Как достать дьявола. Инструкция

Аннотация

Эксклюзивно на .

Что вы знаете о невезении? Родиться в семье ангелов существом непонятной расовой принадлежности – вот это невезение! Стать в собственной семье служанкой – тоже ничего хорошего. Прогневать богов и освободить из плена мировое зло? Да, и это я сделала. Казалось бы, куда уж хуже? Но я умудрилась проклясть дьявола, привязав его к себе. Во что выльется эта привязанность? Кем станет для меня мужчина, чьё имя приводит в ужас население трёх миров: защитником или погибелью? Не знаю, однако жизнь научила: в любой ситуации главное не унывать!

1 АРИДЕЛЬ. Солнце палило нещадно. В поднебесном мире Ханаане всегда жарко, и бессмертные стараются не выходить из затемнённых помещений в дневное время. Только у меня нет выбора. Мама приказала прополоть цветы в оранжерее – значит, надо полоть. А после полить, помыть полы во всём доме и приготовить обед. Список новых поручений я получу после трапезы. Тыльной стороной ладони вытерла пот со лба и, откинув за спину рыжую косу, удовлетворённо оглядела результат своего труда. С поливом проблем не возникло: наворожив небольшое облачко, отпустила его свободно гулять по теплице. Пока цветочки поливались, помыла руки в заранее приготовленном тазу. Не забыв ополоснуть и лицо, растворила облако в воздухе, побежала в дом. Времени осталось не так уж и много, а если я не успею вовремя накрыть на стол, опять придётся до вечера голодать. У мамы с этим строго. Задержала обед, значит, сама есть не хочешь и обойдёшься только ужином. Набрав в ведро воды, бросила в него тряпку и устремилась на второй этаж. Убралась в комнатах родителей, сестры и добралась до покоев младшего брата. Тут вышла небольшая заминка: учитель ещё не ушёл, при моём появлении он как раз заговорил о начале времён. Стараясь казаться незаметной, я скользнула в дальний угол и, опустившись на колени, принялась тереть пол. Ардасу только-только исполнилось восемь и сегодня первый день его обучения. У меня и этого не было: оплачивать учителя для меня родители отказались, не видя смысла тратить самоцветы на образование «бракованного» ребёнка. Но к знаниям я всё равно тянулась. Подслушивая лекции, которые проводили для сестры, самостоятельно научилась читать и писать. И получалось это у меня намного лучше, чем у Нейны, хотя она была старше почти на два года. Учитель Ардоса обладал каким-то обволакивающим голосом: слушаешь и незаметно для себя погружаешься в его рассказ, словно сам присутствуешь в гуще событий. Я и не поняла, как села на пол и, прижавшись спиной к стене, выпала из реальности. – Миллионы лет назад Бог сотворил мир и населил его существами, созданными по образу и подобию своему. Чтобы было легче управлять своими детьми, он создал ангелов и вместе с ними поселился на небесах. Но однажды один из ангелов взбунтовался и пошёл против своего создателя, за что и был наказан. Его изгнали и нарекли дьяволом – падшим ангелом. Дьявол почти не уступал по силе самому богу и сотворил собственный мир – подземный. Населённый демонами. В каком-то смысле наступило затишье, воцарилось равновесие между добром и злом. Но случилось неожиданное: у падшего родился сын. Нефилим – ребёнок ангела и человека. Он отличался невиданной мощью и невероятной жестокостью. Такой, что ещё в двенадцать лет убил отца и занял его место. Теперь его звали исчадием ада – дьяволом. На этом он не остановился. Спустя пару десятков лет верховный бог тоже был убит. Дагон Минаами стал повелителем трёх миров. Одно его имя приводило в ужас ангелов, демонов, людей... Всех! И тогда сильнейшие ангелы объединились, они сразились с Дагоном и хитростью смогли заключить его в клетку, где он и пребывает по сей день. Победившие ангелы провозгласили себя богами, прибрав власть к рукам. А демоны остались запертыми в своём мире. И только одно не даёт покоя бессмертным... Пророчество гласит: Дагон вернётся и наступит настоящий хаос. Он будет мстить... – Вот ты где, ленивая девчонка! – гневный голос матери выдернул меня из мира грёз за мгновение до того, как её пальцы больно впились в ухо. – Ай-я-яй! – взвыла и резко дёрнулась, вырываясь из захвата. Прижав к пылающему уху ладошку, подняла испуганный взгляд на рассерженную родительницу. – Отец через час с Совета глав семей Третьего круга вернётся, а на кухне шаром покати. Учти, если мы вовремя не сядем за стол, ты у меня два дня одной водой питаться будешь! А вот этого никак нельзя допустить, есть я люблю и даже очень! – Я всё успею, госпожа, – покаянно опустила голову, пряча злые слёзы. Вроде бы уже давно должна смириться, что в отчем доме я никто, но всё равно обидно. Обидно, что с не слишком умной Нейны пылинки сдувают, одаривают платьями, сшитыми по последней моде, и дорогостоящими украшениями, в то время как меня даже за общий стол не пускают. Обидно, что должна прислуживать ангелам, которые дали мне жизнь и вроде как обязаны если не любить, то оберегать и защищать свою плоть и кровь. Но мне к собственной матери позволено обращаться только «госпожа» и никак иначе! – Пошевеливайся! Кивнув, я вновь схватилась за тряпку. Постояв немного, сверля меня взглядом, родительница ушла, и лишь тогда я смогла расслабленно выдохнуть. Положение у меня, конечно, незавидное, но есть те, кому повело меньше... Да кого я обманываю?! В Ханаане я самый несчастный... даже не знаю кто! Я родилась в семье ангелов Третьего круга. Из пяти. К вершине, где живут боги таких, разумеется, не подпускают, но и на достаток жаловаться моим родителям не приходится. Как рассказывает маменька, моё появление на свет сначала посчитали чудом. После рождения ребёнка второй раз ангел забеременеть может не раньше чем через десять лет, а тут я. Всего лишь через полтора года после сестрёнки. Родительница говорит, что в тот момент, когда взяла меня на руки, была безумно счастлива. Только произносит это с такой печалью,будто я уже мертва. В какой-то степени так оно и есть. Через два дня после рождения ребёнок проходит посвящение богам. Они благословляют новорождённого ангелочка, даруя особые магические способности, а иногда и предсказания делают. Меня не благословили. Больше того, не смогли определить, к какой расе я отношусь. В этот момент я и умерла для своих родных. А уж когда начали расти волосы, меня окончательно похоронили. Ангелы блондины, а я... оказалась рыжей! Отец пришёл к выводу, что я – семя дьявола, и больше никогда со мной не заговаривал, словно я пустое место. А мне вот интересно: если я семя дьявола, почему виноватой-то сделали меня, а не маменьку? Ведь откуда-то это самое семя взялось? Думаю, если бы могли, родители бросили бы меня на произвол судьбы ещё в младенчестве, но такого другие небожители им бы не простили. Вот они и вынуждены терпеть моё присутствие в своём доме. 2 АРИДЕЛЬ. Закончив с уборкой, приготовила обед и едва успела накрыть на стол, когда в столовой появилось моё семейство в полном составе. Оглядев исходящие паром блюда и идеальную сервировку, мать недовольно поджала губы, так и не найдя к чему придраться. Обслужила родственников, наполняя их тарелки и, при смене блюд, заменяя на чистые. Убрала со стола, перемыла посуду, и только теперь мне было позволено поесть самой. Забившись в угол кухни, я едва покончила с супом, как появилась мама со списком новых заданий. – Поможешь сменить наряд Нейне и уложишь волосы. К ней подруги должны прийти. После почистишь бассейн, сменишь постельное бельё во всех спальнях, постираешь и можешь заняться ужином. Всё ясно? – Да, госпожа, – привычно опустила я голову. Фыркнув, мать удалилась, а я спокойно доела и побежала в комнату сестры. Лёгкое розовое платье из тончайшего, практически невесомого шёлка было настоящим произведением искусства. Отделанный кружевом лиф, подчёркивающий высокую грудь, свободные рукава до запястий и летящая юбка в пол. Мне о таком и мечтать не стоит. Уже привыкла к светло-серой форме служанки. Других нарядов у меня нет. Это же великолепие я и в руки-то боюсь взять, чтобы не испортить. Пальцы, застёгивающие молнию на спине сестры, дрожали. Одно неловкое движение и собачка осталась в моих руках, вынуждая ойкнуть и в ужасе прижать ладонь к губам. – Аридель! Растяпа косорукая, что ты наделала?! Знаешь сколько это платье стоит? – заверещала Нейна, оценив ущерб. – Хотя откуда, ты же самоцветы в глаза никогда не видела. Так и умрёшь никчёмной нищенкой! – Давай поменяем на голубое? Оно тоже очень красивое, – промямлила я, сжавшись. – Разумеется, у меня все платья красивые. Ладно, неси. Наконец выйдя в коридор, я облегчённо выдохнула и, привалившись к стене, скатилась по ней на пол. Подтянув колени, обняла и уткнулась в них лбом. На макушку тут же опустилась маленькая ладошка, а к боку прижалось тёплое тельце. – Она опять на тебя кричала, я слышал, – сочувственно произнёс Ардас. Повернув голову, встретилась взглядом с братиком и успокаивающе улыбнулась. – Не обращай внимания, я привыкла. – Когда я вырасту, у меня будет свой дом и я заберу тебя отсюда. Не заберёт. Ардас ещё маленький и не понимает, что с возрастом он тоже начнёт меня стыдиться. Не пройдёт и двух лет, как он будет считать нормой то, что на меня можно накричать, да и вообще я – не заслуживающее сострадания существо. Но ему я этого, естественно, не скажу. – Обязательно заберешь, милый. Чмокнув братишку в лоб, я поднялась и пошла к бассейну. Хотя это слишком громкое слово. Так, небольшой водоём для декора, там и воды-то по колено всего. Прихватив сачок, расположилась на низком бортике, вылавливая лепестки, налетевшие с отцветающих деревьев. Минут пять спустя послышался весёлый девичий смех. Похоже, к Нейне подружки пришли. Значит, скоро появятся здесь, они всегда располагаются у бассейна. Слушать бесконечные разговоры о парнях лично у меня желания нет. Надо бы поскорей заканчивать и сбегать. – Фу, опять эта замарашка. Нейна, когда вы уже начнёте её закрывать в какой-нибудь кладовке, чтобы она на глаза добропорядочным ангелам не показывалась? – проворковала она из подружек сестрёнки. Если честно, моя комната и есть кладовка. Да, там меня не закрывают, но только потому что иначе служанку нанимать придётся. – Не обращай на неё внимания, она этого не стоит, – высокомерно ответила Нейна. Тут, совершенно неожиданно, я ощутила толчок в спину и, вскрикнув, полетела в воду. Едва не ударившись лицом о выложенное кафельной плиткой дно, упёрлась в него ладонями и встала на колени, отфыркиваясь и убирая волосы с лица. Глядя на выстроившихся в ряд и заливающихся от хохота девушек, я чувствовала себя такой униженной и раздавленной, что во рту разлилась горечь. Поднявшись на ноги, выбралась из бассейна и покинула место своего позора. Как только скрылась с глаз своих обидчиц, перешла на бег. Подгоняемая злостью, стыдом и... ненавистью, вылетела из лома. Да, я впервые в жизни испытала жгучую ненависть, безумно хотелось вцепиться в довольные мордашки ангелочков. Только они дочери представителей домов Третьего круга, а я бесправное существо. Попробую хотя бы прикоснуться к ним – и мне конец. Придерживая подол форменного платья, петляя по улицам, я бежала куда глаза глядят, пока не оказалась за городом. Заприметив впереди деревья, так и не остановилась, все дальше углубляясь в чащу леса. Постепенно усталость взяла своё. Выйдя к реке, оглядела пологий, поросший мелкими жёлтыми цветами берег и, скинув стоптанные туфли, села прямо на землю, опуская ноги в воду. Дав волю чувствам и убежав из дома, я поступила глупо: податься всё равно некуда, придётся возвращаться. А там мама... Она меня со свету сживёт. Сначала нотации и упрёки, после трёхдневная голодовка и, конечно же, работа с раннего утра до поздней ночи. Но это будет потом, а сейчас я могу хоть немного почувствовать себя свободной. Любуясь на вяло плавающих серебристых рыбёшек, я грустно улыбнулась. – Хорошо вам. Никто не унижает, не оскорбляет, знай себе плавай и добывай пропитание. Вот бы и мне к вам присоединиться! – Если вы надумали топиться – это плохая идея! – раздался за спиной мужской голос. Взвизгнув, я вскочила и, прежде чем обернуться и посмотреть, кто это такой умный, отбежала на пару метров. При виде высокого, широкоплечего мужчины с длинными белыми волосами, свободно струящимися по спине, я некультурно приоткрыла рот. Эти брови вразлёт, серебристые глаза, ровный нос и волевой подбородок я не могла не узнать. Изображения бога войны очень часто попадаются в исторических книгах. А в музее великой победы над Дагоном Минаами, куда меня однажды брали с собой родители, есть целый зал с его скульптурами и огромными портретами. – Властитель Хадар Ламат, – выдохнула, выйдя из ступора, и попыталась опуститься на колени. Мужчина не позволил. Обхватив меня за плечи, удержал и, весело улыбнувшись, спросил: – Девушка поведает любопытному богу, почему грустит и хочет стать рыбкой? Ох, у него такой волнующий голос, что хочется наябедничать на весь мир в надежде, что тебя пожалеют. Желательно прижав к груди и спрятав в крепких объятиях. 3 АРИДЕЛЬ. Сама не заметила, как рассказала всю свою недолгую и безрадостную жизнь. Присев на лежащий на берегу камень, Хадар внимательно слушал, иногда хмурясь и недовольно пожимая губы. – И вот теперь я не знаю, как возвращаться домой, – закончила я, поведав о сегодняшних злоключениях, и тяжело вздохнула. Мужчина молчал, задумчиво изучая жёлтый цветок, растущий возле его ботинок. А я, пользуясь моментом, беззастенчиво скользила глазами по модному чёрному пиджаку, плотно обтягивающему мощный торс и оттеняющему белоснежные волосы. Узким брюкам, подчёркивающим длину и рельефные мышцы ног. Ботинкам на высокой подошве. У меня даже сердце затрепетало от невероятной красоты и мужественности легендарного бога. – Знаешь, я как раз собирался нанять в свой дом ещё одну служанку. Если предложу это место тебе, согласишься? Что?! За возможность прислуживать богу дочки глав семей Первого круга передерутся, собственно, их обычно и берут на такую работу, а я вообще никто. Таких и близко к дворцам богов не подпускают. – Вы шутите? – прошептала ошеломлённо. – Нет, я серьёзен, как никогда. – Если верховная богиня узнает, что вы привели в свой дом такую, как я, она вас накажет, – заметила, непроизвольно теребя кончик косы. – Накажет, – не стал он отрицать. – Но мне необязательно докладывать ей, кого я нанимаю к себе в услужение. – Считаете, она этого не заметит? – криво усмехнувшись, продемонстрировала я рыжую прядь. – Иллюзию наложим, – невозмутимо пожал плечами Хадар. Пока я хлопала ресницами, он решительно поднялся и позвал: – Идём! – Куда? – К твоим родным, поставим их в известность, что я тебя забираю. Тебе, наверное, ещё и вещи какие-то взять надо. – Вещей у меня нет, а родители... Только обрадуются моему исчезновению. – Уверена, что не хочешь сообщить? Ардас расстроится, наверное, но... – Нет, не хочу! – произнесла я твёрдо. – Как скажешь. Он лишь взмахнул рукой, а окружающий нас лес и река пропали. Удивлённо осмотревшись, обнаружила, что мы стоим перед белоснежным дворцом. Три этажа. Высокое крыльцо с множеством узких ступеней и мраморными колоннами, возле которых истуканами застыли закованные в доспехи мужчины. Ангелы, разумеется, других в Ханаане не водится. Огромные настежь распахнутые окна. Голубые занавески, трепещущие на ветру. Заставленные цветочными горшками балконы. В целом здание производило впечатление, что оно воздушное и какое-то невесомое. У меня дыхание перехватило от его красоты, а мысль, что теперь я буду здесь жить, привела в восторг. – А какие у меня будут обязанности? – посмотрела я на Хадара. Покосившись на стражников, он чуть слышно заметил: – Тебе нельзя со мной разговаривать. Слугам запрещено не только обращаться к хозяевам, но и смотреть им в глаза. При посторонних. Наедине разрешаю забывать, что у меня работаешь. Идём. Я об этом не подумала. У него и так из-за меня могут возникнуть проблемы с верховной богиней, а я ещё фамильярничаю, да к тому же с кем? С самим богом войны! В волнении подцепила кончик косы и изумлённо уставилась на белые пряди. Получается, он уже и иллюзию наложил, а я его подвожу. Виновато опустив голову, проследовала за мужчиной. Зайдя в холл он, махнув на меня рукой, обратился к распахнувшему двери дворецкому: – Назначить моей личной горничной. И всё. Не дожидаясь ответа, Хадар направился к лестнице, оставив меня на попечение слуги, придирчиво рассматривающего мою персону... Честно говоря, я и представить не могла, сколько обязанностей у личной горничной. Слушая инструкции и требования, монотонно зачитываемые домоправительницей, я всё больше впадала в панику. Разбудить, помочь искупаться... Вот тут у меня колени подогнулись, и не упала в обморок я лишь чудом. Так, дальше... Подать наряд, принести завтрак, после убрать грязную посуду. Прибрать покои хозяина, а там уже обед, ужин и подготовка ко сну, опять с купанием. В принципе, работы меньше, чем дома, но необходимость мыть Хадара напрягает. Совсем скатиться в истерику домоправительница мне не позволила, закончив инструктаж грозным: – Чего стоим? Ужин подавать пора. Сегодня гостей нет, значит, трапезничать господин будет в своих покоях. Бегом на кухню! Я и побежала, стараясь не думать о подготовке ко сну великого бога. Переносной столик, почему-то накрытый на две персоны, уже был готов. – А куда нести? – задала я вполне закономерный вопрос. Поглядев на меня, кухарка всплеснула руками и возмущённо выдохнула: – Ты что, в этом собралась к господину идти? А что не так-то? Осмотрев свое серое платье, я непонимающе поглядела на высокую и невероятно худую женщину. В моём представлении кухарки должны быть маленькими, пухлыми и уютными. Похоже, я заблуждалась. – Скорее в свою комнату и переоденься в форму служанки. – Свою комнату? – пришла я в замешательство. – Левое крыло, первый этаж, первая дверь справа – спальня личной горничной хозяина. Форму должны уже были доставить, – раздражённо пояснила кухарка. – И поспеши, если ужин остынет, я тебе такую жизнь устрою, что слугам домов Пятого круга завидовать будешь! Пребывая в шоке, я стрелой полетела в указанном направлении. Распахнув дверь, застыла на пороге. Это что, всё мне?! Светлая, уютная комната была раз в пять больше кладовки, в которой я проживала раньше. А размер кровати вообще привёл в восторг. Я же на ней и поперёк спать могу! Диванчик у окна, журнальный столик, ярко-жёлтый ковёр с длинным ворсом. Вместительный шкаф... Вот к нему я и устремилась, вспомнив, что разглядывать новое жилище некогда. Открыла и снова впала в ступор. И это форма служанок? От того розового великолепия, что я попортила утром, висящие в ряд совершенно одинаковые платья отличались лишь цветом. Белые. Настолько, что глазам больно. Осторожно проведя пальцами по невесомому материалу, я даже глаза от восторга зажмурила. Пришлось снова напоминать себе, что спешу. Быстро переодевшись, я и в зеркало не посмотрела, страшась, что вновь зависну. И меня можно понять, у меня такой красоты отродясь не было! Шёлк, мягко струясь по телу, словно ласкал своими прикосновениями. Сама не знаю, что творится в моей голове, но мне вдруг стало стыдно, что под платьем на мне хлопковые трус...ы. Ибо трусиками это назвать язык не поворачивается. Ну вот о чём я думаю? Будто кто-то об этом узнает! Демонстрировать своё нижнее бельё я точно никому не собираюсь. Срываясь на бег, вернулась на кухню, сразу же схватила переносной столик и вопросительно посмотрела на кухарку. – Второй этаж, левое крыло. Там только две двери, тебе налево. Не заблудишься. Благодарно кивнув, выскользнула в коридор. И вдруг задумалась: а с кем Хадар ужинать будет? Наверняка это какая-то женщина. Я в курсе, что бог войны не женат, но дорогая сердцу девушка ведь вполне может быть? Эта мысль мне отчего-то не понравилась. Возможно, из-за того что очень понравился Хадар? 4 АРИДЕЛЬ. Добравшись до нужной двери, замерла, поняв, что постучаться возможности нет – руки заняты! Подумав, пришла к выводу, что и предыдущие служанки сталкивались с этой проблемой, а раз так ничего и не придумали, стучаться необязательно. Нажав локтем на ручку, бедром толкнула дверь, порадовавшись, что открывается она вовнутрь и ввалилась в комнату. Сдула упавшую на лицо прядь волос и подняла глаза, встречаясь с весёлым взглядом Хадара. Закинув ногу на ногу, бог расположился за стоящим у распахнутого окна столом и терпеливо ждал, когда ему подадут ужин. Ускорилась, спешно выставляя тарелки на стеклянную столешницу, естественно, не забыв и об опаздывающем госте. Управившись, отступила на шаг и застыла, ожидая новых поручений. – Всё? – Да, господин. – Когда мы наедине, обращайся ко мне по имени, – раздражённо поморщился мужчина. – А теперь садись и ешь! Вскинув недоверчивый взгляд на Хадара, я тут же перевела его на кресло напротив. Он же не серьёзно?! Служанка не может есть за одним столом с хозяином, а тут ещё и целый бог. – Мне тебя уговаривать придётся? – подразнил он, открыто улыбнувшись. – Да, – призналась я честно и, сообразив, чт о выдала, затараторила: – То есть нет, я не могу! – Почему? Ты с обеда ничего не ела. К тому же сильно сомневаюсь, что кормили тебя деликатесами. Посмотрев на ароматные куски мяса, запечённую рыбу и овощное рагу, непроизвольно сглотнула наполнившую рот слюну. Он прав, такими блюдами меня не баловали. – Не вынуждай меня пользоваться положением и приказывать. Просто составь мне компанию. Ну-у, раз он настаивает, кто я такая, чтобы спорить с божеством? Осторожно примостилась на краешек кресла и взяла в руки вилку. Хадар сам наполнил мою тарелку. – Спасибо, – промямлила я смущённо. – Не за что, ешь давай. Только ещё кое-что… Он взмахнул рукой и перекинутая на плечо коса приобрела родной цвет. – Мне так больше нравится, – пояснил мужчина невозмутимо. Глядя на то, как он, пододвинув свою тарелку, вяло ковыряется в ней вилкой, я задумалась: а что это вообще было? Больше нравится... Как такому как он, может нравиться девушка непонятной расовой принадлежности? Пытаясь скрыть свою растерянность, посмотрела в окно. И даже про еду забыла от того, какой вид отсюда открывался. Облака проплывали так близко, что казалось, протяни руку и сможешь их коснуться. А зелёные холмы и кроны деревьев были настолько яркими, что от восторга дыхание сбивалось. – Как же красиво! – Наверное, я уже привык. А вообще, я вынужден здесь жить, – ответил Хадар равнодушно. – Почему? – спросила, всё-таки приступив к ужину. – Я должен охранять... кое-что. Скажем, от этого зависит благополучие мира. Всех трёх миров, если точнее. – И что же это? – не сдержала я любопытство. – А вот это уже секрет! Ешь, не отвлекайся. Дальше ужин прошёл в полной тишине. Мужчина бросал на меня заинтересованные взгляды, а я, смущаясь, и глаз от своей тарелки оторвать не могла. Подкрепившись, собрала грязную посуду и, взяв переносной столик, поинтересовалась: – У вас будут какие-то распоряжения? – Нет, пожалуй, я буду готовиться ко сну, – произнёс он, набрасывая иллюзию на мои волосы. Как я удержала столик – понятия не имею. Руки задрожали мгновенно. Это же то, о чём я подумала? Мне сейчас его купать придётся? Единственный голый мужчина, которого я видела – Ардас, и то ему тогда года три было. Если честно, созерцать обнажённого бога я не хотела, но выбора, похоже, нет. Вылетела из покоев Хадара я с такой скоростью, будто за мной сам Дагон Минаами гонится. Отнесла посуду на кухню и вернулась к апартаментам бога войны. В волнении закусив губу, я минут пять сверлила взглядом дверь, собираясь с силами. Так, Аридель, ты справишься, я в тебя верю! Вряд ли голый Хадар сильно отличается от Ардаса. Да и под мыльной водой не видно ничего, наверное... Быстренько потрёшь спину, помоешь волосы и бежать! Глубоко вздохнув, решительно шагнула в хозяйские покои. Не обнаружив мужчину в гостиной, прошла в спальню. Дверь в ванную нашла сразу. Когда открывалась, она едва слышно скрипнула, Хадар, уже занёсший ногу над бортиком ванны, резко обернулся. И тут же отпрыгнув в сторону, схватил полотенце, прикрывая самое сокровенное. Я же, испуганно пискнув, спрятала пылающее лицо в ладонях. – Что ты здесь делаешь?! – гневно рявкнул бог. – Мыть вас пришла, сами же сказали, что спать собираетесь, – пробубнила в собственные ладошки. – Зачем меня мыть? Я не один тысячу лет сам с этим справлялся! – Но... это же входит в обязанности вашей горничной, – прохныкала, стараясь не разрыдаться. – Кто тебе сказал такую глупость? – спросил он устало. – Домоправительница. – Ясно. Она надеялась свою внучку на эту должность пристроить. Видимо, решила таким образом тебя устранить. Иди, Аридель, отдыхай. Завтра я уйду рано, поэтому до обеда можешь быть свободна. Глядишь, выспишься впервые в жизни. Так и не убрав руки от лица, кивнула и, развернувшись, попыталась покинуть ванную. Не сделала и двух шагов, как на лоб опустилась широкая ладонь. – Осторожней, разобьёшься! – раздался над макушкой насмешливый голос. – Ну или косяк вынесешь. Надо смотреть куда идёшь, непоседа. – А вы оделись? – прошептала я с надеждой. – Ты же только что меня мыть собиралась, с чего вдруг стеснятся-то начала? Вот, чувствую, кое-кто беззастенчиво развлекается за мой счёт! – Это я не подумав сделала, – поведала с тяжёлым вздохом. Мягко подтолкнув меня в спину, Хадар сообщил: – Всё, открывай глаза. За спиной тут же брякнула дверь. Осторожно раздвинув пальцы, обнаружила, что стою в спальне. Оборачиваться не стала, сразу же рванув на выход. Лишь оказавшись в своей комнате, смогла расслабиться. Упав поперёк кровати, уставилась в потолок и проворчала: – Да уж, отличное начало. И дня не отработала, а уже обнажённым богом едва не полюбовалась. Хорошо, что у него реакция отменная, быстро прикрылся и я ничего разглядеть не успела. Или плохо? Смущение смущением, а любопытство никто не отменял. Из того, что я всё-таки рассмотрела, вынуждена признать: красив Хадар словно бог! Ах да, он им и является. 