– С твоей магией если только в болота, – фыркнула Рита. – Но там сплошь кикиморы водятся.

– Кикимор мне и тут хватает, – поморщился парень. – А вообще, нужно поспешить, пока все самые лучшие места в общежитии не позанимали. Тесса, ты с нами или домой до начала занятий?

Возвращаться к родителям не хотелось. В груди еще горела обида за то, что так легко отдали меня, даже не попытались возразить, да и возможность встречи с драконом в таком случае сильно возрастала. Нет уж, на территории академии, за высоким забором, гораздо безопаснее, опять же Макса разыщу. Ох, как я соскучилась! Не терпится обрадовать жениха.

– Я с вами, лучше уж тут обживусь пока – учебу легче начинать будет, – я взяла новых приятелей под локотки, и вместе мы направились к общежитию.

На первом этаже отштукатуренного, песочного цвета строения вовсю кипела работа. Комендант распределял места в комнатах, вел списки, выдавал все необходимое. Патрик оставил нас стоять в очереди, сам же направился в соседнее здание – общежитие для парней.

– Еще две голубушки явились, – приговаривал пожилой гном, неспешно записывая что-то у себя в толстенной тетради. У него была длинная седая борода, которая явно мешалась, но, глядя на то, с какой любовью гном оглаживает пышную растительность, становилось понятно – никакое это не неудобство, а даже наоборот – предмет гордости пожилого мужчины. «Мистер Томпс, комендант женского общежития» – прочитала я табличку, стоявшую на конторке. – Вот вместе вас и поселим. Так, хорошо… Теперь получаем ключи, девоньки, – он стал выкладывать на стойку металлические связки с небольшими деревянными бочонками, на которых были выбиты цифры. – Не переживайте, комнаты у нас добротные, теплые, светлые, все довольны останетесь…

– Ага, щаз! – фыркнула незнакомая мне девица с надменным выражением сильно напудренного лица. – Еще пусть скажет, что каждой будуар полагается и личная горничная.

– И гардероб, – заискивающе поддакнула стоявшая рядом блондинка, которая только и делала, что заглядывала скандальной товарке в рот.

– За этим вам надо было на ежегодный бал невест отправляться, голубушки, а не на учебу, – все так же доброжелательно продолжил гном, а я почувствовала зародившееся внутри восхищение – не каждый способен благодушно отвечать на хамство, не замечая его и не воспринимая на свой счет. Что ж, женское общежитие в замечательных руках. Вон, даже скандалистка хоть и злобно пыхтит, а продолжать язвить не собирается.

В итоге мы с Ритой получили два одинаковых комплекта ключей – заселили нас действительно в одну комнату, а в нагрузку выдали постельное белье, полотенца, брошюрки с картой академии и правилами проживания и прочую необходимую мелочевку.

В коридорах общежития было довольно шумно и многолюдно – почти все адепты уже вернулись с каникул и ждали начала учебного года. Хохотали в общих на каждый этаж залах девушки, сновали туда-сюда с серьезными лицами, кто-то даже сосредоточенно читал книгу, но таких было меньшинство.

Наша комната располагалась на третьем этаже и была на самом деле просторной и довольно уютной, не соврал мистер Томпс. Помимо двух добротных кроватей, учебных столов и шкафов там разместился мягкий диванчик с низким столиком, ширма, вешалка для верхней одежды. За неприметной дверцей скрывалась туалетная комната. Но больший восторг у нас вызвал балкон. С кованой витой решеткой, металлическим круглым столиком и стульчиками. Представляю, как замечательно будет сидеть на нем в теплую погоду и болтать обо всем на свете или даже готовиться к занятиям.

А от мыслей про свидания с Максом на этом балкончике я вообще сладко зажмурилась. Как же сильно я по нему соскучилась! Из-за его боевой практики этим летом мы толком даже и не виделись, спасали только письма. Но теперь-то мы точно наверстаем упущенное! Представляю, как он удивится моему сюрпризу. Главное, чтобы слухи обо мне и драконе не дошли до жениха раньше времени. Уж лучше я сама ему все-все расскажу, нажалуюсь и получу свою порцию сочувствия и восхищения тем, как ловко я уделала наглого лорда и всех остальных в том числе.

За этот суматошный день мы успели обустроиться в комнате, дважды посетить столовую – кормили там, кстати, вполне сносно, забрать кучу учебников из библиотеки, познакомиться кое с кем из девушек и даже прогуляться вечером по парку. Единственное, что омрачило настроение – это то, что Макса я, как ни крутила головой по сторонам, так и не увидела. Зато услышала нечаянно, как одна из адепток с восторгом выговаривала подружкам:

– Уже завтра четвертый курс с практики вернется!

– Да, надеюсь, они позовут нас на гулянку! – вторила ей миловидная блондинка.

– Макс с друзьями устраивают лучшие гулянки! – закатывала глаза третья.

У меня же уши загорелись от, в принципе, невинного разговора девчонок. Какова вероятность, что мой серьезный жених и Макс, про которого они тут щебечут, один и тот же человек? Крайне низкая, как по мне, но червячок сомнений отчего-то точил душу.

Вечером, несмотря на усталость, я долго не могла уснуть и все крутилась под одеялом. Вроде от дракона удалось уйти, но триумфа победы я не ощущала. Наоборот, зрела внутри необъяснимая тревога. А еще почему-то я страшно хотела увидеть во сне море, но оно ко мне не приходило. Лишь в шепоте бриза мерещилось укоризненное «ты сама от меня сбежала». Я все шла, шла по пустыне, да так и не смогла вырваться из удушающих песков, и в конце концов они иссушили даже те крохи водной магии, что еще теплились во мне.