По летнему времени, мама Ани в длинном домашнем платье с открытыми плечами и большим декольте. Моему отцу Миху это платье о-очень нравится. Вообще, повезло моему отцу Миху с женой, а мне с матерью. Умница, красавица, отличная хозяйка. На ней весь дом. При этом, она родила и вырастила двоих сыновей.

Мама Ани берёт веник, а я подхожу к столу, закрываю исписанную математическими формулами тетрадь и на главной странице про себя читаю имя того, кому она когда-то принадлежала.

— Экола Бести, ученик 1-го класса «Алхимической школы великокняжеского Учёного Двора в Мане», — н-да, как это не удивительно, но теперь меня зовут именно так.

А ведь, буквально, неделю назад меня звали Антон Максимович Архипов, 62 лет, профессор-химик из Москвы, химфак МГУ, женат, имею двух взрослых дочерей и двух прелестных внучек. И которого дёрнул же чёрт поехать на конференцию в университет города Бозмен, штат Монтана, США, делать доклад по моим новым исследованиям в области химической очистки газовых потоков. Абсорбция, адсорбция, вот, это всё…

Ну, как же, гордынька взыграла… Американцы лично пригласили, оплатили билеты, встретили, поселили, защёлкнули на левом запястье неснимаемый медный браслет — он же вездеход, маячок и платёжное средство. Полагаю, электронный чип этого замечательного браслета встроен в логотип университета в виде большой буквы «М», стилизованной под старину. Я личный гость ректора университета, а значит, без ограничений — ходи по всем этажам, ешь-пей в университетских столовках и ресторанчиках, отоваривайся в небольших магазинчиках с логотипом университета на вывесках… всё по приложению буквы М к считывающему устройству. Если, ты вдруг, потеряешься в городе, то по маячку найдут… и спасут, шучу! А когда будешь уезжать, милые девушки-студентки на Reception кампуса отключат и снимут браслет специальным механическим приспособлением. Очень удобно! И даже можешь взять браслет домой, на память, как сувенир. У нас в МГУ бы так…

А ведь говорили мне знающие люди, ведь, предупреждали — не езди сейчас в Америку, вулкан Йеллоустон может взорваться в любую минуту… И он, гад, взорвался! Всё произошло неожиданно и быстро… Вот, я стою на университетской трибуне, раскладываю свои бумаги и готовлюсь к докладу. Вот, ассистент настраивает проектор, подключенный к компьютеру с моею флешкой, там слайды к докладу.

И вдруг…

За панорамным окном университетского кампуса с красивым видом на университетские корпуса и заснеженный горный склон с чуть дымящимся вулканом… слышу нарастающий гул и вижу бурлящее пламя вместо воздуха…

Миг, и триплексное стекло окна разлетается на фрагменты, пропуская сквозь себя ярко светящийся рой раскаленных брызг.

«Тысяча градусов Цельсия!» — проносится в моей голове.

Я машинально обхватываю голову обеими руками. Так учат делать в самолётах при возникновении опасности. Но мелкие раскалённые иглы уже впиваются в моё тело.

Гибель профессора Архипова

Ещё миг, и на меня начинает падать бетонное потолочное перекрытие. Время замедляется, и я вижу, как это перекрытие медленно летит, но… ничего поделать уже не могу. Чувствую жгучую боль от сильнейшего ожога на левом запястье. О-о-о, Боже, как больно…! Звуки уходят… темнота.

И хотя катастрофа была очевидна, никто в неё так до самого конца и не верил. Всё, как всегда, все надеялись на русский «авось». Авось, проскочит. Не проскочило! И вот теперь я здесь.

Я вновь открываю тетрадь и читаю на крайней странице несколько записанных мною вопросов, все пока без ответов:

Как я сюда попал?

Зачем я сюда попал?

Что с моей семьёй?

Можно-ли вернуться назад?

Однако, нет худа без добра. Умер там стариком, зато получил второй шанс прожить жизнь заново. Пусть и не в своём мире. Зато теперь мне не шестьдесят два, а лишь четырнадцать и я не старик-профессор, а младший сын в небольшом княжеском роде из Красной Окумы. Ещё неделю назад я бы расхохотался, узнав, что в мире ещё осталась какая-то средневековая кастовость, а вот теперь мне совсем не смешно. Она есть и, причём, с очень жёсткой иерархией! И обо всём этом мой Экола знает очень хорошо. А теперь знаю и я.

Потому, что теперь я и есть Экола! Слияние памяти двоих с доминированием и эмоциональной привязкой одного — меня, так это, по-моему, называется в попаданческих книжках…

Я убираю тетрадь в холщовую ученическую сумку, встаю со стула и подхожу к карте, что висит на стене. Провожу рукою по старой, пожелтевшей от времени бумаге и, вздохнув, всматриваюсь в этот удивительный мир, в который чья-то злая воля, а может быть и судьба, меня закинула.

Ох, уж эти наши старые карты мира! Лет 50–60 назад, их просто перерисовали с тех, которые смельчаки из археологической экспедиции великокняжеского Учёного Двора в Мане нашли в развалинах древнего города на той стороне Сулойских гор. Представляете, храбрецы-учёные перелетели горы на воздушном шаре и даже сумели на нём вернуться назад! Но никаких Сулойских гор на тех найденных картах не было. Потом уже… наши их попросту пририсовали, по факту!

И вдруг…

— Мама, стой, где стоишь и не шевелись! Я посмотрю… — громко и чётко командую я маме Ани.

Мама Ани с веником в руках испуганно застывает на месте. Она всю свою сознательную жизнь живёт в семье магов и не раз уже слышала такие команды. И знает, что этим не шутят. Они маги, им виднее. А её младший сын Экола… он тоже будущий маг. В общем, сказано — стоять, значит, нужно стоять! Разбираться будем потом…

На левой руке мамы Ани отчётливо вижу какую-то полосатую тварь, присосавшуюся к коже. Тварь довольно большая, шевелит колючими присосками и мне даже кажется, что я слышу, как она хлюпает, косясь на меня мелкими чёрными глазками-бусинками. Кого же она мне напоминает? Бегемота? Нет. Опарыша? Да, опарыша, толстого, короткого, на ножках-присосках. Бр-р, мерзость какая.

— Мам, медленно, поверни голову и посмотри на свою левую руку! Что, видишь? — спрашиваю я.

— Ни-че-го, — тихо, по слогам, отвечает мама Ани, медленно повернув голову влево.

— Медленно, проведи ладонью по коже руки, что чувствуешь? — опять спрашиваю я маму Ани.

— Ни-че-го, — тихо отвечает она и я вижу, как мамина правая ладонь, не встречая никакого сопротивления проходит сквозь полосатое тело присосавшегося к ней упыря.

Всё ясно, это Прилипала! Он житель «Тонкого мира» или как его ещё называют «Мира энергетических сущностей». Из простейших. https://author.today/reader/284234/2578371