Ну, нет! Я этого не оставлю. Задам ему жару!

— Цисс, может тебе того… к нему пойти? — предложила Бель. — Ты прикинь, все предметы снова сдавать, кошмар! Улыбнись разочек, убудет разве?

Улыбнись ему, сейчас!

Я встала и обошла комнату несколько раз, размышляя, что мне делать и как поставить этого козла на место. Совсем обнаглел! Небось, нафантазировал там, как приду к нему и всё сделаю, лишь бы больше не гасил. Ага, Эккер не сдаются!

— Не буду я сдавать никакие экзамены! — решила и коварно потерла ладошки между собой. — И к нему тоже не пойду, не дождется, кобель старый.

— Что же делать? — с опаской протянула Гвен.

Есть у меня одно средство в запасе. Бабушка говорила на черный день. А сейчас — темнее некуда!

— Сварю яд на заднем дворе, — с охотой рассказала девчонкам. — Бабуля рецепту научила. Вреда сильного не будет, но по мужской части проблемки начнутся. Она у меня из древних лесных магинь, виртуозная отравительница.

— Бедный! — в голос рассмеялись подружки. — Жестокая ты, Эккер!

Нет, я очень добрая девочка. Просто злить не надо. Одним словом, именно так я и оказалась на заднем дворе академии, в заброшенной оранжерее. Притащила старый котел Колючки Микстуровны и принялась феячить. По-хорошему, дознаватель на запах должен прийти, а там его уже никакие снадобья не спасут. Кроме особого отвара. Есть, правда, побочное действие у эликсира, да только оно не в счёт. Я уж точно и не помню, что там бабушка про него говорила…

А вот Кай ван-Альдеран явился, как миленький. Разозлился-то!

Ну, вы помните! Я ему «колдуй баба, колдуй дед», а он варево в сторону, дышит аки злой дракон! Но зельице начало действовать странненько, совершенно в обратную сторону. У Кая в очередной раз крыша ручкой сделала. Он думать ни о чем не мог, кроме как затащить мою скромную персону в темный уголок. С известными мотивами. Да лапшу сказочную на уши вешал. Что только мужики не скажут, чтобы в трусы к девушке залезть!

Сбежать попыталась, да не вышло ничего. Запер все двери своей магией и наблюдал, как я бегаю по оранжерее, словно шальная. С другой стороны, я его травануть хотела, с чего бы ему меня отпускать?

Сам уселся на подоконник, жаб всех в округе распугал. Ну что за мерзкий мужик. Бесит! Вон его даже лягушки вынести не могут. Квакать в его присутствии лишний раз боятся.

И правильно делают!

— Выпусти меня! — устала носиться и требовательно посмотрела на дознавателя. — Мне по твоей милости ещё кучу предметов надо сдать. Снова!

— Выпущу, — хитро оскалился. — За небольшую услугу, скажем.

— Это какую? — руки на груди сложила, с опаской наблюдая за его перемещением. Не, близко подпускать нельзя!

Но Кай и без того уже подошел практически вплотную. Всего один шаг и будет уже неприлично.

— Антидот бы, — притворно вздохнул. — У меня на выходных запланирована очень важная встреча.

— С женщиной? — зачем-то переспросила. Неужели на моей улице будет праздник и он на кого-то переключился? Боги, да это же настоящее счастье! — Зачем тогда ко мне приставать?

— С женщиной, — рассмеялся, оставив самый важный вопрос без ответа. — И она будет очень огорчена, если я её расстрою.

Бе! Попрошу без этих грязных подробностей! С кем он, когда и где!

— А экзамены? — уперла руки в бока. — Меня в покое оставишь, Кай?

— Не представляю, о каких экзаменах идёт речь. Разве только, ты совершенно случайно подслушала мой разговор с коллегами о практике у императора для адептов с особым грантом. Помимо всего прочего, мой интерес перегорел, адептка Эккер. Вы почти замужняя женщина. Никаких шансов, верно? Язык прикусила. Блин, вечно эта Гвен всё не так понимает, а я опозорена на век!

— Верно, — пожала плечами и вручила дознавателю пузырек с раствором, отменяющим действие яда.

И знаете что? Зря я это сделала! Очень зря!

Каждая девочка мечтает о пышной, роскошной свадьбе. О красивом бальном платье со шлейфом, куче гостей, музыке, танцах, красавце-женихе и первой брачной ночи.

Про своего будущего супруга плохого сказать ничего не могу. Вроде и не урод, знаете. Просто старый. Древний пень, которому взбрело в голову взять в жены молоденькую девочку. Видно, надо чем- то себя в старости потешить. Любой каприз за ваши деньги, что называется.

А человеком жених оказался сильно состоятельным. Наша свадьба проходила на территории огромной загородной резиденции на берегу моря. На многие километры вокруг разросся ухоженный сад и аллеи диковинных деревьев, которые я прежде только на картинках и видела. Сам дом — величественный пятиэтажный особняк с колоннами и открытой террасой на крыше. Во время дождя или непогоды на неё опускался специальный магический купол.

Повсюду царила праздничная суета. Туда-сюда сновали слуги и рабочие, украшая сад и приводя внутреннее убранство особняка в ещё более роскошный вид. Стоял запах свежеприготовленной еды, так что мне мгновенно захотелось кушать.