– Хватит кукситься. Разве можно ненавидеть собственную внешность?

– Нормально я к ней отношусь, просто предпочитаю не строить лишних иллюзий. Что дала природа, с тем и живу. А куда деваться? – Сама я себя никогда не считала не то, что красивой, а даже симпатичной. Как-то мужскому видению в данном вопросе больше доверяла, чем любимой Жельке. Например, Никита никогда не скупился на антикомплименты. Так и жила, радуясь, что самый лучший в мире парень необъяснимым образом достался именно мне. С ума сойти! Да что там, до недавнего времени я боготворила мужа и порхала на крыльях любви. Пока действительность не припечатала меня меткой тапкой предательства.

– А могла бы не просто жить, но и наслаждаться.

– Как представлю, что появлюсь с синими космами на собеседовании, – вздохнула я, – аж дико наслаждаюсь ошеломленными физиономиями интервьюеров.

– Тю-у-у. Сейчас поправим…

Однако свести с моих волос странный оттенок не вышло даже золотым ручкам Жельки. Ни бальзам, ни сода, ни даже репейное масло не помогли. Волосы посветлели, но не более. Хоть отрезай под корень!

– Угораздило же тебя, Айка, – наконец, пробурчала она, всплеснув руками. Замучилась, бедняжка, химичить. – Первый раз с подобным сталкиваюсь.

– Ох.

– Не унывай. Придется недели две обождать и походить в головных уборах, а потом попытаемся перекрасить в более темный цвет. Сейчас нельзя, вдруг совсем отпадут.

– Подожду, мне не к спеху! – тут же взбодрилась я, стоило представить себя и вовсе лысой.

– И чего тебе приспичило абгрейдиться? Волосы длинные, светлые. Неужели своего козлину решила заново очаровать? Не стоит он таких жертв! Радуйся, что быстро и легко избавилась. Пусть ищет других дур, которые будут его содержать, обслуживать да в рот заглядывать. А ты достойна гораздо лучшего!

– Да не, зачем он мне нужен из чужой постели.

– И то верно. Тогда ради чего столь сногсшибательная красота?

– Просто решила кардинально изменить свою никчемную жизнь, – сокрушенно поведала я о великом замысле, рассматривая голубые пряди волос. Спасибо Жельке, уже хотя бы не синие. – Если верить приметам, новая прическа способствует переменам.

– Ага, судя по тому, что теперь ты похожа на русалку, жизнь у тебя начнется сказочная, – усмехнулась подруга.

Тогда-то она и всучила мне свою горящую путевку, аргументируя тем, что путешествие даже в соседнюю область больше принесет желанных перемен, нежели голубые волосы.

– Что мне там делать? Природой любоваться? Ее вполне хватает в палисаднике у подъезда, стоит ли тащиться куда-то ради кучки деревьев? – фыркнула я, мечтая лишь о том, чтобы забраться под одеяло и остаться там как минимум… навсегда.

– Ну, во-первых, Скрипинские кучуры – это не столько природа, сколько мистические камни и древние капища, которым приписывают неземное происхождение. А во-вторых, я купила путевку не ради самой экскурсии.

– Да? А что в том глухом месте может еще оказаться интересного?

– Экскурсовод! – гордо заявила подруга, но видя мое недоумение изволила пояснить. – Девчонки ездили, говорят, парень неземной красоты! Теперь понимаешь, что я от всей души, в ущерб себе любимой, между прочим, дарю тебе шанс познакомиться с молодым и интересным?

– Не хочу ни с кем знакомиться! – возмутилась я Желькиной легкомысленности. Знает же, что до сих пор зализываю сердечные раны после болезненного разрыва с Никитой, и ее «клин клином…» со мной не прокатит.

– Тогда просто посмотришь на природу, – с наигранным равнодушием отозвалась подруга и пожала плечами. – И да, сфоткаешь для меня красавчика. Хоть своими глазами посмотрю на восхваляемое «чудо света».

Дальше последовали аргументы, насколько важно отвлекаться от повседневности, особенно в ситуации схожей с моей. Пришлось соглашаться, иначе Желька читала бы мне нотации до самого дня икс, а в назначенный час все равно вытолкала бы на экскурсию.

Автобус, кряхтя, остановился и с жутким скрипом распахнул двери. Наконец! Прохлада тенистого леса, свежий воздух и мерные усыпляющие звуки природы. То, что доктор прописал. Нет, скорее – Желька назначила. Впрочем, не все ли равно?

Я нетерпеливо вскочила на ноги, не желая более ни секунды находиться в душном транспорте. Кожа моих оголенных бедер, за время поездки прилипшая к дерматину, с громким неприличным хлюпом отстала от сидения. В салоне воцарилась тишина. Млин! Некоторые пассажиры обернулись на меня с немым укором, и я почувствовала, как обычно бледную кожу лица и шеи заливает багряная краска. Я вообще очень быстро краснею, особенно когда смущаюсь.

Ссутулившись сильнее обычного, я ломанулась к выходу. Издевательское хихиканье и косые взгляды мерещились мне отовсюду. Не портила я вам воздух! Не портила! Просто звук вышел похожим. Сами вон все после болтанки по солнцепеку в потных пятнах и с удушающим амбре.

Мечтая поскорее скрыться с глаз попутчиков, поторопилась. Соскочила с последней ступеньки, не глядя. Нога подвернулась. Боль прострелила щиколотку, а в глазах потемнело. Я взвыла. Кто бы сомневался, здравствуй, извечная моя неуклюжесть. Да чтоб провалилось это путешествие! Неужели растяжение? Когда, наконец, закончится черная полоса в моей жизни и наступит хотя бы серая? Неужели я так многого хочу?