– Выглядит как мошенничество, – шепнул друиду Михаил.

– Весьма странно. За десять драконов можно у джинна попросить тысячу, – согласился с ним Тимур.

– Я беру! – крикнул на всю таверну Уг. – В долг!

– Я отсюда в скором времени уеду, и вы не успеете вернуть долг.

Варвар задумался и снова крикнул:

– Я согласен! Так даже лучше!

– И вы не рассказали свою мечту, молодой человек. – Шамиль глубоко вдохнул и вскоре выпустил множество мелких дымных колец. – Я говорил, что продам бутыль только человеку, чьё желание сочту достойным.

– У меня самое достойное желание! Лучше желания вы не найдёте! Я придумал такое достойное желание, что сам себя удивил! Хочу быть самым сильным! И много-много пива. И я буду угощать своих друзей! И нескончаемая еда! Я буду всех угощать! И сильным хочу быть! Может, даже героем! – заливался речами Уг.

– Мечта хорошая, но недостаточно правильная. Да и денег у тебя сейчас, видимо, нет, – возразил Шамиль.

– Клоунада с достойным желанием тоже не внушает доверия. Будь у меня бутылка с джинном, я бы не продал её за десять драконов, – сказал ученый друиду достаточно громко, чтобы Шамиль услышал.

– О! Слушаю ваши речи и делаю заключение, что вы благородный и образованный молодой человек! Как вас зовут?

– Михаил, – ответил ученый. – У меня сейчас нет денег, не уговаривайте.

– Общение с умными людьми бесценно. – Шамиль откинулся на спинку стула и сделал ещё пару затяжек. В глазах торговца хорошо прослеживалась стариковская усталость и мудрость. А в самом уголке глаза блистала лисья хитрость. – Древние легенды повествуют о джиннах – рабах сосудов, в которые их поместили могущественные волшебники…

– А… это колдовство. Тогда не надо. Не люблю колдунов, – вставил Уг.

– Вы абсолютно правы, молодой человек, – продолжил Шамиль, – джинны – это колдовство. Да ещё и самое отменное! Не многим дано поймать джинна. Его сложно даже отыскать. И кто в здравом уме будет пытаться поймать могущественного духа? Если колдун недостаточно силен, чтобы покорить его, он серьёзно рискует. А если магической силы ему хватит, то он научит джинна покорности, уж поверьте.

Шамиль был многословен, а речи его были туманны. Рассуждения о могуществе джиннов никак не были связаны с замечанием Михаила.

– Вы услышали, что я сказал? – Михаил прервал долгие тирады Шамиля, чем слегка опечалил торговца.

– Нехорошо перебивать старших. Тебя разве этому не учили? – поругал он учёного. – Я достаточно хорошо слышу и всё понимаю. Нет, это не просто дурачества чудаковатого старца. Я стараюсь показать тебе полную картину. Но вижу, что вы, юноша, нетерпеливы. Как говорите, вас зовут? А точно… Вспомнил. Михаил, слушайте и не перебивайте. Древние легенды повествуют о джиннах – рабах сосудов …

– Старик уже того… Совсем старик, – засмеялся стоящий рядом молодой пират.

– Не обижай старых, молодой человек. Поверь мне, пройдут года и сам будешь не лучше, – обиделся Шамиль. – Я пытался вернуть потерянную мысль. Но я все больше убеждаюсь, что никто из вас не любит долгих хороших рассказов. Вы сами напросились. Я сразу расскажу вам концовку. Так вышло, что я знаю колдуна, который заточил джинна в бутыль. И причину, по которой это произошло. Потому совсем не жалею джинна.

– И за что же джинна заточили? – спросил Михаил. – Он сделал нечто плохое?

– Увы, мой юный друг Михаил. Лишь тот, кто в силах выслушать всю историю, сможет понять. – Торговец поднял вверх длинный указательный палец.

– Я готов выслушать историю. Но не философские рассуждения о мощи джиннов. Простите меня, но они скучны, – резко ответил Михаил.

– Возможно, только для вас лично. Тем не менее это часть истории. Раз вы готовы, я расскажу вам её. Поверьте, она весьма занимательна. А раз вы так любите спешить, постараюсь быть кратким, – оттаял Шамиль.

Заинтересованные слушатели пододвинули стулья поближе к торговцу и уселись поудобнее. Хозяин таверны подошёл поближе. Музыканты прекратили играть, спрыгнули со сцены и подбежали к Шамилю. Всем было интересно послушать восточного торговца, даже если эта история – всего лишь сказка. Но такую сказку не услышать в Аквамарине, они приходят к нам из далеких земель. Сказки Великого Востока.

***

Для начала представлю пленника бутыли. Я помню имя этого джинна, хоть и был на момент тех событий маленьким, лишь на ладонь выше отцовского колена. Зафир Марид. Именно так и звали джинна на службе у моего отца. Да, да. Вы не ослышались. Мой уважаемый отец и был тем самым колдуном, поместившим джинна в этот невзрачный сосуд. Я одновременно и горжусь этим фактом, и стесняюсь его. Сам я никогда не прибегал к подобного рода искусствам.

Моего отца знали как мудрого Камиля, колдуна и провидца самого султана. И правда, султан Фархан III, правящий в те годы, не раз просил помощи у моего уважаемого отца. И мудрый Камиль всегда помогал. Когда советом, а когда и делом. Поэтому джинну Зафиру, слуге моего уважаемого отца, приходилось выполнять поручения не только хозяина, но и султана Фархана III.