— Пока и сам не знаю. Разведка отказала мне в обучении. Значит, придется все время жить в преступной среде… Пока что плохо это представляю. Я вот едва вернулся — а уже чуть не совершил серьезную ошибку. Хорошо, что сестра образумила.

— Это ты про Гебета? Да, я присматривал за тобой и тоже был готов вмешаться. К счастью, этого не потребовалось. Гебета нельзя убивать. По крайней мере, его не должен убивать Жнец-одиночка. Без сильной опоры тебя выследят и казнят.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что тебе необходимо вступить в гильдию убийц. Ты и сам уже должен был понять разницу между возможностями одиночки и члена могущественной организации. Смог бы Жнец обеспечить себя настолько же хорошо, насколько обеспечивался короной Фантом?

— Очевидно, что нет.

— Черные Кинжалы. Это гильдия, которую основали мы с братом. Позже я ушел, а брат остался и стал руководить организацией в одиночку, — Микон расстегнул камзол и рубаху, показав на груди побледневшую черную татуировку в виде кинжала, окруженного девятью алыми каплями крови. — Тебе все еще не хватает некоторых навыков профессиональных убийц. Этому в армии не научиться. Твой меч, вероятно, тоже не может обучить абсолютно всему. Брат уже приходил посмотреть на тебя и остался доволен. Именно потому, что твоя кандидатура устроила не только меня, но и его, мы приняли тебя в семью. Наиль, он сможет присмотреть за тобой. Знаю, что наше родство очень сомнительно, но это все же родство. Это лучше, чем незнакомая организация с совершенно неизвестными тебе подводными течениями.

— Твоя опека становится все более навязчивой, Микон. Что еще ты за меня решил? Выбрал мне дом, учителя магии?

— Насчет дома — нет. Но учитель магии…

— Да иди ты к демонам! — вспылил молодой человек.

— Не психуй! Ты прав, я мягко направлял тебя. Иначе ты бы уже влип в неприятности давным-давно. Мы с генералом тебя вычислили, еще пара-тройка заказов — и вычислили бы другие. А заинтересованных в тебе много, будь уверен. Тебя или поработили бы, после чего заставили работать на хозяина в качестве личного убийцы, или убили бы из кровной мести. Но теперь все иначе! Тебя никто не заставляет идти в Черные Кинжалы. Я просто сделал предложение. И к этому добавлю, что, если примешь мое предложение — у тебя будет лучший учитель магии. Высший магистр воздуха! У которого, к слову, ты сможешь начать обучение в ближайшее время. Конечно, сразу ты оплатить такого учителя ни за что не сможешь, так что гильдия заплатит за тебя, а ты в дальнейшем все компенсируешь. Стоимость обучения будет частично вычитаться из твоих заказов. Обычно Гильдия берет тридцать процентов от заказа. Ты в первое время будешь платить, скажем, шестьдесят процентов. Учитывая твой уровень уже сейчас и потенциал в будущем, твои услуги довольно быстро станут очень дорогими. Но опять же, при условии твоего нахождения в организации. Одиночки подбирают хлебные крошки, их заказы довольно мелкие, с крупными всегда идут в гильдии. Ни один дворянин не станет работать с сомнительным парнем без поддержки.

— Ладно, я понял.

— Если понял, то чего кривишься, словно наелся лимонов? Ты — Шарзер. Надежда нашего рода. Наша с братом обязанность — позаботиться о тебе, понимаешь? Кто еще тебе сможет предложить такие условия? Ты знаешь, насколько силен твой дар воздуха? Средненький мастер магии не сможет дать тебе достаточно знаний…

— И каковы будут мои ограничения?

— Оно одно, но очень серьезное, парень, — строго посмотрел в глаза Наилю Микон. — Ты должен будешь раз и навсегда связать свою жизнь с Черными Кинжалами. Ты никогда не сможешь покинуть организацию, при вступлении с тебя возьмут соответствующие клятвы и сделают татуировку, которая жестко регулирует твою иерархию. Даже я все еще считаюсь членом гильдии, так как сам же наложил на себя это ограничение при создании организации.

— «Не с Гильдии Теней ли они взяли пример?» — заметил Зиригин — «Конечно, до уровня заклятия „клетки“ творению местных убийц далеко, но иерархию эта татуировка-заклятье на самом деле будет очень строго регулировать. По всему выходит, что вступление в Черные Кинжалы, как и вступление в Гильдию Теней, происходит один раз — и на всю жизнь. Выйти в самом деле не получится».

«И что мне делать? Отказаться?»

«Наиль, не спрашивай у меня совета в таких вопросах. Это твоя жизнь, я не могу решать за тебя, какое будущее выбрать».

«Ты скажи лучше, какие видишь плюсы и минусы, а я подумаю и решу».

Микон, понимая, что юноша советуется с мечом, спокойно ждал, не пытаясь торопить Наиля с решением.

«Ну смотри», — начал одушевленный меч. — «С тем, что вступать в какую-то организацию надо — ты определился давно. Целью вступления было заработать денег на учителя магии. Но сейчас тебе учителя готовы предоставить сразу, это плюс. Дар нужно начинать развивать как можно раньше, а те упражнения, что я тебе давал в детстве, ты уже давно перерос. Клятва верности организации — это минус, но ты думаешь, что у других организаций нет чего-то подобного? В то же время, как только дашь клятву и получишь татуировку — обречешь себя. Ты никогда уже не сможешь сойти с пути убийцы. Это самый огромный минус. Потеря части свободы ради преимуществ гильдии — тоже неприятный минус. Те, кто будет стоять над тобой, могут решать, какие задания тебе брать, а какие — нет. Однако я действительно не смогу дать тебе некоторых вещей. Просто потому, что я — другой. Мое превращение в королевскую тень было мучительным, и такому пути подвергать тебя я ни за что не стану. Микон предлагает тебе альтернативу. Черные Кинжалы — это что-то вроде их семейного предприятия. И, раз уж тебя признали частью семьи Шарзер, полагаю, вреда тебе там причинять не станут. Да и, если подумать, Микон стар. Не из-за возраста, а из-за связи с демоническим миром. Все же я это запретил на своей земле. Догадываюсь, что его брат в такой же ситуации. На кого тогда они оставят фамильное дело? Для тебя это шанс заполучить власть в этой организации. Если постараешься. Выскочке никто не станет подчиняться, сам понимаешь».

«Да на что мне их организация?»

«Не будь ребенком, Наиль. Мощная гильдия убийц — это бесценный ресурс, через который можно не только обеспечить себе и сестре элементарную безопасность, но и тайно влиять на могущественные фигуры дворян. Их шпионская сеть должна уже быть довольно развитой, а это поток информации и возможность быть в курсе всех тайных течений. От такого не отмахиваются. Да и должен же ты как-то планировать свое будущее? Не надоело находиться в подвешенном состоянии?»

Наиль задумался на некоторое время, после чего снова обратился к своему клинку.

«Скажи, Крылатый Змей, ты ведь сможешь разрушить эту подчиняющую связь при необходимости? Помню, как ты когда-то говорил, что связь с более сильным существом может уничтожить подчинение существ более слабых».

«Ты прав. Но, чтобы избавиться от связи такой татуировки как на Миконе, тебе придется на самом деле стать моим апостолом. Это может очень сильно поменять наши отношения. Даже не представляю, во что все превратится».