5 АРИДЕЛЬ. Несмотря на разрешение выспаться, глаза я распахнула с первыми лучами солнца. Похоже, привычка вставать ни свет ни заря уже неискоренима. Покрутившись, уговаривая себя ещё поспать, поняла, что это бесполезно, и потопала в ванную. Приняла душ, нарядилась в очередное белоснежное платье и, немного подумав, выскользнула в коридор. Заглянув в кухню, поинтересовалась у гремящей кастрюлями кухарки, где запасной выход. Получив исчерпывающий ответ, выпорхнула из дворца. Вдохнув по-утреннему прохладный воздух, я сразу же сошла с выложенной камнями дорожки и устремилась к виднеющейся впереди поляне, красной из-за обилия цветущей герберы. Не обращая внимания на росу, мгновенно намочившую ноги, я собирала цветы и на ходу плела из них венок. Закончив, водрузила его на голову и огляделась. Дворец пропал из виду. Это куда же я забралась? Растерянно помявшись, пошла в обратную сторону. Ну, это я так думала, правда, полчаса спустя осознала, что заблудилась. Всё ещё не теряя надежду отыскать дворец, повинуясь интуиции, свернула вправо. То, что седьмое чувство меня подвело, поняла по сменившемуся пейзажу. Цветы пропали, да и трава под ногами почему-то стала пожухлой, радующей глаз грязно-жёлтым цветом. Надо было остановиться, но меня словно что-то тянуло всё дальше и дальше. Впереди показались полуголые кусты, не скажу откуда, но я точно знала, что мне надо к ним. Придирчиво оглядела редкие листики и, наконец рассмотрев в просветах между кустами скалу, полезла к ней, цепляясь подолом за ветки. Куда я так усердно стремлюсь, я и себе объяснить не могла, просто чувствовала, что мне нужно туда. Расщелина в монолитном камне была настолько узкой, что я не сразу её обнаружила. Заглянув внутрь, втянула запах сырости и передёрнула плечами от окутавшей тело прохлады. Магии во мне было совсем немного, и наколдовать что-то существенное я не в состоянии, а вот зажечь световой пульсар – вполне. Искрящийся голубым шар медленно летел впереди, освещая путь. Пока шла, я не заметила ни единой букашки. Странно. Они же должны водиться в таких местах в изобилии, правда? Очередной поворот и я застыла, поражённо глядя на свечение, окрашивающее камни в сиреневый цвет. Чувствуя себя мотыльком, летящим на погибель, зачарованно пошла на свет. Узкий проход вывел меня в пещеру. В центре стоял огромный булыжник высотой примерно в два моих роста, вот он-то и светился. Осторожно приблизилась и провела по камню рукой, стирая толстый слой пыли. С изумлением обнаружила сразу две вещи. Во-первых, камень был тёплым, а во-вторых, под всей этой грязью, прозрачным! Заклинание очистки само слетело с губ и... я зависла, изучая открывшуюся картину. Внутри булыжника находился мужчина. Высокий, косая сажень в плечах… Так как одет он был лишь в брюки и ботинки, я смогла рассмотреть руки с бугрящимися жгутами мускулатуры, безволосую грудь, чётко выраженные косые мышцы живота и идеальные кубики на нём же. От этого зрелища даже кровь к щекам прилила. Разве можно так откровенно любоваться мужским телом?! Чтобы не упасть в своих глазах ещё ниже, переключилась на лицо. Идеальной формы брови, сиреневые глаза в обрамлении густых угольно-чёрных ресниц, упрямо поджатые губы и волевой подбородок. А волосы! Длинные, свободно ниспадающие до поясницы, но самое главное цвет – насыщенно-фиолетовый. На миг показалось, что мужчина тоже смотрит на меня. Но это же невозможно! Он заточён в камень и наверняка мёртв. Отчего-то стало безумно жаль незнакомца. Чем он заслужил такую участь? Сама не заметила, как по щекам заструились слёзы. Судорожно вытерев их ладошкой, я снова прикоснулась к булыжнику, оставляя на нём влажную дорожку. Тишину пещеры нарушил странный звук, словно лёд трескается. А в том месте, которое я случайно намочила своими слезами, вспыхнул ярко-жёлтый свет, и от него по поверхности камня пошли трещины. Я взвизгнула и, развернувшись, побежала на выход. Не знаю, что я натворила, но по головке меня за это точно не погладят. Возможно от страха, но за спиной чудились тяжёлые шаги. А нет, не чудились! Я едва успела выскочить наружу, как в спину что-то ударило, сбивая с ног. Я оказалась прижата к земле чем-то мощным и горячим. Пискнула и забилась, пытаясь вырваться из плена. Одно молниеносное движение, и я уже лежу на спине, с ужасом глядя на нависшего надо мной мужчину. Да-да, того самого с фиолетовыми волосами. А мощное и горячее, оказывается, тело, которым я недавно любовалась. Мужчина провёл носом по моей шее и глубоко втянул воздух, явно принюхиваясь. Отстранившись, он задумчиво прищурился и спросил: – Ты кто? Голос требовательный, низкий. С лёгкой хрипотцой, от которой мурашки бегут по коже. От страха. Я бы ответила. Да что там! Под этим подозрительным взглядом созналась бы в том, чего не совершала, но... сама не в курсе, кто я. – Не фея, не нимфа, хотя цвет волос похож. Ангелы и демоны исключаются сразу, человеку в Ханаане взяться неоткуда. Да и не выжить ему здесь. Так кто? – Не знаю... – Впрочем, не важно. Мне не нужны свидетели моего возвращения. Придётся тебя убить. И то, что ты меня освободила, значения не имеет. Он сказал это так равнодушно, словно не разумное существо жизни лишить собрался, а испортившиеся ботинки выбросить. – Не надо, прошу вас! – выдохнула я чуть слышно. – Надо! – отрезал он грубо. В шею впились пальцы с острыми ногтями. Или когтями? Рассмотреть мне не дали. Боль была резкой, жгущей, и я уже попрощалась со своей недолгой никчёмной жизнью, как мужчина вздрогнул и мне на грудь упала тёплая капля крови. Выпустив меня из захвата, он провёл пальцами по собственной шее и, растерев между подушечками кровь, удивлённо произнёс: – Что это? Понятия не имею, но на его шее алели пять ранок, будто оставленных чьими-то когтями. Похоже, его собственными когтями. 6 ДАГОН. Сколько лет я провёл в заточении – невозможно понять. У недоделанных ангелов не хватило сил на то, чтобы заморозить меня полностью. Сознание осталось нетронутым. Сначала я ещё считал дни, но когда счёт пошёл на годы, бросил это никчёмное занятие. И сосредоточился на разрушении заклинания. Что сложно, если учесть мою обездвиженность. Но постепенно сдерживающий кокон слабел, я чувствовал, что кристалл, в котором меня заперли, теряет прочность. Его даже Адское пламя сиреневым подсвечивать начало – магия доступная лишь мне. Зря только Реси своей жизнью пожертвовала, чтобы укрепить мою клетку. Ещё пара десятков лет, и я бы сам выбрался из плена. Должен признать, сделать условием снятия чар жалость и искренние слёзы чистой души было умным решением. Кто пожалеет исчадие ада? Разве что вот такая наивная дурочка! Только, похоже, это нас связало. А это плохо! Очень плохо! С тех пор как заблокировал чувства, боли я не ощущал, а сейчас шею саднило. Спал блок? Вряд ли. А значит, эта боль не моя. Но проверить будет не лишним. Скатился с девчонки и сел, не обращая внимания на то, что она бросилась наутёк. Провёл когтем по своей ладони и, глядя на кровавый порез, с удовлетворением отметил, что ничего не чувствую. И тут лодыжку прострелила резкая боль. Стремительно обернулся. Так и есть: моя спасительница сидит в траве и рыдает, поглаживая пострадавшую ногу. Вот только этого мне и не хватало! Кому сказать, жизнь Дагона Минаами в руках какой-то пигалицы! Поднялся, подошёл к девчонке и присел на корточки. Окинул её изучающим взглядом. Раны на шее почти затянулись, получается, моя регенерация действует и на неё. Уже хорошо, хоть какая-то надежда, что она не угробится, прихватив меня следом. – Как тебя зовут? – Аридель, – покосилась она на меня настороженно. – Пойдёшь со мной. – Нет, я не могу. У меня работа... Да и не хочу, если честно. Вы же меня убить обещали. – Я передумал. Теперь тебе нечего бояться, сам не трону и прикончу любого, кто попытается причинить тебе боль. – Всё равно не хочу я никуда с вами идти, – нахохлилась девчонка. – А у тебя нет выбора. С этого дня ты моя! – С чего вдруг? – Потому что я так сказал! – Я убегу! Вызов? Ну надо же, а казалась такой затюканной малышкой. – Попробуй, – бросил я равнодушно. Не ожидал, что попытается, но Аридель вскочила на ноги и понеслась... Думаю, она сама не знает куда. Пару раз обернулась. Увидев, что я так и не пошевелился, приподняла подол и ускорилась. Ну да, ощущение свободы окрыляет, считаешь, что вырвался и открывается второе дыхание. Только тебе это не поможет, детка. Не торопясь встал и переместился, преграждая ей путь. С разбегу впечатавшись в мою грудь, девушка, всхлипнув, отпрянула и прижала ладонь к носу. Я поморщился и подавил желание повторить её жест. Оказывается, это больно. – Говорю же: бежать от меня глупо и бессмысленно. Я везде тебя найду. – Думаете за меня некому заступиться? Так вот, не угадали! – выкрикнула Аридель запальчиво. – И кто же у нас такой смелый? Спросил и развернулся, направляясь на восток. Ответ попросту был не интересен. Правда, пока он не прозвучал... – Бог войны! – сообщила девчонка, с трудом догнав. Затормозил и озадаченно нахмурился. До моего заточения бог был один и тот уже скончался, не без моего участия, разумеется. А о том, что спасительница поможет разжиться информацией, я почему-то не подумал. – Войны? Есть ещё чего-то? – Конечно! Ты что, совсем не грамотный? Верховная богиня – Мелания, бог любви Аонгус, богиня... – Стоп! А бог войны у нас кто? – оборвал перечисление и продолжил путь. И так уже ясно, что те самые ангелы, посмевшие упечь меня в кристалл, почувствовав вседозволенность, возомнили себя богами. А так как ни у одного из них нет такой силы, чтобы уследить за целым миром, не говоря уже о двух, попросту поделили обязанности. – Хадар Ламат! – протянула девушка с придыханием. – Даже так? А за что это ему такая привилегия? – В каком смысле? Кому как не победившему Дагона Минаами стать богом войны? Споткнулся, словно в стену врезался и медленно повернулся. – Кого он победил?! – Дагона. Все знают, что дьявол, отплёвываясь кровавой слюной, стоя на коленях, умолял его о пощаде, но Хадар был непреклонен. Но всё же Ламат слишком благороден, чтобы убить и так поверженного противника, поэтому запер его в клетку. – И откуда же такая осведомлённость? Наверное, если бы мог, я бы разозлился от чудовищной лжи, но чувств я не испытываю... Просто пришёл к выводу, что Хадару не жить. – В учебниках об этом написано. А ещё в музее есть картины, посвящённые этому знаменательному событию, Ламат на них такой красивый! – А Дагон? – сейчас действительно интересно. – Говорят, боги уничтожили все его изображения, и теперь никто не знает, как он выглядит. Художники рисуют его мерзким монстром. Монстром, так монстром, зато скрываться особо не надо. Пока не восстановлю силы, чтобы призвать колесницу, придётся несколько дней провести в Ханаане. Без неё мне в подземный мир не попасть. – Я только не пойму, если в пророчестве говорится, что, вернувшись, Минаами будет мстить, проливая реки крови, зачем ему сохранили жизнь? – задумчиво пробормотала девчонка. – Ну хоть в чём-то не солгали, крови действительно будет много. – Так вы меня отпустите? – спросила Аридель, видимо решив, что достаточно запугала меня Хадаром. – Нет! Ты моя! Чем быстрее ты это поймёшь, тем меньше будет проблем у нас обоих. Девушка замолчала, безропотно шагая рядом. Я уж подумал, что она смирилась с неизбежным, как неожиданно по моей щеке покатилась слеза. Что за?! Рыдающее исчадие ада – это уже перебор. – Не реви! – приказал я жёстко, незаметно вытирая солёную влагу с лица. – А вы откуда знаете, что я плачу, вы же на меня даже не посмотрели? Вот почему меня освободила столь разговорчивая особа? Если так и дальше пойдёт, то одно чувство она во мне всё-таки разбудит. Злость! А злой повелитель Адского пламени... наверное, впечатляющее зрелище! 7 АРИДЕЛЬ. Идти куда-то с мужчиной, который совсем недавно пытался меня убить, желания не было, но и как выкрутиться из этой ситуации я не знала. Он пугал до дрожи. Красивое лицо совершенно не выражало эмоций, словно маска. И это страшно. В голове роилось множество вопросов: кто он, как оказался в пещере, да ещё и закованным в камень? А самое главное, зачем ему я? Вроде только жизнь налаживаться начала и на тебе, какой-то псих решил, что я принадлежу ему, правда, не ясно с какого перепугу? Лить слёзы, жалея саму себя, безусловно, хочется, но этим делу не поможешь, надо как-то выкручиваться. Пока я поняла только одно: причинить мне вред незнакомец не может, иначе себе же и навредит. А если попробовать достать его до такой степени, что он сам меня прогонит? Хм, идея вроде неплохая, а заодно ответы на мучающие меня вопросы узнаю. Если он пожелает ответить, разумеется. – Как вас зовут? – Дагон! Я споткнулась и замерла истуканом. Мужчина тоже затормозил и обернулся, явно ожидая моей реакции на своё имя. А что тут скажешь? Нет, в то что он дьявол, я конечно, не верю. Тот Дагон уже тысячи лет как заточён в клетку, ему оттуда не выбраться – Хадар не позволит. А предсказание... Да мало ли что болтают?! – Это чем же вы так своим родителям не угодили, что вас именем исчадия ада нарекли? Вы бы это хоть скрывали, мало ли что! Давайте, я вас Даг называть буду? В принципе, можно и на «ты». Посмотрев на меня как на дурочку, мужчина продолжил путь, совсем не обращая внимания на свою пленницу. Ну грех ведь этим не воспользоваться? Делая вид, что иду следом, начала понемногу отставать, смещаясь вправо. Поняв, что это осталось незамеченным, сорвалась на бег. И тут же взлетела в воздух, чтобы приземлиться рядом с Дагом. – Не стоит меня провоцировать, терпеть не могу непослушание, – произнёс он спокойно, даже не притормозив. Да что ж за напасть-то такая?! У него что, глаза и на затылке имеются? Вот сейчас догоню и выскажу всё, что о нём думаю! Не сводя гневного взгляда с широкой спины, ускорилась, и у меня почти получилось задуманное, как мужчина одним смазанным движением сам оказался рядом. Обхватив одной рукой за талию, он прижал меня к своему боку и, сделав два шага, вновь отпустил. Заметив, что я ошеломлённо хлопаю ресницами, пояснил: – Надо смотреть, куда идёшь, так и ноги переломать недолго. И всё это с совершенно равнодушным лицом. Словно и не живой вовсе! Оглянувшись, обнаружила что едва не угодила в яму, небольшую, но ногу сломать и правда можно. – Спасибо, – прошептала, поражённая такой заботой. Не ответил. Пошёл дальше, будто ничего не случилось. Ну что за невыносимый тип?! Так, что я там про замучить своей болтовнёй думала? Похоже, другого способа от него избавиться нет. – Как ты попал в камень? – задала первый вопрос, пристраиваясь рядом. – Неудачное заклинание. – Так и знала, что ты неграмотный! – Не моё. Кучки неудачников, вот они, пожалуй, неграмотные. Точнее, просто безмозглые, иначе бы сообразили, что ничем хорошим для них это не закончится. – А почему в той пещере нет насекомых? Да и поблизости от неё растения все жухлые? – Чтобы освободиться, я выкачивал энергию из всего, до чего дотянулся. Живность вся сдохла, трава и кусты пока держались, но ещё пара лет и там была бы выжженная пустошь, – просветили меня с ледяным спокойствием. На мгновение зависнув, я подозрительно прищурилась. Кажется, мне рассказывают небылицы. – Ты лжёшь! Даже у богов нет такой силы, чтобы высасывать жизненную энергию из растений, а уж находясь в камне... – Запомни, рыжуля, я никогда не лгу! Вот, кстати! – Как ты узнал, что я рыжая? На мне же иллюзия! – продемонстрировала я кончик абсолютно белоснежной косы. – Сама накладывала? – Нет, конечно! У меня не хватит магии на столь сложное заклинание. Резко затормозив, Даг склонил голову к плечу и окинул меня изучающим взглядом. – Я так не считаю. Просто не могу понять, что с тобой не так. Резерв магии достаточно большой, но ощущается как-то странно. В любом случае, если вновь встретишь того, кто накладывал иллюзию на твои волосы, передай ему, что он бездарность. – Да как ты... Да что ты о себе возомнил?! Он самый сильный и смелый! А ты... ещё говоришь, что не лжёшь! Думаешь, если сделаешь вид, что разбираешься в магии лучше богов, я тебе поверю? – Дело твоё, мне всё равно, веришь ты или нет. А Хадар бездарность. Его сила против моей лишь пшик. Поэтому с самым сильным ты погорячилась, а смелый... Что ж, дуракам это присуще. – Почему ты пытаешься выставить его в плохом свете? – поинтересовалась, обиженно надувшись. – Я не говорил, что он плохой. Я бы сказал: он немного лучше остальных, но это не отменяет того, что Хадар водится с дурной компанией. – Не смей его оскорблять! Он самого дьявола смог победить, а ты сравниваешь себя с ним. Это слишком самонадеянно. – Вовсе нет. Пока я слушал твою бесконечную болтовню, успел просканировать четверть всего Ханаана. И всё-таки нашёл, что искал. Не думаю, что твой обожаемый бог смог бы такое провернуть. Нам пора. Стремительно шагнув ко мне, мужчина обнял за талию, крепко притискивая к себе. Мир вокруг нас закружился, вынуждая меня испуганно вцепиться в обнажённые плечи. Это сумасшествие продлилось лишь пару мгновений, и вот я вновь почувствовала твёрдую почву под ногами. Даг тут же меня отпустил, позволяя осмотреться. С удивлением поняла, что мы стоим посреди большого холла. Стены, мебель, и даже витая лестница в мрачных тонах, но несмотря на это я бы назвала комнату довольно уютной. Пусть такой декор для меня непривычен, невозможно не признать, что он не лишён шарма. – Где мы? – прошептала чуть слышно. Просто я всё ещё находилась под впечатлением от того, что новый знакомый обладает портальной магией. Мне казалось, на это способны только боги. – Одно из моих тайных убежищ, чудом не обнаруженное и не разграбленное. Так, на всякий случай создавал, сам не думал, что пригодится, а видишь, как сложилось. Поживём пару дней здесь. Слуг тут, разумеется, нет. Надеюсь, сможешь себе что-нибудь приготовить? – Есть из чего? – выгнула я скептически бровь, стараясь скрыть разочарование. К глазам опять подступали слёзы. Мой план провалился: мужчина не только меня не прогнал, так ещё и утащил незнамо куда. Как мне теперь вернуться во дворец Хадара? – Продукты принесу. Сам я не ем почти, поэтому готовь только для себя. И пока меня нет, пройдись по замку, выбери себе комнату, – прозвучал чёткий приказ. – Любую? – Какая понравится. – А если мне твоя приглянётся? – Значит, она твоя. Мне без разницы, где провести ночь. А ты... девочка же, вам вроде комфорт нужен, может, хоть тогда реветь передумаешь. Не дожидаясь ответа, Даг исчез в сиреневом свечении. Странный он, вот какое ему дело до моих слёз? 8 ДАГОН. Замок, спрятанный между гор на самом краю Ханаана, до сих пор не обнаружили. Выходит, всё это время его тщательно скрывали под мощной иллюзией. Справится с такой задачей далеко не каждый. И, кажется, я знаю, кто так ждал моего возвращения. Семь сильнейших демонов, именуемых князьями ада, были моей личной свитой, следовали за мной повсюду, защищая и прикрывая спину. Они же и подставили, заманив в ловушку, расставленную ангелами. Не знаю, почему демоны пошли на это: из-за страха передо мной или же просто хотели власти. Неважно, всё равно получили лишь смерть – на прощание я успел с ними поквитаться. Но в стан врага перешли не все. Только один в той памятной битве стоял рядом со мной до конца. Раррш Чегуан. Должен признать, я приятно удивлён, что он выжил. После того как меня пленили, ворота подземного мира, лишившись поддержки моей магии, закрылись, соответственно, вернуться домой последний князь не мог. Ему оставалось только скрываться. Занять мой замок он не посмел, но раз подпитывал наложенную на него иллюзию, значит, сам обитает где-то рядом. И тут вариант только один: пещера Аркилун. Туда лжебоги и ангелы не сунутся, уж слишком большое скопление тёмной энергии она в себе хранит. Покинув убежище, перенёсся сразу в пещеру. Глубоко вдохнув запах сырости и плесени, крикнул: – Раррш! Мог голос, отражённый эхом, прокатился по пещере и где-то в глубине послышался звук падающих камней. – Хозяин? – раздалось за спиной. Медленно обернулся, встречаясь с взглядом, полным надежды. Несмотря на то что щеголял с голым тором, выглядел князь отлично, я бы сказал, он возмужал с последней нашей встречи. Поняв кто перед ним, Раррш низко склонился, выказывая своё уважение и преданность. – Не нужно! – Рад, что вы вернулись! – улыбнулся он. – Смотрю в цивилизацию, ты всё-таки наведываешься, – оценил я явно новые брюки и добротные ботинки. – Иногда приходится, чтобы совсем с ума не сойти. Несколько тысячелетий в полном одиночестве кого угодно доконают. – И как там? Расслабились без меня? – Я бы так не сказал. Мелания держит всех в ежовых рукавицах. Ей даже братик перечить боится, что уж говорить об остальных? Боги перед верховной преклоняются, безропотно исполняя все её приказы, а простые ангелы пожертвования тащат целыми обозами. Если семьи первых трёх кругов ещё нормально живут, в Четвёртом и Пятом голодают и промышляют воровством. – Да уж, думал ли ты когда-нибудь, что ангелочки до такой степени опустятся? – Нет, мой господин, при вашем правлении это сложно было представить. – Значит, надо его возвращать. Ты так не считаешь? – Сами же знаете, что я с вами и в огонь, и в воду, и на войну с богами, – просиял князь в счастливой улыбке, пятернёй откидывая со лба смоляные волосы. – Для начала вернёмся домой, посмотрим, что происходит там. Я лишь утром освободился из плена и призвать колесницу смогу только через два дня. А пока найди мне книги по истории. Ещё хотелось бы почитать предсказание о моём возвращении. – Слушаюсь, мой господин. Можно вопрос? Как вам удалось вырваться из заточения? – Пигалица одна помогла. Кстати, о ней! Добудь сборник с описанием всех артефактов. И информация где они сейчас будет не лишней, – приказал я хмуро. – Зачем? – чёрные брови Раррша стремительно поползли вверх. – Расколов кристалл, девчонка привязала меня к себе. Теперь её физические увечья отражаются на мне. Как ты понимаешь, такая слабость мне не нужна, необходимо разорвать связь. Любой ценой! Только вымолвить успел и лоб опалило болью, даже звон в ушах послышался, а перед глазами красные круги пошли. Схватившись за пострадавшее место, я устало проворчал: – Вот куда она опять вляпалась? – Кто? Девчонка? – В первую очередь принеси в замок продукты, а уж потом займись поисками книг. А мне надо идти, пока она окончательно не угробилась. Ах да! Пару платьев нормальных купи. – Как я их куплю, я же ни размера, ни роста пигалицы не знаю? – ошеломлённо спросил князь. – Такая где-то! – поднял ладонь над полом на уровне своего плеча. – С талией и грудью! Не глядя на шокированного таким описанием Раррша, открыл портал в замок. Перенёсся в холл и замер, гадая где мне искать своё проклятье. Стоило прислушаться к себе, и я отчётливо почувствовал, куда идти. Получается, наша связь усиливается. Интересно, как далеко зайдёт её влияние? Сделал шаг к лестнице и резко склонился, хватаясь рукой за своё колено. Ощутив, что ладонь намокла, поднёс её к лицу и, посмотрев на кровь, сжал кулак. Да что она там творит?! На второй этаж практически влетел, тут же натыкаясь на сидящую на полу Аридель. Согнув ногу, она не отрывала взгляда от кровоточащего колена и беззвучно плакала. Мои глаза тоже щипало и слёзы я сдерживал с трудом. – Что тут у тебя? – присел я на корточки, разглядывая незначительную рану. – Платье испачкалось, – пожаловалась девчонка, шмыгнув носом. Я даже завис от её слов. – Серьёзно? Тебя волнует именно это? – Да что ты понимаешь! У меня такого никогда не было. И это подарок Хадара... Точнее форма для слуг в его дворце, но не суть. – То есть ты у своего обожаемого божества служанкой была? Я правильно понимаю: ты влюбилась в мужчину, который заставил ему прислуживать? Да уж, логика явно не самая сильная твоя сторона. – Он не заставлял! Он забрал меня у родителей, которые относились ко мне хуже чем к собаке, и дал работу, несмотря на то что я существо непонятной расы. Верховная его бы наказала за такое, но... – Он благородно сменил тебе цвет волос, чтобы не получить по шее от сестрёнки! – дополнил я, не скрывая сарказма. – Душераздирающая история любви! Ещё чуть-чуть и он сказал бы, что ты ему нравишься, а после сделал своей любовницей. Но строгая сестрёнка не одобрила бы такой выбор и была бы ты постельной грелкой, пока не надоешь. Но это только ночью, а днём... да, прислуживала бы такому замечательному и любящему богу. Встал, подхватил Аридель на руки и, не обращая внимания на то как она ошеломлённо хлопает ресницами, направился к ближайшей комнате. Отметив, что пыли здесь не наблюдается, пришёл к выводу, что её-то девушка и выбрала для проживания. А травмировалась, пока наводила порядок. Сгрузив свою ношу на кровать, сходил в ванную и принёс мокрое полотенце. Опустившись на одно колено, начал смывать подсыхающую кровь. Следя за тем как влажная тряпка скользит по её ноге, Аридель чуть слышно спросила: – А Милания правда сестра Хадара? Она что, из всей моей речи только это услышала?! 