Кстати, приятель говорил, что там у него стоит новенький квадроцикл – великолепная экстремальная штуковина. Идеальная вещичка, чтобы погонять по диким окрестностям. Надеюсь, он будет не против, если я испытаю его железного коня.

Сегодня была пятница. С работы я вышел в шестом часу, что в принципе не поздно, но уже одним из последних. Говорю же, пятница. Летом ведь все стараются «свалить» пораньше – на природу, на дачу. Поэтому пробки в городе уже начинали постепенно рассасываться, да и выезды из него тоже приобретали вид именно выездов, а не глухих пробок. Так что часам к восьми вечера уже можно было более-менее двигаться за город и мне. Мне то спешить было нечего – у меня двухмесячный отпуск начинался, а не двухдневный уик-энд.

И вообще, я люблю двигаться, а не простаивать часами в трафике. А ведь излюбленных пробками мест на моем пути было несколько. Во-первых – это переезд из так называемой нагорной части города через Окский мост в заречную, дальше, выезд из города в северном направлении через единственный Волжский мост, еще более застойное и проблемное место для половины дачников-неудачников нашего мегаполиса в те древние времена, когда второй не построили.

Так вот, ближе к восьми я полностью экипировался, загрузил машину и даже прикупил провизии. Значит можно в путь!

Путь мой не такой уж и близкий был, где-то около двухсот километров с небольшим хвостиком. Это не менее трех с лишним часов пути. Я ж на УАЗе. А не на Порше все-таки движусь, надо ж понимать. То есть на месте отдыха, если без особых задержек, я должен был оказаться ближе к полуночи. Не очень хорошо. Поздно. В незнакомых местах будет не просто ориентироваться. Но, благо, сейчас самые длинные дни и ночью достаточно светло. Да навигатор должен помочь. Хотя я и сомневался сильно, что в нашей глуши он сориентируется. В любом случае, выезд на завтра я откладывать не собирался. Ночью, так ночью – еще романтичнее.

Крайне успешно, то есть быстро преодолев город и все мосты, практически не потеряв времени в пробках, я выбрался на загородное шоссе и уже километров через пятьдесят от города поток машин практически исчез. Потому я смог расслабиться за рулем и просто двигаться в свое удовольствие в нужном направлении. Вечернее солнце садилось за горизонт живописно подсвечивая красивые русские пейзажи – поля, луга и перелески. Все было еще такое свежее и зелененькое, каким бывает только в самом начале лета. Я неспешно катил на своем аутентичном кастом УАЗе и впитывал в себя все прелести летнего русского вечера.

Река Ветлуга протекает по северу Нижегородской области, впадая в Волгу. Ветлуга достаточно велика и быстра для равнинных местных рек. Места там безлюдные, особенно за рекой. Кажется, даже, что именно отсюда и начинается великая таежная Сибирь-матушка. Ни дорог, ни мостов на ту сторону в этом районе нет и, кажется, никогда и не было.

Проезжая по извилистой дорожке, снующей между пологими российскими холмами, через местные деревеньки я ни мало подивился их занимательным названиям. Сами подумайте, кто в российской глубинке умудрился так назвать маленькие деревушки?! Например – деревня Слониха, примерно домов на десять или того меньше!!! Кто, ну кто, мне скажет – почему Слониха?! Загадочно, как все русское, пришедшее из древности… И таких оригинальных названий встретилось мне здесь ещё не мало.

В поздних летних сумерках я все ехал и ехал по асфальтовой дороге, которая, то петляла, то вскарабкивалась на крутой холм и тут же спускалась с него. Наконец, JPS любезным девичьим железным голосом возопил, что через двести метров пора сворачивать с асфальта на грунтовку. «Ура!» – значит я уже почти на месте, потому что мои ноги и спина порядком устали от длительной дороги. Ведь перед этим еще был даже рабочий день. Короче, мне уже хотелось отдыхать.

«Вот, вот он этот поворот!» – кое-как разглядел я в потемках чуть заметную дорожку, отходящую от трассы куда-то в кусты.

Хорошо, что навигатор есть, а то однозначно проехал бы мимо. Включив весь возможный свет фар и противотуманок, я не спеша двигался по грунтовке. Погода была сухой, дорожка хоть и не очень накатанной, но, тем не менее, достаточно ровной и песчаной.

Поворот, объезжаем крутой холм, еще поворот. Теперь на холм, с холма. Дальше пошел перелесок, и все повторилось вновь. Луга, холмы, повороты и перелески. Хорошо хоть дорожка не разветвлялась и я, не думая ни о чем, просто ехал вперед, потому что навигатор как-то подозрительно помалкивал.

Наш хуторок лежал на высоком берегу Ветлуги. И хотя он находился всего в нескольких километрах от асфальтовой дороги, конечно, не шоссе, но все же основной в этих местах, место это являлось крайне уединенным. Я не стану писать его названия, вам это точно не пригодится, да и уединения таких мест нечего разрушать толпами туристов. Которые точно нагрянут туда по прочтении этого бестселлера.

В свете фар мелькнули изгородь и домик.

– Фууу! Не уж-то приехал?!

Затормозил, вышел, открыл запертые древнейший ржавый замок ворота и въехал во двор, поставив машину под какой-то навес.