Решение задачи было неидеальным, но если вспомнить силу заряженного камня «Мрак», то можно сказать, что лорд в конце концов добился нужного эффекта.

Однако же Макса интересовали не результаты исследований, а их ход. Если ещё точнее – упоминания испытуемых в специальных научных центрах. И вот с этим возникли проблемы. Файлы с флешки содержали данные в том числе и об испытуемых, но все они были обезличенные. Сухая статистика, ничего не значащие комбинации символов вместо имён и выраженные в числах характеристики. Узнать там себя среди прочих – не представлялось возможным.

Но не всё потеряно! Макс нашёл упоминания документов с более подробной информацией о подопытных. Эти документы отсутствовали в базе Стан, но, судя по всему, их можно найти непосредственно в центрах, где проводились эксперименты. Правда, существовала вероятность, что солдаты короля Силвера всё уничтожили или вынесли записи… Но если есть хотя бы один шанс, что там что-нибудь сохранилось – Макс им воспользуется.

Он проанализировал данные и сузил круг поисков до двух исследовательских центров, которые упоминались в документах чаще остальных. Кроме того, их расположение перекликалось с собственными воспоминаниями Макса: они оба находились в Песчаных землях. Изучая карту, он прикинул, рядом с каким центром городок больше похож на тот, что ему снился, и выбрал его первым пунктом назначения.

Наконец оторвавшись от монитора компьютера, Макс отъехал назад на кресле и потёр покрасневшие глаза. Голова гудела, а руки слегка дрожали от десятка выпитых кружек кофе. Солнце за окном клонилось к горизонту. Макс задумался, стоит ли ему отправиться в Песчаные земли прямо сейчас. Или всё же сначала попробовать выспаться? Хотя с таким количеством кофеина в организме вряд ли получится заснуть. В итоге Макс решил немного подождать, когда его отпустит кофе – там уже и ясно будет, путешественник он сегодня или нет.

А пока можно проверить ещё кое-что. Макс упёрся взглядом в интерфейс и открыл список завершённых квестов. Если к нему постепенно стала возвращаться память, то, возможно, и повреждённые записи о периоде до шести лет тоже начали восстанавливаться. Так рассудил Макс. По крайней мере, это казалось логичным. Но на деле – его ждал неприятный сюрприз.

Список завершённых квестов был абсолютно пуст. Макс переключился на список активных – и тот оказался чист. Вместо него стандартное системное сообщение, мол, здесь начнут отображаться задания, как только ты возьмёшь свой первый квест.

Макс зажмурил глаза, снова посмотрел в интерфейс – ничего не изменилось. Потом он потянул себя за щёки, проверяя, не заснул ли. Но, похоже, это реальность.

– Будто родился заново… – озадаченно произнёс он.

И тут его осенило. По сути, так и есть: родился заново. После того, как он скоропостижно скончался. А мёртвым квесты не нужны.

– Итить! – воскликнул Макс и вскочил с кресла, уронив его на пол. – Не, не, не!

Он подбежал к шкафу, где оставил всё своё снаряжение еще перед поступлением в академию, рывком распахнул дверцы и начал с остервенением рыться. Спустя пару секунд поисков он достал из шкафа квестовый артефакт «Шлем Властителя Тьмы» и не раздумывая нацепил на голову.

Какое-то время Макс простоял в напряжённом ожидании.

Но ничего так и не произошло.

Макс сорвал с себя шлем и пнул его в стену:

– Вот чёрт!

Шлем с громким хлопком отрикошетил и воткнулся рогом в стену позади юноши.

Наступила невыносимая тишина. Макс не выдержал ни секунды и начал собираться. Он надел чёрную толстовку с большим капюшоном, закинул всё своё походное снаряжение в инвентарь и стремительно вышел на улицу.

Мало того, что он был человеком без прошлого, так теперь и настоящего нет. Это уже ни в какие ворота. Короче, хватит непоняток, пора действовать. Он отправляется в Песчаные земли.

Макс сел на трамвай и быстро добрался до периферии столицы, где находилась большая телепортационная платформа.

Он спрыгнул чуть раньше остановки и свернул в переулок, срезая путь до телепорта.

В кармане зазвонил мобильник. Не посмотрев на экран, Макс поднёс телефон к уху:

– Слушаю.

– Максим, вы же помните, о чём мы договорились?

Макс поморщился, узнав голос Марши Свон.

– Не особо. У меня в последнее время с памятью как-то не очень.

Он вышел из переулка к скверу и остановился, увидев десятки вооружённых людей в чёрной форменной одежде. Они рассредоточились по местности таким образом, чтобы Макс был хорошо виден со всех позиций. Несколько улиц, ведущих к скверу, перекрыты машинами, в радиусе сотни метров ни одного случайного прохожего, а в редких домах во всех окнах отсутствовал свет.

– Хорошо, Максим, я напомню, – снова зазвучал голос Марши в телефоне. – Вам запрещено покидать Пангэй.

– Похоже, у нас возникло недопонимание. Видите ли, какое дело… – сказал Макс, ухмыльнувшись. – Вопрос не в том, что мне запрещено, агент Свон. Вопрос в том, кто меня остановит?

– Максим, это последнее предупрежд…

Он выключил телефон и уверенно зашагал вперёд.

Макс ещё раз пробежался взглядом по округе и оценил серьёзность угрозы. Во-первых, несколько отрядов из специального штурмового подразделения с зачарованными мобильными ловушками на вооружении. Ловушки по форме напоминали автоматы, но в отличие от них имели толстые стволы и увесистые катушки с цепью вместо магазинов. Такие устройства запускают в цель снаряд в виде капкана, а после попадания быстро вытягивают ману через прикреплённые к нему металлические звенья.