– Сара?.. – на выдохе произнесла Ада, с трудом признав сестру.

– Сестрёнка! – воскликнула та, быстро подошла и обняла Аду. – О боги, я думала, ты мертва! Семь лет! Где ты была все эти годы?

– Эй, тише, тише, – пробормотала Ада, отстраняясь от сестры, чтобы та ненароком не придушила её объятиями. – Я была здесь, на горе.

Сара взяла её за плечи:

– Но почему ты не вернулась домой?

– Я не могла уйти с вершины Нарра… Да и со связью тут как бы… не очень…

– Тебя что, держали силой? Непростительно!

– Она могла уйти в любой момент, – вмешался Мисон. – Но я доходчиво объяснил ей, что она рискует расстаться с жизнью.

– А ты у нас, значит… – Сара презрительно прищурила глаза. – Тот самый Мисон, мудрец с горы Нарра. Так просто признаешь, что угрожал моей маленькой сестре… Я обрушу на тебя гнев всего королевства полудемонов!

Ада вскинула раскрытые ладони:

– Стой-стой! Он не со зла, я точно знаю. Всё это время он защищал меня. Я даже ненадолго не могла выйти за барьер Нарра – демон сразу вырывался наружу. И наёмники, напавшие на родителей, ещё долго рыскали по Сплиту. Я стала спускаться в город буквально в последнюю пару лет.

Сара слегка успокоилась, но, судя по виду, историей она не прониклась.

– Хорошо промыл ей мозги, старик. – Она шагнула ему навстречу, закрыв собой Аду. – Но со мной так просто не выйдет: я уже давно не дитя. Что бы ты там ни замышлял, этому пришёл конец.

– Королеве полудемонов недавно исполнилось двадцать три года. – Мисон усмехнулся. – И она решила, что в её силах удивить умудрённого старца зрелостью размышлений. Не удивила. И свой напускной гнев оставь для недалёких ровесников.

– Королева? Я не занимала трон, – сказала Сара. – Он по праву принадлежит моей младшей сестре. Аде Астар-От, наследнице королевского демонического духа.

Мисон приподнял бровь:

– Не занимала трон, значит, хех. Но, смею предположить, не без удовольствия правила все эти семь лет?

– Следи за языком, старик, – процедила сквозь зубы Сара. – Я думала, что вся семья погибла. А ты скрывал мою сестру, законную правительницу, и теперь смеешь что-то мне предъявлять?.. Я забираю Аду. Мы отправляемся домой. Немедленно. Она больше ни минуты не проведёт на этой чёртовой горе.

– Боюсь, это не тебе решать, – сказал Мисон и посмотрел на Аду, – а твоей королеве.

– Я… Это всё так быстро… – пробормотала Ада. – Не знаю. Я не против вернуться… Но спешить же некуда. В смысле – зачем решать прямо сейчас? Мы как-то не с того начали. Сара, ты всё не так поняла. Мисон не плохой, просто…

– Нет, это ты не поняла, сестрёнка. Как только до меня дошёл слух, что в Сплите видели девочку королевских кровей, я сразу же выдвинулась сюда с войском. Защитники Сплита не обрадовались нашему появлению. Ситуация у границы города очень напряжённая. Я приказала Зику сдерживаться и не реагировать на провокации. Но, если защитники перейдут в наступление, он им ответит. Зик не станет жертвовать своими солдатами, чтобы спасти чужих бойцов. Ты должна помнить, что у нас предательство собратьев всегда было хуже убийства.

Ада испуганно посмотрела на простирающийся под горой Сплит. Войско полудемонов подошло вплотную к окраине города. Именно с той стороны, где располагался дом Хуго и Вильмы.

– Так прикажи им отступить! – воскликнула Ада. – Я же здесь, со мной всё в порядке! Меня не надо отвоёвывать!

Сведя брови, Сара ответила:

– Возможно, ты ещё слишком молода, чтобы понять, насколько это серьёзно… Я не буду объяснять солдатам, что они рисковали своими жизнями зря. Как и не буду оправдываться перед защитниками Сплита, что всё недопонимание из-за того, что мы просто решили прогуляться. Ведь мы не ошиблись: ты, наша королева, на самом деле здесь. Мы пришли за тобой и никуда без тебя не уйдём.

– Хорошо, чёрт побери, я поняла, – сказала Ада. – Я пойду с вами. Только отзови войско. Я прямо сейчас спущусь и покажусь им, если так надо.

Сара кивнула:

– Так и поступим.

– Вам придётся с этим повременить, – сказал Мисон. – Я не стану препятствовать возвращению Ады в королевство, но не отпущу её без защиты. В течение пары часов сюда прибудет человек, которому я доверяю. Он сопроводит Аду до замка полудемонов. И останется рядом с ней до самой её коронации. Таково моё условие.

– С чего бы тебе ставить условия, старик? – нахмурилась Сара. – И ты что, ничего не слышал? Мы прямо сейчас рискуем сотнями жизней.

– Отзови своё войско, – ответил он. – Пока есть время, можешь спуститься к ним и лично заверить в том, что вы не уйдёте без своей королевы. Я же, со своей стороны, обещаю, что так оно и будет. Надо лишь дождаться моего друга.

Сара выгнула бровь:

– Думаешь, я поверю тебе на слово?

– А Зику, своему военачальнику, ты веришь? – спросил Мисон. – Он не рассказывал тебе, как я отношусь к своему слову?