За учебой два месяца дома пролетели незаметно. Отбиться он налетевших на перемене ребят, как ни странно, мне помог Вадим со своей компашкой. Они с какого-то перепуга считали себя причастными к моему исчезновению, поэтому испытывали чувство вины. Но хоть про мой дурацкий розыгрыш все и думать забыли. Вопросов было много, всем хотелось узнать, где я пропадал все это время. Народ развлекался, высказывая различные предположения.

– Давай, рассказывай откуда прибыл потеряшка?

– Бомжевал?

– Как от маньяка свалил? Ты его грохнул?

– Думали, ты рипнулся уже! А ты вон отъелся как! Здоровенный стал.

– Он, походу, как Конан колесо крутил на плантации, накачался.

– Да в рабстве он был, стопудово!

– Ага, сексуальном, – добавил кто-то из девушек.

Попытавшись прервать поток чуши, я сказал ребятам правду, что ничего такого в помине не было, меня просто похитили инопланетяне. Но только сильнее развеселил народ и увеличил количество бредовых гипотез.

Ажиотаж вокруг моей персоны продолжался буквально пару недель, потом шумиха пошла на спад, а уже через месяц жизнь встала на привычные рельсы, и я перестал быть тем самым парнем, который прогулял практически весь учебный год. Как и следовало ожидать, собственные проблемы вышли для каждого на первый план, чему я был несказанно рад.

С хвостами, как и с ЕГЭ, ожидаемо сложностей не возникло, главное было чего лишнего не ляпнуть. А то так можно и на нобелевку случайно наотвечать, тут уже на контроль подключил Алису. Помимо симуляции обучения в школе, я запустил изучение в фоновом режиме начального комплекта БЗ (баз знаний) по специальности «Пилот». Его получилось сформировать из специализированных БЗ добытых Роем, по мелочи докупив недостающие у Рауль и скинуть в хранилище своего браслета. Признайтесь, кто не мечтает лично попробовать управлять космическим кораблем, рассекая космические просторы, вот и я подумал, грех упускать такую возможность, это даже не папина Toyota на которой мне удалось пару раз порулить.

Первый шаг, это «Пилот атмосферных и суборбитальных аппаратов: от флайера до шаттла» присваивается после изучения комплекта БЗ «Пилот» до третьего ранга. Далее, для освоения изученного требовалась практика. К ней надеялся приступить сразу же по возвращению в Содружество. Вот только как говорится: «Если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах». От моих замыслов где-то наверху ржали в голос. Как только фрегат допрыгнул до зоны уверенного приема одного из раскиданных по космосу буев системы дальней связи, на мою нейросеть пришел ожидающий меня тут персональный пакет данных с информацией, которая все мои замыслы безжалостно умножила на ноль.

***

Как только отгремел выпускной, я по легенде укатил грызть гранит науки в далекий БГУ (Белорусский Государственный Университет), удивив таким решением предков. К их чести, возражать они не стали, хоть и знатно поворчали, пока я собирался к отъезду, якобы под боком НГУ ничем не хуже, зачем за тридевять земель ехать. Я вяло отшучивался, что за молочными реками и кисельными берегами, ведь качество белорусской молочки явно повыше будет, тут они поспорить не могли. Но это официально, а вот реально: я сейчас закоренелый преступник и готовлюсь к этапированию прямиком в Директорат Ошир. Почему туда? Да все просто.

Во-первых, Ошир находится на приличном расстоянии от империи Арно.

Во-вторых, они, мягко говоря, не ладят между собой, разве что в состоянии прямой войны не находятся. Власть в директорате в основном принадлежит клану «Великий Ошир» с одноименной корпорацией, управляемой так называемыми администраторами. Основная статья дохода – аграрная продукция, как в чистом виде, так и прошедшая структурную переработку и упакованная в картриджи для пищевых синтезаторов. Здесь их бизнес-интересы напрямую пересекаются с империей Арно, которая находится на другом краю Содружества. Конкуренция постоянно приводит их к стычкам: ограбить караван судов противника, выставив их как ненадежных поставщиков, – это святое дело. Чую, если бы они находились по соседству, то вполне вероятно решились на открытый военный конфликт.

В-третьих, основная масса сельхоз-планет директората, технологически заметно отстают от центральных миров Содружества, используя пятое и даже четвертое поколение техники, с редкими вкраплениями шестого, конечно же, за исключением столичной звездной системы.

Ну и последнее: вся эта шаткая система приправлена повальной коррупцией во всех сферах, характерной для кланового общества. А значит для меня это оптимальный вариант затеряться. К слову, я не один такой умный, и на просторах Ошира исчезло немало мутных личностей. Не все удачно, но многие воспользовавшись местным теневым «сервисом» смогли сменить личину. Мне сам коррупционным сервис не особо нужен, а вот хаосом и бардаком в документообороте я намерен воспользоваться. Была еще одна причина, но о ней – попозже.

Ну и главный вопрос, зачем я туда направляюсь, да еще и в таком упакованном виде.

Согласен, не самый комфортный способ добраться до директората, но зато креативный, по-другому в сложившейся ситуации, увы, никак. Триумфального возвращения не вышло, жизнь внесла свои правки. Политические волнения, начавшиеся после гибели герцога Ульриха IV и моих фортелей с исчезновениями и чудесными воскрешениями, переросли в полномасштабную смуту. Первая пара планет, в открытую пожелавшая выйти из-под протектората, была слабозаселенной из-за еще не до конца прошедшего процесса терраформирования. Наемные работники корпораций, которые по договору проводили этот самый процесс, составляли основную часть населения колоний, соответственно понять, кто стоит за их желанием отделиться, не составляло труда.