– Что вам нужно?

Он не ответил, и на его лице, точно на неподвижной резиновой маске, не шевельнулся ни один мускул. Тень все вытягивалась, вытягивалась, подползая к Танькиным ногам… Танька прыгнула. Она перескочила через растянувшуюся на траве тень, замерла, балансируя на самом краешке тропинки. Подошва заскользила по мокрой траве… Танька судорожно отдернула ногу, пошатнулась и припала на одно колено – она чуть не ступила в просевшую могилу!

Отчаянно огляделась. Могилы вокруг: сзади и по бокам. Можно бы пробежать по надгробным плитам… только вот плит тут нет, лишь трава вокруг, и сколько провалившихся могил прячется под ней, неизвестно! Рвануть вперед? День на дворе, база в двух шагах… только гейм-мастер перекрывает выход и схватит ее, если она попытается проскочить мимо. Танька посмотрела на его руки: они были крупные, мясистые, словно бы припухшие, с коротко обрезанными ногтями – один сильно потемнел, будто его когда-то ушибли… и ее вдруг резко и сильно затошнило от одной мысли, что эти руки могут к ней прикоснуться.

Гейм-мастер снова шагнул… и тень опять надвинулась на замершую на краю тропинки Таньку. Та сунула руки в карманы ветровки, стискивая в кулаке шарики разрыв-травы…

Топот и голоса раздались из-за спины гейм-мастера и на тропинке… появилась королева. Во всем блеске: венец, трепещущий на ветру плащ, скипетр. Почетной стражей вышагивали чертовка и японский демон с катаной наголо, за ними – пухлый кавалер королевы, упакованный в помесь кирасы и доспеха – круглые щеки торчали из шлема. Следом шествовала шеренга разноплеменных и разновременных придворных дам и такая же шеренга рыцарей. В самом конце мыкалась Света-Бриенна, пытаясь сообразить к какой же шеренге примкнуть.

– Я говорила, ритуал надо здесь проводить – вот же гейм-мастер! – радостно объявила королева и тут же сменила тон на отстраненно-величественный. – А она что здесь делает? – и указала скипетром на Таньку.

Гейм-мастер медленно и странно – точно упражнение на скручивание выполнял – повернулся к ней всем корпусом.

Мелко дрожащая Танька обхватила себя руками за плечи и часто, с всхлипом задышала: чего бы ни хотел этот странный человек – он ничего не станет делать на глазах целой толпы. Она поглядела на королеву даже с невольной благодарностью… и наткнулась на брезгливую гримаску.

– Я поняла задумку, мастер! – вдруг обрадовалась королева. – Девушка, одетая по-мужски!

Застигнутая на очередной перебежке Бриенна замерла на одной ноге.

– Одна… На кладбище… - королева хищно уставилась на Таньку и вдруг пронзительно вскричала. – Ведьма!

– Как только догадалась? – пробормотала Танька.

– О доблестные воители, прекрасные дамы, и могущественные маги, уж не явилась ли она потревожить покой великих предков, в тот самый час, когда мы пред Храмом Древних призываем благословение на предстоящий турнир? И не обернется ли бедой ее ворожба? – продолжала распинаться королева, то и дело искоса поглядывая на гейм-мастера. – Хватайте ее, мои верные рыцари, и не бойтесь ее чар – моя благая Сила защитит вас! – и королева застыла, нацелив скипетр на Таньку, точно клинок.

Гейм-мастер вдруг повернулся и зашагал прочь.

– Мастер, куда же вы? – жалобно воззвала ему вслед королева. – Мы же только начали! А вы чего встали? Сказано же – хватайте! Долго я так стоять буду?

Чертовка и японский демон переглянулись – демон ухмыльнулся и шагнул к Таньке, примериваясь цапнуть ее за плечо. Танька болезненно прикусила губу. Из ситуации непонятно-опасной во вполне понятную… но тоже опасную. Вреда не причинят, но… судя по улыбочке королевы, она позаботится, чтобы свое участие в игре новенькая никогда не забыла. У Таньки уже были такие одноклассницы, даром что моложе королевы лет на десять. То ли у королевы синдром «вечной девочки», то ли страсть забавляться живыми игрушками с возрастом не проходит. А жертвам приходится терпеть. Стоит показать обиду и жди новых издевательств: мы же шутим, ты что, дурочка, шуток не понимаешь?

Только жизнь сложилась так, что Танька давно не чувствовала себя ребенком. К сожалению. А уж жертвой она точно не будет, никогда!

– Не играю! – отрезала она.

– Да ладно, все играют…

– Мне больно. – она выразительно поглядела на сомкнувшиеся на ее предплечье пальцы демона. – Очень больно.

Демон торопливо разжал руку, и Танька высвободилась.

– Детский сад, штаны на лямках! – она укоризненно покачала головой. – Вы еще меня погремушкой стукните, чтоб играть заставить.

Демон обижено покосился на свою катану:

– А штанов у меня вообще нет! – и одернул кимоно.

– У меня работы – вот так! – Танька чиркнула пальцем над головой, и зашагала по тропинке мимо королевы.

– Проклятый демон, ты позволил ведьме уйти, вы с ней заодно! – взвизгнула королева.

– Не, ну если она не хочет… - пробубнил демон.

– Нечего было тогда приезжать! – раздраженно бросила королева. – Вперед, о воины света – кто не выполнит мой приказ, будет казнен!

– Повинуюсь, моя королева! – пухлощекий рыцарь с грохотом и лязгом ринулся за Танькой…

– Не получится: ведьма растаяла в воздухе! – не оглядываясь, бросила Танька и… сделала крохотный шажок в сторону.

Пухлощекий с топотом пронесся мимо… затормозил, едва не впилившись в сосну, повернулся… и недоуменно зашарил руками:

– А где… только что ж была здесь?

– Ни фига себе! – присвистнула дева-воительница Бриенна. – В самом деле – растаяла!

– Не городи чепухи! – оборвала королева. Недоуменно покрутила головой, пожала плечами. – Ты бы, Пухлик, лучше не лез! Там, где появляешься ты, все идет черти как! Будем считать, что я развеяла ее своим волшебством. Давайте проводить ритуал.