– Вы хотите предложить мне искать магические таланты в мире, где самой магии почти что не осталось. Но даже в обычных условиях действительно перспективный кандидат на поступление в Школу Ищущих Правду попадается один на сотни тысяч или даже миллионы «пустышек». А на вашей Земле, кунг Комар? Можно ведь годы потратить на поиски талантов и не найти никого…

Я молча указал на себя как на пример, опровергающий столь категорические слова собеседницы. Но лэнг Марта оказалась готова и к такому возражению.

– Кунг Комар, вы – редкое исключение, и наличие столь сильного мага вовсе не означает, что на всей Земле найдётся ещё хотя бы один столь же способный и подходящий для Школы ученик. Точнее, ученица. Почему как именно девочки чаще проходят отбор, а мальчики, даже если попадают в Школу, то быстро отсеиваются. Но я не об этом хотела сказать. Вы ведь знаете, кунг Земли, чем Ищущие Правду отличаются от Магов-Псиоников и других волшебников?

– Каждый Маг-Псионик по призванию – сильный лидер, за которым идут остальные. Вы же – ведомые, неспособные к самостоятельному существованию без сильного лидера, которому служите, – ответил я, знакомый именно с таким описанием Ищущих Правду из прочтённой ранее книги про становление Императора Георга Первого*.

* Речь идёт о серии книг «Защита Периметра» автора Михаила Атаманова.

Мой ответ явно удивил и смутил собеседницу, лэнг Марта тон Месфель-Миро похоже даже пожалела, что подняла эту тему. Но быстро взяла себя в руки и кивнула.

– Не думала, что этот секрет известен за пределами Империи… но да, это действительно так. В большинстве случаев Ищущая Правду – лишь инструмент и поддержка сильного человека, а не самостоятельная личность, и подпитывается энергией от обожания, окружающего своего хозяина. Лишь единицы из Ищущих Правду в многовековой истории Империи были способны стать настолько могущественными и известными, что начинали сами себе быть «хозяином» и генерировать достаточно обожания, славы и признания. Но я имела ввиду несколько другое. Кунг Земли, вы слышали о так называемых «кристаллах»?

– О кристаллоквазиметил-цис-изомере валиаримовой кислоты – наркотическом препарате, который вы, Ищущие Правду, вынуждены регулярно употреблять для поддержания своих необычных способностей?

Я с большим трудом выудил из памяти сложное название препарата, но оно стоило того! Вот теперь моя собеседница совершенно точно испугалась, решив наверное, что я читаю её мысли. Пришлось успокаивать главу Школы и заверять, что эти данные я получил при изучении истории Империи. И что у меня хватает такта не лезть в чужие головы, хотя возможности и позволяют мне делать это. Лэнг Марта чуть успокоилась и подтвердила.

– Да, кунг Земли, я говорю именно об этих наркотических кристаллах. Мы – как пифии в истории вашего мира, вынуждены использовать сильнодействующие вещества для расширения сознания. Без «кристаллов» любая Ищущая Правду быстро умрёт или как минимум потеряет способности, а потому для нас ваша Земля, как и вообще реальный мир – закрытый путь. Приносить в ваш мир опасное знание, как синтезировать этот наркотик, я тоже не вправе. Последствия могут быть непредсказуемо-страшные, и я давала слово Императору не допустить этого. А потому, кунг Земли, давайте прекратим этот бесполезный разговор и сделаем вид, что его не было. Тем более что у меня и моих учениц есть важная миссия, порученная самим Георгом Первым, и мы не вправе отвлекаться на другие цели.

Важная миссия? Вот тут я действительно задумался. Едва ли выявление агентов Синдиката, до которых, скажем честно, Георгу Первому не было никакого дела, было целью направления главы Школы Ищущих Правду и тридцати способных девушек в столь дальнюю и долгую командировку. Но тогда зачем они здесь на самом деле? Причём девчонки в группе уж очень странно подобраны – не самые сильные ученицы в целом, но уж очень со специфическими способностями именно ведения допросов и выявления предателей. Разве что… у меня словно лампочка загорелась над головой, означающая озарение.

– Вы направлены сюда прокачивать навыки перед ожидаемой вскоре в Империи охотой на агентов эльвинов!

– Кунг Земли, вы меня всё больше пугаете… – призналась обескураженная собеседница. – Впрочем, отрицать не стану. И я, и мои подруги из числа преподавателей школы, а также личная Ищущая Правду самого Императора лэнг Флорианна тон Унатари, видят в будущем серьёзную проблему, которую мы меж собой назвали «большим эльвиянским кризисом». Влияние этой инопланетной расы на людей Империи стало недопустимо высоким, и вскоре неизбежно предстоит «прополка». Но это – наша внутренняя проблема, и забивать вам голову ей не следует.

Лэнг Марта поклонилась и отошла, завершая беседу, но зато я обнаружил, что другой участник недавнего совещания дожидается меня. Кунг Иссса Пожирательница миров с Бетельгейзе в виде рыжей провокационно-эротической «лисички» Фокси стояла в дверях и сразу же подошла, как только я освободился.

– Комар, есть важное дело. Я выяснила, что морф-предатель кунг Маа час назад отбыл на планету Гильвара II в составе одной из групп десантников. Их отряд совсем небольшой, всего двенадцать человек, так что морфа среди них можно быстро определить. А ещё спецслужбы Земли сумели, в конце концов, вычислить, какая из множества вирткапсул дата-центра в Томске принадлежит моему врагу. И могут по сигналу оперативно уничтожить её, заблокировав для хитрого древнего морфа выход в реальный мир. Это – шанс закончить многолетнюю погоню, вот только боюсь, что одна я могу не справиться со столь сильным противником. Ты поможешь мне, друг Комар?