Легкий листик одного из чудом уцелевших деревьев качался на ветру, медленно опадая с гибкой ветви. Тихий всплеск, неслышный человеческому уху — это розовая снежинка упала в пруд, созданный из растаявшей воды айсберга старшего мага, в котором отражалась великая битва сильнейших под небесами. Рябь успокоилась, на миг превратив пруд в водное зеркало, в котором промелькнуло задумчивое белокожее лицо с бородой.

И… больше ничего не произошло. В какой-то момент Сулимов подумал, что что-то сломалось. Во всем мире. Что-то, что должно было ему позволить активировать запретное усиление тела.

— Идиота кусок! — усмехнулся голос Вильгейма Окоямы прямо над его ухом. — Руку от сердца убери! Ты знаешь, как тяжело блокировать магию твоего долбаного усиления? Я уже устал.

Давление спало, а на черном лезвии исполинского клинка появилась рука с длинными и цепкими пальцами. А потом еще одна, с мозолистыми и грубыми. И еще — с элегантным маникюром и магией еще одной заключенной где-то внутри твари. И четвертая, совершенно здоровая и пышущая жизнью. И даже пятая — морщинистая и старая.

Сулимов оглянулся и увидел радостно скалящегося Окояму, хмурого Ганзо, недовольную Анжелину Окояму, меланхоличного Арнольда Нориса и спокойного как столб Пуговкина. И хотя Анжелина, жена одного из сильнейших архимагов, не являлась официально архимагом или даже старшим магом, но стоя вне рангов, она ненамного уступала по силе собственному мужу. А уж если брать силу ее внутреннего монстра, так и вовсе могла поспорить за звание одного из сильнейших. За исключением Теслы, естественно.

— Захотел героически умереть, как герой какой-то дешевой книжки, ха? — Окояма хохотнул. — Ну уж извини, старый друг, но эта история не только о тебе, любимом. У тебя еще есть и мы.

— Друзья и союзники, — Норис кивнул и напрягся. — Давайте отбросим этого здоровяка.

Анжелина полыхнула магией заключенного в ней монстра и зарычала. Ганзо активировал сильнейший из своих узоров. Пуговкин вывел пальцем свободной руки узор распечатки силы, направив рисунок на меч. Норис засветился белым и будто бы раздался в плечах. А Окояма просто поддал дурной силы, использовав свой невероятный запас энергии.

И Сулимов, улыбнувшись, почувствовал, как магия исцеления Нориса залечивала его раны, и тоже поддал сил. И Черный Призрачный доспех начал проигрывать.

— Похоже, нас ждет новый раунд, — довольно усмехнулся Генри, глядя вниз. — Брат, ты готов?

— Это будет, как ты говоришь, забавно, — оскалился Садара.

Глава 14

Под объединенным натиском сильнейших боевых магов огромный силуэт черного Призрачного доспеха тяжело отступил на шаг и неохотно отвел свой ужасающий клинок.

— Второй раунд, — провозгласил Садара, и черный исполин вновь занес меч для удара.

— Активация! — Окояма быстро сложил узоры и прокусил нижнюю губу. — Масих, самый большой размер!

Его внутренний монстр, как и всегда, среагировал мгновенно и, поняв своего владельца с полуслова, тут же реализовал в реальности гигантский адамантиевый посох. Окояма взмахнул им легко, будто оружие было в сотни раз меньше видимого размера, и направил свой удар на набирающий скорость черный клинок.

— Маловато будет… — оценил потуги друга Сулимов.

Собрав силы и почувствовав себя лучше благодаря лечению от Нориса, старший маг прыгнул прямо на замедлившийся от столкновения с посохом меч черного Призрачного доспеха. Магия направления активировала силу, а тело сгруппировалось, ожидая столкновения…

Удар! Объединенная мощь двух сильнейших боевых магов оказалась больше могущества объединения трех обладателей Призрачного доспеха! Черный исполин с трудом удержал свой меч, а по его клинку уже бежал на полной скорости Сулимов. Окояма сместил посох, указав другу удобный для разгона путь.

— Врежь им и за меня! — прорычал Масих, материализовавшись из посоха наполовину и вытянув свои лапы навстречу Сулимову.

Маг без промедления прыгнул и приземлился прямо на плавно изогнувшиеся лапы. Масих крякнул от натуги и запустил старшего мага в быстрый полет.

Сулимов влетел в корпус черного Призрачного доспеха молниеносной алой вспышкой.

— Нам нужно разделиться, — сказал Садара, мрачно глядя на трещины в броне из черной энергии. — Мурама, как ты?

Молодой золдар, тяжело сопевший за спиной, угрюмо кивнул:

— Могу продолжать. Запасы магии частично восполнил…

Черный Призрачный доспех не только был техникой непреодолимого нападения и такой же защиты, он еще и ускорял регенерацию тех, кто находился внутри. Мурама был сильно потрепан Сулимовым в их сверхскоростной дуэли, но часть сил он восстановить успел. Еще и Генри, завидев магию исцеления Нориса внизу, вспомнил о таких же своих способностях и применил их на Мураму.