Да, к сожалению, несмотря на прошедшие четыре месяца, проклятие с меня не снялось, и это очень-очень-очень плохо. Настолько плохо, что готов лично убить Фака за все те радости, что он мне, точнее, нам, включая Миларену и Бахтирена, принёс.

Прошли все залы в пещерах, выбрались наружу. Здесь «населения» пока не видели, ходим, исследуем территорию. Набрели на вулкан, с красиво кипящим озером магмы. Сижу на склоне кальдеры, любуюсь. В совершенном одиночестве — напарники сидят дома, в последнее время как-то сникли, тревожный симптом.

Вдруг вижу, из магмы выпрыгнули два переливающихся оранжевым цветом небольших тела, сплетённые между собой в яростной битве. Ожесточённая скоротечная драка заканчивается тем, что на ногах остаётся стоять один из них. Начинает трепать лежащее на камнях существо, оно жалобно скулит.

— А ну-ка, отпусти его, сволочь! — прикрикиваю на победителя, добивающего побеждённого.

Он полностью игнорирует меня, продолжая своё дело. Ах, так! Сближаюсь «прыжком», в лицо пыхает жаром, но это не помеха, спасибо прежнему Сатане, подарил нечувствительность к нему. «Воздушный кулак» на маленького наглеца действует почти как таран, он с писком улетает обратно в озеро лавы.

Поднимаю израненное тельце, что-то вроде ящерицы, главное, сразу же бросившееся в глаза отличие — на лапках не коготки, а нечто вроде присосок.

Опять!?! Спаситель, меценат-благотворитель… Что с ним делать? О, накладываю «высшее исцеление», выглядит как новенький, супер.

— Беги, малыш! — отпускаю его в сторону расплавленного озера.

Он пробегает с полметра и останавливается, разворачиваясь в мою сторону.

— Что? Спасибо сказать? Так, пожалуйста, благодарностей не надо.

Ящерка шустро бежит ко мне, карабкается по одежде и устраивается на левом плече, присасываясь к ткани костюма.

— И что это такое? Со мной хочешь?

Она приподнялась на лапках и лизнула в щеку.

— Надеюсь, это не проверка на пригодность в пищу? — шучу я, — Ладно, пошли, познакомлю тебя с остальными, Гек, — вспомнил название подобных, с присосками на лапах — гекконы, отсюда и сокращение для прозвища.

Мне кажется, Черныш немного ревнует к новой «игрушке». Успокаиваю его, руками в артефактных перчатках чешу его, собакину это очень нравится.

Разворачиваюсь по направлению к дому, в паре метров от меня на камне сидит старец с выбеленными волосами и бородой, тяжело опирается на клюку. Я встал как вкопанный. Стоим-сидим, смотрим друг на друга.

— Молодой человек, помогите старому и немощному, — на языке дьяволов просит этот «божий одуванчик».

— Очень смешно, Тяньцзы, — бью наугад, китайские мифические сущности очень любят притворяться старыми и немощными, — Долго же ты выжидал.

— Мы бы в любом случае встретились… — его взгляд падает на Гека, — Дух огня признал тебя. Обратно ему нельзя, в любом случае убьют. Береги, он будет верен тебе всегда.

— Я услышал.

С большим трудом несколько минут болтал о разных несущественных вещах, не торопясь переходить к основному вопросу — чтобы не показать свою сильную заинтересованность. Наконец, пора:

— Поговорим об окружающем?

— Давай, — соглашается он.

Я красноречиво молчу, глядя на этого урода, предлагая ему начинать.

Шаньду, во всяком случае, именно под этим именем его знали в предыдущем воплощении, настоящее имя он старался не произносить даже про себя, проиграл войну своему смертельному врагу, архидьяволу Апокси. Умирая под торжествующим взглядом победителя, Шаньду уже ни на что не надеялся.

Но его душа смогла ускользнуть от Апокси, и, неисповедимы пути Творцов, вынырнула на бескрайних просторах всего сущего в этой Вселенной, вселившись в сущность демона. Обидное понижение в статусе, но как говорится, ладно хоть не в чёрта, это вообще было бы крушение самооценки.

Очень долго и медленно шло восстановление сил, прежде чем он смог хорошенько осмотреться вокруг. Странный мир со странными и непонятными законами, которые не получалось обойти. Постепенно он понял, что находится в одном из закрытых миров, и своё положение демона смерти оценил по-новому. Это ничуть не меньше по открывающимся возможностям, чем прежний ранг архидьявола.

Вот только он оказался заперт в старом заброшенном Храме, граница была непреодолима для него, по крайней мере, сейчас, с минимумом сил.

Изредка приезжали группы странных людишек, делали непотребные вещи, проводя непонятные обряды и говоря на незнакомом языке. Бестолково убивали коров, быков, коней, собак, красных петухов, сливая кровь на землю, расчерченную линиями, идиоты! Шаньду смог лишь «понюхать» её. Человеческое жертвоприношение, вот что надо! Да ещё бы с правильной церемонией… Сейчас он не отказался бы ни от чего, даже от плоти, жить, как ни странно, хочется.