Эд едва не вскочил с места, и Нейтан жестом велел ему сидеть. Сам он тоже уже явно не был спокоен: оба они изрядно закипели, но Квейн смотрел устало и понимающе, гася их гнев одним только взглядом.

– Я спрашиваю, чтобы внести ясность, – сказал он ровным голосом. – Отвечайте.

– У нас есть пара свидетелей, – произнёс Нейтан. – Но хотелось бы гарантии их безопасности – потому что в связи с гибелью Эдмунды Стил уже так или иначе пострадали другие люди. Да и меня заодно едва не постигла печальная участь. Чуть не подорвали в Льюдейле – полагаю, чтобы убрать заодно и меня, и неугодного мальчишку…

– То есть у тебя есть парочка «неизвестно кого» и ты сам? Негусто, – покачал головой Квейн. – Насчёт покушения на тебя мне докладывали из столицы – но там всё мутно. Тамошний Мастер якобы уверена, что дело в твоих старых врагах. Нет, ребята, мне сейчас надо, чтобы вы дали что-нибудь более весомое. Кто может?

– Весомое? Я могу, – сказал Эдвин и всё-таки встал, несмотря на то, что ноги внезапно начали подкашиваться. – Кэссиан Уолтер при переправке большого количества сырья для «грязи» убил напарницу, Мэгги Несбит, а потом взорвал армобиль, в котором была я. Я, Эдмунда Стил. Это меня обвиняют в том, что сделал Уолтер: в убийстве Мэгги и в незаконном обороте наркотиков. Части… фрагменты моего тела действительно найдены на месте взрыва, из-за чего меня считают погибшей.

И он поневоле поднял правую руку, чуть скрипнув при этом металлическими сочленениями. Этот звук, уже вроде как ставший привычным и неотъемлемым для Эдвина, вдруг царапнул воскресающую душу Эдмунды. Как будто гвоздем по наболевшей ране! Да и в целом было нечеловечески страшно, что сейчас Квейн моментально его арестует за преступление, которого он не совершал. Пожалуй, начальник заметно растерялся. Во всяком случае глаза у него сделались размером с донышко стакана, никак не меньше.

– Мда, – сказал он. – Это был действительно большой сюрприз. Значит, это ты и есть та ученица, по которой Нейтан сох, как солёная рыба на солнце?

И Квейн вдруг втянул щёки так, что Эдвин поневоле прыснул со смеху. Странно это было: смеяться, когда всё плохо. И Туанг погиб, и неизвестно, что с Маготом, и Уолтер, как оказалось, вот-вот прибудет в Войден, и пришлось во всём признаться начальнику. А роу Квейн явно был не в восторге от этих признаний. И всё-таки…

– Да что ты хихикаешь? Представь, если мы тут прижучим этого вашего Уолтера, а он честно-благородно собирался изловить парочку наркодельцов для правосудия? Всё ради Эврои и на благо человечества! – сердито сказал Квейн.

Но смех уже было не остановить. Засмеялся и Нейтан – сначала негромко, затем уже в полную силу.

– Нет, Дин. Уолтер и благородство под руку никогда не ходили, – сквозь смех проговорил он.

– Да? А чего вы ржёте, как два морских лося? – недоуменно сказал Квейн. – Нервное, что ли?

Эдвин мог только пожать плечами. В конце концов ему пришлось выпить стакан лимонада, где льда оказалось больше, чем сахара, воды и лимонного сока. Это помогло. Он вытер слёзы, выступившие на глазах от смеха, и покачал головой.

– Вы просто не представляете, роу Квейн, сколько я уже не смеялся.

– А, так тебя просто отпустило, – сказал Дин. – Ну ты не расслабляйся. Ты пока ещё – Эдвертон, немного железный парень, и никаких тебе поэтому послаблений. Думаю, сам знаешь, почему так? Думаю, знаешь. И даже понимаю, почему ты тут месяц всех за нос водишь.

– Потому что после моей смерти Уолтер дал показания против меня, – с тут же вернувшимся гневом сказал Эдвин. – Будто бы это я занималась наркоторговлей, убила его напарницу, а потом покушалась и на самого Уолтера, когда он пытался меня задержать!

– Эх… Да, так я всё и слышал. Но ты видишь, чтобы я бежал и доносил на тебя? Нет. Я хочу разобраться, и уже потом… Давай-ка ты, Нейт, всё-таки раздобудешь нам твоего тисли, и рассказывайте дальше.

– А что тебе дальше? – спросил Нейтан. – У меня, кстати, запасы тисли почти к концу подошли…

– Мы со жмотами не дружим, да, Эдвертон? Неси давай свои жалкие остатки.

Эда снова начал разбирать смех.

– Не видишь, человек вот-вот в истерику скатится? Давай, не жадничай. Я ещё про Магота вашего не слышал… Ну, а уж потом я выскажу всё, что думаю!

К концу разговора Эдмунду действительно «отпустило». Её отпустило так, что она даже уже и не помнила, как добрела до кровати. Просто утром открыла глаза в благословенной свежей тишине, и поняла – что всё как-то переменилось. И хотелось надеяться, что к лучшему.

Утро пришло и расстреляло Нейтана Хэрригана лучами в глаза и в правый висок, словно намекало на старую травму – когда давно, ещё на войне, в голову попал осколок снаряда. Тогда это едва не стоило Хэрригану жизни. И сейчас вспоминать об этом не хотелось, но пришлось.