— Наградите, — эхом повторил Кайр и закрыл глаза.

Идиоты. Тупые идиоты.

— Я приказал работать в тройке.

Ученик опять обреченно кивнул.

— Вин сказал — дело на пять мгновений… там щит то рыбам насмех… Шестнадцатый номер был под таким количеством зелий, чисто манекен, что могло случиться…

— Вин сказал ждать, и вы послушались, и работал один, — повторил Кайр то, что уже слышал дважды. — Выполнял один работу, рассчитанную на троих, для подстраховки, даже если это манекен. Тогда что же пошло не так? — спросил Кайр мягко. Так мягко, что ученик вздрогнул всем телом.

— Я не знаю, Учитель…

«Свободен» — Кайр жестом отправил всех на выход, и остался в зале один.

Он не понимал, в чем причина. «Шестнадцатый» прост, как феникс. Одна сторона — вторая сторона. И ничего кроме. Он сам просматривал его, когда они прибыли на острова с Хоакином. Сам. Лично.

Но тем не менее, при простой проверке на острове знаний, он уже потерял одного ученика — и теперь потерял второго. В том, что тот очнется, было мало шансов.

Как можно было, проникнуть в голову к манекену — а тут младший прав — почти манекен под таким количеством зелий — можно было запутаться в собственной ментальной ловушке и закольцевать её, потеряв связь с реальностью?

Кайр переплел пальцы и положил на них подбородок, вспоминая Вина.

Ученик был порывист, умен, горяч, и требовал гораздо больше внимания, чем остальные. Отличался дерзостью, которую он надеялся со временем направить в нужное русло и… стремился к лидерству в тройке. Так что поверить в то, что Вин полез один там, где он приказал действовать троим — Кайр мог. Воспоминания остальных этот факт подтверждали.

Он не мог поверить в то, что ученик, которого он натаскивал восемнадцать зим, провалился вот так просто.

Абсурд, видит Немес.

Представить, что это воздействие или влияние Шестнадцатого номера — это ещё абсурднее. У мальчишки никаких способностей вообще, кроме тяги к рисованию. Невозможно.

И он проверял мальчишку перед отправкой к Фу — кочан капусты, а не голова. Кочан, наполненный беспорядочными сведениями из учебных свитков, без всякого проблеска мысли, кроме одной — «учиться».

«Вин, Вин, Вин».

Следовало признать, что Вин ошибся. А когда ошибается ученик — это всегда в первую очередь ошибка учителя. Всегда. Он несет ответственность за каждого из своих «младших».

Нужно пересмотреть, проверив ещё раз программу обучения, и придумать такое наказание для двух недоучек, чтобы никогда больше им не пришло в голову нарушать его приказы.

Кайр вспомнил ночной визит и щелкнул пальцами, создавая вестник ученикам.

«Наказание за нарушение приказа во время проведения последнего ритуала будете отбывать две декады. Место — ментальный корпус, женская половина. Задача — контроль эмоционального фона и снижение уровня тревожности. Все женщины и дети должны пребывать в состоянии покоя. В случае провала наказание продляется на декаду. К выполнению задачи приступить немедленно».

Декаду спустя

Поместье рода Фу

— Чист.

Нейер откатился в сторону, пропуская Дэя, выходящего из комнаты мальчишки.

— Тело — чистое. Я проверил за слугами. Есть шрамы, но немного. Ни одной метки — ни новой, ни старой. Ни срезанной, ни сведенной. Никаких печатей или клятв. Совершенно чистая кожа.

— Голову проверили?

— Волосы сбрили — там тоже чисто, — отчитался Дэй и едва уловимо пожал плечами. — Хотя какой смысл Аррам посылать нам «меченного» — мы найдем метку, и это сразу — расторжение договора.

— Все равно, проверьте всё, — пробормотал Ней, работая руками. Колеса закрутились, он пропустил слуг и въехал в комнату.

Мальчик спал, накачанный эликсирами. Бритая налысо макушка торчала из-под покрывала. Пара светляков сверху нарезали круги, негромко жужжа.

Нейер подъехал ближе к кровати.

— Почему у него были такие короткие волосы, болел?

— В документах указано — «траур по мастеру», — откликнулся Дэй.

— Я спрашиваю, почему на самом деле, — уточнил Нейер. — То, что написано в данных на ребенка, которые прислали, я помню прекрасно.