Главное правило квеста: один ключ открывает одну дверь! А что делать, если за ней стоит тайна из твоего прошлого? Три писателя приглашены на проект, в рамках которого каждый из них по заданию таинственного организатора должен написать книгу. Приз за лучший сюжет - миллион, но только ли деньги смогут удержать участников на проекте? Главная героиня Лера начинает вести своё собственное расследование, чтобы узнать, кто именно скрывается под маской организатора. Выполняя задания заказчика она получает подсказки, которые приводят ее к рукописи отца, исчезнувшей при странных обстоятельствах двадцать лет назад.
Глава 1
1
Темнота. Как я ни пытаюсь понять, где очутилась, разглядеть все равно ничего не удается. Сквозь маленькое оконце прорывается на несколько секунд свет. Молния ненадолго освещает помещение и, словно в старом немом кино, начинают мелькать картинки: стол, заваленный исписанными листами бумаги, шкаф с приоткрытыми створками, дверь. Опять темнота. Приходится на ощупь обследовать всю комнату. На столе только куча ненужного мусора, да прилепленная к краям столешницы засохшая жвачка. В шкафу стопкой сложена одежда, пропахшая кислым запахом плесени. Перебирая заношенные кофты и теплые свитера, нащупываю на одной из полок холодный металлический предмет. Вспышка света, и теперь я могу разглядеть в руке небольшой серебристый ключ. «Дверь?» – бьет, словно током, догадка. Я подношу ключ к замочной скважине, но на секунду замираю и прислушиваюсь.
Толкаю дверь и недоверчиво выглядываю из комнаты. Вскоре вижу плохо освещенный длинный коридор. «Как я сюда попала?».
Стены стерильно-белого цвета, пол с пузырчатыми волнами линолеума и неаккуратно приклеенный знак со стрелкой, указывающей направление к эвакуационному выходу. Мой взгляд останавливается на единственном источнике света, лампе и я замечаю мотылька, отчаянно бьющегося в стеклянную глазницу плафона.
Бом!
Часы? В конце коридора виднеется циферблат, а на нем плавно движущаяся стрелка. Ровно девять. Вдруг тусклая лампочка в коридоре гаснет и теперь полоска света видна лишь вдали, в конце прохода. От холодного пола сводит босые ступни, и каждый шаг отдается покалыванием сотен иголок во всем теле. «Зачем? Зачем я здесь?».
В конце коридора развилка. Справа и слева, словно стражи-близнецы, меня приветствуют две белые двери. Немного поколебавшись, я решаю повернуть направо и дергаю ручку. В темноте слышны шорохи:
– Кто здесь?
«Там точно кто-то есть». Звук усиливается и теперь отчетливо слышно противное чавканье, будто какой-то беззубый старик пытается разжевать остатки ужина. Мне становится не по себе от этого звука, и я уже хочу повернуть обратно, но вижу в темноте едва различимый, плавно движущийся по полу силуэт. «Что это?» Отвести взгляд мне не удается и, словно под гипнозом, продолжаю смотреть на странное существо. Не животное, да и не человек, а какое-то огромное насекомое ползет прямо в мою сторону. Практически приблизившись к свету, существо замирает и сливается с темным мраком. В эту секунду я задумываюсь, а может, это привиделось? «Всего лишь странный мираж, в такой темноте что угодно может померещиться» успокаиваю я себя, но уже через мгновение понимаю – нет, не мираж. Существо подползает к полоске света. Похожее на огромного паука с человеческими ногами вместо лап и перекошенным лицом, оно смотрит на меня огромными глазами.
Я медленно отхожу в сторону двери, не в силах отвести взгляд от этого странного существа. Оно движется в мою сторону. Я выбегаю из комнаты.
– Беги отсюда! Беги! – доносится из-за двери.
Бом! Бом! Бом!
Будильник отключился. Словно зацепившись краем сознания за страшный сон, Лера лежала неподвижно и боялась пошевелиться, ей казалось, что пауко-человек сейчас может выползти из-под кровати и утащить ее в тот кошмар. Пролежав так несколько минут, она потянулась за тонкой тетрадкой, которая валялась на тумбочке рядом. Полистала ее и начала записывать:
«29 мая.
Ключ в шкафу. Коридор. В девять отключился свет. Развилка. Справа монстр. Беги!»
Отложив тетрадку в сторону, она встала с кровати. Сквозь запотевшее окно виднелся кусочек улицы. Прохожие подбегали к метро, сворачивали зонтики и скрывались в его разинутой пасти. «Ненавижу свой день рождения. Надо же было родиться в такое дождливое утро!»
В свой день рождения Лера обычно никуда не выходила. Заранее звонила на работу и предупреждала, что берет отгул. Потом отключала телефон, скачивала фильмы и сидела до вечера перед монитором, лишь изредка позволяя себе заглянуть на кухню за чашкой кофе.
Вот и сегодня она собиралась следовать ежегодному сценарию.
«Черт!»
Экран мобильного приковал ее взгляд. Должны позвонить из больницы. Телефон выключать нельзя, а это значит, что кто-нибудь да пришлет дурацкое поздравление со стишком, скачанным из интернета. Лера размяла затекшие плечи, поводила головой по кругу и неспешно побрела на кухню. Отыскала чашку в горе немытой посуды и, сполоснув ее под струей воды, поставила на стол.
Кофе закончился. Что за день-то такой сегодня! Пришлось уговорить себя прогуляться до магазина. Она уже накинула ветровку поверх домашней майки и потянулась за зонтиком, как вдруг в кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Точно из больницы – надо ответить.
– Поздравляю! Желаю тебе… – дальше Лера не слушала тараторящий голос. Мила? Вроде так звали ее новую соседку.
«И где только она откопала информацию о моем дне рождения? Я же эту дату даже в социальных сетях не указываю».
Учтиво поблагодарив за звонок, она бросила мобильный в сумку. В соседнем магазине отстояла огромную очередь и побежала домой, промочив по дороге ноги. Одно радовало – дождь закончился, и теперь сквозь пелену серого неба проглядывало солнце.
Лера зашла в подъезд, где на подоконниках раскинула пыльные листья герань, а под потолком кружилась стая сонных мух. Квартира находилась чуть выше. Обшарпанная двушка, но практически в центре Москвы. Они с матерью и отчимом жили здесь до поступления Леры в университет. Когда начались студенческие годы, Лера захотела жить отдельно. Год провела в общежитии, а потом мать решила съехать с отчимом в его загородный дом в Подмосковье. Квартира с того момента оказалась в ее распоряжении.
Поднявшись по лестничной клетке на свой этаж, она увидела приклеенный к двери листок с предупреждением: «Оплатите долг или электричество будет отключено 1 июня».