— Тысячелетние лисы — великое зло.

— Да, и это великое зло кто-то украл и теперь творит с его помощью, не исключено, какую-то гадость. Нарушая гармонию неба и так далее.

Чжао Юй погладил правый ус пальцем.

— Сила тысячелетних лис велика, но у них есть слабое место — их истинное имя. Такое имя лиса могла открыть только своему любовнику: любострастие лисиц безмерно и в горячке похоти они теряют осторожность.

— Данная нечисть сообщила нам, что «проявление себя» было допущено старой лисой во время битвы.

— Что же, это возможно, -кивнул настоятель.- Страсть похоти и страсть ярости — одного корня. Покажите мне эту битву!

Все посмотрели на меня.

— А как? — глупо спросил я.

Настоятель расхохотался, а потом сунул руку за спину, достал оттуда маленькую бархатную подушечку и вдруг неожиданно и с такой силой швырнул ее мне в лицо, что уклониться я не успел, и неожиданно тяжелая подушка долбанула меня по роже.

Дым мертвого сумрака тек над темной землей, воин в черном рогатом шлеме, озаренный ледяным светом луны, двумя руками поднял к небу огромный меч. Смоляные тени визжали и дергались к нему из пелены мрака, но воин начал свой танец. Левый шаг -и летят мертвые головы, рассыпаясь пеплом, правый шаг и поворот, уклонение, насмешка, вихрь ударов, крики ярости, смех уничтожения.

Две женщины. Одна бесконечно прекрасна, она — воплощенная мечта, ее черные косы летят по ветру тысячью змей, ее нагое тело сияет луной. Вторая перед ней — как малое дитя, бьется под белой пятой, кусает острыми зубами за икру. Я — Хохен, я победитель! Я вечный раб, я проклят, я пуст внутри и только горький ветер наполняет меня.

Черный воин отбрасывает почти убитую лису и приставляет меч к обнаженной белой груди. На фоне луны — мельтешение крыльев.

— Ты не причинишь мне вреда. Я — хозяйка тысячи сердец.

Но у меня нет сердца, века за веками мою грудь наполняет только горький ветер. Я совершаю последние движения танца, меч рассекает белую грудь -и ни капли крови не льется из нее, лишь прах и пепел, пепел и прах…

— Обалдеть!- простонал Акимыч.

— Спасибо, настоятель. — это уже Ева. — Мы увидели похитителей и узнаем их.

— Не спешите, о неразумные! Великой несправедливости стали свидетелями мои глаза. И эту несправедливость нужно исправить!

Я только начал со стоном подниматься с пола, как в меня опять прилетело — на этот раз квестовая табличка.

«История Сиводушки»

Но что с цветом таблички? Почему она вся прозрачная и фиолетовая?

' Найдите и спасите бабушку Сиводушки, девятихвостую лису Белогрудку. В награду за спасение потребуйте у Белогрудки артефакт, хранящий душу владыки Хохена, и принесите его настоятелю Чжао Юю. Срок исполнения — 2 месяца 16 дней'

— Держите меня семеро! — взвыл Акимыч. — Квест стал топазовым! Эпическим! На четверых! Боги, как круто!

Ева поклонилась настоятелю.

— Мы с радостью выполним ваше поручение, мудрейший! Нет ли у вас советов или пожеланий нам на долгий путь?

— Нет, — сказал настоятель и исчез, только на циновке заколыхалось маленькое бордовое перышко, которое Ева бережно подобрала и положила в инвентарь.

— Не понимаю, как ты догадалась, что нужно идти сюда, к этому настоятелю? — спросил Акимыч, когда мы вышли из пагоды.

— И ты бы догадался, если бы, как тебя просили, изучил в сети информацию по лисам. Там почти все квесты, даже самые простенькие — на связке «лисы против каких-нибудь таосаньских священнослужителей», монахов и так далее. В Мантисе единственный таосаньский религиозный деятель — здесь. Сложи два плюс два и получишь результат.

— Все равно, это реально какой-то чит — уметь так соображать!

Ева хмыкнула, как мне показалось, с довольным видом.

— Предлагаю на улице не трепаться, нам не нужно чужих ушей. Идем домой и дома все обсуждаем. Нимис, у тебя там лиса захромала, что у нее?

— У нее каблучок отломился!

— Зайди в лавку секонд-хенда и купи для нее какие -нибудь тряпки попроще, а то с этими каблуками и кринолинами из-за нее в доме повернуться негде. Ни в какой «секонд-хэнд» мы не пошли, на остававшиеся у меня на игровом счете пару сотен золотых мы с Сиви купили очень милое короткое платье, курточку и туфельки. И, кажется, еще и белье — но я не смотрел.

— Итак, — сказала Ева, когда мы все опять собрались в столовой. — Мы знаем, кто видел бабушку в истинном виде.

— Всадники на летающих львах с ореолом патруля — сказал Лукась.

— А я ничего не заметил — виновато сказал Акимыч.

— А я был мертвым рыцарем и махал мечом, мне не до того было.

— Непись, тебе плюс за наблюдательность, остальным, соответственно, жирный минус. Да, минимум двое всадников на маркольвах в пузырях патрульных.

— Что такое «пузырь патрульных»?
– спросил я.