– Я приехал поговорить. С мертвителем. Про Кэссиана Уолтера даже не вспоминал. И честное слово, клянусь всеми своими магическими способностями, не желаю ворошить события прошлого. Ревность, месть – это вообще всё не для меня.

– А что для вас? – спросила Криста, не поднимая на Нейтана взгляда.

И она не переставала чертить что-то ноготком на столешнице.

– Для меня – тихий домик на побережье тёплого моря, – обезоруживающе улыбнулся Нейт. – Я ведь уже на пенсию вышел, ветеран как-никак, ранения, медали – всё при мне. Но вот позвали обратно, сказали, что без меня никак. Вот найдётся замена – и я сразу назад, в своё логово! Честно.

Мак Алдер наконец-то на него посмотрела.

– Я знаю, что честно, – сказала она, продолжая чертить ногтем знаки.

Нейтан потёр запястье. Знак отмены, Силги, создался легко и быстро, и так же просто вспыхнул, преобразуясь в Саймай, чтобы обеспечить защиту. Со стола на Нейтана так и брызнули мелкие осколочки магических символов. Он успел различить только парочку, прежде чем они осыпались хлопьями, словно пепел. Но Кристе повезло, что именно эти два попались Нейту на глаза. Подавление воли и правдивость… Мак Алдер не собиралась вредить Нейтану или убивать его, она только хотела убедиться, что он не врёт. С ней ещё не всё потеряно – или лучше сказать, она сама пока не потеряна.

– Вы…

– Я и так бы сказал то же самое, мейсс Алдер, – сказал Нейтан. – Не стоило. Я не хотел вредить вашему… Другу.

По тому, как мгновенно стали больше, темнее и туманнее глаза Кристы, как шевельнулись её губы и заволновалась пышная грудь, стало понятно – он ей не друг. Вот кто угодно, а не друг. Жаль, неплохая вроде бы женщина.

– Так что, мейсс Адлер, – сказал он, – тут я чист. И если это не вы лично стоите за покушением на мою скромную персону – а я просто не могу поверить, что вы рискнули подчинённым то ли ради моей смерти, в которой вам никакой выгоды, то ли ради того, чтобы угодить вашему другу, внезапно решившему, что я хочу ему мстить за женщину, которую я никогда не считал своей… Так вот, я не верю, что вы способны на такое. Стало быть, вам придётся искать среди освободившихся заключённых.

Вот так. Теперь можно выдохнуть. Он дал понять Кристе Алдер, что понял её и Кэссианов замысел. А также, что у неё есть хороший шанс замять неудачное покушение. Сделать вид, что преступника ищут, а затем потихоньку закрыть это дело.

– И при встрече с Уолтером, – сказала Криста, – вы…

– Даже вида не подам, что узнал его, – приложив ладонь к сердцу, пообещал Нейтан. – Если он сам не захочет, чтобы я его узнал, разумеется!

– Хорошо. Я вижу, вы честный человек, – сказала Криста, и Нейтан почуял, как в воздухе плавится ещё один знак правдивости.

Всё дело в том, что он был предельно откровенен сейчас. Он ведь знал, что Кэс явится в Войден. И был готов до поры до времени не мешать ему творить его грязные делишки. Чтобы потом утопить его в собственной грязи. И в «грязи» тоже.

Едва за Кристой закрылась дверь, Нейтан выудил из чемодана фляжку тисли и махом выпил чуть ли не половину. Затем отправился в душ и, раздевшись, изучил себя в зеркале на предмет различных магических знаков, которые Криста Алдер вполне могла втихаря оставить на его теле. В волосах на голове вилось слабое марево следящего знака, и Нейтан слегка щёлкнул по нему ногтем. Это было просто смешно: вешать на мага следилку. Или Алдер думала, что такие, как он, не особо смотрятся в зеркало?! Ну что же, он поглядывал, и не ради любования, а именно из-за таких вот Крист!

Совсем удалять символ означало вызвать в новом Мастере подозрения. Почесав в затылке, Нейт аккуратно перенастроил крошечный знак «вельди» так, чтобы тот ослеп и оглох. Теперь Криста могла через него узнать лишь направление, в котором пошёл Нейт. Вдали же от Льюдейла следящий символ сам отвалится от волос и перестанет действовать.

После этой нехитрой процедуры Нейтан вернулся в комнату и погасил свет. Прохладная постель была как нельзя кстати: он изрядно устал.

– Надеюсь, у нас получится, Эд, – сказал Нейтан в никуда.

Утром он навестил сперва магическую школу, а затем – снова! – Лайду Эдвертон. То, что он узнал, складывалось в отчётливую картину. Жаль только, что получившееся изображение получилось таким угнетающим...

Больше ему в этом городе было нечего делать, так что Нейт отправился на вокзал и купил билет до Войдена.

Вечером следующего дня поезд из Льюдейла прибыл в город Войден согласно расписанию. Увидев на перроне среди встречающих здоровенного автоматона с прикрученной к железному лбу кокардой Войденской полиции, Нейт не сумел сдержать улыбки. А поискав глазами Эда, разулыбался ещё больше. Его не было несколько дней, и он, признаться, соскучился и по своему городку, и по друзьям – старым и новым. Однако стоило признаться себе, что если б его встречал Дин – то радости было бы меньше.

– Хорошего вам вечера, мак, – сказал Эдвин, крепко пожимая руку Хэрригану. – Рад вернуть вам ваши полномочия.

– Что, так сразу? – удивился Нейт. – Нет бы там предложить – ну я не знаю, отдых с дороги, прохладный душ, вкусный ужин… Но вы притащили с собой на вокзал… Работу?

– Вообще-то да, – сказал Эдвин, – но на самом деле, полагаю, что до завтрашнего вечера у нас хватит времени, чтобы ввести вас в курс дела, мак. Поэтому вечер будет… спокойным.

– Да неужто? – Нейтан устал от напряжённой поездки так, что с радостью рухнул бы в кровать немедленно. – Спокойный вечер – это просто мечта.