Легко цокая коготками, Мао прокралась в кухню и начала отираться о ноги Ивана, требуя еды и желательно с хозяйского стола. На радостях и от благодушия протянул кусок курицы. Кошка отпрыгнула, выгунвшись в дугу. Хорошо, хоть не расцарапала повторно и без того поврежденную руку.

– Ну и жди тогда, когда я поем!– обиделся на кошку парень.– С ней как с человеком, а она!..

Будто поняв, что на нее рассердились, пушистая хитрюга уселась против ужинающего и включила режим печальных глаз. Именно на этот взгляд и поймала полтора месяца назад Ваньку, когда ее приволокла Лютик.

Иван животных не хотел. Не потому что не любит, а потому что, ну, вот что скажут хозяева? Они и так со скрипом сдали квартиру двум студентам колледжа, одному из которых даже семнадцати нет.

– Давай ее в какой-нибудь приют или котокафе отдадим!– увещевал соседку по квартире юноша.– Нас же вышвырнут, узнав, что появилась кошка! А ты знаешь, мне нельзя в общагу!

– Ванча, у меня нет общаги вовсе!– логично напомнила Люся.– Но так тоже нельзя. Нельзя такого малыша отдать непонятно кому! Это важнее всяких там квартир! На вокзале будем ночевать!

Хорошо ей рассуждать, когда из вещей – три словаря и пять учебников, которыми можно накачать мускулатуру для участия в соревнованиях профессиональных бодибилдеров. Ночевать на вокзале Иван и думать не мог. В отличии от Лютика контингент представлял неплохо, поздними вечерами доводилось видеть, кто там ночует. И не надо про патрули! Патрули видят столько, сколько хотят увидеть. Они скорее выгонят Ивана и его глупую подружку с этим белым недоразумением, чем действительно опасный контингент постоянных обитателей.

– Люд, ну, хоть объявления надо развесить!– проговорил Ваня.– А вдруг ее кто-то ищет? Может, человек волнуется?! Смотри, какая она красивая!

Кошечка и правда была удивительно хороша: беленькая, ухоженная, совершенно не тощая, так что мысли о том, что это чья-то потеряшка не казались такими уж невероятными.

– Ну, ладно,– со вздохом согласилась Лютик, признавая правоту мужской логики, хотя бы право на то, что эта логика может быть неошибочной.

А имя кошке все же дала. Неугомонная девчонка. Сказала, будет звать ее Мао. “мао” – по-китайски кошка, так что имя только кажется необычным, а на самом деле строго по Маршаку: не назвать ли нам кошку кошкой.

Они удивительно были похожи, две его девчонки: беленькие, ладненькие, с блестящими глазками. У Лютика синенькими, как небо, а у Мао рыжими, как солнце. Два маленьких неба, два маленьких солнца. Когда вместе глядели на Ивана, он сдавался.

Вторым ударом под дых от пушистой подлизы стало то, что для сна она выбрала именно Ванькину комнату и кровать. Ложилась у плеча на подушку, засыпала. И до утра никуда не уходила пока Люся не начинала стучать тарелками на кухне, тогда просачивалась в узкую щель приоткрытой двери маленькой комнаты, где квартировал молодой человек, и трусила на кормежку.

В общем, кошка знала свое дело туго, очаровывала быстро и уверенно. Конечно, Иван сдался этому обаятельному комку шерсти и энергии. Уже и не хотел, чтобы нашлись хозяева. Да они точно и не найдутся. Столько времени прошло, если бы кто-то искал малышку, давно бы появился.

Доел ужин, вымыл тарелку. В этом смысле свинтусом совсем не был, а и у Мао была дурная привычка лазить в раковину, если там оставить грязную посуду, а главное, с хозяйских тарелок она пыталась слопать все подряд, не разбираясь в съедобности для кошек. Однажды они оставили фантики на столе в блюдце от чайной пары. И ушли спать, уверенные, что уж это-то точно подождет до утра. А среди ночи проснулись от характерных звуков рвущихся наружу из кошачьего желудка бумажек и золотинок. И ведь упавшее на пол не ела, даже вполне съедобное: только из миски, только с хозяйской тарелки. В общем, учли особенности умственной деятельности пушистой питомицы, больше экспериментов не проводили. Убирали за собой сразу.

Как-то пересказал эту историю с конфетными бумажками сокурсникам, одна из девчонок “обнадежила”:

– Ты, Царь, радуйся, что она у тебя равнодушна к гладкости постели после пробуждения.

– В каком смысле?– не понял Иван.

– Видишь ли, мой мальчик,– взъерошила рыжую шевелюру Вани собеседница,– некоторые кошечки очень трепетно реагируют, если хозяева не заправляют постель после подъема. Гадят они в вороньи гнезда.

– Серьезно?– раскрыл рот парень.

– Как неуд по истории музыки,– подтвердила свой рассказ приятельница.

На всякий случай постель он теперь тоже заправлял. Ну, а мало ли какой зверь в их беляночке проснется!

Вообще, Ванька чистюлей не был. Парень как парень. Но для девочек своих старался, и дом поддерживать в порядке, и самому не быть поросенком. Кто-то бы сказал, что влюбился в Лютика, но это было совсем так.

В двери раздался напряженный звонок. Ваня удивился, но пошел открывать. Иногда к ним приходили соседи, поняв, что жильцы спокойные, завели неплохие отношения с молодежью, пара пенсионерок даже пирожками подкармливала.