9 ДАГОН. Впрочем, меня мало интересует, к кому какие чувства испытывает девчонка. Главное разорвать нашу с ней связь. Мне абсолютно не нравятся те ощущения, что я из-за неё испытываю. Ни всё ещё ноющий лоб, ни саднящее колено и уж тем более желание пореветь настроения не поднимали. Аридель причины моей заботы, естественно, не понимала и косилась на меня настороженно. Скользнув взглядом по моему хмурому лицу, она чуть слышно пробормотала: – У тебя шишка на лбу. – Знаю, у тебя тоже. Хотел ответить ровно, но раздражение в голосе всё равно прозвучало. – Что ты тут устроила, что дважды травмировалась? – спросил, поднимаясь на ноги, удовлетворённо отмечая, что рана на колене девушки затягивается, да и сам я боли больше не чувствую. – А так не заметно? – обвела она рукой комнату. – Прибиралась. Тут же такой слой пыли был, что дышать невозможно! Хмыкнув, я щёлкнул пальцами, очищая от пыли сразу весь замок. Даже пол мгновенно заблестел. Приподняв бровь, глядя на вытянувшееся от изумления лицо Аридель, поинтересовался: – Так лучше? – А что, так можно было?! Почему ты сразу этого не сделал и заставил прибираться? – выкрикнула она, вскакивая с кровати. Может, потому что мне и в голову не пришло тратить силы на такую ерунду? Раньше у меня был полный дворец слуг. – Я тебя не заставлял, ты сама полезла обо всё подряд головой биться и колени драть. – Не обо всё подряд, а об кровать, когда под ней пол мыла! А колено... я поскользнулась! – заявила девчонка, уперев руки в бока. – Кто тебя просил-то об этом? – рявкнул и только потом понял, что пребываю в бешенстве. В последний раз я испытывал это чувство лет в двенадцать. Да и в принципе любые чувства, а значит, злость не моя. Чёрт, проклятая связь! Всё стало намного хуже: если эмоции Аридель разбудят мои, это будет катастрофой! Только заблокировав чувства, я смог подчинить Адское пламя, и терять такую мощь совсем не хочется. В дверь постучали. Приводя меня в недоумение, девушка, испуганно вскрикнув, отбежала к окну и спряталась за спинкой кресла. – Входи, – разрешил, озадаченно изучая импровизированное укрытие Аридель. Раррш скользнул в комнату бесшумно. Обвёл глазами спальню, никого кроме меня не обнаружив, и спросил: – А где пигалица? Платья куда девать? Посмотрев на пакеты в его руках, я спокойно произнёс: – Отлучилась по делам. Брось на кровать, думаю, она скоро вернётся. – Э-э-э, по каким делам? – пришёл в шок князь, прекрасно знающий, что я не выпущу из виду девчонку, ставшую моей слабостью. – Вероятно, по очень важным и срочным. – Обязательно издеваться? – показалось из-за спинки раскрасневшееся от возмущения личико. Роррш просиял в приветливой улыбке и, продемонстрировав Аридель пакеты, сообщил: – Я вам обновки принёс, только не знаю, подойдут или нет. Выбравшись из своего укрытия, она несмело приблизилась к демону, взяла подарки и отбежала, спрятавшись... за моей спиной. Тут не только у князя, у меня брови на лоб поползли. Это ж надо! Искать защиты у самого повелителя Подземного мира! В голове не укладывается. – Переодевайся. А потом приходи на кухню, – приказал, справившись с удивлением, и вышел в коридор. Разумеется, проследив, чтобы и демон покинул спальню девушки. – Продукты принёс. Ещё учебник по истории добыл. Предсказание о вашем возвращении там подробно описано, – отчитался Роррш. – Сейчас отправлюсь за сборником с описанием артефактов. Правда, не представляю, где его можно найти. – Во дворце Мелании. Что-то мне подсказывает, только у неё такой и имеется. – Вы предлагаете мне ограбить верховную богиню? – спросил демон поражённо. – Точнее приказываю, но в общем верно. Брось, Роррш, ты князь ада, неужто лжебогиню испугался? – Нет. К тому же такой наглости никто не ожидает, значит, и охраны особой не наблюдается. – У тебя полтора дня. Максимум послезавтра утром книга должна быть у меня. – Слушаюсь, мой господин. Поклонившись, Роррш исчез в портале, а я прошествовал на кухню. С интересом заглянув в пакет с продуктами, пришёл к выводу, что голодной Аридель точно не останется. Радость, или скорее счастье обрушились на меня неожиданно. Хотя я такого раньше не испытывал, сложно судить, что именно это было, но желание улыбнуться мне точно не свойственно. Что удивительно, мне эти чувства понравились. Интересно, что вызвало у девушки такую реакцию? Неужели платья? Как вообще можно радоваться новой тряпке? Так, что она там говорила, когда рыдала из-за испачканного кровью подола? Никогда такого не было. Родители относились хуже чем к собаке... Впрочем, не удивительно: ангелы чистоплюи, каких поискать, а тут девочка непонятной расовой принадлежности. Ещё хорошо, что совсем из дома не выкинули. И всё-таки любопытно, кто она. Стараясь не обращать внимания на нахлынувшие чувства, достал из пакета учебник. История меня мало волновала, ничего особо примечательного после моего заточения и не происходило. Задержался на иерархии богов, посмотрев, кто за что отвечает, и наконец добрался до предсказания. «Дагон Минаами вернётся и начнёт мстить. Он утопит в крови все три мира, боги будут свергнуты и заточены в Подземном мире. Есть лишь один шанс на спасение – богиня плодородия. Только она сможет предотвратить эту бойню, убив Дагона. Но богиня пропала и уже много лет о ней никаких известий». Замечательно. И каким же образом какая-то богиня сможет со мной справиться? Это не так уж и важно: предупреждён – значит, вооружён. Нужно найти её раньше и устранить, чтобы не мешалась под ногами. Итак, план вырисовывается вполне чёткий. Вернуться домой и занять принадлежащий мне трон. После разорвать связь с Аридель и заняться поисками богини. После её смерти можно со спокойной душой выходить на тропу войны. Ещё бы понять, где искать богиню: за столько времени она могла переродиться. Бессмертные потому так и называются, что в случае безвременной кончины вновь появляются на свет, но уже в другом облике. Если не убить их специальным мечом, разумеется. У меня как раз такой. Возродиться они могут как сразу, так и через несколько столетий. И если допустить, что богиня плодородия была убита... Вычислить, кто она теперь, можно только заглянув в книгу судьбы. Главное понять, где скрывается её хранитель. Или хранительница. 10 АРИДЕЛЬ. Платья, что мне вручил мужчина, с которым Даг и познакомить не удосужился, были просто невероятными. Тончайший материал, кружевной лиф и расшитый самоцветами подол. И вот такой красоты аж три штуки! С восхищением покрутив наряды в руках и погладив сверкающие камни, я задумалась. Они ведь не настоящие? Такую роскошь можно только за золото купить. Я заметила, что мой похититель весьма обеспечен, но не настолько же? Да и зачем ему так тратиться на едва знакомую девицу? Выбрав светло-зелёный шедевр, по-другому и не назовёшь, покрутилась возле зеркала и с трудом подавила желание завизжать от охватившей меня радости. Вот бы Нейна меня такой увидела... Лопнула бы от злости и зависти! С трудом успокоившись, спустилась на первый этаж. Пришлось побродить в поисках кухни, а когда нашла, несмело застыла на пороге, глядя на хмурого Дага. Расположившись за столом, он барабанил пальцами по какой-то книге и, буравя невидящим взглядом стену, о чём-то размышлял. Чтобы обозначить своё присутствие, покашляла, привлекая его внимание. Медленно повернувшись, он посмотрел на меня так, будто гадал, кто я такая и что вообще здесь делаю. Правда, мужчина быстро взял себя в руки, безэмоционально заметив: – Тебе идёт. Но кое-чего всё же не хватает. – Чего? – Этого. Один взмах рукой, и я почувствовала, как коса расплелась, а волосы рассыпались по плечам. И да, иллюзии на них уже не было. – Зачем? Ты же знаешь, что из-за этого могут возникнуть проблемы! – Я не Хадар и напугать меня верховной богиней проблематично. А тебе с родным цветом волос намного лучше. Ты ж бледная, как поганка, а с белыми волосами на моль становишься похожа. – А нельзя то же самое сказать более тактично? – буркнула я, надувшись. – Не хотел обидеть. Ты красивая, но такая, какая есть, ни к чему подстраиваться под других. Что-то я запуталась: я красивая или моль с поганкой? Предпочту первый вариант, он мне больше нравится. Подошла к столу и с любопытством посмотрела на книгу. – Учебник по истории?! – Я долго отсутствовал, надо подтянуть знания и выяснить, что нового за это время произошло, – ответил Даг невозмутимо. – Как долго? – Настолько, что кое-кто успел забыть о моём существовании. Но я им напомню, можешь не сомневаться... Тут Раррш продукты принёс. Приготовь себе поесть, пока в голодный обморок не свалилась, а я пойду в кабинет, чтобы тебе не мешать. Отдав распоряжение, он тут же встал и направился на выход. – Стой! Мне что, в этом готовить?! – спросила, подцепив пальцами подол. – Что не так? – Испорчу ведь. – Новое купим. Он вышел из кухни, оставляя меня одну. Растерянно осмотрев платье, пробежалась взглядом по стенам, но фартука так и не нашла. Зато на глаза попалось полотенце. Сняв с крючка, завязала его на талии, пытаясь хоть как-то спасти понравившийся наряд. Разобрала пакет, тщательно изучив содержимое, и приступила к поиску посуды. Пару раз прищемила дверцами шкафчиков пальцы, но со мной такое часто бывает, я и внимания на это не обратила. Подула на пострадавшие пальчики и продолжила изыскания. Всё-таки разжилась сковородой и небольшой кастрюлькой. Поставив их на плиту, приступила к нарезке овощей. Уже почти закончила, когда лезвие ножа соскользнуло, оставляя на ладони ровный порез. Вскрикнув, схватила прихватку и замотала травмированную руку. Ну и ладно. Того что нашинковала хватит. Включив плиту, налила в сковороду масло и, подождав, когда оно нагреется, высыпала лук. А если учесть, что, страшась испортить платье, стояла чуть в стороне, получилось не слишком аккуратно. Горячие брызги попали на кисти рук, сковородка пошатнулась и полетела на пол... Отчётливо представила, как кипящее масло выплёскивается на мои ноги, и в этот момент посудину подхватили, не позволив упасть. Держа в руке горячую сковороду, Даг поднял на меня взгляд и выдохнул: – Ты вообще в состоянии что-либо сделать, не нанеся себе увечья?! – Д-да, – пискнула, заикаясь, глядя на то как его рука покрывается волдырями. – Да-аг, я мясо не люблю, перестань себя жарить, пожалуйста. Брякнув сковороду на плиту, он и не взглянул на полученную травму. Шагнув ко мне, обхватил за талию и резко вздёрнув примостил попой на столешницу. – Сиди здесь и ничего не трогай! – последовал раздражённый приказ. Осмотрев нашинкованные овощи, он покосился на плиту и устало произнёс: – Говори, что делать, я готовить не умею. – Может, я сама? – Нет! – Ну... Тогда положи к луку морковь и помешай. Начала командовать я неуверенно, однако быстро вошла во вкус и, болтая ножками, выдавала всё новые и новые распоряжения: – Теперь перец. А мешать кто за тебя будет? Пора мясо резать, да побыстрей, а то овощи сгорят! – Ты же мясо не любишь! – буркнул мужчина, бросив на меня взгляд. – Так это твоё, а свинину очень даже. Не отвлекайся, мельче режь! – Ты мне подала интересную идею! – заметил Даг, кровожадно усмехнувшись. – Когда всё закончится, я тебя зажарю и съем! – Я невкусная, кости одни, сначала откормить придётся. Ты опять отвлёкся, а овощи не ждут, если они сгорят, придётся готовить заново. Мне показалось, или он зарычал? – Ты чего, злишься что ли? Давай я сама приготовлю... – Нет! – рявкнул повар, наконец закидывая мясо в сковородку. – Всё? – А ты умеешь картошку чистить? – невинно похлопала я ресничками. – Рис надо чистить? – Нет. – Тогда ты будешь есть рис! – Ладно-ладно, не заводись. Тогда можешь уже засыпать пару горсточек в сковородку. Ой, то есть одну! – поправилась, оценив размер его «горсточек». – Добавь стакан воды, накрой крышкой и убавь огонь. Осталось подождать. – Долго? – Не знаю, надо будет смотреть... Нет, не показалось, точно рычит! А это наводит на мысли... – Даг, а какой ты расы? Что-то я ни разу не встречала упоминания такого цвета волос. – Я единственный в своём роде. – Получается, почти как я? Папа говорил, что я семя дьявола, из-за того что рыжая. – Уверяю тебя, точно не его! – Тебе-то откуда знать? – прищурилась я подозрительно. – Только я и могу об этом знать. К тому же он тогда заперт был, соответственно, семенами разбрасываться не мог. – Это да... Там помешать пора, – указала пальцем на плиту. Честное слово, в сиреневых глазах промелькнуло желание свернуть мне шею, но мужчина лишь взял ложку и, повернувшись к плите, снял крышку. Причём голыми руками. 11 ДАГОН. Положил в тарелку клейкое, подгорелое месиво и честно признался: – Я бы не рискнул это есть. Спрыгнув со столешницы, Аридель склонилась над предложенным блюдом и, понюхав, поморщилась. Но, что примечательно, когда она посмотрела на меня, на её губах играла улыбка. – Пахнет вкусно. Я, пожалуй, попробую! Взяв вилку, она присела на стул и, пододвинув тарелку ближе, принялась уплетать подозрительную субстанцию. Причём очень активно и не переставая нахваливать. Да так убедительно, что я, не удержавшись, тоже взял столовый прибор. Подцепив чуть-чуть месива прямо из тарелки девушки, с опаской отправил в рот... Тут же метнулся к раковине и выплюнул. – Как ты это ешь?! – Да ладно, не так уж и плохо. Знаешь, раньше никто для меня не готовил, только за это я готова съесть всё до последней крошки. – Не надо! Отравишься ещё, а я потом сиди целый день на... – нет, этого ей говорить не стоит. – Где? – На кровати, возле твоей умирающей тушки. Пошли. – Куда? – В город, кабак нормальный найдём. Что так смотришь? Ты против? – нахмурился я раздражённо. – Нет... Даг, ты, безусловно, красавчик и всё такое, но давай ты всё-таки рубашку наденешь? – попросила девчонка, отворачиваясь, явно сдерживая смех. Опустил взгляд на свою грудь. А я и забыл, что расхаживаю с голым торсом. Во время боя так удобней, ничего не мешает принимать боевую ипостась, а если учесть, что вся моя жизнь до заточения в кристалл это сплошные войны, я привык обходиться без верхней части гардероба. Но Аридель права: идти в город в таком виде не следует. – Жди здесь, я сейчас. Переместился в комнату, которую обставляли специально для меня. Пусть я ни разу здесь не ночевал, гардеробная была забита под завязку. Какая сейчас мода я не знаю, но она точно должна отличаться от той, что была тысячелетия назад. Девчонка говорила о рубашке, решил к ней прислушаться. Застегнул рукава чёрной шёлковой сорочки запонками с аметистами и, насыпав в карман брюк горсть самоцветов, вернулся в кухню. Оглядев меня с ног до головы, девушка благосклонно кивнула, будто я нуждался в её одобрении. Шагнув к ней, охватил тонкую талию одной рукой, прижимая Аридель к себе, и открыл портал в город семей Третьего круга. Почему туда? Первый и Второй приближены к богам, а нам встречаться с кем-то из этих выскочек ни к чему. А обнищавшие Четвёртый и Пятый, судя по рассказам Раррша, превратились в рассадник преступности, вряд ли мы там найдём приличное заведение, чтобы... уже поужинать. Оказавшись на просторной чистой улице, выпустил девушку из объятий. Отступив, она огляделась и как-то вся сжалась, словно испугавшись. – Ну что опять? – спросил я устало. – Ничего. – Я не люблю, когда мне лгут! Впредь попрошу этого не делать. Правду! Я жду! – пришлось надавить, иначе из неё и слова не вытянуть. – Я здесь родилась, а вон за тем поворотом мой дом, – промямлила Аридель чуть слышно. – Это проблема? – А сам как думаешь? Меня здесь все презирали и всячески старались унизить, а больше всех мои же родственники! – голос девчонки звенел от злости, а глаза вспыхнули, как чистейшие изумруды. – Девочка, похоже, ты кое о чём забыла. Теперь ты принадлежишь мне, а значит, никто не посмеет тебя обидеть! Лучше скажи, где здесь... Как называют забегаловку, в которой главы домов едят? – Ресторация. Но это же дорого! – Не переживай, на один камушек с твоего платья можно половину города накормить. Если что – оторву парочку. – Я лучше голодной похожу, не привыкать! – заявила она тут же, прижав руки к подолу, будто пытаясь его защитить от надругательства. – Я пошутил, веди уже! – хмыкнул, поражаясь такой реакции. Как можно ценить платье больше чем своё здоровье? Женщины – совершенно нелогичные существа! – У тебя есть чувство юмора? Неожиданно! – проворковала девушка, не скрывая ехидства. Взяв меня за руку, она уверенно зашагала в противоположную от своего дома сторону. – У меня вообще нет чувств. Мне просто нравится издеваться над окружающими. – Оно и видно! Несмотря на хмурое личико, я отчётливо ощущал, что наша перепалка пришлась ей по душе. И с удивлением отметил: мне тоже! Буквально через несколько метров впереди показалось ярко освещённое одноэтажное здание. До наступления сумерек ещё далеко, но световые пульсары сверкали всеми цветами радуги, привлекая внимание. При виде этого великолепия Аридель затормозила. Положив руку на её талию, я уверенно продолжил путь. Стоящий на крыльце слуга покосился на нас настороженно, но остановить не решился и с поклоном распахнул дверь перед странными посетителями. А вот в самой ресторации всё прошло не так гладко. Стоило нашей парочке появиться в зале с каменными стенами и огромным камином – точно в каком-то старинном замке, как к нам подлетел щуплый ангелочек. – Свободных мест нет! – зашипел он, переводя взгляд с моей фиолетовой шевелюры на огненные волосы девушки. Естественно, Аридель он узнал и брезгливо поморщился, приводя её в ещё большее смятение. На мгновение показалось, что девчонка сейчас убежит, но она вдруг прижалась ко мне плотнее и гордо вздёрнула подбородок. Умница! Я никогда не позволял себе даже малейшей слабости, и терпеть не мог её в других. И сейчас Ари удивила, зародив во мне крупицу уважения к девушке, не сломавшейся под давлением высокомерных ангелов. – Меня это мало волнует! Либо ты немедленно проводишь нас к лучшему столику, либо я сравняю вашу забегаловку с землёй! – сообщил я холодно. – Да что вы себе... Я просто засунул добытый из кармана камень в рот надоедливому парню, обрывая его возмущения. – Это моя последняя попытка договориться мирно. Выплюнув самоцвет на ладонь, ангел оценил размер презента. Его глаза тут же вспыхнули алчным блеском. Что интересно, пацана даже то, как он этот камушек получил, не смутило. Расплывшись в льстивой улыбке, он поклонился и позвал: – Прошу следовать за мной, господа. – Видишь, когда ты богат, окружающим становится не важно, какой у тебя цвет волос, какая раса, по сути, им всё равно кто ты, лишь бы платил. Прикажи я вылизать мне ботинки – за один такой камушек он и на это пойдёт, – просветил я Аридель, не сводя насмешливого взгляда с парня. – Я прав? Дёрнувшись, он лишь склонился ниже, не ответив на мой вопрос. Столик с белоснежной скатертью, к которому ангел нас сопроводил, стоял посреди зала. Мне находиться в центре внимания не привыкать, а девушка заметно смущалась, даже щёки покрылись румянцем. Заказ я сделал сам, но не успели его принести, как возле нашего стола возникла эффектная блондинка и, сложив руки на груди, вперила в Аридель гневный взгляд. 12 АРИДЕЛЬ. Под пристальными, любопытными взглядами, я, мягко говоря, чувствовала себя неловко. Да и выходка Дага – когда он засунул камень в рот парня – смущала. Разве можно так обращаться с живым существом? Пусть в этом городе ко мне относились не самым лучшим образом, но я никому зла не желала. Пребывая в смятении, я не отводила взгляда от вазы с алой розой, стоящей на столе. Наверное, поэтому пропустила появление маменьки. – И как это понимать? Гневный, до боли знакомый голос вынудил привычно сжаться и, вскинув голову, испуганно посмотреть на родственницу. Сестрёнка, маячившая за её спиной, тоже строила недовольную мордашку. Кстати, выглядела она сегодня неважно: платье помято, да и волосы убраны кое-как. – Как ты, бесправная дрянь, посмела уйти из дома? Семья вторые сутки голодная, везде бардак, цветы не политы, Нейне пришлось самой одеваться, а она по ресторациям шастает! Быстро встала и пошла домой, к нашему возвращению чтобы всё сияло от чистоты! Поесть приготовить не забудь – Нейночка любит перекусить после встреч с подругами... – Она никуда не пойдёт! – холодно оборвал Даг пламенную речь маменьки. – В каком смысле? Пока не выйдет замуж, девчонка принадлежит мне, а значит – пожизненно! Кто ж на неё такую позарится? Девчонка... Ну да, по-другому она ко мне и не обращалась. Мне кажется, она и не помнит, как меня зовут. – Аридель моя! А вам лучше забыть о её существовании. – Ваша кто? Игрушка на пару ночей? А после того как надоест, мне её опороченную в свою семью пустить, чтобы она и Нейночку научила разврату? – взвизгнула мать на весь зал, привлекая внимание всех присутствующих. Если бы могла, я бы уже сгорела от стыда. В моей жизни было всякое, но так меня ещё не унижали. К глазам подступили слёзы, а пальцы мелко задрожали. – Во-первых, по-вашему, я выгляжу, как мужчина, которому необходимо покупать такого рода услуги? Думаю, нет! Во-вторых, внимательно посмотрите на вашу дочь и скажите, платья стоимостью в половину этого городишки дарят игрушкам? Нет! Только невестам! Ну и последнее... Судя по ауре, Нейночка сама кого хочешь и чему хочешь обучит. Там же ни одного светлого пятна, словно ею дорогу помыли. Ваша дочурка случайно в доме для мужских утех не работает? И это я не о своей невесте, разумеется! Я даже не скажу, кто больше был шокирован после слов Дага. Зеваки, сестрёнка, маменька или всё-таки я? С каких пор меня из пленницы в статус невесты перевели? Или я чего-то не понимаю? Платье-то действительно непозволительно дорогое, а у меня их целых три! – Да кто вы такой?! – вышла родительница из ступора. – Ваш будущий зять, маман, если вы этого ещё не поняли. И если не хотите чтобы для более близкого знакомства я пожил в вашем доме, лучше исчезните. Честно сказать, я не ожидала, что маменька проглотит такое отношение к своей персоне. Но она, посмотрев Дагу в глаза, вдруг побледнела и поспешила ретироваться. Интересно, что она там такого увидела? Нет, он, конечно, пугающий, я сама поначалу тряслась от ужаса, но сейчас ничего страшного в мужчине не нахожу. Привыкла, что ли? Сестрёнка от поведения матери тоже растерялась и ошеломлённо хлопала ресницами, глядя ей в след. Правда, пришла в себя она быстро и, шагнув ко мне, прошипела: – Так и будешь молча наблюдать, как какой-то хам оскорбляет твоих родных? Не ожидала от тебя! Даже не думай вернуться домой, мы тебя и на порог-то не пустим поле этого! – Мне тоже интересно: ты так и будешь молчать? – встрял мой спутник. – Учись давать сдачу, подставляя вторую щёку ты ничего не добьёшься! А я хорошая, никому и никогда ничего плохого не делала. До этого момента! Скорее всего, это влияние Дага сказывается... Фыркнув, Нейна повернулась спиной, собираясь покинуть нашу весёлую компанию. Меня будто дьявол надоумил. Вскочив с места, наступила на длинный подол шёлкового платья и замерла. Шаг, другой и, вскрикнув, сестрёнка полетела вперёд, по пути вцепившись в скатерть с соседнего столика. Естественно, падения это не предотвратило. Белая тряпка соскользнула с полированной поверхности, стоявшие на ней тарелки благополучно посыпались на пол, вытряхивая содержимое на Нейну. Я уже сожалела о содеянном, но только до тех пор, пока не узрела изрядно потрепавшую мне нервы сестру с небольшим осьминогом на макушке. Никогда не понимала, как можно есть их живыми. Видимо, гурманы с соседнего столика моих взглядов не разделяли и такой пищей не брезговали. Посему моллюск активно шевелил щупальцами, всё глубже зарываясь в блондинистую шевелюру. – А хорошо получилось – эффектно, – невозмутимо заметил Даг. – Присаживайся, остынет. Повернувшись к вальяжно откинувшемуся на спинку стула мужчине, с удивлением обнаружила, что наш ужин уже подали. Села и, стараясь не смотреть на визжащую родственницу, которой никто не спешил на помощь, взяла в руки вилку. Без малейшего желания пробуя овощной салат. Лучше бы я горелым рисом поужинала: в данный момент он мне казался пищей богов. Нейну всё-таки вывели из зала, и только тогда я смогла вздохнуть свободно, лишь сейчас заметив, что всё это время была напряжена, как натянутая струна. – Ты молодец. Очевидно, что такое поведение тебе не свойственно, но не стоит так переживать из-за маленькой шалости, – привлёк Даг моё внимание. – Я... Не поэтому. Как думаешь, я очень плохая, раз мне понравилось? – Очень, даже меня обошла. Я на такую жестокость не способен. – Ты же меня убить пытался! – выдохнула я возмущённо. – Но осьминога в волосы не засовывал. – Я тоже, он сам... Ты издеваешься? – дошло до меня наконец. – Самую малость. Ладно, за свою смелость ты заслуживаешь награду. – Всё что пожелаю? – Всё! – Обещаешь? Нехотя, но Даг всё же кивнул. На секунду задумалась и, сдерживая мстительную улыбку, сообщила: – Тогда после ужина мы идём кормить уточек. – Чего мы идём делать?! Раньше на мужественном лице я видела только злость, других эмоций не наблюдалось. Сейчас же на нём отчетливо проступило потрясение. – Кормить уточек, – повторила, не забыв ласково улыбнуться. – А они сами пожрать не в состоянии? – Но это же так... мило. – Мило?! Ты хоть осознаёшь, кому это сказала?! Я не собираюсь... – Зареву! – пригрозила, не дав договорить. – Не надо! – мгновенно сдулся собеседник. – Слёзы вот-вот закапают... Резко поднявшись, мужчина схватил меня за руку и, вздёрнув на ноги, потащил на выход. – А мы куда? – поинтересовалась, едва не хихикнув. – Уточек, что б их бездна поглотила, кормить! 