– Всё также приятны, - с очаровательной улыбкой кивнула Бездна, проводя пальцами по своим губам, а после головой указала на картара.
– Тебе пора. Иди.

– Сделаю всё, что в моих силах, - согласно кивнул я, целуя ей на прощание руку.
– Обещаю тебе, Бээаллинарэ.

– А разве когда-то было иначе?
– тихо рассмеялась Бездна, провожая меня взглядом.

Не успел я подойти к картару, как на голову тотчас спикировали малышки, которые только-только закончили своё прощание с Лислиной.

– Мы готовы, добродетель, - радостно запищали девчушки, ныряя во внутреннюю часть моего плаща к своему заранее заготовленному месту для их путешествия.

– Можем отправляться, - тихо изрёк я, кланяясь напоследок всей семье Драгун.

– Тогда держитесь крепче, крошки, за своего добродетеля!
– усмехнулся весело картар, обращаясь к феям.

– Хорошо!
– приглушенно пробормотала троица.

В руках у мироходца тотчас материализовался улакс и тот рассекающим ударом сверху-вниз филигранно разрезал пространство, а его энергия создала подобие защитной сферы вокруг нас. Из образовавшейся расщелины тотчас дыхнуло необычайно сыростью, холодом и что-либо разглядеть в непроглядном мраке было невозможно.

– Погнали, мой реанорский друг, - выдохнул резко Пал, крепко хватаясь за моё плечо и моментально ступая в необъятный мир Астрала, но стоило только тьме нас полностью поглотить, как до ушей в самый распоследний миг донесся жалобный шепот Драгуна.
– Проклятье! Опять будет поясница болеть… И как Иви с Линой терпят это место?..

***

Я не знаю сколько времени прошло. Складывалось впечатление, что дорога назад была чуть проще, но в одно из мгновений в кромешном мраке я ощутил проблеск света, а затем кто-то в самой наглой манере пнул меня под зад.

– Аргх! Мать моя Алина Федоровна! Брррр!
– запричитал Паллад с тяжелой одышкой, чуть не плача и сетуя на собственную судьбу.
– До чего противно и мерзко! Ненавижу слоняться по этой дряни! Мне бы туда, где солнце, пляж и загорелые красотки. Лепота!

После крикливых возгласов Драгуна глаза мои распахнулись мгновенно, а сам я распластался на холодной земле, однако несколько долгих мгновений мутные пейзажи отказывались принимать хоть какие-то вразумительные очертания, но в следующую секунду мне на помощь пришли реанорские чувства. Слух тотчас уловил знакомый и яростный рёв каких-то порождений Катаклизма, нос втянул в себя затхлый воздух смежной стигмы и под самый конец взгляд, наконец-то, упёрся в сумеречно-багровое небо осколка, а боковое зрение обнаружило густые и колючие заросли мутировавшего терновника или же какого-то другого кустарника.

– Наконец-то!
– выдохнул я, широко улыбаясь и приняв сидячее положение быстро оглянулся по сторонам.
– Прибыли!

– Обижаешь! Ясен хрен прибыли!
– всё также валясь на земле и закатывая глаза, истощенно пробормотал картар, однако с десяток вдохов спустя тот со старческим кряхтением принял сидячее положение.
– Я же не пальцем деланный…

– Вернешься домой?
– поинтересовался сразу я.

– Не-а, - отмахнулся он.
– Побуду у вас покамест, пусть девчата и дети немного соскучатся по мне, а то обратно пошлют…

Но голос Пала вдруг резко осекся, картар хоть и был смертельно бледен, но взгляд его стал острее и он начал быстро оглядываться по сторонам, причем даже посмотрел на небо и нахмурился.

– Странно. Очень странно…

– Что такое?
– омрачился я вслед за ним.

– Пока не знаю, но чуйка подсказывает о том, что творится какая-то непонятная хрень, либо я такой мнительный. Ладно, не бери в голову, - махнул рукой картар начиная медленно расслабляться и вновь пошатываясь на дрожащих ногах.
– По крайней мере, думаю, я задержусь у вас. А теперь не мог бы ты…

Договорить друг вновь не успел, потому как тело его резко задрожало и грозилось вновь встретиться с землей, но в последний миг я его подхватил и уложил к себе на плечо.

– Благодарю тебя, мой реанорский друг, - прогудел устало тот, прикрывая веки.
– Домой?

– Домой, - согласно я.
– Девочки, вы как?

– Мы в порядке, добродетель, - тотчас отозвались приглушенно феи.
– Уже можно выходить?

– Пока что нет, - отозвался я, готовясь к рывку и неспешно обращаясь к эфирному полю, попутно с этим определяясь с направлением.
– Я скажу, когда можно будет. Так что не вздумайте показываться, а то можете потеряться…

Непрерывный ритм угасания…

***

По скверным обстоятельствам из Астрала нас выбросило на самых дальних и практически неизведанных рубежах смежной стигмы Романовых, поэтому путь до форпоста занял почти что трое суток. Причем только через день картар смог придти в себя, а полноценно двигаться смог и того позже.

Однако в одном он оказался прав. То, что происходило в осколке было странным. Нестабильное и местами мерцающее пространство. Необычайная агрессивность местной флоры и фауны. Пять лет назад такого не было. Нет, сожрать изгоев желали везде и всегда, но сейчас всё выбивалось из обычной колеи. Складывалось впечатление, что отныне осколок жил по правилам надвигающейся волны чудовищ. Лишь в такие редкие моменты было нечто похожее, что я видел сейчас. Тем не менее, снова нет. Волна не пришла ни через сутки, ни через двое и даже ни через трое.