— Извини, но здесь я ничего не могу поделать, — немного расстроился Наиль. — Разве что собрать побольше денег и подкупить экзаменаторов…

— Нет, — резко качнула головой девушка. — Тебе тоже нужно учиться магии, у нас нет сейчас лишних денег, чтобы еще и давать взятки. К тому же, даже за очень большую взятку алхимики могут не согласиться провести экзамен, ведь это будет нонсенс, об этом быстро все узнают…

— Ты права, прости, сестренка. Не подумал.

— Хорошо, что я подумала за тебя, — хихикнула Иса, отпивая чай. — Для этого ведь и нужна старшая сестра, верно?

— Пожалуй, — не удержался от ответной улыбки Наиль.

— Отлично! — резко встала Иса из-за стола. — Пора пройтись по магазинам! Вечером будет банкет у градоправителя, ты обязан пойти!

— Градоправитель? — нахмурился юноша. — Разве в Затоне не была введена комендатура?

— Король ее отменил. Война закончилась, Хальмин еще долго не посмеет смотреть в нашу сторону, так что город вернули под государственное управление!

Это было плохо. Если больше не Дарнак отвечает за город, то обеспечение безопасности сестры становится сомнительным. Стоит поговорить с генералом в ближайшее время. Как Наиль мог уехать в столицу и оставить сестру здесь, не будучи уверенным в ее безопасности?

— Так что, ты готов идти?

— Да, пойдем, — вздохнул молодой человек, забирая со специальной подставки свой меч.

Изначально Наиль не собирался присутствовать ни на каких праздниках, но в свете новой информации ему хотелось посмотреть на этого градоправителя, да и понять ситуацию вокруг сестры. Ранее Первый незаметно доложил, что за Исой пытаются ухаживать некоторые крайне неприятные типы с огромным влиянием не только в Затоне, но и в столице. Нужно было устранить все возможные опасности!

Поход по магазинам с придирчивой к различным мелочам сестрой мог бы показаться кому угодно невыносимой пыткой. Но не Наилю. Парень был действительно рад спустя столько времени находиться рядом с сестрой, смотреть на ее счастливое лицо и слушать переливчатый счастливый смех. Иса непрерывно пересказывала брату всевозможные местные сплетни и веселые истории. Двухвостая кошка Лиара бесшумно сопровождала свою хозяйку, приковывая к себе взгляды прохожих. Ее в магазины не пускали, а сама кошка и не протестовала, спокойно дожидаясь Ису снаружи. С Наилем рядом девушке совершенно ничего не угрожало.

Лиара хорошо ощущала произошедшие в Наиле перемены. Парень теперь внушал магической кошке только лишь бесконечное уважение и легкую опаску. Больше лесная хищница не смела демонстрировать ему свое презрение.

— Что скажешь? — весело закружилась Иса перед братом, примеряя очередную шляпку. Длинные голубые ленты на шляпке затрепетали от поднятых пышными юбками воздушных потоков. Как-то незаметно поход за одеждой для Наиля превратился в бесконечные примерки Исой всяких милых мелочей.

— Ты прекрасна хоть в королевских одеждах, хоть в шкурах зверей.

Иса заливисто рассмеялась.

— Тогда я беру ее!

— Конечно.

Иса неплохо зарабатывала на продаже зелий. Ее бизнес процветал, так что она могла позволить себе купить что угодно. Наиль немного грустно отметил про себя, что был беден как церковная мышь. Военное жалование и один золотой за каждое устранение цели много богатства ему за три года не принесли. Конечно, справедливости ради нужно признать, что все эти три года парень отрабатывал эту беззаботную жизнь сестры. Ее лавка алхимии, патент на изготовление и продажу зелий, учитель целительства, с которым уже завтра должны были начаться первые занятия — все это было у Исы благодаря заключенному Наилем духовному контракту, который связал юного убийцу с королевской службой. Тем не менее, Наиль ощущал себя крайне неловко, когда сестра платила за него в ресторане или покупала ему что-либо. Для мастера смерти это был позор.

— Ой! — воскликнула Иса, когда Первый загружал кучу покупок из очередного магазина в карету. — Мы же тебе так ничего и не купили!

Солнце медленно приближалось к горизонту. До банкета оставалось совсем немного времени.

Наиль, который по-военному стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за погрузкой покупок, спокойно улыбнулся.

— Это будет банкет в честь победы. Офицеры должны присутствовать в военных мундирах, в том числе и я. Пару часов назад мне доставили соответствующий приказ генерала.

— Что? Но почему ты ничего не сказал?

— А зачем? Я скучал по тебе, так что был рад сопровождать сестренку в этом боевом налете на все магазинчики Затона.

— Ты стал просто невыносим, — со вздохом произнесла девушка.

Берк покинул расположение «Призрачного отряда», чтобы отнести приказ о прохождении обязательного экзамена в офицерскою школу. До нужного места кандидата в младшие лейтенанты, который ранее в этой части Затона никогда не бывал, довел Рик. Однако возле здания школы они расстались. Бывший вор отправился в бедные кварталы оплачивать свой выход из воровской гильдии. Берк же, закончив с делами в офицерской школе, отправился обратно в расположение своего подразделения. Казарма, в которой их разместили, была в северной части города, вот только очень скоро бравый ветеран обнаружил, что элементарно заблудился. Портовый город изобиловал множеством узких улочек, похожих друг на друга и сплетающихся в настоящий лабиринт.