– Тебя мама ко мне подослала? — спросил Дилан у малыша.

– Тиу! — кажется, зверек возмутился.

– Ты уже с живыми подушками разговариваешь? — услышал Дилан знакомый ироничный голос.

К ним в гости пожаловал Матиас Колер, племянник матушки, сын ее родной сестры Каролины.

Он, как и Дилан, был высок и широкоплеч, обладал фигурой профессионального пловца. Собственно, много лет кузен и занимался плаванием и даже выиграл несколько соревнований, но затем потерял интерес к спорту, да и вообще ко всему. В его жизни произошла трагедия, которая и заставила забыть обо всём. Так случилось, что этот повеса, любимчик дам всех возрастов и тип крайне несерьезного поведения, влюбился. Но красотка оказалась ветреной охотницей за богатыми женихами. Матиас же не был наследником огромного состояния или хозяином золотого прииска. Сын барона? Да их хоть пруд пруди, в современном обществе титулы – это приставка к фамилии для красоты, не более того. Имение Колеров дамочка сочла слишком скромным, а кабриолет Матиаса немодным. И походя разбила его сердце, окончательно превратив и без того ироничного парня в отпетого циника.

Семейство Колеров жило на другом конце королевства Зидаир, и сестры общались лично не чаще раза в году. Матиас же решил начать жизнь с чистого листа и перебрался в столицу. Где и обитала Роза Рихтер с сыном. Матиас снял небольшой домик ближе к центру города и нашел работу при министерстве Магии.

У Дилана и Матиаса были вполне себе дружеские отношения, хоть Дилу и казалось, что Матиас не относится к нему всерьез. Воспринимает как младшего, беспомощного братишку. А сам его старше всего-то на три года.

– Если ты пришел проведать тётушку, то просчитался, — сообщил Дилан кузену, — она уехала на мастер-класс по выдуванию стеклянных бус. Будет не раньше, чем через полчаса.

– Тогда какого рожна ты пасешься на этих кустах, если мать все равно не видит? — удивился Матиас.

– Я обещал облагородить её любимую “Пенелопу”, — Дилан указал ножницами на растение.

– Ты ведь вроде как толковый парень, — заметил кузен, — а настолько зависишь от своей мамы. У тебя не хватает денег снять собственное жилье?

– Хватает! — обиделся Дилан. — У меня ведь пожизненная рента, как у графского наследника. Но какой смысл отселяться? Здесь все прекрасно организовано. И мама…

– Наверняка тебя никуда не отпустит, — продолжил родственник, — мне кажется, если ты решишь податься в военные, любой генерал драконов будет счастлив. Ты идеальный исполнитель без собственной воли.

– А вот это неприятно слышать! — Дилан резко щелкнул садовыми ножницами, будто собирался ринуться в бой с кузеном.

– Да много ли ты вообще привык слышать приятного для себя?

Дилан почувствовал, как к щекам приливает кровь, в ушах зашумело. Но потом он вспомнил, какой богатый опыт у Матиаса по части покорения женских сердец, и дал себе немного остыть. Противный старший братец мог ему пригодиться.

– Мне нужен твой совет! – сказал он.

– О, я ничего не понимаю в обрезке роз, — махнул Матиас рукой, – и если надо что-то там подкормить или окучить, тоже не помощник.

– Окучить! — ухватился за смутно знакомое слово Дилан. — Только не розу а… другой прекрасный цветок. Ее зовут Елизавета.

Матиас присвистнул.

– Да ты, никак, девушкой увлекся?

Дилан кивнул.

– И не могу понять, отшила она меня, или свидание назначила.

– Рассказывай! — потребовал Матиас. — Такого доверчивого птенца как ты любая авантюристка способна взять в оборот.

Удивительно, кузен ни разу не хихикнул, пока Дилан описывал обстоятельства знакомства с Елизаветой. Только задавал уточняющие вопросы.

— Говоришь, она инспектор полиции?

– Или помощник. Но точно какой-нибудь юрист.

– Ох, паршиво, братишка. Я бы с такой точно не стал связываться. Законники — те еще зануды.

– Елизавета точно не такая! — горячо уверил брата Дилан, а Шипси, который не пожелал уходить, издал звук, похожий на тявканье. Словно поддерживал влюбленного.

– Да может для тебя как раз девица с замашками жандарма в самый раз! Так что поддерживаю, действуй!

Дилан толком не понимал, то ли надо дать кузену в … лицо кулаком, за то что он его возлюбленную жандармом обозвал, то ли порадоваться его поддержке. Он решил, что полезнее для него сейчас второй вариант.

– И как мне действовать?

– Завоевывать ее расположение, конечно же. Эта дамочка привыкла к решительным действиям и будет ждать твоей активности. Ну, пока, разумеется, не подомнет тебя под свой сапог.

– Елизавета носит элегантные туфельки на высоком каблуке! — сообщил Дилан с непонятной гордостью.

– Значит, под каблук, — кивнул Матиас, — полицейские любят кофе, потому что всегда должны бодрствовать, и пончики. Сахар помогает работе мозга. И вообще сладкое тесто – это вкусно. Носи ей всё это, чтобы продемонстрировать своё внимание и заботу.