13 АРИДЕЛЬ. Уточек мы всё же покормили. Точнее я. Даг, стоявший рядом, смотрел на ничего не подозревающих птиц так, будто готов их самих пустить на корм. Я тоже удостаивалась подобных взглядов, но страха во мне они не вызывали, скорее наоборот – я чувствовала себя такой счастливой и умиротворённой, что улыбка не сходила с лица. – Ну хватит тебе злиться. Вот, брось кусочек, – протянула я мужчине одну из булочек, что он же и купил на набережной. – И не подумаю! К тому же я не злюсь, а представляю, как жарю уток. Живыми. Предварительно ощипав, – усмехнулся он кровожадно. – Я так понимаю, что делаешь со мной, мне лучше не знать? – А ты догадливая! Тяжело вздохнув, я не удержалась от вопроса: – Даг, а ты вообще веселиться умеешь? – Разумеется. Сегодня в кабаке мне было очень весело. Вспомнила непроницаемое выражение лица, с которым он разговаривал с моей матерью, а потом взирал на осьминога, вздохнула ещё раз. – Ну да, я заметила... Раздражённо дёрнув плечом, мужчина отвернулся. Заприметив листовку, прикреплённую к стволу растущего неподалёку дерева, он подошёл к ней и замер, пристально изучая. Заинтриговал! Бросив остатки булочки в пруд, я отряхнула ладони и направилась к Дагу. Но стоило мне приблизиться, он молниеносным движением сорвал бумагу и, смяв в руке, засунул в карман брюк. – Что там? – поинтересовалась, поражённая такой реакцией. – Тебя это не касается, – отрезал он грубо. – Мы возвращаемся! – Но... я думала, мы ещё погуляем. Хотя бы чуть-чуть! – Я же сказал: возвращаемся! И на будущее... Мои приказы не обсуждаются. Я сказал – ты сделала! Запомни, я не нянька для инфантильных девиц и водиться с тобой не намерен! Вот зачем он так? Настроение мгновенно упало, а глаза защипало от непролитых слёз. Я же не просила его со мной нянчиться, он сам вызвался, так почему теперь срывает на мне злость? – Только попробуй зареветь – на сутки в комнате закрою! Ответить он, естественно, не позволил. Притянул к себе и открыл портал в замок. Как только почувствовала под ногами твёрдый пол, оттолкнула от себя мужчину. – Я сама не выйду из своей спальни, лишь бы не видеть твою надменную физиономию! – выкрикнула, всё-таки расплакавшись. Резко развернувшись, на ходу вытирая слёзы, взбежала по лестнице. Громко хлопнув дверью, спряталась в ещё утром облюбованной комнате. Упав на кровать, уткнулась лицом в подушку и разрыдалась окончательно. Хам и грубиян! А ведь этим вечером он вёл себя нормально. Приготовил ужин, поддержал в ресторации, поставив высокомерного ангела на место. Даже перед родственниками заступился. Вот я и расслабилась, поверила, что вся его холодность лишь маска. Как бы не так! Он бесчувственный чурбан! Хадар никогда бы не позволил себе так разговаривать с девушкой, а этот... Дикарь! Жалела себя я довольно долго. Наконец, выплакав все слёзы и перебрав все обидные слова, которые только знала, я обессиленно уснула. Утро встретила мрачнее тучи. Палящее за окном солнце вызывало лишь раздражение, вынуждая щуриться. Нехотя поднялась, стянула платье, ругая себя за то что вчера этого не сделала. Надо же было так расклеиться, что ни в душ сходить, ни ко сну переодеться сил не хватило. Решив восполнить упущенное сейчас, побрела в ванную. Привела себя в порядок, в этот раз предпочтя нежно-розовый наряд, и спустилась в кухню. Конечно, я помню, что грозилась не покидать свою спальню, но есть хотелось жутко. Обнаружив так и не убранные вчера продукты, нашла коробочку с яйцами и отправилась готовить скромный завтрак. На удивление сегодня обошлось без травм. Поела, помыла посуду и задумалась, что же мне делать дальше. То, что от Дага надо сбегать, это очевидно, вопрос только как? Я ведь даже не имею понятия, где нахожусь. Из окна виднеются только горы, чувствую, пешком мне такое расстояние не пройти, да и в какую сторону топать не знаю. Ещё бы понять, как ускользнуть от своего похитителя. Кстати, а где он? В замке стояла гробовая тишина, но это не удивительно: вряд ли один мужчина создаёт много шума. Если не орёт на ни в чём не повинную девушку, разумеется. Как бы там ни было, исследовать временное жилище всё равно надо, возможно, и его хозяин найдётся. Не то чтобы я горю желанием с ним встретиться, но узнать чем он занят будет не лишним. Начала свои изыскания с первого этажа. Из всего обнаруженного самым интересным был кабинет. Множество старинных книг, на удивление сохранившихся в отличном состоянии. На столешнице уже виденный мною вчера учебник. Дага, слава богине, нет. Раз уж мне так повезло, покопалась в ящиках стола. Ничего стоящего, можно переходить на второй этаж. Похоже, мне сегодня везёт: первая же попавшаяся комната оказалась спальней хозяина. Это я по разворошенной постели догадалась. Вот же свинтус, прибрать за собой и то не в состоянии. Прислушалась, из ванной не доносилось ни звука. Вывод очевиден: Даг отсутствует. Уже смелее переступила порог и заскользила взглядом по обстановке. Диван, кресла, журнальный столик... В общем, стандартный набор. А вот стоящий в углу секретер привлёк внимание любопытной разведчицы. Открывая ящики, я всё больше приходила в восторг. Чего здесь только не было: самоцветы, простые ювелирные украшения… Но по-настоящему поразили артефакты. Перебирая колечки, брошки, заколки, я гадала, какие функции они могут исполнять. И тут мой взгляд зацепился за печатку. Точно такую же я видела вчера на незнакомце, что принёс мне платья. Осторожно взяла кольцо и поднесла к глазам. Массивное, явно мужское, отлито из золота и украшено квадратным рубином и... всё! А могли бы и инструкцию прикрепить. Зачем-то же незнакомец его носит. А если попробовать надеть? Посомневавшись, несмело натянула колечко на большой палец. Ничего не произошло. Обидно. А на что я, собственно, рассчитывала? Что перенесусь отсюда на край света? Хотя нет, туда мне не надо, а вот оказаться во дворце Хадара я бы не отказалась. В памяти всплыло белоснежное здание с узкими ступенями, мраморными колоннами и балконами, заставленными цветами. Да, вот туда я хочу! Окружающая реальность смазалась, я словно превратилась в пушинку, но испугаться как следует не успела. Лишь на мгновение зажмурилась, а когда снова открыла глаза, обнаружила что нахожусь на той самой площадке, куда бог войны в день знакомства переместил нас с реки. Впереди всё тот же дворец с белыми стенами и... А вот это что-то новое! Возле крыльца стояли пять ангелов в светлых одеждах и ошеломлённо смотрели на неожиданную гостью. – Вот она! Хватай, пока не сбежала! – выкрикнул один из них, указав на меня пальцем. Сбегать я не планировала, поэтому на всякий случай обернулась, вдруг он вовсе не мою скромную персону имеет в виду и за спиной кто-то есть? К сожалению, мои надежды не оправдались. Я и пискнуть не успела, как стражники подхватили мою растерянную тушку под белы рученьки и не церемонясь поволокли к крыльцу. От того как грубо меня встряхнули, кольцо соскользнуло с пальца и с весёлым звоном покатилось по ровной площадке. Упс, кажется, я влипла! 14 АРИДЕЛЬ. Дезориентированная, я пыталась понять что происходит и не сводила глаз с ангелов, к которым меня тащили. Только когда меня поставили прямо перед ними, поняла: не ангелы – боги! Тот, что приказал меня схватить – бог солнца, в иерархии он стоит лишь на одну ступень ниже верховной. Также присутствовали боги любви, моря и неба. Пятого я не знаю. Хадара среди них не было. – Это ж надо быть такой нахальной. Мы с ног сбились, разыскивая преступницу по всему Ханаану, а она как ни в чём не бывало сама явилась! – лениво протянул солнечный, внимательно меня разглядывая. – Кто преступница? Я? Но я ничего плохого не делала! – пробормотала я ошарашенно. – Ой ли? А кто помог освободиться из плена самому исчадию ада? Признавайся, где Минаами? Как давно ты ему служишь? – Никому я не служу, разве что Хадару. А вашего Минаами в глаза не видела. Выкрикнула и только потом поняла: дьявол на свободе! Так вот почему такой переполох, что даже приближённые Мелании засуетились. И я их понимаю: если пророчество не лжёт, то мы все в глубокой... выгребной яме! Война, геноцид ангелов и бурные реки крови – вот что принесёт с собой свобода Минаами. Я, конечно, не ангел, но и мне стало страшно. – Не стоит лгать, девочка, лучше признайся по-хорошему, мы же всё равно вытрясем из тебя правду, – подключился к беседе бог любви. – Но я действительно не знаю о чём вы. Встреть я дьявола, разве бы осталась жива?! – выпалила я на одном дыхании. – В том-то и дело. Если бы ты освободила его случайно, уже была бы мертва, но ты цела и невредима, а значит, являешься его сообщницей. Да и платье... Служанки такие не носят, даже я жене столь дорогое купить не смогу. Выходит, ты специально втёрлась в доверие к Хадару, чтобы приблизиться к месту заточения дьявола. Продолжишь покрывать Дагона и ничем хорошим это для тебя не закончится. Ещё раз спрашиваю, где Минаами?! – перешёл солнечный к угрозам. – Я никого не осво... Споткнулась, не договорив. Освобождала! И как раз таки Дагона. Только я не знала кто он. Вариант, что новый знакомый может быть дьяволом, я отмела сразу, ещё и имя ему до Дага сократила! Вспоминая вчерашний день, едва не умирала от ужаса. Это что получается, я вынудила повелителя Подземного мира мне ужин готовить и... уточек кормить?! Как я вообще после этого выжила-то? – Мне кажется, она его не сдаст. Даже побледнела при мысли, что мы можем его найти. Надо созывать совет. Там её допросим и казним, – предложил бог моря. Солнечный, окинув меня задумчивым взглядом, медленно кивнул и, посмотрев на стражников, приказал: – Доставить в пантеон Ханаана и запереть в подвале. Сэт, сопроводи и проследи, чтобы всё сделали, как надо. Тот, кто остался мною неопознанным, тут же открыл портал и молча шагнул в искрящуюся радужными всполохами воронку. Стражники, ухватив меня покрепче, последовали за ним, но перед тем как мы переместились, я всё же кое-что услышала... – Я к Мелании, а вы пока оповестите об общем сборе, – это опять солнечный. – Что с Хадаром? – спросил бог любви. – Думаю, не нужно ставить его в известность. Слишком уж рьяно он заступался за девчонку, как бы чего не выкинул, а отсутствие одного бога на совете вряд ли заметят. Даже если это легендарный Ламат. Хлопок и мы оказались в едва освещённом коридоре. Каменные стены, покрытые плесенью, давили, а холодный, пропахший сыростью воздух, проникая в лёгкие, приводил в панический ужас, вызывая дрожь во всём теле. Но моим конвоирам до этого не было никакого дела, они целенаправленно тащили меня вперёд. Лязг железной задвижки и скрип заржавевших петель ударили по натянутым нервам. В комнатку, напоминающую каменный мешок, меня буквально швырнули. Упав, я ободрала колено, но это беспокоило мало. Есть проблемы и посущественней. Сев прямо на пол, посмотрела на закрывшуюся дверь. Похоже, «влипла» ещё мягко сказано. И так уже понятно, в то, что я освободила Дагона случайно, никто не поверит. Поэтому и в том, что меня казнят, сомневаться не приходится. Вот зачем я полезла в проклятую пещеру? Кто меня туда тянул? А ведь действительно, будто что-то тянуло, влекло, словно в этой пещере происходит что-то неправильное и я должна это исправить. Исправила! Выпустила на волю мировое зло! Молодец, Аридель, что тут ещё скажешь? А теперь я сама пленница, но ненадолго, уже вечером состоится казнь. Наверное, Хадар мне бы помог, но он не знает о том, что произошло. Сердце грело, что Ламат не поверил в мою вину и пытался защитить. Жаль у него ничего не вышло. А Дагон... Он ведь понимал, чем мне грозит общение с ним, и всё равно не отпустил. За что он так со мной? Я ведь вытащила его из кристалла, а он... Ещё и в ресторацию сводил, чтобы было как можно больше свидетелей, что никакая я не пленница, а... Невеста?! Ну всё, теперь мне точно конец. Одно дело быть прислужницей дьявола, и совсем другое – невестой. Теперь меня не просто казнят, а ещё и кожу живьём сдерут! За дверью послышались тяжёлые шаги и лязг доспехов. Вновь противный скрип петель и на пороге появились двое стражников. Молча подойдя, они ухватили меня за подмышки и, вздёрнув на ноги, поволокли на выход. Уже привыкла к темноте, и, едва закончился коридор, яркий свет ударил в глаза, вынуждая зажмуриться. Когда резь прошла, решилась осмотреться. Меня вывели в центр большой арены. Впереди полукругом стояли кресла с высокими спинками, а на них восседали мужчины и женщины. Мелания и те, кого мы называем главными богами. Вокруг арены – уходящие вверх ряды скамеек. Свободных мест не наблюдалось, боги это или ангелы – отсюда не разобрать. Все блондины и в светлых одеждах, они словно сливались в большое белое пятно. Над головой открытое небо, уже окрашенное багровым закатом. – Итак, девочка, поведай-ка нам, кто ты такая и как у тебя получилось разрушить кристалл? – привлекла моё внимание верховная. – Я не знаю, – ответила, покосившись на стражников. Отпустить-то они меня отпустили, но, отступив на шаг, застыли по бокам как ледяные изваяния. И это нервировало. – Где скрывается Дагон Минаами? – Не знаю. – Какие у него планы на будущее? – Не знаю, он со мной ими не делился. Голос звучал ровно, ведь скрывать мне нечего и я говорю чистую правду. – Она лжёт. Вчера их вместе видели в городе семей Третьего круга! – встрял бог солнца. – Девчонка явно дорога Дагону, иначе он бы не водил её по ресторациям... Не сводя с меня взгляда, Мелания подняла руку, обрывая его речь. Блондинка в белом платье с открытыми плечами, на которые падали длинные волнистые волосы, казалась невероятно нежной, изящной и какой-то воздушной. Если бы не холодное, я бы даже сказала надменное выражение лица. – Значит, отвечать ты не желаешь? – обратилась она ко мне. – Я действительно ничего не знаю, – выкрикнула я с отчаянием. – Ну что ж, не хочешь по-хорошему, можно и по-плохому, но ты всё равно заговоришь. Всыпать ей десять ударов кнутом! Что?! Испуганно обернувшись, увидела высокого широкоплечего ангела, неспешно разматывающего кожаную оплётку. Попятилась, но тут же была схвачена стражниками. Крепко удерживая за руки повыше локтя, меня развернули спиной к вальяжно приближающемуся ангелу. Со свистом разрезав воздух, оплётка разорвала платье и вспорола кожу. Я закричала от нестерпимой боли и повисла на руках стражников. 15 ДАГОН. Разумеется, меня раздражала необходимость смотреть как Аридель кормит общипанных птиц. Это в голове не укладывается! Бывший повелитель трёх миров, собственноручно убивший дьявола и бога, кормит уток! Тьфу! Сам всю оставшуюся жизнь буду со стыдом это вспоминать. Мирило с ситуацией лишь то, что девчонка была счастлива, а от её эмоций и у меня на душе стало спокойно. Пока не увидел проклятую листовку с портретом Аридель и обещанием вознаграждения за любую информацию о ней. Также сообщалось, что девушка обвиняется в пособничестве особо опасному преступнику. Гадство! Это не просто плохо, а настоящая катастрофа. Поймают Ари, крышка и мне! Конечно, я сразу же вернул девчонку в замок. Грубо, но по-другому я не умею. Правда, сам же за это и поплатился, полночи борясь со слезами, чувством горечи и обиды. Вот почему судьба меня связала с такой эмоционально нестабильной пигалицей? Как можно из-за сущей ерунды рыдать несколько часов подряд? Утром я встал совершенно не в духе и с твёрдым решением как можно скорее разорвать чёртову связь! Стоит представить как, начав военные действия, я на поле боя разрыдаюсь – дурно становится. Вызвав через кольцо-артефакт Роррша, переместился в пещеру. Не успел демон выйти из портала, как я хмуро поинтересовался: – Достал книгу? – Нет ещё. У Мелании во дворце второй день проходной двор. Боги так и шастают туда-сюда. – Меня ищут? – И девчонку. Похоже, они убеждены, что пигалица ваша сообщница. Разве что Хадар это мнение не поддерживает. Пока они с сестрой гуляли в саду, я слышал, как Ламат уговаривал её отменить поиски Аридель. Но та его не послушала. – Ясно. Надо возвращаться домой, там они точно до неё не доберутся. Силы у меня почти восстановились, даже странно, что так быстро. Возможно, из-за связи с Ари, но это не точно. – Насколько восстановились? – заинтересованно выгнул бровь князь. – Колесницу призвать и открыть дверь в Подземный мир смогу, если ты об этом. В данный момент здесь меня держит только книга. Так что идём её добывать. – И вы?! – И я, раз от тебя толку нет! – раздражённо передёрнул я плечами. – Не жалеешь ты ни богов, ни ангелов. Забрал бы справочник по-тихому и дело с концом, а сейчас будет громко: я скрываться не привык и если уж зашёл в гости, об этом полмира в курсе. – А чего мне их жалеть? Если бы не вы, они меня бы ещё несколько тысячелетий назад убили, – Раррш склонил голову в знак уважения. Привычно не обратив на это внимания, приказал: – Открывай портал к дворцу Мелании. Переместил нас князь в сад с цветущими яблонями. Вдохнув стойкий аромат, покосился на обильно покрытые белыми цветами кроны деревьев и почему-то подумал, что Аридель здесь бы понравилось. Так, это ещё что за новости? Мне совершенно безразлично, что ей нравится! Отмёл все лишние мысли и пошёл к дворцу. Верховная явно не бедствовала. По крайней мере, её резиденцию скромной точно не назовёшь. Семь этажей! Колонны, арки, множество широких резных балконов и всё это из голубоватого, прозрачного кристалла. Прямо хрустальный замок! Разнести его в мелкую крошку будет сплошным удовольствием. За деревьями послышались мужские голоса, вынуждая затормозить и прислушаться. – И так дел невпроворот, ещё этот совет, будь он неладен. Скажи, к чему там наше присутствие, если Мелания всё равно принимает решения единолично? – Ну-у, нашим мнением она же интересуется. – Только смельчаков, которые бы его озвучили, нет. Последний такой пропал без вести не одно столетие назад. – Не ворчи. Подумаешь, посидим пару часиков в пантеоне, это не смертельно. – Любопытно, о каком совете речь? – произнёс демон, когда голоса, удалившись, стихли. – Нам-то до этого какое дело? Пусть совещаются о чём им заблагорассудится. Пойдём. Стражи возле дворца было много. Интересно, это всегда так или в честь моего освобождения нагнали? Думаю второе. Боится меня верховная и правильно делает! Выпустил Адское пламя, которое мгновенно окутало ладони фиолетовым огнём, и решительно вышел из тени деревьев. Стражники превратились в пепел, не успев осознать что происходит. А я спокойно поднялся по узким ступеням. Дверь открывать не стал, выпустив в неё разрывной файербол. Сверкающие на солнце осколки кристаллов разлетелись в разные стороны, образовывая на месте двери огромную дыру с опасно острыми краями. Слуги порадовали – на рожон не полезли. Догонять удирающих ангелочков, естественно, никто не стал. Переглянувшись с князем, мы молча разделились: он отправился вверх по лестнице, а я решил для начала исследовать первый этаж. Обнаружив кабинет, пробежался взглядом по полкам с книгами. Справочник по артефактам не нашёл, зато на глаза попался шкаф со стеклянными дверцами, за которыми хранилась коллекция кулонов. Украшения фонили магией – артефакты, причём довольно сильные. Так сразу об их функционале сказать сложно, хотя бы потому, что, вися рядом, они перебивают друг друга, нужно изучить каждый по отдельности. Но мне они точно пригодятся. Разбив стекло, сгрёб кулоны и отправил их в карман брюк. И тут моё колено опалило саднящей болью. Аридель! Ну что ещё? Опять поскользнулась или решила ужин приготовить? Ладно, не до неё пока, выжила же она как-то до нашего знакомства, значит, и сейчас не убьётся. За спиной послышались шаги, и в кабинет вошёл демон с фолиантом внушительных размеров в руках. – Нашёл! – просиял в довольной улыбке князь. – Отлично, иди в мой замок, забери все артефакты и Ари, после ждите меня в пещере Аркилун. – А вы? – Развлекусь, – ответил, предвкушающе усмехаясь. Я же сразу рассчитывал сравнять с землёй дворец верховной, зачем лишать себя такого удовольствия? Раррш понятливо кивнул и скрылся в портале. Вышел на улицу, поднял руки и освободил свою магию. Фиолетовое пламя, потоками срываясь с ладоней, врезалось в стены, кроша кристалл едва ли не в пыль. Обломки верхних этажей отлетали, разбиваясь о защитный контур, который я выставил перед собой. Пятнадцать минут и от хрустального замка осталась лишь гора искрящегося песка. А красиво! Кому как, а мне так даже больше нравится. – Я знал, что у тебя с головой проблемы, но не настолько же! Дворец-то тебе чем не угодил? – раздался за спиной знакомый голос. Неспешно обернулся и встретился со злым взглядом Хадара. Оценивающе его оглядел и... Ни черта не понял, что Ари в нём нашла. Возмужал, конечно, с тех пор когда мы в последний раз виделись, но как был бледным ангелочком, так им и остался. – И тебе здравствуй, – произнёс я вяло. – Где Аридель? Куда ты её дел, бездушное чудовище? – Тебе-то какое дело? Она моя девочка. Мой ответ божеству не понравился. Ламат зарычал, выпустил крылья и в его руке материализовался плазменный меч. 16 ДАГОН. Ухмыльнувшись, я стянул рубашку, тоже принял боевую ипостась и призвал меч. Крылья с фиолетовым оперением распахнулись, а по ноге от предвкушения боя ударил хвост, увенчанный кисточкой. – Что ж тебе умереть-то так не терпится? – поинтересовался я насмешливо. – Я ж тебя ещё во время прошлой битвы едва не прикончил. – Мне тогда ещё и пятидесяти не было. С тех пор я много тренировался, – ответил Хадар, нахмурившись. – А мне было тридцать девять. Это так, к слову. – К чему нас сравнивать, ты нефилим – мутант, наделённый немыслимой силой, а я лишь ангел. – Да ну? А я слышал, что ты аж целый бог! Скажи честно, ты сейчас такой смелый, так как думаешь, что я ещё не восстановился? Жаль тебя разочаровывать, но зад тебе надрать я уже в состоянии. – Но драться ты не хочешь, иначе бы не болтал. У меня предложение: верни Аридель и будем считать, что мы сегодня не виделись. – Я же сказал: она моя! Что ж, я давал тебе шанс одуматься! Устав от разговоров, я ринулся в бой. Ламат весьма успешно уворачивался от атак, но сам сделать ответный выпад не успевал. Поняв, что с помощью меча ему со мной не справиться, он его убрал и запустил в меня файербол, тут же разбившийся о выставленный мной щит. Последовав его примеру, я тоже перешёл к магии. Несмотря на защитный купол, накрывающий Ламата, волна Адского пламени смела его, откидывая на несколько метров. Я уже готовился повторить атаку, когда спину опалила боль и по коже заструилась тёплая кровь. Удар кнута я ни с чем не перепутаю: уж очень часто в детстве меня им пороли. Аридель. Но как её поймали? Обнаружить замок лжебоги точно не могли. Сама сбежала? Как же она умудрилась-то? Второй удар вынудил дёрнуться и с сожалением посмотреть на поднимающегося на ноги Хадара. Такой шанс покончить с ним раз и навсегда придётся упустить! Ещё удар и ещё. Сомнения тут же отпали и, настроившись на Ари, я открыл портал. Увидел девчонку, удерживающих её стражников, заносившего плеть ангела, и магия из моей груди хлынула потоком. Обидчики девушки мгновенно превратились в пепел, а Адское пламя перекинулось на трибуны, сжигая богов, не успевших выставить защиту. Жаль, что таких нерасторопных было слишком мало. Оставшись без поддержки, Аридель начала падать. Метнулся к ней, лишь в последний момент успев подхватить на руки. Подняв на меня зарёванные глаза, она всхлипнула и, подавшись вперёд, обвила мою шею руками, утыкаясь в неё мокрым от слёз носом. Крепко прижав дрожащее хрупкое тело к себе, встал и посмотрел на богов. Они не бездействовали и закидывали нас разномастными файерболами. Мой защитный контур мигал и по нему расходились круги, но пробить его не получалось. До зуда в ладонях хотелось убить двуличных ангелочков, тем более они так удачно собрались в одном месте. Но сейчас я должен позаботиться об Аридель. Она слабела, отнимая силы и у меня. Выпустив ещё одну волну Адского пламени, я открыл портал, и тут прямо передо мной возник Хадар. Вот этого надоедливого придурка мне только и не хватало! Окинув взглядом льнущую ко мне девушку, он выдохнул: – Отдай её мне! Она уже и так пострадала по твоей вине! – Она пострадала по вине твоих тупых сородичей! Уйди с дороги, Ламат. Я не оставлю Ари на растерзание твоей сестрёнке. Ты же и сам понимаешь, если она останется здесь, её добьют. Посмотрев за мою спину, подозреваю, что на Меланию, он вдруг посторонился, позволяя мне пройти к воронке портала. Я уже почти шагнул в неё, когда услышал: – Я отступил лишь временно, всё равно заберу её у тебя. – Попробуй, – бросил холодно и переместился в свой замок. Пересёк холл и поднялся по лестнице, в коридоре натыкаясь на Раррша. – Я не могу найти девчо... – князь осёкся, заметив мою ношу. – Зато я нашёл, – буркнул, прошествовав мимо. Занёс Аридель в её комнату, аккуратно уложил на кровать и упал на колени. Демон мгновенно оказался рядом. Присев на корточки, он обеспокоенно заглянул в моё лицо и спросил: – Как вы? – Она потеряла сознание, как сам ещё к ней не присоединился – без понятия. Сходи к целителю, принеси заживляющую мазь и сыворотку, восстанавливающую силы. Пока Ари в таком состоянии, нам не уйти в Подземный мир, значит, сначала нужно её вылечить. – Слушаюсь, мой господин! Понятливо кивнув, Раррш исчез. Сообразив, что до своей спальни мне элементарно не дойти, принял человеческий облик, забрался на кровать и вытянулся рядом с девушкой. Моя регенерация быстро поставит её на ноги, а сейчас то что она без сознания даже к лучшему – хоть боли не чувствует. Сам не заметил, как провалился в воспоминания. С рождения отец пытался сделать из меня идеальное оружие, которое поможет ему захватить власть над мирами. Он всегда мечтал занять место бога, вот и пошёл в своё время против создателя. Скидку на мой возраст он никогда не делал, всё моё детство это сплошные изнуряющие тренировки. До содранных об рукоять меча ладоней, до ноющих мышц. А если что-то не получалось – располосованная кнутом спина. Не счесть, сколько раз я засыпал в слезах, скуля от нестерпимой боли. А утром всё начиналось заново... Когда лишился чувств, я вздохнул с облегчением и думал, что уже не испытаю эту боль вновь. Но вот в моей жизни появилась рыжая пигалица, и пожалуйста: я весь в крови вспоминаю своё прошлое. А ведь до этого момента я искренне считал, что навсегда забыл о нём. И, тем не менее, для меня эта боль привычна, а Аридель... После того, как напою её лекарством и обработаю раны, погружу в сон. Когда проснётся, от них уже и следа не останется, так будет лучше. Для нас обоих. Демон вернулся быстро. Протянул мне склянку с белёсой жидкостью и баночку с мазью. Я сел и, взяв их в руки, приказал: – Выйди. – Вы... сами будете... заниматься лечением? – пришёл в недоумение Раррш. – Нет, тебе доверю! Выйди, я сказал! – рявкнул я зло. Склонив голову, князь покинул комнату. Окинув взглядом бледную девчонку, перевернул её на живот. Содрал едва прикрывающие спину остатки платья и, подцепив вонючую мазь, осторожно прикоснулся к глубокой ране с рваными краями. От практически невесомого касания Ари вздрогнула и застонала. – Тише, девочка, потерпи, сейчас будет легче, – прошептал, не прерывая своего занятия. Больше она не издала ни звука, лишь часто дышала и периодически вздрагивала. – Ну вот и всё. А сейчас давай выпьем сыворотку и спать. Помог девушке сесть и протянул ей склянку. Покрутив её в руках, она едва слышно произнесла: – Ты Дагон Минаами. Ты обманул меня. – Нет, ты сама обманулась, даже не допустив мысли, что я могу быть дьяволом. – А как же наше общение? Ты ведь знал, чем это мне грозит. – Сидела бы в замке – и ничего бы этого не было. Пей, на разговоры у тебя нет сил, отложим их на потом. Промолчав, она послушно глотнула лекарство и, поморщившись, легла на бок, чтобы не тревожить травмированную спину. Прикоснувшись к её лбу, отправив Ари в мир сновидений и вышел в коридор, натыкаясь на привалившегося к стене демона. На мою вопросительно выгнутую бровь он пояснил: – Остался, чтобы обработать ваши раны. – Не нуждаюсь, само заживёт. Лучше приготовь какой-нибудь бульон. Ну или купи. Озадачив князя поручением, скрылся в своей спальне. У самого сил осталось только на то чтобы добраться до кровати. 