Их и правда было две. Одна, толстая и серая, сидела прямо в раковине. От второй Аверин успел рассмотреть хвост. Он поднял руку. Но крыса, возможно та самая, спасенная ранее Маргаритой, не стала ждать. Пулей она метнулась за раковину и скрылась где-то в шкафах.

— Кошмар… кошмар какой! Откуда они? — Маргарита слезла со стула. На этот раз в руке у нее была турка.

— Дурдом, — согласился Аверин и направился обратно в гостиную, бросив через плечо:

— Если что, зови.

Проходя мимо коридора, он машинально бросил взгляд на телефон. Трубка, которую он второпях неудачно повесил, болталась на проводе. И Сомова могла отлично слышать весь этот спектакль.

Он поднял трубку и поднес к уху. К счастью, оттуда донеслись гудки.

— Кота… найти кота, боже мой… — вслух проговорил он.

— Точно, — воскликнула вышедшая из кухни Маргарита, — кота! Вы только хорошего берите, лучше дымчатого, они лучшие крысоловы. И чтобы морда во! — она развела руки так, что под описание подошел бы средний тигр.

— Дурдом, — вынес окончательное резюме Аверин, вздохнул и повесил трубку.

Мальчишку с матерью он перехватил на остановке. Пацан лет десяти был парадно одет и тщательно причесан. Однако в правом кармане штанов у него отчетливо были видны очертания рогатки. Аверин мысленно хмыкнул.

— Простите великодушно, я могу задержать вас буквально на пять минут? Поверьте, это очень важно.

— Вы репортер? — женщина нахмурилась.

— Нет-нет, — заверил ее Аверин и достал из нагрудного кармана серебряный жетон в виде восьмиконечной звезды.

— Ух ты-ы, колдун! — воскликнул пацан.

А женщина переменилась в лице.

— Нет-нет, мы очень торопимся, — быстро проговорила она, — простите…

Но мальчишка схватил ее за рукав:

— Ну ма-ам!

— Я сыщик, — продолжил Аверин, — меня наняли местные жители, чтобы я поймал зверя.

Женщина обернулась и недоверчиво посмотрела на него:

— Поймали? Вы?

— Да. Сами понимаете, полиция и служба отлова будут до скончания веков перебирать бумажки, перекладывать ответственность друг на друга и бесконечно допрашивать свидетелей. А у людей дети. И они каждый день там гуляют.

Эти слова упали на благодатную почву.

— Да! — воскликнула женщина. — Вот, нас опять вызвали. Ну что Сережа еще может рассказать, а? И так ребенок перепугался насмерть. А зверюга до сих пор шляется по улицам и может напасть в любой момент!

«Перепуганный насмерть ребенок» тем временем попытался потрогать Аверина. Еще бы. Целый колдун. Если его потрогать перед контрольной или экзаменом, то не получишь двойку. Аверин отодвинулся.

— А вы… — осторожно спросила мама пацана, — что вы хотите узнать?

— А, да сущую безделицу.

Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными.

— Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом.

— Это ягуар! — воскликнул мальчишка.

— Вот, видите, — Аверин улыбнулся, — разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, всё же мальчик, мужчина.

— Ну… — она заколебалась.

— Ну ма-ам, — опять затянул пацан.

— А… ну хорошо, — женщина кивнула, — я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите!

— Конечно, — заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял.

Они отошли к углу. Всё прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию.

Сначала Аверин показал ему открытки.

— Вот этот, — мальчик уверенно ткнул в ягуара.

— Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть, — он указал на карман.

— Ага, — мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие».

— Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал?

— А то, — пацан аж светился.

— И как? Попал ты в ягуара? М?..

— Я? — выражение восторга пропало с лица пацана, и он захлопал глазами. — Нет! В ягуара я не стрелял!

— Хм… а в кого ты стрелял? Ты же стрелял перед тем, как он выскочил, да?

— Да! Но не в него же…

— А в кого?

— В галку… — мальчишка опустил голову и прошептал: — Но я не попал же… не говорите маме, пожалуйста.

В галку! «Вон!» — раздался в голове у Аверина каркающий звук. Вот оно!

— Не скажу. А ты не стреляй больше ни в кого. Потому что в следующий раз тебя съедят.

— А… — мальчишка скуксился, намереваясь разрыдаться.

— А ну-ка тихо, — сказал Аверин, — а то придется рассказать маме, что случилось.