— Именно так, — довольный собой, кивнул граф, улыбаясь. — Пришлось постараться, но все вышло очень даже натурально. Не зря я разработал эликсир временной смерти. Пригодился. И да. Людовик и герцог считают, что их предал кое-кто другой, и напали на них люди вашего дяди. Но это все мелочи. Главное то, что все получилось так как я хотел. Ну а дальше все пошло по намеченному плану. Людовик пообещал герцогу Эльвиру в жены, и они отправились свергать короля. Ну а ваш покорный слуга доблестно, аки герой из сказок, спас Эльвиру и тут же предложил ей стать своей супругой. Как вы понимаете, девочка тотчас согласилась. Вот и все. Завтра я вернусь в королевство и просто добью тех, кто победил в перевороте. Естественно, обвинив во всем другую сторону. Потом месяцок с Эльвирой погорюем, а затем престол и куча дел.

— Какой же вы все-таки мерзавец, — печально выдохнула Луиза, но в ее голосе сама собой проскочила нотка восхищения хитроумным планом. — И зачем только вам я?

— Ваше согласие на одно мое предложение поможет мне ускорить воплощение в жизнь моих планов, — спокойно, но при этом серьезно произнес граф. — А так как планов у меня очень много, то ускорение в некоторых деталях очень даже стоит потраченного на вас времени. К тому же, как ни парадоксально это звучит, но именно я спас вас от замужества на старике и от предательства вашего брата. Вот только моя доброта имеет свою цену.

— Я бы не назвала это «добротой», — язвительно высказалась она. — Вы просто хотите использовать меня, и все. Но не думайте, что у вас так просто это выйдет. Я никогда не соглашусь предать свою страну и отца.

— А я и не предлагаю предать, — равнодушно пожал плечами граф. — Я и сам заинтересован в процветании королевства. Более того, я хочу и сделаю его самым прогрессивным сначала на материке, а после и во всем мире.

— Как-то очень слабо в это верится, — со скепсисом посмотрела на него принцесса.

— А зря, — печально покачал головой граф. — В отличие от вашего идиота-отца, я не собираюсь гробить страну в бесполезных войнах. Мой интерес — это процветание страны, а не величие одной личности. Разве вы сами не видите, как сильно погряз ваш отец в желании возвеличить себя лично и в интригах с другими государствами? Ему уже давно наплевать на собственный народ. Важен только он сам и больше никто. Даже вас, свою якобы «любимую» дочь, он готов отдать в руки извращенца ради еще большего величия. Ну он так думает. Не понимая банальных вещей, велик не тот, кто выигрывает войны, а тот, кто смог создать из своей страны пример для подражания другим. Тот, кто своих подчиненных ценит больше всего на свете. Тот, кто возведет свою страну в лидеры среди мировых держав. Но увы. Ваш отец далек от подобных мыслей.

— Красивые слова, вот только методы у вас не такие уж «возвышенные», — иронично высказалась Луиза. — Ну и чего же вы от меня хотите? Я наконец услышу или так и буду развлекаться вашими мечтами?

— Все довольно просто, — никак не среагировав на ее ехидство, продолжил спокойным тоном граф. — Первое предложение довольно простое, и я бы даже сказал, банальное. Вы приносите магическую клятву на своей крови, что в течение пяти суток не будете пытаться сбежать отсюда, применять магию, вредить моим слугам, а также не покинете данную крепость без моего личного разрешения. В ответ я тотчас освобожу вас от кандалов, предоставлю вполне комфортное место для проживания с удобной кроватью, душем и подходящим для вашего титула питанием. Ну и освобожу вам в помощь одну из ваших чудом выживших служанок. Если не ошибаюсь, ее зовут Анастасия, и она оборотень. К тому же, она ваша рабыня. Согласитесь, очень взаимовыгодное предложение?

Луиза очень сильно хотела бы отказаться от подобной сделки, но разум все же победил. Пять суток имеют границы, а висеть в кандалах было, мягко говоря, некомфортно. К тому же, никаких подводных камней в данном предложении она не заметила. Да и мочевой пузырь продолжал настаивать.

— И зачем вам это? — все же поинтересовалась она перед своим согласием.

— Ну что вы, в самом деле, Луиза, — укоризненно посмотрел на нее граф. — Неужели вы думаете, что мне будет доставлять удовольствие беседовать с вами в таком вашем состоянии? И я сейчас не только о дикости вашего вида, но и о банальном запахе. Смотреть, как вы будете ходить под себя, у меня нет абсолютно никакого желания.

— Какой же вы все-таки бескультурный подонок, — тяжело вздохнула Луиза. — Хорошо. Я согласна. Но почему именно пять суток?

— Именно столько я дам вам времени на раздумья о моем втором предложении, — загадочно улыбнулся граф.

— И в чем оно заключается? — не удержалась от вопроса Луиза.

— Давайте все решать по порядку, — осуждающе взглянул на нее граф. — Сначала клятва, потом ваше обустройство, а уж потом, после того как вас подлечат и уберут синяки и порезы, ну и вы сможете принять душ и нормально перекусить, мы вернемся к этому вопросу. Хорошо?

— Хорошо, — обреченно согласилась Луиза. Она хотела бы еще много чего уточнить и узнать, но увы. Ее мочевой пузырь слишком сильно давил на ее сознание. Терпеть становилось все сложнее и сложнее.

Расслабленно откинувшись на спинку единственного в ее комнате кресла, Луиза задумчиво уставилась на противоположную стену. Принцесса весь вечер размышляла над сложившейся ситуацией, но так и не смогла придумать чего-либо толкового. Слишком умную и хитрую ловушку устроил ей граф.