17 ХАДАР. Сам не думал, что так бывает, но Аридель с первого взгляда зацепила. Яркая, так не похожая на бледных девушек-ангелов. Нет, они, безусловно, хорошенькие, но их внешности не хватает красок. Аридель выделялась на их фоне словно алый бутон, случайно попавший в букет белых роз. Но привлекло в ней не только это. Аура. Невероятно чистая, сверкающая и притягивающая своим теплом. Раньше я такой не встречал. Ни у ангелов, ни у богов, о других существах и говорить нечего. Естественно, это интриговало. Кто же она? Когда она пришла в ванную, посетила мысль, что это сделано специально и её влечёт ко мне как к мужчине. Неожиданно осознал, что я был бы этому только рад. Полночи не мог уснуть, представляя, что сейчас распахнётся дверь и Аридель предложит мне себя. Бред, конечно, но мечтать-то мне никто не запрещал. Таких чистых и невинных девушек любовницами не делают. Только жёнами. Любящими, верными и преданными до последнего вздоха. Но этого я ей дать не могу. Сестрёнка девушку в порошок сотрёт, стоит ей узнать, что я увлёкся... Даже не ангелом, не то что богиней. Так-то Мелания мне уже и невесту присмотрела. Саму богиню красоты, между прочим. Н-да, красивую до зубовного скрежета и холодную, словно глыба льда. А я хочу тепла. Такого, что и кристалл разрушить сможет. А ведь Дагона удерживал совсем не простой камень. Для его укрепления Реси пожертвовала своей жизнью, усилив запирающую печать и наложив одной ей известное условие для снятия. Реси. Моя подруга детства и единственный ангел, перешедший на сторону Минаами. Что между ними случилось, никто не знает, но именно она и придумала план, как избавить миры от чудовища по имени Дагон. Когда дьявол сказал, что едва не прикончил меня в той битве, он не солгал. У меня не было шансов увернуться от Адского пламени, и тут Реси встала передо мной, закрывая своей спиной. Её щит атаки не выдержал, но она успела прочитать заклинание, обернув свою смерть в нашу победу. А сейчас Аридель в руках этого монстра. Я даже боюсь представить, что он может с ней сделать. Не допущу, эта девочка запала в душу и... Она нужна мне! Что я в состоянии ей предложить? Позже разберусь, главное забрать малышку у Дагона, пока он её не сломал. И разобраться ещё кое с кем. Воронка портала закрылась, унося Минаами и Аридель, а я, проводив их взглядом, перевёл его на трибуны. Кое-где виднелись пустые места, покрытые пеплом, что красноречивей любых слов говорило о мощи дьявола. Столько жертв... сто, больше? Так сразу и не скажешь. Мелания выглядела потрёпанной: платье на плече разорвано, а от всегда тщательно уложенной причёски не осталось и следа. Ну ещё бы, главные боги же в первом ряду сидели, им и пришлось держать основной щит. Зло сведя брови на переносице и приподняв длинный подол, сестрёнка, громко стуча каблуками, направилась в мою сторону. – Ты! – ткнула она острым ногтем в мою грудь. – Даже не попытался его остановить! – И это твоя вина. Я же просил тебя не трогать девчонку, а ты устроила показательный суд, да ещё и за моей спиной. – Она преступница. Пособница исчадия ада! – Неправда, Аридель лишь случайная жертва! В ней нет ни капли зла, чего не скажешь о тебе, дорогая. Отмени приказ на её поиски. Или правильнее будет сказать: на убийство? Ведь именно это её и ждёт, окажись она снова здесь. – Об этом не может быть и речи. Она нужна Дагону, а значит, нужна и мне. А ты слюнтяй! Увидел симпатичную мордашку и распустил сопли: «Аридель невинная жертва, она сама доброта!» Противно слушать! – Я не понимаю, к чему вся эта беготня? Ведь ты же в курсе, что без богини плодородия нам с дьяволом не справиться. Подожди, ты что, знаешь кто она? – оценил я довольную ухмылку, напоминающую акулий оскал. – Или осведомлена, как победить Дагона без её помощи? – Не собираюсь я перед тобой отчитываться, – гордо вздёрнула подбородок сестра. – Тогда и разбирайтесь со всем этим без меня! Я умываю руки. – Ты не посмеешь! – взвизгнула она тут же. – Уже посмел, – сообщил, поворачиваясь к ней спиной и открывая портал. – Если ты сейчас уйдёшь, я лишу тебя звания бога и объявлю сообщником Минаами. – Воля твоя, верховная. Кстати, мой сообщник разнёс твой дворец, превратив его в гору песка. Наверное, теперь тебя следует переименовать. Бездомная верховная – звучит интригующе, не находишь? Дожидаться, пока Мелания переварит полученную информацию и выйдет из ступора, я не стал. Перенёсся в свой дворец и приказал слугам немедленно его покинуть. Сестра не разбрасывается пустыми угрозами, а значит, с этого момента я преступник. Ни дворец, ни прислугу я теперь позволить себе не могу – в бега подаваться надо. Взял безразмерный мешочек, с лёгкостью помещающийся в ладони, но при этом способный хранить в себе всё, что только получится впихнуть, и спустился в сокровищницу. Золото, самоцветы, артефакты – сгребал всё без разбору. Если уж скитаться, так с удобствами. После удостоверился, что дворец пуст, и вышел на улицу. Может, это и мелочно, но оставлять своё жилище Мелании нет ни малейшего желания. Ухмыльнулся. Похоже, Дагон научил меня плохому. Выставив перед собой защитный контур, выпустил магию, направляя потоки яркого света в белые стены. Глядя, как рушится мой собственный дом, я улыбался. Надоел за тысячелетия до чёртиков! Другие боги могли жить где им заблагорассудится, а я как привязанный сидел возле места заточения дьявола. Охранял-охранял и выпустил едва ли не своими руками. Ведь если бы я не привёл сюда Аридель, всё сложилось бы по-другому. Но к чему жалеть о том, чего уже не исправить? Сейчас для меня главное спасти девчонку. Искать Минаами в Ханаане бесполезно, но я знаю, как поступить. Он всё равно отправится домой, это лишь вопрос времени, вот возле ворот в Подземный мир я его и подожду. Когда Дагон их откроет, у меня появиться шанс проскользнуть следом. И, что немаловажно, остаться незамеченным. Пропуская повелителя Адского пламени, защита ворот на меня не среагирует, сочтя что пришёл с хозяином. 18 АРИДЕЛЬ. Открыв глаза, первое что я увидела – перепачканная засохшей кровью кровать. Спросонок напрочь забыв, что произошло, испуганно вскрикнула и села. Вот тут-то воспоминания и обрушились на меня лавиной. Допрос, приказ верховной... Даже показалось, что почувствовала жалящие удары плети. Сжавшись, вдруг осознала, что боли я не ощущаю. Перед глазами встал Дагон, буквально ворвавшийся в пантеон. Мужчина с рогами, крыльями и хвостом, окутанный фиолетовым пламенем – зрелище не для слабонервных. Но я испытала лишь радость: он пришёл за мной! Я видела, во что его магия превратила моих обидчиков, но жалость к ним так и не проснулась в моей душе. Наверное, её поглотила нестерпимая боль в израненной спине. Меня даже залитые тьмой глаза дьявола не испугали. Дагон был моим спасителем и этим всё сказано. Вспомнила и как аккуратно он обрабатывал мои раны, ласково обещая облегчение. Ласка и дьявол настолько не сочетающиеся понятия, что я пришла к выводу: это уже был бред! Встала и пошатываясь прошла в ванную. Сняв пришедшее в негодность платье, повернулась к зеркалу спиной, страшась того, что там увижу. Ничего! Конечно, под слоем засохшей крови не особо разглядишь, но на первый взгляд на коже не только ран нет, но и шрамов. Всё ещё не веря что это правда, рванула в душ. Тщательно помылась и вновь вернулась к зеркалу. Ни единого, даже малюсенького шрамчика! Как такое возможно? Мазь, какой бы ни была чудодейственной, так качественно, а главное быстро не смогла бы залечить полученные увечья. Пребывая в растерянности, вышла в спальню и нарядилась в очередное платье. Голубое, как самое безмятежное небо, и украшенное камнями, напоминающими сверкающие на солнце капли росы. Посмотрев на дверь, ведущую в коридор, я нерешительно застыла. Встречаться с Дагоном, зная кто он, было страшно. Одно дело хмурый Даг и совсем другое – дьявол. Вроде бы понимаю, что он всё тот же мужчина, с которым я ходила в ресторацию, но всё равно дрожу от ужаса. И позвать его покормить уточек совсем не тянет... Желудок заурчал, намекая, что умереть от голода тоже ничего хорошего. Набираясь решимости, вдохнула поглубже и покинула комнату. Я думала, после новости что выпустила из плена мировое зло, меня уже ни чем не удивишь и оказалась неправа! Первое, что бросилось в глаза, стоило появиться на кухне, это крутящийся возле плиты мужчина, что презентовал мне наряды. Смотрелся в роли повара он дико, такой скорее на поле боя с мечом в руках представляется, а никак не с кастрюлей и половником. В нос ударил пленительный аромат чего-то съедобного и невероятно вкусного. – Привет, – поздоровался он, бросив на меня взгляд. – Присаживайся, голодная небось? – Такое ощущение, что год не ела, – призналась я, улыбнувшись, и несмело заняла стул. – Я Раррш. Как тебя зовут, я знаю, можешь не представляться. – А... ты кто? Ну... для Минаами. – Как и все демоны, в первую очередь я его слуга. А если ты о статусе, то князь ада. Ой! Я нервно сглотнула и неосознанно отпрянула, прижимаясь к спинке стула. Заметив это, демон весело усмехнулся. – Испугалась? Не стоит, пока ты под защитой господина, я буду беречь тебя как зеницу ока. – Почему? Ты настолько ему верен? – Я смотрю, ты оклемалась, раз начала выпытывать мои секреты? – раздался голос Дагона. Мгновенно ощутила острое желание спрятаться под стол, но всё же усидела на месте, лишь крепко сцепила руки на коленях. – Я... не выпытываю. Честно, господин дьявол. Это только любопытство, – промямлила я, покраснев. – Хм, господин дьявол... А как же Даг? – протянул он с издёвкой, присаживаясь во главе стола. – Простите, я не хотела вас оскорблять. И за уток тоже простите. И за то, что готови... – Стоп! Прощу, если ты замолчишь! – оборвал Минаами, покосившись на демона. А вот тому распоряжение молчать не поступало. Поставив передо мной тарелку с супом, он спросил: – О каких утках речь? – Так! Ещё раз я услышу об этих тварях, я уничтожу их как вид! – рявкнул Дагон, бросив на меня предупреждающий взгляд. Поняв, что подрывать его авторитет в глазах Раррша, рассказывая о нашей прогулке, будет плохой, а возможно и травмоопасной идеей, я схватила ложку. Вкусно! Подозреваю, что когда на тебя внимательно смотрит дьявол, всё что угодно будет вкусно, лишь бы он видел, что ты очень покладистая, а твой рот надёжно занят и не выбалтывает его тайны. Удовлетворённо кивнув, Минаами наконец-то переключил своё внимание на стоящую перед ним тарелку. Покончив с супом, я умяла отбивную с гарниром из зелёного горошка, после чай с пирожными. Когда закончились и они, я обвела глазами стол в поисках ещё чего-нибудь съестного и только сейчас заметила, что мужчины не сводят с меня изумлённых взглядов. – Что? – спросила, невинно похлопав ресничками. – Такому аппетиту и демоны бы позавидовали, – растерянно произнёс Раррш. – Там ещё пирог с вишней есть, будешь? – Да. – Порезать или целиком отдать? – Раррш! – одёрнул шутника Дагон. – Пусть ест, может, вырастет, а то пигалица пигалицей. Заступился называется! Вот обижусь на обоих... Только кусок пирога съем и обижусь! – После завтрака мы уходим, – сообщил дьявол, отодвигая от себя суп. Он только им и ограничился, и то не доел. А я задумалась. В ресторации он тоже к еде так и не прикоснулся, и вообще за время нашего знакомства я впервые вижу, что он хоть что-то поел. И где он только силы берёт? – Уже? Вы уверены? По всей видимости, это заявление и для демона стало неожиданным. Но меня больше интересовал другой вопрос... – А куда? – В Подземный мир! Мамочки мои! Стоит Минаами вернуться домой, и пророчество начнёт сбываться. У него же там целая армия демонов. Скорее всего, ещё и озлобленных за столько-то лет заточения. И я точно не хочу в их компанию. – Я, пожалуй, останусь, – выдохнула чуть слышно. – Нет, ты пойдёшь со мной. И это не обсуждается. Набравшись смелости, я посмотрела в фиолетовые глаза и как можно твёрже поинтересовалась: – Вы убьёте их? Ангелов и богов? Не ответил, лишь откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и усмехнулся, сверля меня насмешливым взглядом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: потешается он над моей наивностью. Разумеется, убьёт. Это же дьявол! 19 АРИДЕЛЬ. Поняла, что разговаривать с Дагоном бессмысленно, молча встала и пошла на выход. До двери добраться не успела. – И куда ты направилась? – остановил голос дьявола. – Собираться, – ответила я равнодушно. – А тебе есть, что собирать? – Ну-у, платье. Одно, но есть. – Оно тебе не понадобится. Услышав такое заявление, я резко обернулась. – Как это? А во что я одеваться буду? – Во-первых, в моём дворце у тебя будет целый гардероб разнообразных нарядов. А во-вторых, там другая мода. Целый гардероб? Мне? Если учесть, что всю жизнь ходила в простенькой форме служанки, я не понимала, как относиться к такой щедрости. Конечно, как и любой девушке мне хочется ворох красивых вещей, но... Дагону-то зачем со мной нянчиться? Так, стоять! – А откуда вам знать, какая мода в Подземном мире, вы же там миллионы лет не были. Лица у обоих мужчин вытянулись и они несколько секунд смотрели на меня не в состоянии моргнуть. Минаами оклемался первым. – Какие миллионы? Я не до такой степени древний! Пару тысячелетий будет в самый раз! Что же касается моды... Демоны – такие демоны. Вряд ли хоть что-то в состоянии изменить их нравы. В общем, сама увидишь. Пойдём. Решительно встав, он преодолел разделяющее нас расстояние и уже привычным движением обхватил мою талию одной рукой, тесно прижимая к себе. Неуловимое мгновение, и меня отпустили. Поёжившись от резкой смены температуры, я осмотрелась, с удивлением понимая, что мы перенеслись в пещеру. Запах плесени и сырости, высокий свод, и лишь три каменные стены, а впереди – освещённый лучами солнца проход, заканчивающийся обрывом. Дагон подошёл к самому краю, а мне оставалось только с опаской последовать за ним. Бросив взгляд вниз, оценила, на какой высоте мы находимся, и тут же отпрянула, прячась за спиной Минаами. Не обращая внимания на мой манёвр, он начал совершать какие-то пасы руками, при этом бубня себе под нос что-то неразборчивое. Надеюсь, он сюда не помолиться пришёл? Кстати, а кому молится дьявол? Что-то вроде: «Я возношу хвалу самому себе и прошу у себя помощи в убийстве целой расы, будь здрав великий Дагон Минаами!» Не удержавшись, хихикнула, заработав хмурый взгляд появившегося рядом Раррша. Так и подмывало показать ему язык. А чего он такую умную физиономию корчит? Впрочем, причину серьёзности и сосредоточенности мужчин я узнала очень быстро. Неожиданно посреди ясного неба появилось чёрное пятно. Стремительно разрастаясь, оно окрасилось ярко-красными всполохами и превратилось во вращающуюся воронку. Словно зачарованная я смотрела на невероятное зрелище, пока из самого центра пятна с диким ржанием не выскочили три коня, если этих существ можно так назвать: сотканные из тьмы тела полыхали алым пламенем, в глазах плескалась лава, а от туманных крыльев летели искры. В принципе, этого оказалось достаточно для того чтобы я, завизжав, бросилась вглубь пещеры. Даже то, что эти твари запряжены в колесницу, лишь краем глаза заметила. – Куда? – тут же раздался окрик Дагона. – Не знаю, но мне очень надо! – сообщила, не соизволив затормозить. Жаль, бежать было некуда. Буквально через несколько метров уткнулась в монолитную каменную стену. За спиной послышались уверенные шаги. Всхлипнув от безысходности, я развернулась, плотно прижимаясь спиной к влажному камню и встречаясь взглядом с Минаами. – Что за детские выходки? Это всего лишь моя колесница, запряжённая Леберами. Они доставят нас в мой мир. Он хочет, чтобы я на этих ужастиках куда-то поехала? Да я и близко к ним не подойду! – Вы поезжайте, я вас догоню! – пообещала я как можно честнее. – Позволь поинтересоваться, каким образом? Пешком до врат ада дойдёшь? – послышалась в его голосе издёвка. – Ари, хватит. В этом нет ничего страшного. – Вынуждена с вами не согласиться, мне не просто страшно – я в ужасе! Подождите, как вы меня назвали?! Похоже, это ласковое «Ари» привело меня в больший шок, чем Леберы. По крайней мере, о них я мгновенно забыла, стояла и растерянно хлопала ресницами, не сводя взгляда с возвышающегося надо мной Дагона. И когда только успел подойти так близко? Ухмыльнувшись, он склонил голову к правому плечу и насмешливо поинтересовался: – А что, тебе можно сокращать моё имя, а мне твоё нет? – Не знаю. Раньше никому и в голову не приходило это делать... – Не поверишь, со мной та же история. До тебя Дагом меня никто не называл. Ну разумеется, таких полоумных больше нет! Вот и сейчас, были бы у меня мозги догадалась бы, что неспроста он такой общительный и подобрался настолько близко... Неожиданно подхватив меня на руки, Дагон решительно направился к краю пещеры. Испуганно вскрикнув, я обвила одной рукой его шею, второй крепко вцепилась рубашку и всем телом прильнула к широкой груди. Странно, но ровно бьющееся сердце и размеренное дыхание меня успокоили. С изумлением поняла, что в этих руках мне не страшно. Скорее наоборот, они вызывают чувство защищённости. Я же говорила: нет у меня мозгов! Доверие к дьяволу – это ж надо до такого додуматься! Несмело подняла голову, встречаясь с внимательным взглядом фиолетовых глаз, и замерла, любуясь золотистыми искорками в необычных радужках. Минаами тоже смотрел на меня не моргая и даже сбавил шаг. В моей груди что-то дрогнуло, сердце забилось с удвоенной силой. Он ведь не может мне нравиться, правда? Или может? – Верховная, спаси и сохрани, – прошептала чуть слышно. Нахмурившись, мужчина произнёс: – В следующий раз замени верховную на дьявола. Это хоть будет соответствовать действительности. Смутившись, я отвернулась. И едва не закричала, заметив, что мы подошли к самому краю, возле которого зависла колесница. Два колеса, площадка с высокими бортами, только с одной стороны стенки не было. И вот этой-то стороной она к нам и стояла. Поняв, что Дагон собирается шагнуть в не слишком надёжный, на мой взгляд, транспорт, я зажмурилась и уткнулась носом в его шею. Невероятно, но колесница даже не пошатнулась. Ещё шаг и мужчина поставил меня на ноги, развернул и положил мои ладони на борт. – Держись. Выполняя приказ, впилась пальцами в прохладный метал. С опаской открыла глаза, обнаружив прямо перед собой три... задние части полыхающих языками пламени коней. Попытку сбежать пресекли на корню: к спине прижалась мускулистая грудь и я оказалась в кольце рук Минаами. 20 АРИДЕЛЬ. Под ногами проносились горы, леса и реки, а в лицо ударял тёплый ветер, теребя непослушные пряди волос. Крепкие объятия дарили чувство защищённости, и я довольно-таки быстро расслабилась и начала наслаждаться полётом. Даже не представляла, что когда-нибудь мне доведётся полетать: это у ангелов есть вторая ипостась с белоснежными крыльями, а мне такой роскоши судьба не даровала. На редкость смирные и послушные Леберы больше не пугали, я и сама не заметила, как на лице расцвела счастливая улыбка. Руки, оплетающие талию, сжались, прижимая меня плотнее к мускулистому телу Дагона. Положив подбородок на мою макушку, Минаами спросил: – Что приводит тебя в такой восторг? – Откуда ты знаешь, что я чувствую? – ответила вопросом на вопрос, вдруг переходя на «ты». А что, мы так уже общались, и мужчина не выражал недовольства по этому поводу. Он и сейчас не обратил внимания на мою фамильярность. – Догадался. Разумеется, это странно, но ладно, не хочет говорить правду – не надо, сама всё выясню. Отпускать меня он явно не собирается, а бежать от дьявола бессмысленно, а значит, нам предстоит ещё много времени провести вместе. – Красивый вид и ощущение полёта не могут не нравиться. О руках, от прикосновений которых по телу разлетаются искры, а внизу живота что-то сладко сжимается, естественно, умолчала. А ведь они доставляли ничуть не меньшее удовольствие. – А Леберы сами знают, куда лететь? – сменила я тему, заметив, что ужастиками никто не управляет. – Они подчиняются ментальным приказам. – Выходит, кроме тебя никто не сможет прокатиться на этой колеснице? – Да. Леберы отличаются невероятной преданностью. Не только хозяину, но и своей паре. Если умирает один, максимум через три дня скончается и второй. От тоски. Просто не захочет жить без своей половинки. – Жаль, что у других существ не так. Ангелы, как правило, женятся на других. Ну или замуж выходят. Я читала, что и у людей так же. А демоны? О них очень мало информации. – Демоны придерживаются весьма прогрессивных взглядов и очень ценят свободу. Бывает, что девушка так и не выходит замуж. И дети у многих от разных мужчин. О сильном поле и говорить нечего – те ещё ходоки. – Получается, девушки не берегут невинность для будущего мужа? – поинтересовалась я поражённо. – Боюсь, они забывают о ней, едва достигнут совершеннолетия. В Подземном мире считается нормой провести ночь с партнёром чуть ли не сразу после знакомства. А после забыть о его существовании, – с ледяным спокойствием просветил меня Даг. – А ты? – не смогла удержать я любопытства и в ожидании ответа нервно закусила губу. – А я нефилим. Отец ангел, хоть и павший, мать вообще человек. – Это я знаю, я имела в виду ты тоже считаешь это нормальным? – Мы не будем обсуждать мои взгляды на жизнь, – произнёс он резко. Дальше полёт проходил в тишине, нарушаемой лишь ржанием Леберов. Дьявол молчал, а я не хотела ничего говорить. Голова была занята вопросом: почему мне так не понравилась мысль о беспорядочных связях Дагона? А ведь у него наверняка было много женщин, не удивлюсь, если и гарем имеется... Вот зачем я об этом подумала? Настроение совсем упало. – Зато если демоны женятся, можно смело утверждать, что по любви. Крепче и счастливее их браков не сыскать, – неожиданно раздался голос Раррша. А я уже забыла о его существовании. Попыталась освободиться из объятий дьявола, чтобы обернуться. – Не крутись! – остановил раздавшийся над макушкой приказ. – Согласен с князем, несмотря на… хм… разгульное поведение до свадьбы, своим супругам демоны не изменяют. Интересная информация, есть над чем подумать... – Раррш, а ты женат? – Нет, на момент битвы с ангелами я был слишком молод. – Ясно. И девушка не ждёт? – никак не могла я отстать от демона. – Думаю, нет... – прозвучало с тоской и грустью. Похоже, любимая у князя всё же имеется. А судя по тому, как закаменело тело обнимающего меня Дагона, он об этом не в курсе. Да и что дьявол может знать о любви? – Если ты ей дорог, она обязательно... – Нет! – грубо оборвал Даг мою попытку поддержать князя. – Ари, в Подземном мире никто не знает, что с нами произошло. Меня пленили, ворота захлопнулись. За тысячи лет никаких вестей и информации, почему они оказались заперты. Скорее всего, демоны считают, что мы мертвы. Что не так далеко от истины. Ведь из целой армии выжили лишь двое. – Уверен, что многие женщины всё ещё ждут своих мужей, а дети отцов. Сегодня мы принесём им плохие вести, – вставил Раррш. Снова повисла гнетущая тишина. Я никогда не смотрела на последствия великой битвы со стороны демонов. Нас учили, что ангелы молодцы, остановили ужасного дьявола и его войско, а об обратной стороне медали умалчивалось. А ведь и правда, столько жертв и разбитых семей, что становиться дурно. Дагон... он тоже мог погибнуть в той схватке. Эта мысль мне не понравилась, я неосознанно положила свою ладонь поверх его, словно желая удостовериться, что он рядом. Нет, такая тяга к дьяволу ненормальна, надо что-то с этим делать. Только что? Небо вдруг начало чернеть и чем дальше мы летели, тем темнее становилось. Неожиданно справа полыхнула яркая молния, чудом не зацепив колесницу. Вскрикнув, я резко развернулась и, обхватив руками талию Дага, спрятала лицо на его груди. – Не бойся, молнии нас не заденут. Эта защита ворот в Подземный мир, меня она не тронет, тех кто пришёл со мной – тоже, – произнёс он успокаивающе. – Уверен? – подняла я голову и... вновь утонула в фиолетовых глазах. – Да, – прошептал он тихо после небольшой заминки. – Может, ты повернёшься? Пропустишь самое интересное. Кивнула и, нехотя разорвав зрительный контакт, опять прижалась спиной к мускулистому торсу. Впереди показались две горы, похожие, как две капли воды. В пространстве между ними плясали языки сиреневого огня, и я такое уже видела! – Похоже на твою магию, – пробормотала я задумчиво. – Адское пламя. Это не совсем моя магия, скорее энергия подземного мира. Просто я единственный, кто смог её подчинить. – А твоя магия, она какая? С одной стороны ты дьявол и должен владеть тьмой, но с другой… ты же наполовину ангел. – Я обладаю и тьмой, и светом. – Ещё и Адское пламя. Такая мощь в одном существе пугает. – Не становись моим врагом и тебя это не коснётся. Колесница приблизилась к вратам и зависла. Выпустив меня из объятий, Дагон начал магичить, делая взмахи руками и бормоча совершенно непонятные слова. Медленно пламя угасло и пред нашими взорами предстала чёрная дыра. Леберы с диким ржанием рванули в самый её центр. Я испытывала какой-то благоговейный ужас, понимая, что сейчас окажусь в преисподней. Даже дыхание задержала от предвкушения и... разочарованно выдохнула. Всё произошло так быстро, что я абсолютно ничего не почувствовала. Пейзаж вокруг ничуть не изменился. Чтобы удостовериться, что ворота остались позади, я оглянулась. Чёрная дыра уменьшалась в размерах, и под ней снова начало разрастаться Адское пламя. До того как ворота окончательно закрылись, я отчётливо увидела, как через них проскользнуло какое-то белое пятно. – Да-аг, там что-то светлое промелькнуло... – Тебе показалось, – отмахнулся дьявол от меня равнодушно. Показалось, так показалось! Он у нас главный, ему виднее. 