— Удивительно, что столь очаровательная особа оказалась одна, — на незакрытой части его лица играла улыбка. — Окажите мне честь и станьте моей парой на этот вечер.

— Только на один танец, — тихо отозвалась волшебница, партнер едва сумел ее расслышать.

Голос ее звучал сухо и глухо. Она все еще не восстановилась до конца после того напряженного боя. Там, в резиденции Ордена, маг Хаоса едва не надорвалась. Последствия будут преследовать ее еще долго, в этом девушка не сомневалась, и исправить все может только время, но этого ей не давали.

— Только один танец? Вы разбиваете мне сердце! — трагично воскликнул он, продолжая улыбаться.

Такая лучезарная улыбка в сочетании со статью истинного аристократа должна была обезоруживающе действовать на девушек, но с ней такой маневр не прокатит.

— Я разобью намного больше, если вы меня не отпустите, — отрезала она, пока не решаясь действовать столь кардинально. — Заодно что-нибудь оторву и выкручу.

Но угроза ничуть не напугала парня, он не воспринимал эти слова всерьез.

— У-у-у-у. Разве можно леди произносить такие слова? Такая очаровательная дерзость. Я определенно хочу узнать вас получше.

Музыка закончилась, давая время для смены партнера, или других подобных перестановок. Девушка посмотрела на нагло изучавшего ее молодого человека и дернулась назад. Но парень ухватил ее за предплечье, не давая уйти.

— Я сказала — один танец, — медленно произнесла волшебница, добавив в голос строгости, это должно было охладить разгоряченную голову.

Улыбка ее партнера по танцу стала еще более наглой и самоуверенной.

— Одного танца недостаточно. Ты же из фрейлин? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я потом объясню твоей госпоже причину твоего отсутствия, не волнуйся. Ты останешься довольной, я тебя не обижу, — на миг его губы сложились в сальной улыбке, но прежнее выражение лица вернулось тут же.

Девушка начала злиться. Ей не нравилась вся эта идея с прятками на самом виду. Не нравились эти помпезные сборища. Не нравилось все, что происходило последние дни. А то, что от ее силы сейчас было мало толку, вообще приводило волшебницу в лютую ярость. Неприятно осознавать себя слабее, чем обычно.

— Отпусти. Меня. Сейчас же, — процедила она.

И дернулась, но наглец лишь притянул ее к себе и прижал крепче.

— Или что?

О, она многое бы могла сделать. На ее теле было достаточно оружия, или предметов, которые она могла бы использовать, как оружие. И никакая магия этого урода не спасла бы. Но нельзя, как же жаль, что нельзя. Все это лишь помешает ее работе, будь все иначе, волшебница с новоявленным ухажером церемониться бы не стала.

— Я не собираюсь тратить на тебя свое время.

Здесь она действительно была под видом фрейлины одной дворянки. Но это прикрытие практически не давало никакой защиты в подобной ситуации. Лида Лгори не имела политического веса, не имела денег, чтобы позволить себе достойный наряд на сегодняшний вечер, потому и согласилась стать их прикрытием, тем более для нее это не было столь уж обременительно. Сейчас же это играло против юной волшебницы, фрейлины часто уходили с выбравшими их аристократами взамен на различные подарки для себя или для своей госпожи, но это уже частности.

— Прекращай, — поморщился хлыщ, которому, похоже, уже перестала нравиться эта, как он думал, игра на публику. — Ты показала себя недотрогой, приличия соблюдены. Хватит ломаться.

— Найди другую девушку, которая не будет ломаться, — строго ответила девушка, сдерживаясь от более грубых слов, который фрейлина и она знать не должна.

— Я уже нашел, милочка, — хмыкнул юноша. — Так что…

Наконец рядом появился Моритас. Мага сейчас было не узнать, впрочем, как и половину гостей на маскараде, но маг Хаоса прекрасно разбиралась в энергетике других магов, и при шаговой доступности безошибочно говорила, кто перед ней находится. Главное, что он наконец здесь, и ей не придется срывать свое прикрытие, которым, возможно, еще необходимо будет воспользоваться в дальнейшем не раз.

— Кажется, девушка не желает вашей компании, — Моритас взял парня за плечо и аккуратно, но настойчиво начал отталкивать от волшебницы.

Наглый юноша отмахнулся:

— Пошел отсюда! — зашипел он. — Ты хоть знаешь, кто я?

Мужчина, чье лицо было скрыто полностью, невозмутимо ответил:

— Нет. Мы на маскараде, где все скрывают свою личность и было бы невежливо по отношению пригласивших нас сюда людей нарушать правила мероприятия. А теперь отпустите девушку.

Но мажористый парнишка лишь покрепче перехватил волшебницу за талию, встав рядом так, будто они пара. И кто бы знал, чего девушке в этот момент стоило сдержаться и не воткнуть что-нибудь острое ему в брюхо. Как раз кое-что из ее арсенала было удачно близко к телу этого парня, хотелось незаметно воткнуть в него, так чтобы никто ничего не понял.