Мы молчали. Молчал даже Каладрий, не выказывая своей обычной радости, когда кто-то отправляется на тот свет. Наконец, я решил разрядить обстановку.

— Легко ты с ним справилась. Я думал, битва с вожаком стаи будет сложнее.

— Думаю, он просто хотел, чтобы с ним справились. Чтобы его убили.

Я помолчал.

— Так это бывший глава клана?

Блэйд кивнула.

— Тот самый, что пытался разгадать секрет запретной зоны и в конце концов пропал?

— Именно так. Безумие в конце концов овладело стариком, хоть он и считал, что может ему противостоять. Да заберет его Богиня Плодородия и да отправится его душа на вечную луну. Так говорят у нас в народе.

— Ты ведь его ненавидела.

— Верно. Но никто, ни один вервольф не заслуживает такой смерти. И такой жизни, которая была у него до нее.

Мы снова помолчали. Сказать было нечего.

— По крайней мере, мы уничтожили монстра, которого ты так мечтал поймать. А заодно и сняли с дяди подозрения в убийстве предшественника, хотя, увы, ему уже все равно. Будет чем похвастаться, когда нас станут казнить за предательство.

— Не хочу тебя расстраивать, но монстра мы не уничтожили.

Анна удивленно повернулась ко мне.

— То есть как?

— Сама подумай. Рйон начал изучать запретную зону уже после того, как та появилась и стала сводить оборотней с ума. Да, он стал монстром, которого все так боялись и которому приписывали ее пагубное влияние, но на самом деле он всего лишь жертва. Аномалию создало что-то еще. И это что-то или кто-то по-прежнему обретается здесь.

— Черт побери, — Анна поежилась. — Это мне в голову не пришло. Жаль Рйона. Он был охочим до власти старым мудаком, но никогда не был чудовищем. И как чудовище он не должен был закончить. Он всего лишь хотел спасти клан, хотел очистить нашу землю. И оказался слишком самонадеян. Жил однажды добрый король, как гласит одна из наших легенд. Но демон гордыни застил ему глаза, и доброго короля не стало…

— Какой еще демон гордыни?! — возмутился позабытый было Каладрий. — Нет никакого демона гордыни! Есть только демоны смерти и никто больше, все остальное клевета и досужие выдумки. Не возводите на демонов напраслину!

— Ладно, ладно, нет так нет, — успокаивающе произнесла Анна. — Ты у нас один такой замечательный. Разумные существа склонны выдумывать демонов и монстров для того, чтобы оправдать свои пороки. Хотя на самом деле монстров нет.

— Ты права, — согласился я. — Постой. Анна, ты гений! Монстров нет!

— Лазарев, ты о чем?

— Мы идиоты. Разгадка все это время была у нас под носом, но мы ее, как водится, не заметили. Все дело в Месте Силы!

— Место Силы? — Анна нахмурилась. — Но причем здесь Место Силы?

— Помнишь, ты говорила, что оно изменилось? Что ты почувствовала, словно энергии стало больше?

— Допустим, и что?

— А скажи мне вот что. Тот портал, который открылся здесь двадцать лет назад, случайно не схлопнулся раньше положенного?

— Кажется, да. Он простоял дня три, не больше. На самом деле это довольно необычно, но нам тогда было не до того, чтобы обращать внимание на такие вещи. К чему ты все это говоришь?

— Да все же элементарно! — я только что не затряс недогадливого вервольфа. — Смотри. Места Силы — это древние реликты, вмещающие в себя энергию, так? Я так понимаю, энергию Расколотого мира, поскольку изначально они пришли оттуда. Тысячи лет этот монолит стоял здесь, оберегая лес, обеспечивая ему плодородие и все такое. А потом здесь открылся портал.

— Из которого хлынула энергия? — наконец-то догадалась Блэйд.

— Именно! Которую Место Силы забрало себе. И взбесилось. Очевидно, энергии стало слишком много и, вместо того, чтобы питать лес, она хлещет через край и сводит с ума тех, кто сюда приблизится. И закрыться новому порталу не дает тоже оно. Напитывает его энергией, мешает схлопнуться. Надо уничтожить Место Силы, и все проблемы будут решены.

— Что?! — Блэйд аж подпрыгнула. — Уничтожить Место Силы, да ты с ума сошел! Это священный реликт, оно оберегает лес тысячи лет! Даже не думай, иначе я лично перегрызу тебе горло.

— А что нам тогда делать? Лично я не вижу других вариантов.

— Можно попытаться снять избыток энергии, — задумчиво проговорила Анна. — Вот только как?

— Вобрать в себя, как я сделал это, когда прокачивался до Подмастерья, — тут же предложил я. — Знаешь, статус Архимага мне не помешал бы.

Анна расхохоталась.

— Серьезно? Вик, то, что ты получил от Места Силы — это максимум тысячная часть его мощи. Не просто так придумано, что прокачать от Места Силы ты можешь лишь один уровень, если попытаешься впитать больше, тебя просто разорвет на месте. Весь наш клан не сможет удержать эту энергию в себе. Нужно перенаправить ее на что-то. Может быть, на заклинание, но оно должно быть невероятно мощным. И, скорее всего, разрушительным.

— И ты такого сотворить не можешь?

— Я — нет. Нужен глава клана или хотя бы кто-то из Совета. Сами мы здесь в любом случае ничего сделать не сможем. Уходим отсюда.