21 АРИДЕЛЬ. Через несколько минут под нами замелькали маленькие домики. Вскоре они сменились на более добротные дома, а те на особняки. Но больше всего внимания притягивал виднеющийся впереди холм и отстроенный на его вершине дворец. Вот это громадина! Я таких точно никогда не видела. Четыре угловых башни едва не задевали шпилями каменный свод. Ах, да! Неба здесь, естественно, не было, но на освещении это, как ни странно, не сказывалось. Видимо, дело в самоцветах, обильно усыпавших потолок Подземного мира. Отражая свет разрезающих почву лавовых ручьёв, они сияли так, что солнце может позавидовать. – Как тут красиво! – выдохнула я восторженно. – Наверное, я в этом не разбираюсь, – сухо заметил Даг. – Дом... Даже не верится, что мы вернулись! – одновременно с ним произнёс Раррш. Дворец всё приближался. Из-за множества колонн, окон и балконов, несмотря на свои габариты и чёрный цвет стен, он казался лёгким и каким-то ажурным. – Это твой? – задрав голову, посмотрела я на хмурого Дагона. – Да. Нисколько не изменился. – А из чего он? – Гранит. Держись! Слушаюсь! Я тут же вцепилась в борт колесницы. Леберы ударили копытами по мозаичной плитке площади, и наш транспорт остановился прямо возле крыльца. – Иди за мной и не отставай. Раррш прикрой её со спины. Демон не ответил, лишь склонил голову и выпрыгнул из колесницы. Даг спустился более величественно и, обхватив талию ладонями, поставил меня рядом с собой. Тут же отпустив, он повернулся ко мне спиной и направился к ступеням. Ему в принципе сейчас было не до меня. В данный момент в том, что он дьявол сомневаться не приходилось: застывшее равнодушной маской лицо, напряжённое словно натянутая струна тело… Создавалось ощущение, что он в любую секунду готов кинуться в драку. Даже я, послушно семенившая позади Минаами, чувствовала исходящие от него волны подавляющей мощи, попадавшиеся же навстречу демоны, сразу опускались на колени и прижимались лбами к полу. Не обращая внимания на раболепные поклоны, Дагон зашёл во дворец и уверенно зашагал прямо по коридору. Численность упавших на колени мужчин и женщин стремительно росла, но дьявол будто этого не замечал. Наконец добравшись до поистине огромной двери, он толкнул обеими руками створки, те распахнулись, с грохотом ударяясь о стены. Я с любопытством обернулась: стало интересно, а вмятины они случайно не оставили? По-моему, должны были. Правда, Дага это абсолютно не волновало, он всё так же невозмутимо шёл вперёд, туда где стоял трон. Нет, не пустой. На нём восседала очень красивая брюнетка. Волнистые волосы, ниспадающие до пояса, пухлые алые губы, большие карие глаза. Слишком откровенное, красное платье с открытыми плечами и разрезом до середины бедра, демонстрирующим одну стройную ножку, закинутую на другую. Завершала образ корона, инкрустированная россыпью рубинов. Увидев кто пожаловал, девушка не упала ниц, как другие представители её расы, а вскочив на ноги рванула к нам. А если точнее, к Дагону. С разбегу кинувшись на его шею, крепко обвивая руками, одновременно улыбаясь и рыдая, она забормотала: – Живой! Я знала, что ты вернёшься. Хотя все уже потеряли веру, я ждала! Кто скажет, почему мне всё происходящее так не нравится? С чего вдруг представила, как гармонично бы смотрелся осьминог в брюнетистой шевелюре? Одно радовало: Дагон на объятия не ответил. Сначала стоял как истукан, а потом обхватил красотку за плечи и решительно от себя отстранил. Окинув её взглядом, он вдруг сорвал с её головы корону и отшвырнул в сторону. Глаза брюнетки мгновенно испуганно округлились. Отступив на шаг, она прошептала: – Ты исчез, кто-то должен был взять на себя ответственность и стать предводителем демонов. Я лишь хранила трон для тебя, брат. Промолчал, лишь выгнул бровь, словно чего-то ждёт. Спохватившись, девушка опустилась на колени. Минаами поднял руку, подхватив протянутую конечность, брюнетка прижалась лбом к тыльной стороне ладони и чётко произнесла: – Я всегда была верна вам, мой господин, и никогда не предам. Клянусь поддерживать и защищать вас пока дышу. И только теперь дьявол расслабился, даже мимолётная улыбка на лице мелькнула. – Встань, Ксана. Послушно выполнив приказ, девушка с любопытством посмотрела на меня, в карих глазах заплясали озорные искры. – А это твоя жена? – Что? Нет!!! – прозвучало так возмущённо, что стало обидно. Может, я и не предел мечтаний всех мужчин, но довольно симпатичная, чего так орать-то? Будто его во всех смертных грехах обвинили. Хотя... Обвиняли, и к этому он отнёсся спокойно, а тут... Как если бы его на кормлении уточек застукали, или ещё хуже, заподозрили в том, что он котёнка погладил. – Знакомьтесь: Аридель, моя почётная гостья, она освободила меня из плена. А это моя старшая сестра – Ксанафия. На этом всё, дьявол потерял к нам интерес. Он занял трон и приказал подать корону. Вот ведь, любитель пафоса! Так-то и без короны в его власти никто не сомневается. Посмотрев, как на макушку Дагона водружают золотой обруч, кстати, совершенно лишённый камней, я перевела взгляд на брюнетку. Только сейчас заметив, что она нервно сплетает пальцы и поглядывает на распахнутую дверь. Ждёт чего-то, но чего? Подозрительно прищурилась не только я, Даг тоже обратил внимание на эти метания. Наконец осознав, что ведёт себя странно, Ксана, потупившись, едва слышно спросила: – Ты один вернулся? Как один? Я резко развернулась. Точно, Раррш отсутствовал. Ну и кому было сказано прикрывать мою спину?! Дагон обвёл глазами тронный зал и, нахмурившись, рявкнул: – Князь! Портал открылся мгновенно, являя нашим взорам виновато склонившего голову демона. – И как это понимать? – грозно произнёс Минаами. – Простите, господин, я... вынужден был задержаться... О! Кажется, я начала понимать, что всё это значит. Ксана, глядя на Раррша, усердно давила счастливую улыбку, а он отчаянно краснея с преувеличенным интересом изучал собственные ботинки. В том, что любимая князя всё-таки дождалась, я нисколько не сомневалась, но... Слова сами сорвались с моих губ. – Ксанафия, а вы замужем? – на идеальном личике вспыхнуло такое негодование, что я осеклась. И кто меня за язык тянул? Она принцесса Подземного мира, я и разговаривать с ней не имею права, не то что устраивать допрос. Как оказалось, эти эмоции относятся не к тому, что я сую нос не в своё дело... Фыркнув, демоница повела плечиком и заявила: – Я не собираюсь замуж! Зачем мне всю жизнь смотреть на чьё-то недовольное лицо, если у меня своё есть? Я удивлённо захлопала ресницами, а Раррш, наконец, оторвавшись от созерцания ботинок, с какой-то растерянностью и недоверием уставился на гордо вздёрнувшую подбородок принцессу. 22 АРИДЕЛЬ. Даг на поведение сестры и князя никакого внимания не обратил. Думаю, он и не понял ничего. Как я уже говорила: дьявол и любовь – абсолютно несовместимые вещи, он попросту не знает о её существовании. Только и может командовать, вот и сейчас... – Раррш, собери народ, объявим о нашем возвращении и расскажем, по какой причине столько лет пропадали. Разумеется, и о смерти остальных воинов сообщить придётся. Ксана, а ты распорядись выделить Аридель лучшие апартаменты. И проследи, чтобы она ни в чём не нуждалась. В первую очередь побеспокойся о гардеробе. – Слушаюсь, господин, – прозвучало сразу двумя голосами. Бросив ещё один долгий, задумчивый взгляд на принцессу, князь покинул тронный зал, а я попала в загребущие ручки демоницы. Почему-то я не сомневалась, что девушка демон, но уточнить будет не лишним. Ксана, крепко вцепившись в ладонь, тащила меня по коридорам и многочисленным лестницам. Набравшись смелости, я осторожно поинтересовалась: – А какой вы расы, принцесса? – Так получилось, что от отца мне почти ничего не досталось. Можно сказать, что я чистокровный демон. И давай на «ты». – Неудобно, вы ведь... – Неудобно? Ну-ну, – хитро стрельнула она в меня глазками. – А к Дагону ты как обращаешься? – Откуда ты знаешь, что я ему не «выкаю»? – я даже затормозила, вспомнив, что при ней с Дагом не разговаривала. – Ты ни разу ему не поклонилась, хотя перед тем как покинуть зал обязана была это сделать, а он и бровью не повёл. Значит, это для вас в порядке вещей. И потом, я чувствую, что ты его не боишься. Ну и последнее: на тебе стоит его защита, раньше никто такой чести не удостаивался. – К-какая защита? – неожиданно начала я заикаться. – Допустим, если кто-то захочет стукнуть тебе в нос, ему руку оторвёт к чертям. А спустя мгновение рядом возникнет братик и добьёт покусившегося на его собственность идиота. – Я не его собственность! И вообще ничья! – возмутилась я такой формулировке. – Боюсь, он так не считает, – невозмутимо пожала плечами принцесса. Задумалась. Замашки у него деспотические и это отрицать бессмысленно. Даг ведь уже не раз говорил, что я его девочка. Только я почему-то не задумывалась, что это значит. Воспылал ко мне любовью... Это бред! Получается, ему от меня нужно что-то другое. Понять бы ещё, что именно? Что-то мне подсказывает, это связано с тем, что, причиняя вред мне, он наносит его и себе. Хм, интересно, а когда меня пороли, на нём это отразилось? Когда Дагон ворвался в пантеон, по нему было не заметно, что он испытывает боль, но... У него в принципе не лицо, а бездушная маска. Надо бы заняться прояснением этого вопроса. Пока я витала в облаках, мы добрались до резных дверей. Легко толкнув створки, Ксана жестом предложила мне первой пройти в комнату. Всё, даже если эти покои предназначались не мне, я отсюда ни за что не уйду! Огромнейшая кровать, да у меня раньше вся комнатка как половина этой кроватки была. Множество разноцветных подушек, да и вся спальня – сплошное буйство красок. Балдахин и многослойные шторы напоминали радугу, на полу аляповатый ковёр... Возможно, кому-нибудь это резало бы глаза, а мне нравилось. – Раньше мне представлялось, что в Подземном мире всё чёрное, а тут... – не удержалась я от замечания. – Как видишь, демоны предпочитают яркие цвета. Теперь это всё твоё, располагайся, – ответила принцесса и упала поперёк моей кровати. – Ты не похожа на девушку, не одну сотню лет правившую целым миром. Скорее на безответственную девчонку. – Вот именно! Считаешь, мне доставило радость, что пришлось резко повзрослеть и взвалить на себя такую ответственность? Я все эти годы и улыбку при подданных себе позволить не могла. Это демоны! Расслабишься – на куски порвут. А теперь, когда вернулся брат, я наконец-то снова смогу жить так, как мне хочется. Буду смеяться, вести себя как взбалмошный подросток и выносить мозг Рарршу, – мечтательно протянула она последнюю фразу. – Он тебе нравится, – я не спрашивала, утверждала. – Больше чем нравится, – тут же нахмурилась Ксана. – Когда они пропали, я чуть с ума не сошла. Вот так, в один момент потерять и брата, и любимого... Врагу не пожелаешь. – Ладно любимый, но брат? Я не заметила, что он пылает к тебе сильными чувствами. – Ты не понимаешь. Дагон вообще не испытывает чувств. После того, что он пережил, это не удивительно. То, что он позволяет быть рядом, заботится, для него уже признание, что я ему дорога. Если он тебе нужен, то запомни это и смирись – признаний в любви не будет. – Что?! – я аж подскочила от возмущения. – Да кому он нужен?! Даг меня похитил и удерживает силой! – Да-а-аг, – пропела принцесса. – Как мило! Даже мне не позволено к нему так обращаться. В дверь постучали. Я настороженно попятилась: гостей у меня здесь быть не может. Оценив мою реакцию, брюнетка поднялась с кровати и распахнула дверь. На пороге стоял Раррш. Видимо, он не ожидал столкнуться лицом к лицу с возлюбленной, потому как растерянно молчал, не сводя с неё взгляда. – Зачем пожаловали, князь? – дерзко спросила демоница. – А... эм... Меня господин послал... – Бывает. Не расстраивайся, может, у него настроение плохое? – Не в том смысле. Сказать, что хочет видеть Аридель за обедом, – всё-таки взял себя в руки мужчина. – Даже так! Ладно, она придёт, я прослежу. Дверь захлопнулась, а Ксана буркнула: – Чурбан! Хоть бы улыбнулся или посмотрел ласково. – Ты ему не безразлична. – Думаешь? – встрепенулась она тут же. – Уверена. – Это хорошо. Так, когда уже платья принесут? Тебе пора собираться! – А должны? Ты же не распоряжалась насчёт гардероба для меня. – Распоряжалась, просто ты этого не заметила. Ментальная связь с несколькими из слуг. Сейчас всё будет! И точно, практически сразу в комнату вплыли пять девушек с целым ворохом тряпок. По-другому я это называть отказываюсь! Разве ж это платья? Плечи открыты, так что чуть ли не вся грудь наружу торчит. Со скромными формами Ксаны это ещё можно носить, а моя точно вывалится! Подолы – это отдельная история. Либо разрез по самое... верх бедра. Либо спереди до колена, а позади длинный шлейф. Нижнее бельё красивое, но в таком точно не спят в одиночестве. Это что вообще за разврат?! Дагон что, решил меня одной из обитательниц своего гарема сделать? Вот уж дудки! Я не собираюсь пополнять коллекцию его женщин и это не надену! Да я ему сейчас такое устрою, всё выскажу по этому поводу! Выхватила из кучи безобразия кружевные трусики, такую же сорочку и выскочила в коридор. Принцесса побежала следом, но я на неё и не взглянула, устремляясь к Минаами. Что занимательно, я словно чувствовала его и знала, куда мне идти. 23 ДАГОН. Встреча с народом должна состояться после обеда, а пока я прошёлся по дворцу. Странно, сестра почти ничего здесь не изменила. Нет, конечно, мебель, обои, шторы – всё новое, но они практически идентичны тем, что были при мне. Видать, действительно ждала и сохраняла дворец для меня. Затормозил у апартаментов бывшего повелителя. Я закрыл их, как только убил отца. Замок всё тот же, я лично его вешал. Значит, их так и не открывали. А вот это не удивительно: Ксане тоже от него перепадало, не так как мне, но и этого достаточно, чтобы не жалеть о смерти папеньки и постараться как можно быстрее забыть этого монстра. Сестрёнка была виновата лишь в том, что родилась девочкой. За это её пороли как взрослого мужика. Возможно, из-за регулярных побоев, но, несмотря на то что она старше меня на семь лет, в детстве мы были по-настоящему близки. Часто вместе рыдали, крепко обнявшись. Потом я лишился чувств и отдалился от неё, а она всё равно поддерживала меня во всём, только обнимать по понятным причинам больше не пыталась, за что я ей был благодарен. Это сложно объяснить, но чужие прикосновения мне неприятны и вызывают раздражение. А держать в своих руках Ари неожиданно понравилось. Внизу живота пульсировало что-то горячее и от этого по венам разливались потоки лавы. Чувства не мои – её, но мне они доставляли удовольствие. Только не ясно, почему она это ощущает? Ну не от полёта же, в самом деле! Явно солгала. Точнее рассказала не всю правду. Чем заинтриговала ещё сильней. Связанные с девчонкой вопросы только копятся. Кто она? Почему её магический резерв заблокирован? Ведь он действительно мощный. И настолько же непонятный: с подобной магией я сталкиваюсь впервые. Но больше всего интересует: как она умудрилась привязать меня к себе, почему не боится и... что за чёртовы ощущения в её животе?! Я обязательно это выясню. Вызвал Раррша и приказал сообщить Ари, что жду её на обед. Раньше я всегда ел в одиночестве, а сейчас хотелось провести время с девочкой-загадкой. Может, удастся раскрыть хоть одну из её тайн? Спустился в обеденный зал, занял место во главе стола, заставленного всевозможными блюдами. Слуги знают, что я почти не ем, но всё равно готовят как на целую толпу демонов. Волна дикой злости нахлынула неожиданно. Да что опять у неё случилось-то? Не девчонка, а вулкан страстей какой-то! Долго гадать не пришлось: Ари влетела в столовую дикой фурией. Не обращая внимания ни на Ксану, ни на присоединившегося к нашей компании князя, она, потрясая перед моим носом какими-то тряпками, гневно зашипела: – Это что?! Ты из меня постельную грелку сделать решил? Я всё думала, зачем ты меня похитил, а тебе, оказывается, игрушка для мужских утех нужна? Промахнулись, ваше темнейшество! Я это носить не буду и спать с вами тоже, топайте в свой гарем, там и развлекайтесь! Закончив речь, Ари бросила многострадальные тряпки на стол. Тонкое кружево медленно опустилось прямо в мою тарелку. Не спеша поднял, расправил и удивлённо выгнул бровь. Перевёл взгляд на покрасневшую от злости Аридель и представил, как будут смотреться на ней эти трусики. Вроде красиво, чего она тогда бесится? Перешёл ко второй вещи... Тоже неплохо. И вдруг понял, что я бы с удовольствием вживую посмотрел, как малышка в этом выглядит, ибо фантазия у меня не настолько развита. Сообразив, что я, встряхнув сорочку, мысленно примеряю её на девушку, Ари прищурилась и выдохнула: – Ты... Ты... – Госпожа Аридель, вы не так всё поняли. Какой гарем? Хозяин вообще женщинами не интересуется, – выдал Раррш. Вот заступился, так заступился! Опешили обе девушки, переводя подозрительные взгляды с него на меня и обратно. Ладно Ари, у неё в принципе с головой беда, но сестра-то куда? Знает ведь о ритуале. – Нет! Мужчинами тоже не интересуюсь, – произнёс я спокойно, князь же покраснел, поняв, что он брякнул. – А кем? – растерялась Аридель окончательно. – Никем. – Совсем-совсем? Ни разу? Ни с кем? – Ари, я ведь уже говорил, что не испытываю чувств, соответственно, плотские утехи мне безразличны. – А-а-а... Ага... – протянула девушка ошарашено и снова: – Ага... – Когда придёшь в себя, присядь и спокойно объясни, что не так с твоими вещами. На мой взгляд, они дорогие и качественные. – Это единственный критерий, по которому ты судишь? – поинтересовалась она, плюхнувшись на стул. – Нет, ещё вижу, что тебе это пойдёт. Порозовела и, опустив глаза, замолчала. Ну вот, опять с животом начало твориться что-то неладное, но невероятно приятное. – О чём думаешь? – спросил я требовательно. – Ни о чём! – Лжёшь! – Конечно, лгу! Думаю о том, что этот разврат носить не буду, мне нужны нормальные платья, из которых грудь не вываливается и трусики при ходьбе не видно. Покосился на лежащие в моей тарелке верёвочки с двумя треугольниками ткани и отчётливо понял, что я и не хочу, чтобы их было видно. Нет, сам бы я посмотрел, а вот другие... Да и грудь лучше спрятать. – Ксана, ты слышала? Подбери для Ари нормальный гардероб. – Но это модно! Все так ходят, и я в том числе! – возмутилась сестрёнка. – Все, и ты в том числе, можете демонстрировать своё нижнее бельё кому угодно, Аридель – нет! – Да почему? Это первая реакция, она бы привыкла. – Потому что она моя! И я так сказал! – отрезал я грубо. – Иди, займись. Недовольно нахохлившись, Ксанафия удалилась. Посмотрел на Раррша и, решив что лишним не будет, распорядился: – Проконтролируй, похоже, твоему вкусу Ари больше доверяет. Девчонка на это отчаянно закивала. Почему-то на миг замявшись и с ужасом взглянув на дверь, князь тоже вышел из обеденного зала. 24 АРИДЕЛЬ. Я ела суп и всё время непроизвольно косилась на Дага, вяло ковыряющегося в своей тарелке. Наверное, у меня всё ещё шок. Не только от его неожиданного признания, но и от того, что он ко мне прислушался и распорядился заменить развратные вещи на нормальные. Знаю, ему не важно, как я выгляжу и во что одеваюсь, поэтому и так дико, что он встал на мою сторону. И не буду отрицать, тот факт, что Дагон никогда не был с женщиной, волновал. Конечно, он объяснил причины, и я понимаю, что ему это без надобности, но... Минаами ведь называл меня красивой и сказал, что то безобразие, что демоны называют нижним бельём, мне пойдёт. Разве мужчина, не интересующийся женщинами, это замечает? Так, может, я всё-таки ему небезразлична? Почему-то эта мысль заставляла трепетать, посылая толпу мурашек, беспорядочно носящихся по коже. Погрузившись в раздумья, сама не заметила, как прикончила суп. Передо мной тут же возникла тарелка со вторым блюдом, и я молча продолжила есть. – Ты голодала? – вернул меня на землю голос Дага. – Иногда мать наказывала меня таким образом. – Часто. Твой аппетит говорит об этом весьма красноречиво. Когда я стал повелителем демонов и возглавил армию, видел, как воины едят с такой же жадностью. Отец не особо следил за своим народом, его беспокоила только наполненность казны, а то, что демоны голодают, его совершенно не волновало. Когда я видел, как они едят, меня раздражало то, до чего он их довёл. Отсюда моя привычка обедать в одиночестве. – Я тебя раздражаю? – сделала я логичный вывод. – Ты – нет. Наоборот, тянет тебя накормить. Отложив вилку, я возмущённо поинтересовалась: – Я что для тебя, как домашняя зверушка? – А им хочется задать хорошую трёпку? – Периодически очень даже. – Тогда да. – Чего? Да ты совсем... – и тут я заметила, с каким предвкушением он на меня смотрит. – Ты опять нарочно меня дразнишь. Зачем? – Мне нравятся твои эмоции и отсутствие страха передо мной. Словно глоток свежего воздуха. Ужас, что окружающие испытывают в моём присутствии, уже приелся, – объяснил он невозмутимо. – Ты сам заработал такую репутацию. – У меня не было выбора. Но я не жалею. Страх тоже приятен, но не твой, сам не пойму почему. Хм, занимательная информация. Что значит не было выбора? Может, пока Даг такой разговорчивый, ответит на некоторые вопросы? Попытаться спросить точно стоит. – Правда, что ты убил своего отца? – Да. Честно сказать, я надеялась на другой ответ. В конце концов, в учебниках истории многое исковеркано, чтобы выставить Минаами в худшем свете. – Почему? Тебе же было всего двенадцать, ребёнок ещё совсем. – Мне кажется, я никогда не был ребёнком. Только оружием, средством к достижению мирового господства. Сначала отец создал демонов. В принципе, он быстро понял, что и с такой армией с дедом ему не справиться... – С дедом? – встряла я недоумённо. – От вас решили утаить, что так восхваляемый бог был родным папенькой павшего ангела и дедом ужасного Дагона Минаами? Поди-ка и о том, что он тоже та ещё сволочь не рассказали? – Я не знала... – Теперь знаешь, – откинувшись на высокую спинку стула, Даг с интересом изучал мою реакцию. – Выходит, ты полубог? Н-да, причём настоящий. Что наши боги – всего лишь сильнейшие из ангелов, я осведомлена. – В этом вся суть. Сообразив, что ни демон, ни он сам убить дедулю не сможет, папаша решил обзавестись потомством. Но ему нужна была не просто божественная сила. Такая же мощная, но противоположной направленности. Существо, обладающее заоблачным резервом тьмы. Логичнее всего получить такого наследника от демоницы. Она наградит ребёнка чёрной магией, а божественность отца её усилит. Но тут папеньку постигла неудача! Родилась девочка, ещё и от божественности ей не досталось ни капли. Для второй попытки выбрали человеческую женщину. Вот тогда-то отец и получил оружие, о котором столько мечтал. И даже больше: ведь я обладаю и тьмой, и светом. Я не помню, когда меня начали тренировать, наверное, прямо с пелёнок. Но и этого отцу показалось мало. Я не в курсе, как он об этом узнал, но оказалось, из-за того что во мне слились и белая и чёрная магия, я в состоянии подчинить Адское пламя. Проблема лишь в том, что оно не покорится тому, кто подвержен чувствам. – Так вот почему у тебя их нет, – прошептала я в ужасе. – Лет с пяти надо мной проводились разнообразные эксперименты. Не скажу, что эти ритуалы были слишком гуманными. Иногда я мечтал сдохнуть, чтобы больше не чувствовать раздирающей тело боли. И вот спустя семь лет удача всё же улыбнулась – я лишился чувств. Только одного папаша не учёл. Страх перед ним тоже исчез, остался лишь холодный расчёт. В голову сразу пришла здравая мысль: а зачем мне сражаться ради чужого величия, если я могу делать это для себя? Отец умер в тот же день. Слов у меня не было, я смотрела на Дагона и боролась с желанием его обнять. В голове не укладывается, сколько ему пришлось пережить. Любой бы на его месте стал дьяволом! Но, что странно, в монстра, которым его все считают, он так и не превратился. Ведь убивает Даг исключительно по необходимости, а не ради удовольствия. Как он и сказал: лишь холодный расчёт. К примеру, убить изверга-отца было логичным. Меня, чтобы никому не сообщила о его освобождении – тоже. И самое страшное, уничтожить расу ангелов и так называемых богов до зубовного скрежета ло-ги-чно!!! Иначе они никогда не дадут ему покоя. Пока не понятно, почему он развязал войну и уничтожил деда. Для того чтобы занять его место? Не думаю, здесь явно скрыто что-то ещё. – А... – На сегодня хватит! – оборвал Минаами, не позволив задать вопрос. – Меня ждёт мой народ. Хочешь поприсутствовать? Смотреть на толпу демонов, убитых горем после известия о гибели их родственников, желания не было, и я отрицательно мотнула головой. – Тогда иди к себе. Утро выдалось насыщенным на события, тебе нужно отдохнуть. – Как скажешь, – ответила едва слышно и поднялась со стула. Сразу уйти не получилось, я уже добралась до двери, когда он произнёс: – Ари, не надо меня жалеть. Во-первых, это бессмысленно: всё, что я тебе рассказал, было слишком давно. А во-вторых, жалость унижает мужчину. Чёрт, как он понял? Я же изо всех сил старалась не показать, какие чувства во мне вызвала его история. – Я жалею не тебя, а ангелов, так как поняла, что ты не передумаешь и убьёшь их. Всех до единого! И это правда, только не вся, его мне тоже было жаль. До слёз и болезненно сжимающегося сердца. 