— Благородные господа и дамы, приветствуйте великого короля Арила III и прекрасную принцессу Авелию! — дворецкий поставленным голос представил королевскую семью.

Знать и боевая мощь королевства давно расселись за длинным столом в ожидания короля. Начинать пир без монарха, к сожалению, было нельзя, а привычку терпеть «лишения за столом» имела лишь часть аристократии. Для знати показаться на глаза лишний раз монарху неплохая возможность увеличить подконтрольные земли или получить какую-нибудь награду.

— Да здраствует, мудрый король!

— За Кортар и королевскую семью!

— Прекраснейшая из принцесс Авелия…

Готового признаться в любви рыцаря заткнули соседи. На всякий случай. Порой тяжелый характер принцессы может наделать немало бед неопытным юнцам.

— Рыцари, маги, дворяне и гости моего дворца. Сегодня мы празднуем очередную годовщину победы над армией зла. В тот день мы смогли преодолеть разногласия и объединиться ради победы над врагом. Пусть так будет и впредь! А сейчас пейте, ешьте, веселитесь на радость народу королевства! — король тут же показал пример гостям и отпил из массивного кубка.

Гости только этой команды и ждали. Быстро накинулись на еду и вино, а Арил IIIвнезапно поймал задумчивый взгляд дочери, обращенный на последние трофеи, размещенные в королевском зале. Головы демонов с помощью волшебства сохранили свой первозданный вид и радовали гостей дворца свирепым выражением морд. Пусть все знают и видят доблесть королевской гвардии!

— Вспоминаешь своего конунга… кстати, как он тебе? — спросил король с неподдельным участием.

Принцесса Авелия вернулась после похода в Пустоши мрачнее тучи. Король не стал сразу спрашивать о ее проснувшихся чувствах к варварскому конунгу, но сейчас уже прошло достаточно времени для серьезного разговора.

— Сильный воин и маг, чародей с сильным наследием и драконьей кровью в жилах, но самое главное Сай может стать надежным союзником для королевства!

Сердце принцессы говорило о другом. Ярость, страсть, любовь. К сожалению, Сая больше заботит магия и клан, чем принцесса. Она всегда знала, что выйдет замуж не по любви, но, когда ее коснулось это чувство от осознания невозможности их союза не стало легче.

— А как супруг и соправитель? — спросил король, сузив глаза.

— Хм. Боюсь я не смогу покорится ему, а он мне. И в конце концов рыцари королевства примут его власть! Конунг клана Волка подавляет своим величием и ярким огнем в глазах…

Король понял, что дочь со временем справится с эмоциями и скоро сможет вернуться к делам королевства. Проблем у Кортара не становится меньше, да и знать снова зашевелилась. Что они задумали? Очередной мятеж?! Хотя мысли короля больше занимал этот конунг и возможности, которые он сможет предоставить для Кортара!

— Такая мощь не может взяться из неоткуда. Было бы интересно узнать о начале его пути, как юнец смог взять такую власть, — задумчиво произнес король.

Несколько тысяч преданных воинов личной дружины, умелые маги, крепкие дворфы, рыцари Братства, вассалы из пограничных баронов и орда монстров. Вопросов было великое множество.

— Рыцари из королевской гвардии после лишней кружки вина будут рассказывать про великих героев на окраине земель, что сдерживают орды монстров и режут демонов, как простых свиней, — печально произнесла принцесса и залпом осушила кубок вина.

Король отмахнулся от подобных проблем.

— Ничего страшного у нас сейчас переизбыток воинов, а средств становится все меньше. Пираты перекрыли всю торговлю на море, поэтому новый торговый партнер на суше может быть нам выгоден. Как и отправка крестьян в пограничные земли. Мы сможем договориться о дополнительных поставках продовольствия…

— Если Сай выживет строящийся город на его землях станет одним из центров силы. Ты не видел монументальность дворфов, утонченность эльфов и ярость орков. Как там будет красиво, — мечтательно вздохнула Авелия и снова резко нахмурилась.

— Не унывай, Авелия, такая красавица, как ты не будет страдать одна. Уж поверь мне! Жизнь все расставит по своим местам. Сегодня мои разведчики доложили, что Мальбург разрушен ордой монстров, — встрял в разговор архимаг Кицелиус. — Достойный будет правитель из этого Сая.

— Сильных врагов у него более, чем хватает, — резко произнес король.

Архимаг только усмехнулся в бороду на резкие слова с толикой зависти от короля Арила.

— Мой ученик поведал немало интересной информации. Чародей хоть и магически одаренный, но отдал редкий артефакт своему магу для увеличение его личной силы. Это много говорит мне об правителе тех земель.

— Хорошо, я согласен. Союз с данным эльфов будет нам выгоден. Отправим послов на следующей неделе и договоримся о встрече. На нашей территории, — отрезал король и взялся за кубок.