– Мне кажется, я что-то слышал об этих ягодах, госпожа! Но сам никогда раньше не встречал. Да и откуда в провинции такая редкость! – бормотал Лукас.

– Поверьте мне, в столице их тоже немного! – доверительно сообщила я, понизив голос и вспоминая бешено-счастливое лицо продавца в тот момент, когда я совершила свои покупки.

Далее следовало разоблачение очередного свёртка, который мы открыли со всей предосторожностью. Из него были с осторожностью извлечены несколько подростов в два-три года, которые были аккуратно связаны между собой. Каких-либо особых признаков, как то, листья или кора, я не заметила, и решила, что это, скорее, яблони или груша.

– Пожалуй, скорее, груша – с сомнением выдал Лукас – во всяком случае, очень похожее на то.

– Скорее, это всё же яблони – не согласилась Агата.

Я пожала плечами – в конце концов, я ни в коем случае не претендую на звание «агроном года», да и вообще, всё, что знаю о декоративных и плодовых кустарниках и деревьях – получено от очередного увлечения Ангелины ботаникой. И тут мы прочитали небольшую бумажку, которая была привязана к растению: «Нэши». Вот так! Никто не угадал!

– Эти растения – гибриды яблони и груши. У нас они, к сожалению, мало распространены, но я знаю, что есть страны далеко на Востоке, где это совсем не редкость – неожиданно потряс своими познаниями Агнарр – случалось мне однажды с караваном побывать в этих краях, там их и видел.

– Но, как же эти… нэши отнесутся к нашему климату? – развела руками я.

– Вполне даже подойдут! Они зимостойки и не нуждаются в укрытиях – улыбнулся Агнарр.

Таким образом, мы стали владельцами дюка, то есть гибрида вишни и черешни, сладкоплодной рябины и какой-то вовсе уж непонятной астимины.

Что ж, если это какие-то экзоты, то понятно, откуда такая стоимость саженцев. Теперь только лишь бы справиться с агротехникой непонятных деревьев. Впрочем, на обратной стороне всё тех же бумажек с названиями оказалась вся агротехника, и рекомендации к выращиванию и уходу за ними.

Так что управляющий, довольный сверх меры, понёсся в сад, выбирать для своих подопечных лучшие места для произрастания – «слегка тенистые места, плодородные почвы с хорошим дренажом» или на оборот «только солнечные места, и богатые гумусом земли». Одним словом, хоть кто-то испытывал энтузиазм.

– Ну, а мы завтра поедем за кухаркой в Дурбан – бурчала я, пытаясь прожевать или прогрызть пережаренное крылышко цыплёнка – Агата, конечно, хорошая горничная, и с её помощью дом потихоньку отмывается, но вот готовка – это точно не её!

На том и порешали. Как обычно, дел у меня было намечено на сегодняшний день более, чем предостаточно, поэтому я решила, что лучше поехать в деревню утром. Я предложила Агнарру поехать с ним вдвоём, и для безопасности, и для «поддержки штанов», но тот воспротивился – стоит ехать им вчетвером, в качестве охраны, и точка. Я только пожала плечами, мол, странно, конечно, но вам виднее… однако, решили, что Дагфинн будет в качестве кучера моего возка. Бритт, Харальд и сам Агнарр на лошадях в качестве сопровождения. Кира – как абориген и местный «сусанин». Таким образом, нам не придётся плутать по деревне в поисках выгнанной кухарки, да и та меньше напугается, завидев суровые лица ребят.

– И чего меня охранять? Сопрёт, что ли кто? – ворчала я, устраиваясь внутри возка, где уже успели растопить маленькую печурку, так что было тепло и комфортно.

Кира осторожно спросила, может ли она сесть рядом с кучером, и я закатила глаза. Ну, сколько можно!

– Нет, Кира! Полезай в возок, составишь мне компанию.

Девочка кивнула – барыне тоскливо. Вот такое объяснение было для неё близко и понятно.

На мои слова Агнарр ответил в таком духе, что «есть такое слово – надо»! В связи с чем я решила, что спорить по пустякам не имеет смысла, так что мы выехали из усадьбы, и отправились в сторону большого тракта под задумчивые взгляды моих крестьян.

Тракт в сторону Дурбана был хорошо укатанным, так что возок шёл плавно и быстро. Небольшая заминка возникла только лишь однажды – когда мы повстречались на дороге с другим транспортным средством и поэтому не могли разъехаться, чай, хайвеев тут нету!

Из окна возка выглянула пожилая женщина в песцовой пелеринке, и весело поприветствовала меня изящной ручкой, затянутой в перчатку. Наконец, возницы смогли разъехаться, и мы продолжили наш путь.

Кира сидела напряжённая, она в прямом смысле слова, вжалась в сиденье и старалась даже не дышать.

– Это была хозяйка поместья Дурбан, госпожа Марджори Блури! – прошептала девочка.

Глава 20

Я уставилась на Киру в величайшем удивлении. То, что девочка боится всего на свете, было для меня не секрет, только я относила это всегда к некоей черте характера Киры, полагая её скромницей или просто робкой тихоней. Однако, сейчас она уже выглядела не столько испуганной, сколько решительной.

– Госпожа Марджори плохой человек, и сын у неё такой же! Это правда, госпожа Катерина! – с жаром воскликнула Кира – Просто… особо работы у нас в Дурбане нет. Так что трудимся в усадьбе госпожи, у нас самих подворья небольшие, так что продавать излишки в городе, как делают крестьяне Телфорда, не всегда выходит, да и везти гораздо дальше… а госпожа Марджори платит немного, если кого-то не устраивает, то говорит, мол, пусть найдут работу лучше.