– Напрасно сердишься. Я по–свойски. Научись смотреть на жизнь реально. Она ошибок не прощает.

– Странный разговор завел ты, Гурам. К чему бы? – Тамара холодно посмотрела на него.

– Ну что ж! Будем считать, что разговор представлял односторонний интерес, – и как ни в чем не бывало улыбнулся.

В коридор выглянул Лева:

– Общий сбор на верхней палубе. Прошу за стол.

В комнате кто–то притушил люстру и зажег бра. В упокоительном полумраке стало еще уютнее.

– Прямо как в Монте–Карло. – Лева сделал эффектный жест рукой. – Не захочешь – заиграешь. Ну, что? Метнем? – обратился он к Гураму. – Жаль, новой колоды нет.

– Ничего. Я человек без претензий.

– Зато денежный, – в тон добавила Валя.

– Давайте в секу, – предложил Лева. – Ты будешь? – обратился он к Виктору.

– Я не знаю эту игру.

– Это просто. Не преферанс. Как играют в очко, знаешь? А здесь набирай тридцать одно. Только масти пиковая и червонная.

Игра оказалась несложной. Виктору повезло. За полчаса он выиграл почти семьдесят рублей.

– Браво, Виктор, браво! Так по миру нас пустишь. Спасайтесь, кто может! – посмеивался Лева.

– Правильно говоришь. Это же возмутительное безобразие, даю честное слово! Я последнюю ставку делаю, – хмурясь, сказал Гурам и, ловко распушив колоду, передал ее Виктору. – Сдавай, – он небрежно бросил на стол три полсотенных бумажки. – Пан или пропал.

– Ого! Среди нас капиталист, – засмеялась Виктория Германовна. – Сделайте его банкротом, ребята!

– Это мне не угрожает! – и, словно спохватившись, Гурам добавил: – За что вы меня так, Вика? Я–то думал, ко мне с симпатией…

– Думающих всегда ждут великие дела, – ответила она смеясь.

Виктор побаивался делать большую ставку. Он незаметно ощупал тоненькую пачку денег, лежащую в боковом кармане. Мать дала их на покупку пальто. Кто–то остановился за его спиной.

– У тебя хорошая карта, – шепнула Тамара. – Но не зарывайся.

Лева сказал:

– У него духу не хватит…

– Я ставлю на все, – сказал Виктор.

Он набрал тридцать очков. Лева тридцать одно. Перед глазами Виктора все поплыло как в тумане. На какой–то миг его охватило оцепенение.

– Дурак!

– Ты чего?

– Это я о себе!

– Господи! Ты как малый ребенок. Говорила же, – взволнованно прошептала Тамара.

– Не горюй. Не в деньгах счастье. Деньги – дрянь, – утешал Лева. – Проиграл – радуйся. Значит, в любви повезет. Вот меня нынче карта ласкает – значит, жди: дева изменит.

Виктор взял опять карту и опять проиграл, теперь уже сто шестьдесят рублей.

– Тебе хватит играть. Долг потом отдашь, – сказал Лева, тасуя колоду.

– Успокойся, Виктор, – Гурам обнял его за плечи. – Ты сам вошел в игру. А если бы выиграл?..

Закусив губу, Виктор растерянно смотрел перед собой. Денег на покупку пальто матери не осталось. Гурам отвел его в сторону:

– Я тебе одолжу. Уж лучше бы я тебя обыграл, чем этот… философ!

– Все равно! Проигрыш есть проигрыш:

– Ну смотри, – Гурам ладонью хлопнул его по спине. Шел двенадцатый час. Тамара стояла у окна и смотрела на ночную заснеженную улицу. Вид был так себе: два ряда железных гаражей, за ним пустырь. К ней подошел Виктор.

– О чем ты говорила с Гурамом в коридоре?

– Так, пустое.

– Ты меня осуждаешь?

Тамара посмотрела на него с досадой:

– Что хотел доказать? И кому? Вздорно до глупости. Нельзя вести себя так безрассудно. Будь у меня право, я бы…

– Что?

– Выпорола бы, как маленького.

– Оказывается и ты не прочь помахать кнутом, – попытался защититься шуткой Виктор.

– В твои годы нужно быть серьезнее. Поедем домой, товарищ неудачник.

– Побудем немного, – сказал Виктор. – Подумают – проиграл и сбежал.

Белозубо улыбаясь, Гурам встал, подошел к магнитофону и, быстро прогнав пленку, отыскал понравившуюся ему песенку.

– А ты приятные мелодии выбираешь. У тебя хороший вкус, – проговорила Виктория Германовна.

– Обычный профессионализм, – ответил Гурам. – А вкус?.. Я как и все. Люблю красивое. Вот вы, например, такое чудо редко встретишь! – сказал открыто, и получилось серьезно. – А все это, – он кивнул на кассеты, – игра и треп, который можно размножить десять, сто, тысячу раз. Вы такая одна!