То, что удалось найти в подсобных помещениях и морозильных камерах, не оправдало надежды бунтарей – жалких остатков запасов продуктов прошлого месяца не хватило даже на то, чтобы наесться досыта всем, кто принимал участие в погроме.

Шалиев, как всегда, был в идеально сидевшем на нем – ни единой лишней складочки! – темно-синем костюме с маленьким золотым значком на лацкане. Аккуратный узел узкого черного галстука поддерживал воротник безупречно белой сорочки. Но судя по его осунувшемуся, посеревшему лицу и красным, воспаленным глазам, заместитель руководителя отдела уже который день не покидал рабочего места.

Едва только Стинов вошел в кабинет, как сразу же понял, что сейчас на него обрушатся гром и молнии. Ну в крайнем случае на его голову упадет потолок.

Шалиев кипел от бешенства. Не заорал он на Стинова только потому, что не хотел, чтобы его услышали в приемной.

– У тебя что в голове вместо мозгов? – вибрирующим от напряжения голосом произнес он, буравя Стинова ненавидящим взглядом. – Нашел о чем трепаться со своей подружкой по открытому каналу связи!

– Она сама позвонила, – оправдываясь, произнес Стинов.

– Нужно было сразу дать отбой!

– Я растерялся, – повинно опустил голову Стинов. – Я вообще не думал, что она позвонит…

– Да ты хоть представляешь себе, что подслушать твой разговор мог всякий, кто не поленился? Подсоединиться к открытому телефонному каналу ничего не стоит!

– Вы не проинструктировали меня, как дальше вести себя с Синди.

– Чертова девка, – Шалиев с досадой цокнул языком. – Я был уверен, что она будет вместе со всеми на складе.

Стинов искоса бросил на Шалиева быстрый взгляд. Точно, он заранее знал, что склад будет взорван!

– Теперь давай займемся исправлением ошибок, – Шалиев достал из стола продолговатый пластиковый чехол, который легко мог уместиться в кармане брюк, и бросил его Стинову.

Поймав чехол на лету, Стинов открыл его и достал предмет, похожий на горсть сложенных вместе карандашей.

– Знаешь, что это такое? – спросил Шалиев.

Несколькими быстрыми движениями Стинов раздвинул в стороны стержни, зафиксировал их в надлежащем положении и положил на стол миниатюрный ручной арбалет.

– Ручной раскладной арбалет системы «Райт», – сказал он. – Стреляет пятисантиметровыми стальными болтами. Обойма на пять болтов. Автоматический взвод. Дальность прицельной стрельбы до пятисот метров. С расстояния до ста метров пробивает стандартный бронежилет. Двадцать пять лет назад было запрещено его свободное использование в Сфере. Лицензии на право ношения арбалета «Райт» выдаются только телохранителям особо важных персон.

– Откуда такие познания? – удивленно поднял брови Шалиев.

– Со времен работы в Архивном отделе моя голова набита массой ненужных сведений, – быстро нашелся, что ответить, Стинов.

– Ненужных знаний не бывает, – назидательно покачал головой Шалиев. – А пользоваться ты им умеешь?

– Я думаю, это не слишком сложно, – проявив осторожность, сказал Стинов.

На самом деле у него не было ни малейшего сомнения в том, что в случае необходимости он смог бы воспользоваться любым оружием.

– Ты прав, – сказал Шалиев. – Поразить цель из этого оружия смог бы даже ребенок.

Словно зачарованный красотой и изяществом линий миниатюрного оружия, Шалиев осторожно, касаясь самыми кончиками пальцев, погладил ложе арбалета.

– Бери его. Отправляйся в сектор Лапласа и разберись со своей подружкой. Вот адрес, по которому она сейчас находится, – Шалиев кинул на стол квадратный листок бумаги. – Нам удалось засечь, откуда она говорила.

– Вы хотите, чтобы я ее убил?

В вопросе Стинова прозвучали одновременно и удивление, и возмущение, и почти открытый отказ выполнять подобное задание. Он помнил, как хладнокровно убил коменданта в секторе Ломоносова. Но в тот раз он спасал жизнь Медлева и почти не понимал, что делает, – его телом управляло нечто, о чем он все это время старательно пытался забыть. Он не испытывал никаких угрызений совести по этому поводу. Осознанно и без колебаний он снова поступил бы так же, спасая жизнь себе или своему другу. Но просто так, без всякой на то причины хладнокровно застрелить человека он не мог.

– Делай что хочешь! – взорвался Шалиев. – Убей ее или притащи сюда! Но я должен быть уверен, что болтливый язык этой девчонки больше никому не скажет ни слова!

– Я не наемный убийца! – резко ответил Стинов. – Найдите для этого дела другого!

– Где я сейчас найду тебе специалиста? – навалившись грудью на стол, всем телом подался вперед Шалиев. – Ведомство Стояновича я к этой операции не привлекал, а мои люди, те, которым я могу доверять, все уже задействованы. И я не могу сейчас снимать их с задания! Ты должен сделать это, Стинов. Твоя подружка, конечно же, больше болтает, чем знает что-то на самом деле, но даже так она может представлять реальную угрозу для всех нас. В том деле, что мы затеяли, не должно быть никаких просчетов.

Он намеренно употреблял множественное число, стараясь заставить Стинова поверить в то, что он не просто рядовой исполнитель, а следовательно, и результат операции для него не менее важен, чем для самого Шалиева.

– Хорошо, я приведу ее к вам, – сказал Стинов. – А вы уж сами решайте, как с ней поступить.

– Арбалет возьми, – напомнил Шалиев.

– Я не собираюсь ее убивать, – ответил Стинов.

– Все равно возьми, – настойчиво повторил Шалиев. – В секторе Лапласа сейчас творится черт знает что. Глядишь, и пригодится.