До Храма Старшего Бога, который в этой деревушке выглядел не очень-то и презентабельно, я добралась за несколько минут. То ли уже изучила все тропки и смогла выбрать короткую дорогу, то ли и впрямь была настолько голодна, что практически летела, а не шла.

Взбежав по широким невысоким ступеням, которые давно просили ремонта, открыла дверь и медленно вошла. До этого в Храмах я бывала всего несколько раз и не скажу, что они производили на меня какое-то неизгладимое впечатление. Но тут я замерла с открытым ртом, рассматривая парящие в воздухе зажжённые свечи, разрисованные гравюрами стены и высокий полупрозрачный свод. Вдоль стен тянулись низкие лавки с толстыми овальными ножками.

Изнутри Храм выглядел настолько волшебно, что язык не поворачивался назвать его обычным и непримечательным. Было в нём что-то такое, что хотела бы я посмотреть на того мага, который поддерживает такую атмосферу в обители Старшего Бога.

Пока я шла по коридору, то заметила несколько плотно закрытых деревянных дверей. Что меня удивило больше всего, так это отсутствие рычагов или ручек, с помощью которых они открывались и запирались. А впереди уже виднелся большой каменный алтарь, который почему-то не был бело-золотым, хотя именно эти цвета всегда ассоциировались со Страшим Богом.

На алтаре горели свечи, у его подножия лежали живые цветы, а по правую сторону от камня на коленях стоял мужчина в светлых одеждах.

Он оторвался от своей немой молитвы и улыбнулся мне:

— Ты, наверное, подруга Драфока. Проходи. Тут тебе всегда рады.

И мне стало так стыдно, что я шла сюда только для того, чтобы утолить голод, что, кажется, покраснела.

— Светлых путей, я Шерил, — представилась, подходя к алтарю.

— Моё имя Вильгельм. Я Главный жрец этого Храма.

Несмотря на своё звание, Вильгельму было не больше сорока лет. Либо же он был одним из тех чародеев, которые продлевают свою молодость и жизнь определёнными ритуалами.

Кажется, я таки посмотрела в глаза колдуну, который поддерживал атмосферу в храме.

Драфок появился спустя несколько минут, вышел из какой-то комнаты, громко хлопнув дверью, за что получил неодобрительный взгляд Главного жреца. Но потом Вильгельм заметил в руках целителя поднос с мягкими булочками, которые выпекала жена пекаря и каждое утро приносила в храм, и взгляд его сразу же подобрел.

— Утром у нас мало посетителей, — поделился третьекурсник, усаживаясь рядом со мной на лавку, стоящую у одного из больших витражных окон, и передавая порцию завтрака. Парень будто бы знал, что я прибегу сюда. — Обычно приходят к обеду. Кто топором поранится, кто с кем поругается и захочет рассказать это нам и Старшему Богу. Потому пока отдыхаем, — после этих слов даже я почувствовала странный взгляд Вильгельма, а Драфок закашлялся. — Я хотел сказать «возносим молитвы».

— Именно так, — усмехнулся мужчина. — А теперь вкусите пищу, ниспосланную нас Братом Старшим.

Ели в тишине. Лишь иногда передавали друг другу глиняный кувшин с водой. Потом много говорили о всяких мелочах, а Вильгельм рассказывал мне легенды и сказания, в которых фигурировал Старший Бог. Но вот о Младшем почему-то не было и слова.

Решив, что об этом я спрошу у Драфока позже, распрощалась с гостеприимным жрецом и направилась к выходу. Все же подходило время обеда, здание заполнялось людьми и младшими жрецами. Мне тут уже не было места. Да и друг был занят, помогая и залечивая раны пострадавшим за первую половину дня.

Солнце медленно приближалось к зениту, земля обжигала ступни через тонкую подошву туфель, а я брела по опустевшей дороге. Мама сегодня была занята, и потому я даже не глянула в сторону дома старосты, а очень зря.

— Шерил.

Этот голос я бы наверняка узнала из тысячи других. Да что там я, мое сердце замирало всякий раз, как звучал этот голос.

— Мастер Саган? — я изобразила удивление и тут же рассмеялась, понимая, что меня раскусили с первого взгляда.

— Не умеете вы лгать, студентка Селинер, — усмехнулся мужчина, — и дело даже не в моей искре воздуха.

Я лишь пожала плечами, ловя себя на том, что наслаждаюсь танцем бликов на его алых волосах.

— Какие у вас планы? — чародей галантно подал мне руку, хотя в той обстановке, в которой мы сейчас находились, это выглядело крайне нелепо.

— Планировала обучиться какому-нибудь сильному колдовству, но увы, — я театрально вздохнула, — никто не желает меня ему обучать.

— Как так? — Саган подхватил игру. — Неужто не нашлось благородного чародея, способного помочь столь прелестной даме?