— Что за чушь?! Мы никогда с тобой в них не играли!

— Играли-играли, — закивал Орти. — Только это было очень давно. Ты тогда уже, наверное, заканчивал школу, а я только начинал учиться. Мы встретились на соревнованиях округа, сыграли друг против друга одну партию.

— Не помню, — буркнул Акор. — С чего ты вспомнил детство? Переходи к делу!

— Ты назвал меня тогда приютским приблудышем, — злобно прищурился Том. — Тоже не помнишь?

— Нет, не помню! Ты что, мстишь мне за детские шалости?

— Что ж, это в стиле Акоров: оскорбить, унизить, растоптать — и забыть об этом. Тун Акор, выбивая долги, довел моего отца до разрыва сердца. И ты тоже ничем не лучше его!

— То есть ты мстишь теперь мне, потому что моему отцу уже не отомстить? Тебе не кажется, что это смахивает на душевное заболевание?

— Мне неважно, на что это смахивает, и что при этом кому кажется, — процедил Том. — Я хочу отомстить, и я это начал делать. И непременно закончу, уже совсем скоро.

— Все-все! — подскочил Акор. — Ты уже отомстил! Я теперь банкрот! Прекращай балаган! Отпусти Рину!

— Хорошо, — удивительно спокойным тоном произнес Орти, чем лишь усилил тревогу Рема. — Я ее отпущу, раз ты просишь. Но сделай это немного убедительней.

— Как тебя еще попросить?! Встать на колени? Я встану!

— Зачем же так унижаться? Я ведь не принадлежу к вашей семейке, мне такого не надо.

— А что?! Что тебе надо?! — начал выходить из себя Рем Акор.

— Чтобы ты написал, что лично виновен в собственной смерти.

— Нет, ты точно больно! Что ты несешь?!

— Хорошо, — вздохнул Том Орти. — Я тоже постараюсь быть более убедительным. — Он достал из кармана полупрозрачный камень красноватого оттенка. — Знаешь, что это такое? Конечно, знаешь, ты же охотник. Так вот, Рина сейчас в ловушке. Я взвел ее схлопывание на два часа. С тех пор прошло уже минут сорок, даже чуть больше. А ведь мне еще нужно успеть вернуться и отменить это. Поэтому, чем дольше ты тянешь, тем у Рины становится меньше шансов уцелеть.

— Допустим, я напишу эту глупость — что дальше?

— О! Это вовсе не глупость. Это официальный документ, который при расследовании причин твоей смерти станет основным доказательством того, что ты покончил с собой сам. И как только ты его напишешь, ты сядешь на дракона, взлетишь на нем повыше — и спрыгнешь. Где-нибудь тут, поблизости, чтобы я видел. А в завтрашнем новостном листке я с чувством полного удовлетворения прочитаю, что разорившийся Драконий Король свел счеты с жизнью.

Рем вскочил прямо на стол и прыгнул с него на Тома, пытаясь вырвать у того из руки кристалл. Орти сумел увернуться чудом. И размахнулся, метясь в окно:

— Стоять!!! Иначе я выброшу камень, и тогда твоей любовнице уже ничего не поможет! Но даже если ты отберешь его у меня — что ты сделаешь дальше? Ты не знаешь ни где она, ни какими пассами нужно снимать взвод ловушки.

— Но ты же все равно ее не отпустишь! — взвыл в отчаянье Рем. — Тебе нужна лишь моя смерть, на Рину тебе плевать!

— Ну зачем ты так? Я ведь ее тоже любил и совсем не хочу ее смерти. А вот твоя смерть мне, конечно, нужна, тут ты прав. Так что выбирай сам: умрешь ли ты ради любимой, или будешь тянуть время до тех пор, что, даже умерев, уже не успеешь ее спасти.

— Ладно!!! — рявкнул Акор. — Я сделаю, как ты хочешь!

— Тогда садись и бери бумагу, — мотнул головой Том.

Рем Акор вернулся за стол, достал лист бумаги и занес над ним перо.

— Пиши, — кивнул Том Орти и стал диктовать: — Я, такой-то такой-то, находясь в здравом уме, сим собственноручно заверяю, что ухожу из жизни по собственной воле. Подпись, дата. Написал? Тогда идем.

— Куда?

— Ты — прямиком в небеса. Сначала в прямом смысле, а потом — фигурально. Ну а я, убедившись, что тебя больше нет, поспешу спасать Рину.

Акор вышел из-за стола, протянул Тому бумагу и усмехнулся:

— А ведь я тебе соврал. Я помню нашу партию в Фигуры. И помню, как назвал тебя приблудышем. Не просто приютским, а еще и тупым. Потому что ты совсем не умел думать во время игры и позорно мне продул.

— Замолчи! — насупился Орти.

— И теперь я вижу, — осклабился Акор, — что назвал так тебя не зря. Ты и тогда был тупым, и совсем не поумнел с тех пор.

— Молчать, я сказал!!! — замахнулся Том, и Рем в тот же миг бросился на него, сбивая с ног, а затем сел сверху и заломил ему за спину руки.

— А вот теперь, — произнес он таким тоном, от которого, кажется, в кабинете реально повеяло холодом, — мы полетим с тобой к Рине, и ты освободишь ее.

— А если нет?.. — прохрипел Орти.

— Ты сам подсказал: просто скину тебя с дракона.

— Мы все равно уже не успеем…

У Рины возникло ощущение абсолютного дежавю. Как и в прошлый раз она не могла ни пошевелиться, ни вдохнуть. И даже видела перед собой тот же самый фрагмент леса — ей запомнилось толстое разлапистое дерево с раздвоенной верхушкой.