— И кому же удалось отравить королеву ядов?!

— Я отправилась навестить твоего отца.

— Что?! Зачем? — Иан давно не встречался с отцом. Тот бросил семью и сбежал в Южную Америку.

— Он мой муж. Я его люблю и всегда любила. Он заболел. Ничего опасного, но он попал в больницу. Это была ловушка. Вместо твоего отца я увидела милейшую старушку медсестру. Она выглядела совершенно безобидно, пока не вонзила мне в руку иголку. — Изабель помолчала и опустила рукав. — Мне осталось не больше пяти дней. Откажут все органы, и я умру.

— Я… Я тебе не верю!

— Я тебя не виню, сын.

Ответ Иана удивил. Он всегда считал, что его мать — бесчувственная эгоистка.

— Когда умираешь, единственное, что имеет значение, — это семья, Иан. Надеюсь, ты меня поймешь. — Из голоса матери исчезла агрессия, черты лица смягчились. Изабель была очень привлекательной женщиной, когда не носилась как угорелая, не убивала людей и не орала «Умрите все! Прямо сейчас!».

Иан посмотрел матери в глаза.

— Если ты спасла Натали от смерти, то ты с самого начала знала, где находятся заложники. Или даже организовала похищения.

— Что ты, Иан, конечно, нет! За этим стоит кое-кто другой. Я вышла на его след и сделала все, чтобы мои дети не пострадали.

— Когда я позвонил тебе и сказал, что Натали похитили, ты ответила, что у тебя нет детей!

— Тогда мне было очень плохо, сын. Ведь вы меня бросили! Я не так выразилась, прости.

— И что же изменилось?

Она молча подняла больную руку.

— Вот что. Я много думала и многое поняла. Ведь я не бессмертна, Иан. Мне уже под пятьдесят, хотя выгляжу не старше тридцати. Дни мои сочтены. Я хочу взять от жизни все, что полагается мне по праву. — Она глубоко вздохнула и нежно посмотрела на сына. — Мне нужна моя семья или хотя бы то, что от нее осталось. Мне нужны мои дети! Они должны быть там, где им положено, — рядом с матерью!

Иан всхлипнул.

— Как я могу тебе доверять?

— Как можно доверять кому-то, кроме себя? Ты — Люциан, сын. И с этим не поспоришь. Ты успешно соревновался с Эми, Дэном и остальными. И у тебя превосходно получалось! В этом твое предназначение — сражаться вместе с Весперами. Так уж мы устроены. Не пристало нам думать о других и стремиться к всеобщему благополучию. Единственное, что имеет значение, — наши собственные интересы. А ты переметнулся к врагам, отвернулся от своей семьи. Как же так вышло, сын? Ты предал все, во что верил. И как я могу тебе доверять?

Иан расплакался:

— Прости, мама!

— Все хорошо, детка. Мамочка все понимает. — Изабель заговорила елейным голоском: — Не плачь, мой сладкий, все будет хорошо. Мамочка все уладит.

Иан вытер слезы.

— Что я должен сделать?

— Докажи свою преданность, Иан. Мне осталось недолго, неужели тебе трудно порадовать свою больную маму?

— Как?

— Это нелегко. В жизни ничего не дается даром.

— Что тебе нужно?

— Убей кого-нибудь из заложников. Разумеется, не сестру. Подойдет любой. Если выполнишь приказ, то мои последние дни проведем вместе, всей семьей — ты, я и твоя сестра.

— Зачем? — простонал Иан. — В смысле, зачем кого-то убивать?

— Мой милый, так надо, — проворковала она. — У тебя отлично получится, ведь ты Люциан! Мы убиваем легко, нужно лишь захотеть — и все произойдет само собой.

— А если я откажусь?

— Последствия будут ужасны, Иан. И для тебя, и для твоей сестры. Надеюсь, ты меня понял. Я люблю вас обоих, но я слишком долго к этому шла и не намерена отказываться от своего грандиозного замысла.

— У меня есть одна маленькая просьба, — робко сказал Иан.

Изабель мигом напряглась, потом снова овладела собой.

— Какая, мой сладкий? Проси все, чего хочешь.

— Я хочу увидеть Натали. Я так по ней соскучился!

— Ну конечно! Ты прав, сынок, вы слишком долго были врозь. Прямо сейчас и увидитесь!

— Спасибо, мама.

Она послала ему воздушный поцелуй.

— До скорой встречи, родной!

По знаку Изабель Каспер увел Иана.

Из тени выступила Шайенн. Она посмотрела на экран и сказала:

— Что-то вы малодушничаете.

— Ты вообще о чем? — взъярилась Изабель.

— Вы не велели Иану убить свою сестру.

— Ах вот оно что! — Изабель рассмеялась. — Я сделала это из корыстных побуждений.

— Ну да, она ведь ваша дочь.

В голосе Изабель зазвенел металл.

— Нет у меня дочери! Мне не нужно, чтобы Иан убил ее сейчас, потому как в случае его провала я убью их обоих! Причем с превеликим удовольствием. Кстати, почему это ты сидишь без дела? Иди и избей кого-нибудь до полусмерти. И передай своему тупоголовому братцу, если он снова облажается, как тогда, в Швейцарии, я его в порошок сотру!