25 ДАГОН. Обращение к демонам далось не слишком легко. Я, может, и лишён чувств, но ответственность за свой народ всегда была в приоритете. Сообщить, что не уберёг целую армию, оказалось не так-то просто. Особенно глядя в глаза, в которых читалось: «Почему ты живой, а наши родные нет?». Сам знаю, что должен был их защитить, но... В общем, в свои покои я вернулся в паршивом настроении. Отчасти и Ари в этом виновата. Во-первых, разговаривая с ней, я окунулся в воспоминания о событиях, которые хотел бы забыть. Но что-то в последнее время они стали излишне часто меня преследовать. А во-вторых, мой рассказ произвёл на девчонку очень сильное впечатление и её чувства давили на меня. Раздражённо обвёл глазами знакомую комнату и остановился на журнальном столике. Точнее, на старинной увесистой книге, видимо, заботливо оставленной Рарршем. Да, той самой, что мы с князем добыли во дворце верховной. Надо же, я со всеми этими событиями совершенно о ней забыл, сейчас она как нельзя кстати попалась на глаза. Находиться в эмоциональном раздрае из-за не в меру впечатлительной Аридель надоело до чёртиков. Прихватил справочник и, с удобством расположившись в кресле, погрузился в чтение. Сколько я так просидел – не знаю, но когда наконец-то оторвался от книги, стрелки часов показывали начало двенадцатого ночи. Но оно того стоило. Совершенно не задумываясь о том, что время уже позднее, вызвал Раррша. Князь, как всегда, появился мгновенно и замер в напряжённом ожидании, вероятно гадая, зачем он мне посреди ночи понадобился. Раскрыв справочник на нужной странице, я протянул его демону и пояснил: – Я нашёл, что искал. И временный вариант решения проблемы и окончательный. Начну с первого. Существует амулет, способный оградить меня от чувств Ари. То есть я перестану пропускать через себя её чувства. И тут у нас две новости: хорошая заключается в том, что он у меня имеется. Среди той связки кулонов, что я прихватил из дворца Мелании. Так и начинаешь верить в везение. Плохая – на физическое воздействие эта защита не распространяется. Соответственно, девчонка всё ещё остаётся моей слабостью. Ранят её – достанут и меня. С окончательным решением есть сложности... – Да, я вижу, – пробормотал Раррш, не отводя глаз от страницы с рисунком кинжала. – Клинок божественного пламени. Если его вонзить в грудь одного из связанных, второй освобождается от магических уз. – Но... В этом случае госпожа Аридель погибнет! – выдохнул князь, вскидывая на меня взгляд. Молча встал, подошёл к окну и задумчиво глядя в даль произнёс: – Да. Тело сгорает, а душа... Об этом нет информации. Как бы там ни было, нам необходимо найти клинок. Если верить книге, он в мире смертных, в Затерянном городе. И это ещё не всё: в этом же городе согласно легендам хранится книга судеб. Она тоже нужна мне позарез. – Не буду спрашивать зачем. Мне больше интересно, как вы её читать собираетесь, насколько я слышал, это под силу только хранителю. Собственно, он сам предсказания и пишет. – Не только хранителю, но и богу. Истинному, а не тем недомеркам, которые себя божествами провозгласили. – Получается, вы сможете прочесть записи хранителей, – понятливо кивнул демон. – И какие у нас планы? – Утром отправляемся на поиски. Для начала Затерянного города, а потом уж и всего остального. В мире смертных почти нет магии. Всего четыре крохотных источника, значит, там я не смогу пользоваться всей своей силой. Собери на всякий случай кое-какие зелья и артефакты, что могут понадобиться. – Слушаюсь, мой господин. В отражении на оконном стекле я видел, как князь поклонился, но не ушёл. Неловко переступив с ноги на ногу, он явно не мог решиться что-то спросить. – Говори уже! – разрешил, поворачиваясь к демону лицом. – Я хотел уточнить: вы уверены, что клинок божественного пламени так необходим? Госпожа Аридель... Она же... – Уверен! – грубо оборвал я его. На лице Раррша промелькнула вселенская скорбь. Заинтересовавшись такой реакцией, я всё же полюбопытствовал: – А почему госпожа? – Она добрая и вы в её присутствии совсем другой. Я надеялся, что она сможет вас заинтересовать, ну... как женщина. – Раррш, ты князь ада, а порой городишь такую чушь! Иди, собирайся, время позднее, а нам рано уходить. Дверь за демоном закрылась, а я буркнул: – Естественно, совсем другой. Достала уже со своими эмоциональными качелями. То ей весело, то через минуту рыдает, а то и вовсе в бешенство из-за трусов впадает. Ещё трепет этот в животе... Хотя его я бы оставил. Порылся в ящике письменного стола, куда по возвращении бросил позаимствованные у верховной амулеты. Нужных мне оказалось два, в книге об этом ни слова. Поразмыслил и пришёл к выводу, что защиту от чувств нужно надевать не только мне, но и Ари. Она уже спит, наверное. Но и утром мне с ней встретиться будет некогда. На всякий случай настроился на девчонку и с удивлением осознал, что она не просто не спит, а чем-то очень взволнована. Это ещё что за новости?! Защёлкнул один кулон на своей шее и, сжав в кулаке второй, открыл портал. Перенёсся прямо в спальню Аридель и с изумлением уставился на лежащую на кровати хрупкую фигурку. По уши завернувшись в одеяло, девушка делала вид, что уже давно пребывает в царстве снов, только меня обмануть не так-то просто. – Ну и куда мы бегали среди ночи? Сев и потерев якобы заспанные глаза, она выдохнула: – Что... ты здесь делаешь? – Аридель, я уже говорил, что не выношу лжи! Ты запыхалась, а значит, в постель забралась только что, а до этого упражнялась в беге. – Даг, ты дьявол, а порой такую чушь городишь! – произнесла девчонка возмущённо. Я заинтересованно выгнул бровь, и только тогда она сообразила, что практически слово в слово повторила фразу, сказанную мной Рарршу. – Ой! – пискнула и вновь упала на кровать, натягивая одеяло на самую макушку. Приблизился, сдёрнул с неё эту тряпку, лишая защиты и запустил под потолок осветительный файербол. – Как много успела подслушать? – Ничего почти. Я только подошла к комнате, тут ты приказал князю идти собираться, ну я и убежала, пока меня не застукали. Похоже на правду. О клинке и его предназначении она точно не знает, иначе бы уже билась в истерике. – А приходила зачем? – Дура потому что! – Это понятно, и всё же. – Чего?! – вскочила она, встав прямо на кровать. Раздеться девчонка всё-таки не успела. Заскользил глазами по стройному телу. Платье изрядно отличалось от тех, что Ари носила в Ханаане. Плечи хоть и закрыты, но вырез лифа глубокий, открывающий взору ложбинку между грудей. Нежно-розовая ткань плотно обтягивала тонкую талию и свободно падала к ступням не слишком широкой юбкой. Материал слегка просвечивал и в мягком свете были отчётливо видны стройные ножки. Захотелось узнать, какие они на ощупь... По позвоночнику прокатился озноб, в венах будто лава забурлила, низ живота налился тяжестью, а ещё ниже... В этот раз на мне амулет, а значит, всё что я сейчас испытывал списать на Ари не получится. Чёрт, неужели эти чувства мои?! 26 АРИДЕЛЬ. Вернулась с обеда я в растрёпанных чувствах, раз за разом мысленно прокручивая рассказ Дага. Ну не получалось у меня выкинуть из головы образ несчастного мальчика с фиолетовыми волосами и глазами, полными боли. Дагон говорил холодно, отстранёно и в общих чертах, но не надо быть слишком умной, чтобы понять: досталось ему куда больше, чем он поведал. Моя комната была пуста, ни Ксаны, ни слуг не наблюдалось. Сильнее всего порадовало, что и развратные тряпки отсутствовали. Хотя о чём я? Разумеется, приказ Дага сестрёнка бы не нарушила. Добрела до окна и замерла, глядя на стоящего на крыльце Минаами. Площадь перед дворцом была заполнена демонами. Мужчины, женщины, дети слушали своего предводителя, практически не шевелясь. Не удержавшись, распахнула тяжёлую створку, тоже прислушиваясь к спокойной речи дьявола, доносившейся даже сюда. Мужчина вызывает противоречивые чувства. Вроде бесчувственный, причём в прямом смысле этого слова, жестокий, но о своём народе заботится. Заметно, что он винит себя в том, что не смог сохранить армию и вернуть мужчин их семьям. Окончания речи ждать не стала, захлопнув окно. Как раз в этот момент в комнату влетела Ксанафия, вынуждая меня резко развернуться. Наткнувшись на меня взглядом, она затормозила и прищурившись склонила голову набок, пристально изучая мою скромную персону. – Что-то не так? – спросила я устало и, сделав два шага, опустилась в кресло. – Сама не знаю, как к этому отнестись. Установленная на тебе защита изменилась, – хмыкнула она задумчиво. – Каким образом? – Теперь руки будет отрывать не только тем, кто захочет причинить тебе вред. Но и желающим сделать тебе очень хорошо. – В смысле? – нахмурилась я непонимающе. – Мужчинам, посягнувшим на твою честь. Так понятней? Ага... Ага... Да что такое? Второй раз за день заклинило! – Зачем он это сделал? – пробормотала, подняв глаза на возвышающуюся надо мной демоницу. – Не знаю. Может, подстраховался? Ты же сама должна осознавать, что демоны настороженно отнесутся к девушке другой расы, крутящейся рядом с их повелителем. Если смотреть с этой точки зрения, то желание братика навешать на тебя как можно больше охранок вполне объяснимо. – О, да! И оберег от мужиков понятен! – протянула я язвительно. – А я знаю! Он решил, что раз ему плотские утехи ни к чему, то и другим они необязательны! Неожиданно Ксана расхохоталась. Заметив, что я смотрю на неё всё так же хмуро, она состроила виноватую мордашку. – Ну прости, просто с другими ты несколько погорячилась. Вообще-то запретили только тебе. Меня, слава Тьме, это не коснулось. Ладно, не дуйся, я тебе новый гардероб подобрала. Будешь у нас отсталой, скромной, но красивой! Сейчас всё принесут. – И где ты за столь короткие сроки немодные вещи нашла? – Места надо знать. И вещи... Громко сказано. Только платья, бельё осталось прежним, его же всё равно никто не увидит. А в свете последнего открытия – я о защите – и не увидит до конца твоих дней! Вот прям успокоила! Пожалуй, они с братиком друг друга стоят. Один диктатор бесчувственный, вторая... Пакость ехидная! Но ладно, чёрт с ними, бельё-то мне в принципе понравилось. Когда на пороге появились служанки, Ксанафия вдруг поспешила на выход. Одарив на прощание пакостной улыбкой. Проводив её подозрительным взглядом, посмотрела на ворох новых шмоток и едва не выругалась – прямо поверх горы одежды лежали знакомые трусики и сорочка. Вспомнив как дьявол крутил их в руках, явно прикидывая, как они будут на мне смотреться, я покраснела и... Решила с них и начать своё преображение. Подгоняя платья по фигуре, служанки крутили меня в разные стороны до самого вечера. После их ухода я чувствовала себя как выжатый лимон, но в общем-то была довольна результатом. Даже неприязненные, я бы сказала завистливые взгляды демониц, которых заставили мне прислуживать, настроения не испортили. Пусть смотрят: пока я под защитой Дага, они и слова мне поперёк сказать не посмеют. Хм, что-то больно быстро я вхожу во вкус. Сама ж ещё неделю назад была бесправной служанкой. Ужин подали прямо в комнату, и больше меня сегодня не беспокоили. Оставшись одна, я вновь мысленно вернулась к обеду. Вопросов ещё осталось много, но о прошлом лучше узнать у Ксаны: с ней договориться проще, чем с Дагоном. А вот касательно настоящего, тут надо выяснять. К примеру, меня интересует, действительно ли все мои увечья отражаются на дьяволе. Ну и поставленная на меня защита от мужчин интригует. Я честно пыталась уснуть. Разделась, легла, но лишь проворочалась пару часов и всё-таки не выдержала. Поднялась, быстро натянула платье и выскользнула в коридор. Так же как и днём, я точно знала, где мне искать Минаами. К нему и направилась, с твёрдым намерением выяснить, для чего он усилил защиту, тем более таким образом. Добравшись до заветной двери, подняла руку, чтобы постучать, и замерла, услышав доносившиеся из покоев Дага голоса. Раррша я, конечно, узнала сразу, как, собственно, и Дагона. Любопытство оказалось сильнее меня. Сама не поняла, как прижалась ухом к дверному полотну. – Говори уже! – властный приказ дьявола. – Я хотел уточнить: вы уверены, что клинок божественного пламени так необходим? Госпожа Аридель... Она же... – Уверен! А почему госпожа? – Она добрая и вы в её присутствии совсем другой. Я надеялся, что она сможет вас заинтересовать, ну... как женщина. – Раррш, ты князь ада, а порой городишь такую чушь! Иди, собирайся, время позднее, а нам рано уходить. Вот тут я и сообразила, что пора тикать. Чтобы ненароком не запутаться, приподняла подол и со всех ног рванула в свою комнату. Едва успела нырнуть под одеяло, как объявился Даг. В том, что он меня сразу раскусит, сомнений не было. Но с дурой – это перебор! Должен был заверить, что это не так и я безумно мудрая! Может, это и не правда, но... всё равно должен! – Чего?! – рявкнула, встав на кровати и уперев руки в бока. Мужчина промолчал. Его взгляд соскользнул с моего лица, медленно прошёлся по груди, талии, подолу и... глаза вспыхнули языками сиреневого пламени. Ой, чего это с ним?! Я вдруг осознала, что до этого Дагона практически не боялась, сейчас же стало страшно. Да какой там! Будем откровенными: я и вдохнуть-то была не в состоянии от нахлынувшей паники. А он вдруг шагнул ко мне, плавно так, словно хищник. Сейчас я поняла, как чувствует себя кролик перед удавом – стоит истуканом и не может отвести зачарованного взгляда от того, кто несёт ему погибель. Широкая ладонь опустилась на впадинку под коленом и неспешно поползла вверх. Её жар обжигал сквозь тонкую ткань платья. Почувствовав, что ещё пара сантиметров и она доберётся до ягодицы, я глубоко вздохнула, впилась пальцами в широкие плечи и дрожащим голосом прошептала: – Даг, не надо, пожалуйста. Подняв голову, он посмотрел в мои глаза, замер и моргнул, словно выходя из транса. Сглотнув, мужчина обхватил мою талию руками и, сняв с кровати, поставил рядом с собой. Мгновение, и на моей шее защёлкнулась застёжка. – Что это? – стиснула я в кулаке неожиданно подаренный кулон. – Оберег. – Ещё один?! – Ксана просветила о защите? – ответа Даг не ждал, сам знал, что прав. – Да, ещё один. Снять не сможешь, так что носи на здоровье. Спокойной ночи. Минаами развернулся, намереваясь покинуть мою спальню, а меня словно бес в спину толкнул. Стремительно схватила его за запястье, останавливая. Сначала посмотрев на наши руки, он медленно перевёл взгляд на моё лицо и вопросительно выгнул бровь. – Ты завтра уйдёшь? – Да. О-очень развёрнутый ответ! – А я? – А ты останешься и подождёшь меня здесь. Осторожно, будто боясь мне навредить, он разжал мои цепкие пальчики и исчез в портале. 27 АРИДЕЛЬ. Застыв каменным изваянием, я не моргая смотрела на то место, где пару секунд назад стоял Дагон. Так, о том, что на него нашло и почему я позволяла себя гладить, подумаю позже. Сейчас же меня волновало другое. Пусть подслушала я немного, кое-что поняла вполне отчётливо: Даг с Рарршем отправляются на поиски клинка божественного пламени, и это каким-то образом связано со мной. И почему в таком случае, я должна сидеть во дворце? Так дело не пойдёт! К тому же меня насторожила жалость в голосе князя, когда он говорил обо мне. Ох, не к добру это поп... кхм... всем своим существом чувствую! Уверенность, что мне необходимо тоже отправиться в это путешествие, росла с каждым мгновением. Что-то подобное я ощущала, когда вопреки доводам разума лезла в пещеру, в которой был заключён Дагон. Тогда я знала, что там происходит нечто неправильное и это надо исправить, сейчас же чувствовала, что нельзя отпускать Дага – я обязана быть рядом! Но что я могу? Одна – ничего, но я знаю кто может мне помочь. В конце концов, Минаами ведь не только сам уходит, но и Раррша с собой забирает. Стоит Ксанафии об этом узнать, мне даже о содействии просить не придётся: она сама его предложит. Наметив план, выскользнула в коридор. А куда дальше идти, не имею не малейшего представления. Это Дага я чувствую, его сестру – нет. Решив довериться судьбе, направилась к покоям Дагона. Если следовать логике, апартаменты принцессы должны располагаться неподалёку от комнат её брата. Соответственно, мне нужно на этаж выше. Почти добрела до лестницы, когда свернув за угол, нос к носу столкнулась с одной из служанок. В устремлённых на меня глазах мгновенно вспыхнула неприязнь, но я и не подумала стушеваться. Гордо вздёрнув подбородок, спросила: – Где находятся покои принцессы? Презрительно хмыкнув, вредная демоница молча обошла меня и попыталась скрыться. Раньше я бы проглотила оскорбительное поведение девушки, но то было раньше! Похоже, общение с дьяволом плохо отражается на моём характере. Или, наоборот, хорошо... – Видимо, придётся завтра рассказать Дагону и Ксане, что слуги ведут себя неуважительно по отношению к их гостье, – протянула, ни к кому конкретно не обращаясь. И да, я специально назвала повелителя и его сестру по именам, чтобы подчеркнуть наши дружеские отношения. Демоница затормозила, наградила меня злобным взглядом и всё-таки произнесла: – Апартаменты госпожи расположены рядом с вашими. Я провожу. Ну вот, выходит, зря я ночью по коридорам бегала, всего-то надо было постучать в соседнюю комнату. Служанка действительно прошла мимо моей двери и остановилась возле следующей. Глядя, как она замялась, не решаясь будить Ксанафию, я сжалилась над несчастной. – Идите, дальше я сама. Облегчённо выдохнув, демоница практически сбежала, а я уверенно постучала. Разумеется, мне не открыли: девушка, наверное, уже десятый сон смотрит, а тут я такая красивая с диким желанием пообщаться. Пришлось повторить, и ещё раз, и ещё. Причём с каждым разом стук становился всё более настойчивым и требовательным. Наконец злосчастная дверь распахнулась, а я встретилась взглядом с разъярённой Ксанафией. Волосы растрёпанны, в руках искрящийся плазменный шар, освещающий совершенно развратную сорочку, едва прикрывающую все достопримечательности женского тела, а в глазах обещание прихлопнуть того, кто нарушил безмятежный сон принцессы. Картина впечатляющая, я даже испугано отступила. Поняв кто перед ней, девушка втянула магию и хмуро буркнула: – Чего тебе? – Поговорить хотела, – пискнула я чуть слышно и сразу уточнила: – Утром будет поздно. – Входи, – позвала она, отступив в сторону. Надо признать, услышав что её возлюбленный, не успев вернуться, снова собирается куда-то улизнуть, Ксана мгновенно проснулась, перестав зевать. Правда молчала, впав в глубокую задумчивость. Чтобы ей не мешать, я поднялась с кресла и подошла к окну. За последнюю неделю удивляться я уже устала, но... это было нечто! За стеклом находился балкон, по углам которого вместо колонн стояли статуи обнажённых демонов. Слава... высшим силам, спиной к окну. Рельефные мышцы, распахнутые крылья, ровные острые рога. И всё это великолепие в два моих роста. Задёрнув штору, я развернулась и глухо поинтересовалась: – Ксана, а почему ты живёшь здесь, а не этажом выше? – Что? А-а-а... Так вид из окна прекрасный, – ответила она, так и не вынырнув из своих мыслей. – С каких это пор голые задницы считаются прекрасным видом?! И всё же у меня получилось привлечь её внимание. Окинув меня снисходительным взглядом, девушка произнесла: – Смотря чьи задницы. Конкретно эти очень даже ничего, в принципе, тебе не понять. Вот встретишь ту, что станет идеальной для тебя, тоже будешь любоваться. А может, уже встретила, только ещё не приглядывалась! Под конец речи демоница хихикнула, не забыв подмигнуть. Это она что, на Дагона намекает? Не знаю, как другие части тела, а вот фиолетовые глаза с пляшущими в них языками Адского пламени... Вечность можно любоваться! И руки, такие сильные, горячие и в то же время нежные. На миг показалось, что я снова ощутила, как широкая ладонь гладит моё бедро. По позвоночнику прокатилась волнительная дрожь. Бр-р! Не думай об этом, Ари. Этот мужчина – бесчувственный дьявол, интерес нему не приведёт ни к чему хорошему. – Мы идём с ними, и пусть только попробуют остановить! – ворвался в мои размышления голос принцессы. – И ты сможешь перечить брату? – скептически выгнула я бровь. – Я нет, а вот ты... Тебя он послушает. У меня от такого заявления челюсть отпала. – С чего вдруг? Я в нём покладистости не заметила! – Просто ты не в курсе, какой Дагон, когда ты не крутишься поблизости. Почему-то тебя он расстраивать и пугать не хочет. Вот и будем шантажировать братика твоими слезами. Плакать на заказ умеешь? – Запросто! – Тогда давай собираться, к шести утра надо быть готовыми. Сборы закипели. Ксана носилась из угла в угол скидывая в безразмерный мешочек какие-то побрякушки, женские штучки такие как косметика и щётка для волос. Забежав в ванную, вообще одним движением смела всё с полочки, не разбираясь что нужно, а что нет. Естественно, и об одежде она не забыла. Натянув на себя чёрный кожаный костюм, состоящий из узких брюк и куртки без рукавов, застёгнутой по самый подбородок, она нацепила на оба бедра по кинжалу и надела удобные ботинки на толстой подошве. Осмотрев себя в зеркале, засунула в мешочек ещё один похожий костюмчик, несколько платьев, две пары туфель и ворох нижнего белья. – Всё! Твоя очередь! – ухватив за руку, потащила она меня в мою же комнату. – Я такое не надену! – предупредила я сразу, указав пальцем на туго обтянутую брюками попу своей сообщницы. – Скучная ты. Одним словом – рыба! – Я не рыба! – выдохнула возмущённо. – То-то и оно. Ни рыба, ни мясо! Ладно, ходи в своих вычурных платьях, я не против. Если учесть, что я как бы в гостях, меня собрали за пять минут. Немного одежды и так же подчистую вынесенная ванная комната – вот и весь мой багаж. Я переоделась в более простое платье и мы, держась за руки, спустились на первый этаж. Опоздали. Стоило выйти на крыльцо, как раздалось ржание и, рассекая воздух огненными крыльями, над головой пролетели Либеры, унося с собой колесницу дьявола. 28 АРИДЕЛЬ. Проводив взглядом ускользнувших от нас мужчин, Ксана резко сдулась и, сев прямо на ступени, убитым голосом произнесла: – Это конец. – А ты не можешь перенестись к брату порталом? – посмотрела я на неё с надеждой. Отрицательно мотнув головой, демоница пояснила: – Раз он взял колесницу, они собрались в другой мир. Мы даже не знаем, в который именно, что уж говорить о том, что ворота нас не пропустят? Поднявшись, она медленно побрела во дворец, а я осталась растерянно стоять на месте. Что теперь делать-то? В груди поднималась паника. Я чувствовала, что мне нужно к Дагу, иначе случится что-то страшное, но как это осуществить? Поднявшись по ступеням, пошла в свою комнату, отчаянно борясь со слезами, от ощущения безысходности подступившими к глазам. Сама не заметила, как добралась до выделенных мне покоев. Толкнула дверь, сделала шаг и... На лицо тут же легла чья-то ладонь, закрывая рот, а к спине прижалось твёрдое тело. Паника захлестнула с головой, и я начала остервенело вырываться из захвата. – Т-ш-ш, успокойся, Аридель, это я, – раздался над ухом знакомый голос. Замерла, пытаясь осознать, что это не плод моего воображения. Хадар?! Он-то здесь откуда?! – Всё? Отпускаю? – прошептал мужчина, опаляя горячим дыханием мою щёку. Так как говорить не могла, кивнула. Удерживающие меня руки пропали, а передо мной возникло хмурое лицо Ламата. Обеспокоенно оглядев меня с головы до ног, он вернулся к широко распахнутым от удивления глазам и спросил: – Как ты тут? Что этот монстр с тобой сделал? – Э-э-э... Покормил, нарядил, поселил в шикарные апартаменты и даже прислуживать ему не заставил, – ответила я ехидно. Хадар помрачнел ещё больше, заметив: – У меня не было другого выхода, ты же знаешь. – Конечно. А что вы тут делаете, как вообще попали в Подземный мир? – Я за тобой пришёл. Вчера ещё. Проскользнул в ворота сразу за колесницей Минаами. Пока Дагон находился во дворце, встречаться с тобой было опасно, я сам не поверил в свою удачу, когда увидел, что он отбыл, оставив тебя без присмотра. Ну, что за белое пятно я видела в воротах – теперь ясно, только это меня мало тревожило. Хадар напомнил, что Даг от меня сбежал, и я вновь шмыгнула носом, останавливая поток слёз. Ламат вдруг привлёк меня к своей груди и погладил по голове. – Что-то мне подсказывает, что ты лжёшь, и всё не так уж и радужно. У тебя же глаза на мокром месте. Расскажи, что случилось, и мы вместе придумаем, как можно это исправить. Я могу решить все твои проблемы, только доверься мне, малышка! Ага, как же! Если я скажу, что рыдаю потому что переживаю за Дага и хочу ему помочь, ты пошлёшь меня куда подальше. Или прибьёшь на месте. Но... Хадар ведь бог, точнее один из сильнейших ангелов, а значит, он вполне может поспособствовать в поисках Дагона. Только чтобы его уговорить, надо придумать другую причину... Я судорожно соображала, что же такого наплести Ламату. Не успела. За моей спиной раздался взбешённый рык. Хадар мгновенно от меня отпрыгнул и его руки засияли, словно он держит в них лучи солнца. Резко развернувшись, увидела стоящую в дверном проёме Ксану, её ладони, наоборот, были оплетены тьмой. Осознав, что демоница застукала меня в объятьях Ламата, и представив, как это выглядело со стороны, я ужаснулась и кинулась к девушке. Не уверена, что смогу угомонить этих вояк, но, по крайней мере, пока я стою между ними, они друг на друга не нападут. – Ксана, это не то, что ты подумала, – ласково обратилась я к принцессе. – Я в курсе, если б это было то, я бы застала не ваши объятия, а склонившегося над трупом ангела братика. Точно, защита! Получается, если мужчина не собирается причинить мне вред или уложить в койку, то он может ко мне прикасаться. Хм, интересненько. – Но это не отменяет того, что белобрысой шавке здесь не рады, – продолжила Ксанафия, не прекращая скалиться. По-настоящему так, пугая огромными клыками и утробным рычанием. У неё и чёрные когти выросли, совсем не хилых размеров. Хадар же, глядя на это, весело улыбался и даже на шавку не отреагировал. – Ксана, послушай, Ламат бог войны... – Кто?! Собака он шелудивая на побегушках у своей стервы-сестрёнки. Бог войны! Тогда я богиня возмездия и сейчас буду наказывать! – Да успокойся ты! Я хочу сказать, что он может нам помочь найти Дагона. Ты в состоянии провести нас через ворота? Нет? А он как-то попал в Подземный мир. Ярость в карих глазах сменилась задумчивостью. Окинув ангела придирчивым взглядом, она язвительно протянула: – И зачем ему это делать? А вот тут уж мой выход. Подмигнув Ксане, я развернулась к Хадару и состроив невинное личико, сообщила: – Дагон готовится к войне. Мы с принцессой пытались его остановить, но он, естественно, нас слушать не стал. Сейчас он умчался разыскивать какой-то клинок божественного пламени, а мы даже не знаем, куда именно. Вот если бы мы могли его опередить... – Ну, допустим, я в курсе, где он находится. Примерно, конечно. Только не понимаю, зачем этот кинжал Минаами. – И где? – спросила и, поймав подозрительный взгляд Хадара, интенсивней захлопала ресницами, показывая насколько я наивная и глупенькая. – В мире смертных, – ответил мужчина, расслабившись. Убрав магию, он присел в кресло и уставился в окно. Мы с Ксаной переглянулись, и она подтолкнула меня к нему, одними губами произнеся: «Дожимай!». Демоница, кстати, тоже уже выглядела нормально: ни тебе сгустков тьмы в когтистых руках, ни клыков. – Жаль, – вздохнула я грустно, занимая кресло напротив ангела. – Туда-то нам точно не попасть... – Почему? Это на вратах в Ханаан стоит непробиваемая защита, смертных же никто не опасался, поэтому там всё немного проще. Нет, разумеется, все подряд туда-сюда бегать не смогут, особенно сюда. Пока Дагон был в плену, мы пытались пробиться к демонам через мир смертных. Бесполезно. Но я на всякий случай оставил портальную привязку к той стороне врат. Сейчас она будет весьма кстати. Станет той самой ниточкой-лазейкой, с помощью которой можно обойти защиту. – Отлично! Пойдём? – просияла я в довольной улыбке. – Ты со мной? – удивился Ламат. Нет, а он что думал, мы его одного отправляем, ещё и ввязаться в драку с Дагом поди-ка планирует? – Не совсем. Мы с тобой! – встала я рядом с Ксаной, взяв её за руку. Кажется, нервы у легендарного бога войны пошатнулись. Он переводил ошеломлённый немигающий взгляд с одной мило улыбающейся девушки на другую, такую же ласковую и покладистую. 