вы поэтому такой спокойный, да?
–

— Не только. Мой отец не так давно умер от удара, а я не желаю себе повторения его судьбы. Все мы ходим под смертью и чтобы ее избежать, лучше избегать повторения чужих ошибок. — барон поставил перед ней на стол кружку, девушка взяла ее обоими руками и немного подув отхлебнула. Отвар оказался вязким на вкус и горчил.

— Если вы так цените жизнь, то тогда зачем согласились приехать в этот форт? Не самое разумное решение.
–

— Я действительно ценю жизнь и то что она дает. Но еще больше я ценю власть. Я не хочу прожить всю жизнь бароном, потихоньку дербаня земли соседей или подкладывая под них своих дочерей. Но чтобы из барона стать графом есть только два пути. — Гофард отпил из своей кружки, все его движения были буквально лучились аристократизмом. На то как Лана сжавшись сидела в кресле и держала свою посуду в руках, он глянул с толикой презрения. Видя это она фыркнула и приняла подходящую позу, три года в столице давали о себе знать, к тому же большую часть этого времени он как раз разглядывал различных высокородных дам. Смотревший на нее черноволосый парень скупо усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил

— Либо интриги, подкупы и шантаж. Но по ряду причин я считаю это неправильным, во первых. И… эстетически непривлекательным во вторых. Другой же способ это военная карьера. Но как бы блестяще я не закончил академию, без практического опыта мои теоретические знания ничего не стоят. Леди Лотеринг, мне нужны достижения. Военные трофеи которые я как древние генералы прошлого принесу и брошу к ногам Ее Величества, заставив обратить свой взор на себя! — под конец речи в словах барона слышались столь редкие для него, но по-настоящему горячие эмоции. Лана усмехнулась, а увидя ее улыбку распалившийся барон сбился и отвернувшись в сторону сделал еще пару глотков отвара. Напившись, немного смущенный собственной вспышкой эмоций барон сказал

— Смеетесь? Вот и в академии наследники герцогов и графов хохотали. Но у мужчины должна быть цель и должна быть мечта.
–

— Ничуть, Гофард. Я смеялась не над вами. Скорее я приятно удивлена тем насколько вы отличаетесь от вашего отца. — произнесла Лана погрузившись в воспоминания. Два с половиной года назад, когда ему вместе с Айром и Сэрой чудом удалось пережить осаду форта, они прибыли в столицу и Ланн на одном из приемов случайно встретился с Гофардом старшим. Старик его узнал и намекнул о своих подозрениях относительно смерти Грейсера Старшего. В обмен на молчание он потребовал у Ланна отречься от баронства в его пользу, а так же Сэру. Похотливый старикашка давно заглядывался на юную дочь соседа… Да. Гофард тогда не знал что Сэра умерла. Сердце опять защемило от ощущения утраты и паническая мысль обожгла сознание “А что есть Айр умрет, или того хуже, умирает и его терзают Свежеватели?” Лана вскинула голову и торопливо встала проигнорировав какой-то заданный вопрос барона. На негнущихся ногах, повинуясь порыву она подошла к северному окну и распахнув его вгляделась в мрачную пустошь над которой уже опустилась ночная тьма. Порыв ветра растрепал ее волосы, она сама не понимала что надеяться увидеть. Гофард осторожно взял ее за руку и отвел от окна, возвращая в чувства. В его холодных, желтых глазах читалось любопытство вместе с толикой сопереживания.

— Я запрещаю вам прыгать из окна моего кабинета. Это может положить тень на мою репутацию. — с ноткой беспокойство произнес барон.

— Я и не собиралась, барон. Я ведь не сумасшедшая.
–

— Никогда не знаешь чего ожидать от женщин. Поэтому я предпочитаю держаться от них подальше. Вы давно уже вместе с вашим супругом?
–

— Вместе… Я знаю его больше трех лет. Но то что я его люблю, поняла только сегодня. Прошу простить меня барон, я хочу побыть одна. Если что-то станет известно, сообщите мне пожалуйста в первую очередь. — произнесла Лана и покинула покои, под молчаливым взглядом желтых глаз.

Барон презирал мужчин разбрасывающихся будущим, деньгами и своей судьбой ради женщин. Он всегда считал их жалкими тупицами не способными контролировать свои животные порывы, ставя их превыше логики и рассудка. Но эта женщина… Она была почти мистически обольстительна и интриговала. Покачав головой барон Гофард оставил в своем ежедневнике отметку держаться подальше от Ланы Лотеринг и отправился спать.

Вернувшись в комнату и заперев двери Лана раздраженно выдохнув уселась на кровать. Сводящий с ума импульс страха никуда не делся, заставляя рукоять меча. И бессильно смотреть в единственное окошко выходящее на север. Когда все это началось? С каких пор эмоции и страхи стали для нее столь яркие? Настолько, что с ними почти невозможно было бороться. Девушка кивнула своим мыслям, она знала часть ответа. Похоже изменив ее тело, Ульма Кроу каким-то образом изменила и дух Ланы. Ее Эго было ослаблено, а вот Ид, то что она не умела контролировать, стал куда сильнее. Именно эта часть ее личности толкает ее на сумасбродные поступки и усиливает все ощущения и чувства. Если бы Ланн которым она была, просто оказался в женском теле, смог бы он наслаждаться жизнью? Полюбить Айра? Даже задуматься над этим? Разумеется нет. Перемены произошедшие с его сознанием были сравнимы с тем как изменилось тело. Вероятно сам Ланн бы возненавидел Ульму за это. Но Лана была ей благодарна. Она наконец-то жила. Да, будущее ее пугало, но она наконец-то смогла понять что значит любить. Это было почти позабытое чувство, которого Ланн был лишен. Из всех женщин только Ульма смогла немного растопить его холодную душу мертвеца. И то он бы никогда не смог ей довериться и растоптал бы все шансы. Лана так не поступит. Каким бы это не казалось неправильным, но она хочет сохранить это чувство и пронести через жизнь. Она доверится сотнику, как только он вернется. А он непременно вернется. Крепко сжимая рукоять меча, Лана пыталась убедить себя в этом.