Девушка покинула игру. Хоптоад быстро скрылась в толпе, стараясь незаметно добраться до ключевых НПС. Еще не хватало, чтобы кто-то попытался затянуть ее в финансовую пирамиду или сетевой маркетинг. Время идет, вроде бы технологический прогресс в мире, а эти две неприятные для Тоад сферы продолжают существовать и развиваться.

Девушка посмотрела по сторонам и подошла к центральному НПС в белом. Это оказался мужчина с длинными волосами.

– Подойди, дитя. – Он протянул руку. – Мы рады, что ты выбрала верный путь. Нельзя подавлять внутреннюю силу, которой наделила тебя природа. Мы не можем идти против ее воли и законов. Ты готова принять судьбу?

– Да, конечно! – эти слова Хоптоад чуть ли не прокричала. Она согласна на все, но только не на бестолковое общение с другими игроками.

– Хорошо. Твой путь будет долгим. Светлым или темным – выбор зависит от тебя. Если испугаешься, будешь не уверена в своих силах, мы тебя поддержим, но, если захочешь уйти, отпустим. Пусть от этого и будет больно.

Мужчина приложил руку к груди.

– Слушай сердце. Оно всегда укажет верную дорогу.

– Вы будете меня обучать? – спросила девушка.

– Не сейчас, – был ответ. – И возможно не я. Мы направим тебя, а там, может быть, наши пути пересекутся вновь.

Тоад пыталась рассмотреть лицо незнакомца, но смогла увидеть только губы и пряди волос. Даже ник у него отсутствовал, остальные НПС молча стояли по бокам, а над их головами светилось слово «незнакомец».

– Надеюсь, мы еще встретимся, – сказала Хоптоад, когда все варианты диалога закончились.

В дневнике появилось задание, связанное с основной сюжетной линией. Девушка мысленно потерла руки в предвкушении. Игра обещала быть интересной. Осталось только окончательно спрятаться от других игроков.

Хозяйки не знали, где находится вино гусеницы. Девушки даже не имели представления, что собой представляет этот предмет. То, что это алкоголь, сомневались все трое. Слишком просто для поиска. Но близнецы дали наводку к кому следующему обратиться.

Амбрелла покинул «Сладкие грезы» с хорошим настроением, чему сам удивился. Пусть он в поисках не достиг успеха, но обзавелся полезными связями. Хозяйки к тому же повысили репутацию на несколько очков и предоставили комнату для ночлега. Пусть сон ему не нужен, но безопасное место и контрольная точка, где можно спрятаться, всегда пригодятся.

В игровом журнале стали появляться задания, которые Птица игнорировал. Штрафные очки за невыполнение не предусмотрены, а поддерживать репутацию не имело смысла до тех пор, пока не столкнешься с НПС, диалоги с которым заблокированы из-за низкого рейтинга.

Следующим объектом была продавщица антиквариата. Пообщаться с ней посоветовала Рада, сказав: «у этой чокнутой есть все, а если нет, то она будет знать, где раздобыть эксклюзивные предметы». В ходе беседы они пришли к выводу, что вино гусеницы – это что-то неодушевленное и материальное. Птица изначально склонялся к такому варианту.

Передвигаясь среди разномастных НПС и нетрезвых игроков, Амбрелла ускоренным шагом шел к назначенной цели. Были сумерки, которые в игровом мире длились намного дольше, чем утро или день. Практически перед каждым баром или рестораном на улице стояли хлипкого вида столы и стулья, сделанные из пластмассы, имитирующей дерево. Все места были заняты, а те, кому их не хватило, маленькими группами стояли вдоль дороги. Некоторые девушки заглядывали в припаркованные машины и общались через приоткрытое окно с водителями. Жрицы любви игриво поправляли волосы и имитировали заинтересованность диалогом. Те, кому везло, тут же занимали места в салоне и уезжали в неизвестном направлении.

Нос щекотали сладкие и фруктовые запахи. Птица подумал, что это электронные сигареты, но увидел на столиках кальяны. Подняв взгляд, игрок заметил, что некоторые здания могли похвастаться архитектурой. Сочетание разных стилей прошлых столетий и современные постройки, к удивлению мужчины, гармонировали друг с другом. Он и ранее заметил криволинейные, пышные и причудливые формы зданий. Рядом с каждой дверью были неброские таблички, не испорченные неоновыми вывесками или кислотно-яркими цветами. Конечно, если бы Амбрелла создавал эту игру, то не допустил бы современные здания.

Дальше шил постройки с лепными и резными украшениями на фасадах. Среди них не размещались помещения с общепитом. Какую они играли роль – игрок не знал. Хотелось остановиться и попробовать попасть в любое здание, которое доступно, но времени на это не было. Если бы была возможность показать маме только ту часть виртуальной реальности, где старинная архитектура и немного солгать о том, какого плана эта игра, то мама могла подумать, что это какой-то проект, созданный для учебных целей, и одобрила блуждание в этом мире. Птица представил, как она задает множество вопросов, на которые он отвечает без проблем до того момент, пока в голову не закрадывается мысль: «как называются смешанные стили в архитектуре»? Как бы мужчина не пытался, но это слово вспомнить он не смог. Вообще любовь к живописи, музыке или классическим произведением у него отсутствовала. Ему нравились только определенные картины или произведения. Он умел отличать стили, мог поддержать разговор или даже устроить дискуссию на эти темы, но восторга это не вызывало.