А ещё здесь было множество измерений, взамен привычных трёх. И огромное бескрайнее многомерное чёрное небо без единого светила.

Вы ошибаетесь, если считаете, что трёхмерный мир состоит из трёх перпендикулярных плоскостей.

Трёхмерное пространство скорее похоже на стопку бумаг, которых можно вложить в трёхмерное пространство бесконечное множество.

Я насчитал в Виртуальности шесть измерений, но их было больше, значительно больше. Даже находясь на одном месте, просто изменяя точку зрения, можно провести тысячи лет в разных вселенных и узнавать что-то новое. Бесконечно число трёхмерных миров, вложенных в многомерность.

Я находился внутри комнаты, но мог заглянуть в неё откуда-то извне. Шагнул ана-4 2 , аналог движения вверх в четвёртом измерении, и комната оказалась где-то снизу, словно не вышел из комнаты, а просто перешагнул нарисованную мелом на асфальте линию.

В этом мире можно было изменять свой внешний облик. В любой момент я мог превратиться в пылающую огнём сферу или ракету, отрастить себе любое количество конечностей, причём в любом из новых доступных направлений. Но всё же хотелось сохранять свой настоящий облик, поэтому я выбрал вид обычного человека.

В Виртуальности было мало обитателей, поэтому для меня не составило труда в абсолютной темноте ощутить особенное сияние. На предельной скорости (скорости света, или какое ограничение скорости есть в этом мире?) я помчался ракетой к этой фигуре-звезде.

Я скучал по Полине все эти годы.

Она была старше меня почти на десять лет – мы познакомились с ней в исследовательском центре. Сыворотка усилила мою гениальность, и я в десять лет научился делать такие расчёты, которые не под силу взрослым. Но те, у кого не было природного дара, под действием сыворотки приобретали способности лишь на короткое время, на двадцать лет или около того. А потом людей, которые становились бесполезными в силу возраста и неумения приспосабливаться к меняющемуся миру, отправляли на физические работы – отбрасывали, как отживший своё и ставший бесполезным верхний лист капусты. Лучшее – детям и молодёжи, но на Земле слишком мало ресурсов, особенно после того, как программы начали выходить из строя.

Мы слишком долго строили мир на плечах машин. И за это наступил час расплаты: когда программы начали выходить из строя, от нашего высокотехнологичного мира остались руины, в которые удалось снова вдохнуть цивилизацию лишь в последние несколько лет, после победы над Сбоем. Человечество быстро оправилось с помощью сыворотки, которая позволяла через интерфейс чипа-модулятора расширенной реальности создать временную симбиотическую связь между мозгом человека и нейросетью, что значительно расширяет аналитические возможности человеческого мозга. Но из-за частого применения сыворотки, мозг людей деградировал, связи между нейронами разрушались.

Большинство людей после сорока лет оказывались на самых тяжёлых работах, и до пятидесяти доживали немногие.

Сначала я не обращал внимания на Полину. Мне было десять, я был юным гением, перед которым открывались любые тайны науки. Я был высокомерным выскочкой, нечего скрывать! Но чем старше я становился, тем чаще ловил себя на мысли, что задерживаю взгляд на Полине дольше, чем на остальных. Тайком от садовников, я собирал ромашки и тюльпаны в синто-лаборатории и оставлял их на её рабочем столе.

Полина отговаривала меня, когда я начал неловкие попытки ухаживать за ней:

–Я старше тебя. Найди себе девчонку своих лет, и вы долгие годы будете счастливы. А я что? Мне осталось от силы лет десять, может чуть дольше, и потом меня отошлют. Зачем я тебе нужна?

Но я продолжал ходить за ней, как хвостик. Каждое утро её ожидал букет цветов на столе.

Я привык своего добиваться. Она всё же стала моей женой. Жаль, мы не успели добиться разрешения, чтобы завести ребёнка.

Однажды я вернулся в квартиру, а Полины там не было. Пытался вызвать её по внешней связи: тишина.

Запустил поиск по базе: оказалось, Полину в тот день забрали работать на завод.

Мы с ней виделись каждые выходные. Я по прежнему приносил букет цветов. Каждый раз находил на её лице новые морщины. Я заметил, что её когнитивные способности начали сдавать, поэтому в тайне испробовал на ней экспериментальный метод переноса сознания на компьютерный носитель.

Однажды она рассказала, что больна раком. Современные технологии побороли эту страшную болезнь – но лишь для избранных. Шеф развёл руками: мол, я-то гений, а Полина уже нет, какой смысл её спасать? Ублюдки!

Стоя рядом с репродуктором элементов на её похоронах, наблюдая, как тело моей любимой превращается в компост для выращивания сельхозпродукции, я пообещал, что мы однажды встретимся.

У меня уже тогда была заветная флешка с её памятью. Хотя технология перемещения в Виртуальность была ещё очень сырой и экспериментальной, но кто мог запретить мне встречи с любимой?

Один из сотрудников нашей лаборатории тоже так подумал, и воскресил жену после смерти. В итоге её сознание стёрли на всех носителях, а самого сотрудника отправили на физические работы.