– Там, вас… – невнятно бормотала моя обычно словоохотливая горничная. – Батюшка… – натужно выдавила она из себя.

– Что-то с отцом? – я нахмурилась.

– Зовет вас.

Я быстро поднялась с кровати, Нира помогла переодеть рваное платье, ловко поправила прическу, приладив все выпавшие пряди на место, и я заспешила вниз, туда, где у нас располагалась главная гостиная. Хоть бы отец всего лишь собирался отругать меня за опасную поездку, или даже наказать – все это я с легким сердцем готова была пережить.

Но, к сожалению, предчувствия меня не обманули. Войдя в комнату, я первым делом увидела батюшку. Его потемневшее разом лицо, сведенные друг к другу брови и сжатые в тончайшую полоску губы никак не могли быть свидетельством простого гнева на дочернюю шалость. Нет, там было что-то другое, более сильное. Да и матушка, впервые на моей памяти лежавшая на диванчике без чувств, никак не подходила к картине обычных семейных разборок.

Лишь только переведя взгляд дальше, к окну, я увидела его. Тяжело сглотнула, отметив, как грудь словно придавило тяжелой каменной плитой. Лорд дракон стоял, сложив руки на груди, и сверлил меня тяжелым взглядом.

– Но как? – вырвалось у меня хриплое.

– Тереза! – сердито одернул батюшка. – Поприветствуй гостя, как положено леди!

«Мы виделись уже, папочка! И ничего хорошего мне эта встреча не сулит» – так и хотелось воскликнуть мне, но опозорить родителей, стоя прямо посередине их гостиной, я попросту не смогла.

– Светлого дня, лорд, – я чуть согнула ноги в коленях и опустила голову, выказывая должные уважение и почет, которых на самом деле во мне и жалкой капли не наскреблось бы.

– Ваши подружки любезно поведали, где стоит вас искать, леди Тереза Брайтвард, – дракон говорил размеренно, словно бы тщательно подбирал и взвешивал каждое слово, не давая ненужному вырваться на свободу. – Должен признать, вы оказались довольно прыткой особой, и не могу утверждать, что одобряю эту вашу черту.

Я задохнулась от возмущения! Надо же, эта ледяная статуя еще возмущается, что я не отправилась с ним покорно, как кроткая овечка на заклание.

– Тереза! – сквозь зубы осадил меня отец. Наверняка розовые пятна на скулах опять выдали мое состояние. Если лицо к своим восемнадцати я прекрасно умела держать, то вот над реакциями слишком уж нежной кожи оставалась по-детски безвластной. – Прошу прощения за дочь, – обратился батюшка к дракону, – мы всегда воспитывали ее в уважении к традициям и законам, но, к сожалению, не всегда дети оправдывают все вложенные в них усилия.

А вот тут к моему удивлению дракон, вместо того чтобы согласно кивнуть и развить тему, пригвоздил отца тяжелым взглядом.

– Впрочем, к нашему счастью, это единственный недостаток Терезы, – смазано закончил тот. – Тесса, лорд Драйгон приехал за тобой, ты отправляешься с ним прямо сейчас, – лицо отца ничего не выражало, но я-то знала, что именно в этот момент он гневается как никогда. Каждый раз, как эмоции батюшки грозились смести всех окружающих мощной волной, он запирал их изнутри и начинал напоминать манекен, наделенный способностью говорить.

– Папа… – горло перехватило, и я подавилась воздухом.

Выглядело наверняка жалко, но лорд дракон мог думать обо мне что угодно. Раз он с первых секунд знакомства не особо переживал по поводу моего состояния, то и сейчас можно было не утруждаться и не строить из себя железную леди.

– Сейчас, – с нажимом повторил отец.

– Вы позволите? – слова лорда Драйгона прозвучали скорее как приказ, когда он протянул для меня руку. Во всяком случае взгляд его был тяжел как тысяча крылатых ящеров и не предполагал отказа.

Единственное, что я хотела в тот момент – это провалиться на месте, а еще лучше – чтобы провалился сам лорд дракон! Проснуться бы в сегодняшнем утре и никогда не выходить в этот день из дома, ни под каким предлогом. Но в нашей реальности временем не управляют даже драконы, будь они неладны! Поэтому пришлось мне под неотрывными взглядами отца и любопытной прислуги вкладывать в мужскую твердую ладонь свою подрагивающую.

Конечно, дракон не мог не заметить того, как тряслись у меня поджилки, но надо отдать ему должное, ничем этого не выказал. Пристроил мою руку на сгиб своего локтя и накрыл мои пальцы своими. Чужое тепло проникло под кожу, расслабляя, а указательный палец лорда вдруг едва ощутимо прошелся по коже, вызвав табун мурашек.

– Благословляю, – подошел к нам отец. Меня поцеловал в лоб, как и полагается, а вот дракону вместо того, чтобы пожать руку, поклонился.

Плакать, жаловаться и молить не отдавать меня в руки незнакомца с туманными целями было бесполезно, потому я не проронила ни слезинки. Гордо задрав подбородок проследовала к выходу, покидая родной дом навсегда, и даже не оглянулась. Не буду страдать по тем, кто даже не попробовал вступиться за меня и по первой же просьбе отдал в лапы чудовища. И не важно, что по этому поводу говорится в законе! Подумаешь, дракон. Мой отец тоже не последний человек в империи, мог бы и поспорить с этим лордом Драйгоном, если бы только захотел. Читала я в книгах, что такие вот лорды драконы делают с юными прелестницами, оказавшимися в их власти. Недавно только Файна одну такую приносила в обложке из-под журнала мод. Спасибо, мне такого не надо, я себя для мужа берегу… Что ж, значит, нет у меня больше семьи и близких, один только Макс остался. Нет, нельзя сейчас о нем думать, иначе точно расплачусь.