— Хакер знал, что ты так скажешь, поэтому велел поторопиться.

— Ой, а то мы без него не догадались, — я вырулил на дорогу и грузно вздохнул. — Ну, как говорится, кто не рискует, тот остаётся трезвым. А трезвая жизнь — это не про меня. Жахнем на все деньги!

— Погнали! — Сказочник воодушевился моей речью.

— Давай, колымага, поднажми! — я утопил педаль газа и услышал странный звук. — Ой-ой… Нехорошо…

— Мне кажется, или машина заглохла?..

— Да ладно?! — саркастично бросил я. — А больше тебя ничего не смущает?..

— Я в машинах не особо разбираюсь… — честно признался он.

— То есть глухой удар тебя совсем не смутил?.. — я вышел из машины и заглянул под днище. — Пиздец…

— Всё так плохо?..

— А там сам выйди и посмотри!

— Щас… — он еле-еле выполз наружу и нехотя нагнулся, встав на колено. — Эм… Отсюда ведь не должно ничего литься?

— Слушай, да тебе пора в автомеханики! — я был настолько зол, что невольно сорвался на друге. — Мы поддон пробили! А датчик давления масла, конечно же, не работает… Двигатель умер.

— И как же мы теперь доберёмся до третей точки?..

— На черепахах, блин… — прошептал я и сел на корточки от безысходности.

— Сейчас напишу ему, что у нас проблемы.

— О! Есть идея! — меня вдруг осенило. — Я знаю, где взять машину!

— Жди здесь, а смотаюсь в посёлок и найду нам машину, — приказал я и побежал в обратном направлении.

— Как скажешь, — с облегчением вздохнул Сказочник. — Как скажешь…

Тут и дураку понятно, что пешком мы с этим пухляшом далеко не ушли бы, а поэтому я принял единственно верное решение. До деревни было не больше пяти километров, поэтому путь туда-обратно не должен был занять больше получаса.

Добежал я быстро и без особых раздумий позаимствовал почти не ржавую колымагу. Стоило мне сорваться с места с пробуксовкой, как из деревенского туалета выбежал пожилой мужичок с голой жопой. Он проклинал меня и материл такими словами, каких я ещё в этом мире не слышал.

Вопрос морали меня давно же не терзал. Да, возможно, эта развалюха кормила того мужика, но мне было всё равно, ведь он так и так окажется в Чистилище. Все там будем, как говорится. А то, насколько раньше он туда попадёт, меня не заботило, ибо на фоне вечности даже лишние пятьдесят лет ничего не значили.

Конечно, если речь шла не про себя любимого. Своё возвращение в лоно Создателя я старался оттягивать, как только мог, при этом соблюдая баланс. Но сейчас всё изменилось, ведь на кону было бессмертие. Огромный риск и ещё больший приз. Это была своего рода игра ва-банк, и она уже началась…

Я вернулся к Сказочнику, который времени зря не терял и умудрился столкнуть машину в кусты. Он замаскировал её так хорошо, что я заметил её только тогда, когда его пухлый палец указал в нужном направлении.

Мы связались с Хакером, и тот обрадовал нас, сказав, что никаких экстраординарных мер наше сосредоточение не вызвало. Всё приходило в штатном режиме: местный граф собирал команду, которая должна была прибыть на место через три-четыре часа. Эта новость позволила нам перевести дух и немного снизить уровень нервозности.

По пути к третьей точке я размышлял о словах Анастасии и её начальника. Меня тревожило то, что обычные люди не могли выжить после того, как дотрагивались до сосредоточения. Одни раз у меня получилось, но что будет, когда я прикоснусь к узлы более высокой категории? Было бы безумно обидно оказаться в Чистилище…

Но, во-первых, риск всё равно оправдан, а, во-вторых, нам ещё не удалось повысить категория сосредоточения. Вполне возможно, что это лишь теория нашего злого гения. И я понимал, что мы можем потерять время, так ничего и не добившись, но как говорят в таких случаях: отсутствие результата — это тоже результат.

Дорога неожиданно закончилась, и мне вновь пришлось идти на своих двоих. Сказочник по понятным причинам остался в машине. Он не то что бегать, даже ходить уже не мог. Его ноги опухли и покраснели, и всё бы ничего, но его возмущениям не было предела. Поэтому я даже ни секунды не думал над тем, брать ли его с собой в промзону или нет.

Идти было недалеко, всего каких-то два с половиной километра. Но почти сразу нарисовалась новая проблема… Я слышал звуки перфоратора, которые становились всё громче и громче по мере того, как я приближался к заброшенной промзоне. Стало понятно, что там кто-то работал, и с этим нужно было что-то делать.