29 АРИДЕЛЬ. Пребывал в прострации Хадар недолго. Очнувшись, он встал и, ткнув пальцем в Ксану, заявил: – Эту я с собой не возьму! – А я с этим тебя не отпущу! – повторила его жест принцесса, указав острым ноготком на ангела. – Во-первых, я ему не доверяю, а во-вторых, когда Дагон узнает, что я оставила тебя с ним один на один, он мне шею свернёт, и это не аллегория! А он узнает! Вот как только Купидон поймёт, что опасность позади, распустит ручонки и здравствуйте, господин Минаами. Если поздороваться успеет, разумеется. – Какой Купидон?! Купидоны это низшие существа. Маленькие... – Без трусов и с мизерной пипкой. Я в курсе. Теперь связь улавливаешь? – Ну ты и с... – Хватит! – не выдержала я препирательств. – Раз я такая бесценная и всем нужна, мы идём втроём! Ксанафия бережёт мою честь, Хадар... Ты же за мной пришёл? А уйти я могу только с Ксаной. Оба недовольно насупились. – Хорошо, только при одном условии: она безоговорочно меня слушается! – сдался ангел. – Тебе что, за столько лет под сестрёнкиным каблуком мозг набойкой натёрло? – произнесла девушка с издёвкой, складывая руки на груди. – Она будет слушаться! – влезла я, останавливая перепалку. – Да?! – заинтересованно выгнула бровь принцесса. – Да! – ударила я локтем её в рёбра. Нам надо-то всего лишь чтобы ангел провёл через врата, неужели сложно чуть-чуть помолчать?! Похоже, сообразив чего от неё хотят, Ксана буркнула: – Ладно, я буду паинькой. По крайней мере постараюсь. – Тогда собирайтесь, – кивнул Ламат, не заподозрив подвоха. – Так мы уже! – невинно похлопала я ресничками. Дворец мы покинули беспрепятственно. Вот так просто вышли из моей комнаты, спустились на первый этаж и сбежали по ступеням крыльца. Конечно, всё это под пологом невидимости: вряд ли демоны обрадовались бы, узрев во дворце повелителя спокойно разгуливающего ангела. Честно говоря, пока мы не убрались подальше от резиденции Минаами, я жутко нервничала и боялась, что нас застукают. Мои спутники же были абсолютно спокойны, хоть именно они держали полог. Ну правильно, чего им сомневаться в своих силах? Одна дочь падшего ангела, и пусть божественности ей не перепало, явно покруче многих демонов будет. Про Хадара вообще молчу, богами войны просто так не назначают. Лишь я в этой компании маленькая и никчёмная. Шли мы в противоположную от города сторону. Решив, что удалились достаточно, чтобы всплеск магии принцессы остался незамеченным, она открыла портал. Оказавшись в горах, я поёжилась от окружающей нас темноты. Здесь кристаллов на своде не наблюдалось, и как никогда чувствовалось, что мы находимся глубоко под землёй. – Дальше придётся ножками. Защита врат ближе не подпускает, – сообщила демоница. Она зажгла над головой осветительный файербол и словно козочка заскакала по камням, взбираясь вверх по скалистому склону. Ламат проявил галантность. Так же осветив дорогу, он подал мне руку, помогая преодолевать препятствия в виде огромных булыжников. Получалось вроде неплохо, но подол платья мешал, отчего я костерила на все лады свою скромность, не позволившую нарядиться в брюки. Как и следовало ожидать, я споткнулась и, запутавшись в длинной юбке, полетела вперёд. Не упала. Подхватив на руки, Хадар крепко прижал меня к своей груди. Вскинув голову, встретилась с серыми глазами и с каким-то разочарованием подумала, что цвет не тот. Вспомнилось, как вот так же мы стояли с Дагом, когда он нёс меня в колесницу. Тогда ощущения от близости сильного тела были совсем другими. Дагон волновал, заставляя тело трепетать, а от фиолетового взгляда дыхание сбивалось, но при этом хотелось прильнуть к нему плотнее. Хадар, наоборот, смущал и вызывал желание отстраниться. Его прикосновения поднимали протест в моей душе. Казалось неправильным позволять ему такие вольности. – Спасибо, – пробормотала и упёрлась ладонью в мускулистое плечо. – Купидо-он! Убери руки от девушки, иначе я тебе молнию в мягкое место запущу! – раздалось в нескольких метрах от нас. – У меня нет мягких мест, – ответил мужчина ехидно и всё-таки поставил меня на ноги. – Хм, уверен? – не поверила ему Ксана. – Предельно. Так и быть, можешь пощупать, причём со всех сторон, вижу же, что хочешь. – Сам себя щупай, тебе не привыкать: столько лет одиночества... – Не суди по себе, принцесса. – Как же вы мне надоели! – произнесла я с тяжёлым вздохом, вынуждая этих двоих заткнуться. Решила продолжить путь в гордом одиночестве. Не тут-то было, рядом тут же возникла демоница и заботливо взяла меня за руку. – Что между вами произошло, что ты так невзлюбила Хадара? – не удержалась я от вопроса. – Да ничего, просто он придурок. Заметив, как скептически я на неё смотрю, она закатила глаза, и пробурчала: – Ладно. Была когда-то одна фифа из ангелочков. Воспылала она к моему братику любовью и переметнулась на его сторону. Дагон не возражал: Реси сильная была и знала слабые стороны в защите ангелов, в общем, такой союзник пришёлся кстати. Перебралась она в наш дворец и давай свои порядки наводить, так чтобы брат не знал, разумеется. При нём-то она вела себя как сама скромность и невинность. Хадар был лучшим другом Реси. И вот он почему-то не поверил, что она сама выбрала Дагона. Достал шастать с претензиями и требовать отпустить несчастную подружку, которую мы якобы удерживаем силой. Она и сама ему говорила, чтобы он не приходил, но этот придурок слишком благородный и правильный, он просто не в состоянии поверить, что Реси элементарно предала и его, и свой народ. И настырно твердил, что её околдовали. – И чем всё закончилось? – Сама же знаешь: чувства и Дагон разные вещи. Как бы блондиночка ни старалась, он смотрел на неё лишь как на соратника. Однажды эта сумасшедшая пошла ва-банк и забралась в постель к моему братику. Голенькая. Ему это не понравилось и он выставил её за дверь. Не забыв отправить в длительное путешествие по мужским половым органам. О том, что на ней нет ни нитки, он даже не подумал. Оставшись посреди коридора, униженной и абсолютно голой под прицелом нескольких пар глаз довольных таким исходом демонов, Реси пообещала отомстить Дагону и заставить его пожалеть, что так опрометчиво её отверг. В тот же день она ушла из дворца, больше я её не видела. Ого! Даг поступил, конечно, жестоко, но... О чём эта Реси думала, когда решила, что сможет вертеть самим дьяволом? 30 АРИДЕЛЬ. На мой взгляд, врата в Ханаан и в мир смертных ничем не отличались. Та же темень, те же молнии, то же фиолетовое пламя. Только в этот раз было намного страшнее. Что ни говори, а в объятиях Дагона такого ужаса, как сейчас, я не испытывала. Чем ближе мы подходили к воротам, тем сильнее во мне просыпалось желание сбежать. Эти мысли я усердно отгоняла. Куда бежать-то, если у меня на той стороне Даг без присмотра? Сосредоточенно хмурясь, я настырно шла вперёд. Мои сообщники тоже были мрачны и задумчивы, даже ругаться друг с другом перестали, заключив перемирие. Скорее всего, временное, но и это радует, а то у меня от них уже голова болит. – Переноситься будем отсюда. Ещё ближе подходить опасно, – остановил нас с принцессой Хадар. Мы послушно затормозили и выжидающие посмотрели на ангела. Хмыкнув, он сделал два шага вперёд и его руки вновь опутал яркий свет. Делая плавные взмахи, он словно рисовал. В окружающей нас тьме всё отчётливей проступало замысловатое изображение восьмиугольника, расписанного золотыми рунами. Закончил магичить Ламат спустя минут пятнадцать. Вытерев пот со лба, он вместе с нами напряжённо наблюдал, как начерченная им печать сначала увеличилась в размерах, а после начала сужаться. – Приготовились, девочки и... Бегом! – скомандовал ангел, когда печать, приобретя размер точки, вдруг вспыхнула и открылся портал. Ксана сразу сорвалась с места, а я и дёрнуться не успела, как Хадар подхватил меня на руки и сам кинулся исполнять свой же приказ. С чего мне такие привилегии, спрашивать было некогда, да и сопротивляться такому перемещению не время, оставалось лишь вцепиться в ангела покрепче и надеяться, что он меня не уронит. Хм, а почему с Дагоном я об этом не думала? И мысли не допускала, что он может уронить моё драгоценное тельце. В белую, я бы даже сказала перламутровую, воронку принцесса влетела первой, и она тут же начала уменьшаться в размерах. Хадар едва успел проскочить портал, как он с громким щелчком захлопнулся. Поставив меня на ноги, Ламат посмотрел на врата и обессиленно сел на каменистую землю, тотчас опрокидываясь на спину. Раскинув руки в стороны, и глядя на тёмное небо со сверкающими молниями, он выдохнул: – Ненавижу Минаами. Это ж надо такую защиту установить, что я чуть все силы там не оставил! – Кхм-кхм, – привлекла его внимание Ксанафия. Переведя взгляд, на возвышающихся над ним двух девушек, грозно сложивших руки на груди, ангел спохватился. – Девчонки, вы чего? Я же пошутил! – Ага, ещё скажи, что на самом деле ты его любишь, только тщательно это скрываешь, – не поверила Ксана. – Да ну вас, никакой благодарности, одни наезды! – буркнул ангел и встал, молча начав спуск с холма. Мне стало стыдно, он ведь и правда оказал нам бесценную услугу, проведя в другой мир, а мы тут его едва не побили, вместо того чтобы спасибо сказать. – Извинимся? – обратилась я к демонице, озадаченно смотрящей вслед Харару. – Ещё чего! – передёрнула та плечами. – Он отходчивый, быстро успокоится. А если и нет, это только к лучшему. – Почему? – Мы же Дагона искать пришли, а ему лучше не видеть нас в компании Купидона. Тогда у нас появится шанс выжить. Я себя и ангелочка имею в виду, ты-то неприкосновенна. – И что же делать? – нахмурилась я обеспокоенно. – От Ламата надо избавляться... – Каким образом?! – Ну-у... Мне его не вырубить, конечно, но можно напоить ангела... – Ксана!!! Мы никого убивать не будем! – рявкнула я возмущённо. – Сон-травой! А ты о чём подумала? – поинтересовалась она насмешливо. Залившись стыдливым румянцем, я согласно кивнула и проворчала: – Если сон-травой, то можно. Сон ещё никому не навредил. Пошли догонять нашего сопровождающего, а то эта темень уже действует на нервы, солнышко увидеть хочется. Пока мы спускались, Хадара так и не встретили, я уж подумала, что он от нас сбежал, но нет, ошиблась. Ламат обнаружился у самого подножия холма. Сюда защита врат уже не доходила, и над головой действительно сверкало солнце, а под ногами зеленела сочная трава. В воздухе витал волшебный аромат мяса, которое наш ангел жарил на импровизированном вертеле, пристроив его над костром. Я мгновенно вспомнила, что завтрак мы с принцессой пропустили, и рот наполнился слюной. Судя по голодному блеску в глазах, Ксанафия подумала о том же, но она ведь гордая и ни за что в этом не признается! – Когда ж ты успел-то? – спросила принцесса, глядя на две небольшие зарумянившиеся тушки, вроде бы зайцев. – А крылья по-твоему на что? Для красоты? – язвительно протянул Ламат. Точно, Ксана ведь могла спуститься намного быстрей, но ей пришлось плестись со мной, ибо мне такая роскошь как полёты недоступна. Съехидничать в ответ ангел ей не позволил, хмуро буркнул: – Присаживайтесь, уже всё готово. Поедим и решим, как нам быть дальше. Сопротивляться и отнекиваться, мы, естественно, не собирались и с готовностью плюхнулись прямо на траву. Мясо оказалось на удивление нежным и сочным, и что уж совсем поразило – солёным. Где мужчина добыл соль, спрашивать не стали, какая разница, главное, что вкусно! – Насколько я в курсе, клинок божественного пламени спрятан в Затерянном городе. Как вы понимаете, называется он так неспроста. Когда-то существовал город Агадон и был он центральным магическим источником объединяющим стихийные колодцы, расположенные по всем четырём частям света. Но населяющие этот мир существа по природе своей слишком жадные... – Прямо как ангелы! – вставила принцесса, перебив рассказ Хадара. – Я сейчас не буду ничего вам объяснять, – произнёс он с угрозой. – Мы молчим и внимательно тебя слушаем! – заверила я оскорблённого ангела, уже привычно вонзив локоть в рёбра Ксанафии. – Так вот, четыре клана, хранители стихийных колодцев объединились и напали на Агадон. Тут активировалась защита, и город исчез. Разумеется, не совсем, где-то он существует, но где именно – никто не знает, и вход туда за тысячи лет так никто и не нашёл. – А может быть так, что Минаами знает, где находится Затерянный город? – поинтересовалась я задумчиво. – Вполне возможно, – кивнул Ламат, не отводя глаз от догорающего костра. – Так давайте перенесёмся к нему, – предложила я, посмотрев на Ксану. – Не могу, магии в этом мире слишком мало, боюсь, мне не хватит сил открыть портал. – Как это?! – пришла я в шок от такого заявления. Просветил меня Хадар: – После исчезновения Агадона связь основного источника с колодцами оборвалась, соответственно, поддерживают их теперь только сами стихии. Земля, воздух, вода и огонь. Но этого недостаточно, ведь магически одарённых существ здесь хватает: эльфы, ведьмы, нимфы, гномы... Черпают магию из колодцев они более чем активно, и те едва успевают наполняться. Таким сильным существам, как ангелы и демоны, этого слишком мало. Так что мы с Ксанафией здесь гораздо слабее. Нормально! И что же нам теперь делать?! Мои хорошие, спасибо за терпение! Я вернулась, но долги отрабатывать начну только в среду. Ещё раз благодарю за понимание! 31 АРИДЕЛЬ. После рассказа Хадара мы все пригорюнились, тяжело вздохнув. Нарушила затянувшееся молчание Ксанафия, в кои-то веки нормально заговорив с Ламатом: – А где располагался город до исчезновения? – Мир смертных поделён на четыре практически равных квадрата, каждый из которых принадлежит хранителям того или иного колодца. Агадон, объединяя их, стоял в самом центре, соприкасаясь со всеми четырьмя территориями. – Так, может, стоит начать поиски именно оттуда? Вдруг он ушёл под землю? Или остались хоть какие-то подсказки, куда пропал целый город? Должно же быть хоть что-то! – с чувством выдохнула демоница. – Думаешь ты одна такая умная? За прошедшие тысячелетия его кто только не искал – бесполезно! – мгновенно съязвил ангел. – Пф-ф! «Кто только не искал!» Не аргумент! Вот ты искал? – искривила губы в саркастической ухмылке принцесса. – Нет! – И я нет! И Аридель не пробовала испытать удачу. А эту даму не стоит недооценивать, мне, к примеру, всегда везёт. Ари, а тебе? Наконец-то вспомнили о моём существовании! Я уж начала задумываться, что этим двоим просто нравятся их перепалки, и я здесь лишняя. Вопрос Ксаны заставил встрепенуться. А действительно, насколько удачлива я? Ещё неделю назад я бы сказала: когда судьба решает дать кому-нибудь хорошего пинка, то я всегда первая в очереди. Но... Встреча с Хадаром – это же везение? Чистое! Благодаря богу войны я избавилась от опеки родственников и освободила Дагона... С последним, конечно, многие не согласятся, зато сама я считаю, что это хорошо. Чувствую. И то, что нужно прислушаться к словам Ксаны, тоже чувствую. – Вот сегодня мне очень нужна была помощь и внезапно появился Хадар... Кажется, да – я везучая... – Ну ты его ещё личным талисманом провозгласи! – фыркнула демоница, стирая с лица ангела довольную улыбку, вспыхнувшую от моих неуверенных рассуждений. – Значит, решено, идём к месту исчезновения Агадона! Приняв решение за всех, Ксанафия поднялась с земли и, отряхнувшись, протянула мне руку, предлагая свою помощь. – Пойдём, горемычная! – С чего это?! – не стерпела я оскорбления, на мой взгляд, совершенно незаслуженного. – А я тебе по дороге расскажу! Прозвучало как-то угрожающе, я даже непроизвольно на Ламата покосилась в поисках защиты, но он этого не заметил – уже повернулся к нам спиной. Эх, упираться всё равно смысла нет: Ксана умеет добиваться своего. И, судя по тому что едва не спалила меня, когда я её ночью разбудила – рукоприкладством на пути к достижению цели не гнушается. Пришлось послушно топать рядом с крепко вцепившейся в мой локоть принцессой. – Ты чего творишь, подруга? – зашипела она, как только поняла, что ангел на достаточном от нас расстоянии и подслушать не может. – Да что не так-то?! – Какой перенестись к Дагону? Что я тебе говорила о необходимости сначала избавиться от Купидона? Ладно, я действительно не могу открыть портал, и он это знает, а иначе как бы мы выкручивались? Предлагаешь мне с ним подраться? – Тебя это смущает? Помнится, ещё несколько часов назад ты прямо в моей спальне на него едва не накинулась, – не замедлила я съехидничать. – Фу, как двусмысленно прозвучало... Завязывай ставить наши имена рядом со словами «спальня» и «накинулась»! Этому не бывать, у меня возлюбленный есть. – Заметь, ты сама об этом подумала, я ничего такого не имела в виду! – Что-то слишком быстро ты становишься язвительной стервочкой. Тебе так не кажется? – Угадай, у кого учусь? – выдернув свою руку из захвата, я прибавила шаг, оставляя растерявшуюся демоницу позади. Нет, ну а чего она? Два раза за последние десять минут обозвала, ещё говорит, что подруга. У меня друзей, естественно, никогда не было, но вряд ли они общаются подобным образом. А отличная у нас компания получилась: идём все на приличном расстоянии друг от друга и демонстративно не разговариваем. Хотя... я-то с Хадаром не ругалась, это излишне болтливая принцесса умудрилась со всеми поссориться. Правда, она же первая и сдалась. Минут через двадцать Ксана не выдержала и, нагнав меня, произнесла: – Давай мириться, а? Я не хотела тебя обижать. Я даже споткнулась, изумлённо на неё посмотрев. Вот теперь очевидно, что они с Дагом близкие родственники. Он тоже, после того как назвал меня молью, вместо извинений сообщил, что не хотел обижать. Только он ещё меня красивой назвал... От Ксаны этого, разумеется, ждать не стоит. – Всё нормально, я уже не злюсь. – Вот и отлично! – просияла она тут же в счастливой улыбке. – Ты уже придумала, как будем ангела ликвидировать? Тьфу ты! Сейчас я не просто споткнулась, чуть носом землю не пропахала. Я-то надеялась, что она там от чувства вины страдала, а принцесса изволила планы ликвидации строить! – А никак, он нам нужен, пока, по крайней мере, – ответила, взяв себя в руки. – Он единственный знает куда идти, и вообще, кормит нас, ухаживает. Я бы на его месте сама от таких попутчиков сбежала, а он... – Святой! Мне тоже спеть ему хвалебную оду? Могу братика попросить, чтобы он спел вместо меня, у него лучше получится. Ари, ты действительно не понимаешь, что Дагон убьёт его, увидев рядом с тобой? Я так-то твоему обожаемому ангелу пытаюсь жизнь спасти. А как я должна это понять, если никто и не соизволил мне объяснить, зачем Даг на меня свою защиту поставил? Хорошо, это временно отложим. Хадара на самом деле жалко, надо спасать мужика. – Есть предложения? – бросила заинтересованный взгляд на демоницу. – Вариант опоить всё ещё актуален. – И где мы возьмём сон-траву? – В моей сумке. – И она в ней оказалась совершенно случайно? – прищурилась я недоверчиво. – Абсолютно! Под руку попалась, когда я собиралась, ну и ещё кое-что из нужного. Всё, признаю: я боюсь эту девушку! А она всё никак не унималась... – Меня он не послушает, так что жаловаться на усталость и громко мечтать о глотке горячего травяного напитка придётся тебе. А уж я придумаю, как ему порошок из сон-травы подсунуть. Эх, прости, Хадар Ламат, похоже, у меня нет выхода. К тому же я для твоего блага стараюсь. 32 АРИДЕЛЬ. Впереди показалась широкая река. Приблизившись к крутому берегу, я посмотрела на бурный поток и непроизвольно попятилась. Плавать я не умею, а тут помимо быстрого течения, ещё и глубина приличная, что заметно даже отсюда. Как мы будем перебраться на другую сторону, я без понятия. – Испугалась? – спросил возникший рядом Хадар. – Я... не умею... – промямлила я сбивчиво. Разъяснений мужчине не требовалось: он и так понял, что я хотела сказать. Кивнув, ангел начал расстёгивать рубашку. Во все глаза глядя на обнажающийся мускулистый торс, я судорожно соображала: а что вообще происходит? Стриптиз я не заказывала! Скинув рубаху, Ламат сунул её мне и, едва я успела в неё вцепиться, подхватил меня на руки, тут же выпуская белоснежные крылья. Оказавшись прижатой к горячей смуглой коже, я покраснела и сжалась в комочек, желая вообще провалиться сквозь землю. Вот так близко к полуобнажённому мужчине я была всего два раза: когда Дага освободила и когда он меня от богов спасал. Но тогда мне было не до этого, а может, дело в самом мужчине? Прикосновения Дагона никогда не вызывали у меня отторжения, о Хадаре я этого сказать не могу. То, что я сижу на руках полуголого ангела, мягко говоря, смущало. Да и Ксана смотрела на нас, зло поджав губы, а от этого чувство неловкости только возрастало. Хорошо, что долго мучаться не пришлось. Ламат перелетел реку, лишь пару раз взмахнув огромными крыльями. Нервно комкая его рубашку, мужчину я так и не обняла, а стоило ему приземлиться, поспешила спрыгнуть в высокую траву. Отдав изрядно помятую мной вещь законному владельцу, сразу же отошла на несколько шагов, искоса наблюдая, как Хадар одевается. В этот момент прямо между нами приземлилась Ксанафия, и ангел мгновенно вылетел из головы. Да и он про меня позабыл, так же как и я поражённо уставившись на убирающую крылья принцессу, одетую в кожаные брюки и кружевной чёрный бюстик. – Ксана... – выдохнула я и замолчала не в силах подобрать слова. – Ну простите, если я оскорбила ваше целомудренные натуры. Другой одежды, не мешающей крыльям, у меня нет! – Может, хоть сейчас оденешься? Не то ещё чуть-чуть и нам Хадара откачивать придётся, – проворчала я, бросив взгляд на застывшего столбом ангела. Ухмыльнувшись, дьяволица послушно натянула куртку и, вжикнув молнией, сообщила: – Готово! Купидон, можешь отмирать! Мотнув головой и на мгновение крепко зажмурившись, Ламат взял себя в руки и спросил: – Идём? Тут я вспомнила о возложенной на меня миссии, да и как не вспомнить, когда на тебя смотрит принцесса демонов, при этом строя грозную физиономию? – А давайте немного отдохнём, я безумно устала, – прохныкала я жалостливо. – Пожалуй, отдых не помешает, – поддержала Ксана, – у меня и травки, восстанавливающие силы, есть. Только воду вскипятить не в чем, – вздохнула она грустно, покосившись на реку. – У меня есть котелок, – сдался ангел и, не заметив наши торжествующие улыбки, достал из кармана безразмерный мешочек. Хадар развил бурную деятельность: натаскал веток, разжёг костёр и пристроил над ним котелок с водой. Ксана с невозмутимым видом вручила ему пакетик с сушёными травами и подошла ко мне, присевшей на камушке в стороне от костра. – Чего такая хмурая? – Неловко как-то, Ламат так старается ради нас, а мы... – Да ладно тебе, ну поспит мужик пару часиков, ничего страшного. Меня только смущает, что мы без него заблудиться можем, куда идти-то не знаем, – задумчиво протянула принцесса. – Смотря что мы ищем. Если Затерянный город, то не знаем, а если Дага, то он в той стороне, – махнула я рукой на ближайшие ёлки. – С чего ты это взяла?! – Чувствую, – ответила я невозмутимо. – Как это? – подозрительно прищурилась Ксанафия. – Понятия не имею, но когда он мне нужен я интуитивно понимаю, куда мне надо идти. – Странно... Правда, сейчас это как нельзя кстати. Значит, точно не пропадём. Разговор прервал Хадар, крикнув, что бодрящий напиток готов. Ага, если бы ты только знал, насколько он бодрит! Вновь стало стыдно за наш маленький обман. Осознав, что не в состоянии посмотреть ангелу в глаза и только всё испорчу, если начну виновато отворачиваться, я поднялась с камня и громко произнесла: – Я не пью кипяток. Подожду, когда остынет, а пока прогуляюсь. Возражений не последовало, только демоница хмыкнула, сообразив, с чего меня полюбоваться природой потянуло. Не обратив на это внимания, я подошла к реке и побрела вдоль берега, поднимаясь выше по течению. Спустя минут пять заметила куст с большими красными ягодами и направилась к нему. На пути к аппетитным, манящим плодам возникло препятствие в виде поваленного дерева, но кого это остановило? Решительно перелезла через ветвистый ствол, ну... почти перелезла. Подол платья зацепился за длинный сук и, потеряв равновесие, я полетела вперёд. Приземлилась, больно ударившись ладошками и коленями, да ещё и щёку о засохшую ветку всё того же дерева ободрала. Пока вставала, умудрилась наткнуться ягодицей на что-то острое. Пискнув, подскочила и прижала ладонь к попе, потирая травмированное место. О боли забыла мгновенно, стоило лишь услышать тихий хлопок и увидеть выходящего из портала Минаами. Выражение его лица мне совсем не понравилось! Брови грозно сведены на переносице, глаза сверкают от ярости, а челюсти крепко сжаты. Ой-ё-ёй, что-то мне страшно! Даже радость от встречи не смогла остановить затопивший душу ужас. – Ари?! Вот не скажу, чего в его голосе больше, удивления или всё-таки злости. – Это не я! – заверила со всей честностью и кинулась наутёк. Резво перепрыгивая через коряги и уворачиваясь от колючих веток, я стремительно углублялась в лес. 33 АРИДЕЛЬ. Надеяться, что смогу убежать от Дагона, естественно, глупо, но я всё равно улепётывала, страшась обернуться. Вдруг талию обхватили сильные руки, притискивая меня спиной к мускулистому телу. Земля из-под ног пропала, а я по инерции продолжила ими перебирать и, разумеется, впечаталась пяткой в голень Дага. Ему-то хоть бы что, а мою ногу прострелила боль, вынуждая пискнуть. – Успокойся, пока ещё чего-нибудь с собой не сотворила, – рявкнул Дагон. Замерла, расслаблено повиснув в надёжных руках. Осторожно поставив на траву, Минаами развернул меня к себе лицом и подцепил подбородок, приподнимая и заставляя смотреть в фиолетовые глаза. – Итак, что ты тут делаешь? – начался допрос с пристрастием. Поджав губы, промолчала. Не потому что гордая, просто не знаю, что сказать. По-любому выходит, что меня могут отшлёпать. – Как ты попала в мир смертных? – Как и ты! – Да ну? Тоже на колеснице, запряжённой Леберами? – насмешливо выгнул бровь Дагон. – Ладно, немного по-другому! – призналась с тяжёлым вздохом. Поняв, что правды от меня не дождёшься, дьявол сам начал строить предположения: – Та-ак... Самой тебе через врата не пройти, кто же помог? Ксана? Слабо вериться, что у сестрёнки хватит сил на такой переход, но... больше некому. Где она? Так я тебе и сказала, там так-то помимо Ксанафии ещё и Хадар, к тому же скорее всего уже крепко спящий. Чёрт, что делать-то? Как выкручиваться? – Там! – показала я пальцем в чащу леса, не придумав ничего лучше, как отправить Дагона в противоположную сторону. – Ясно! – кивнул он понятливо и, прижав меня к своему боку, направился к реке. – Я не туда показывала! – выдохнула, чувствуя как меня накрывает паника. – А я не такой наивный. Врать ты, кстати, не умеешь, – просветили меня с язвительной ухмылкой. Чего ж ты такой умный-то? Нельзя допустить встречи Минаами с Ламатом, никак нельзя! Резко дёрнувшись, вырвалась из объятий не ожидавшего подвоха Дага и побежала обратно. Через три шага меня поймали и, обхватив талию одной рукой, бесцеремонно зажали под мышкой. Неся мою сопротивляющуюся тушку почему-то попой вперёд, Дагон предупредил: – Не угомонишься – отхватишь по попке. Видимо, чтобы до меня лучше дошло, что это не пустая угроза, он ласково огладил обсуждаемую часть тела. Вырываться сразу расхотелось. Я замерла, наслаждаясь прошедшей по телу дрожью и жалящими искорками, разбегающимися по коже от того места, где наши бока соприкасались. Кажется, я соскучилась по этому наглому типу! И я бы очень радовалась нашей встрече, если бы не страх за Хадара. – Даг, я могу сама идти, – произнесла чуть слышно. – Можешь, но бегать за тобой по лесу мне уже надоело. Так спокойней, егоза непоседливая. Вот скажи, какого чёрта ты за мной попёрлась? Неужели так тяжело было посидеть несколько дней во дворце? – Сложно! – буркнула насупившись. – И чем же? Апартаменты не понравились, обслуживание? – Нет. Я... – Ну, говори! – поторопил он меня, стоило смущённо замолчать. – Там тебя нет! Доволен? И отпусти уже меня, неудобно. Обещаю больше не сбегать. Неожиданно, но меня послушались. Поставили на ноги и заглянули в лицо, словно выискивая ответ на только ему известный вопрос. Я залилась румянцем, но глаз всё-таки не отвела. – Скучала? – прошептал Даг, проведя подушечкой большого пальца по моей щеке. – Вот ещё! Нет, конечно! – фыркнула я гордо, покраснев ещё сильней. – А я скучал. Сам уже думал, что зря не взял тебя с собой. Ущипните меня! Он правда это сказал или я сплю? Подобрав челюсть, я опустила глазки и недоверчиво промямлила: – У тебя нет чувств, ты не мог скучать. – Похоже, уже есть. Прозвучало так интимно, что сердце совершило кульбит, с силой ударившись об рёбра. Несмело подняла голову и буквально утонула в фиолетовых омутах с плескавшейся в них теплотой. Дыхание сбилось, мир вокруг словно застыл, а мы стояли, так и не шелохнувшись, просто глядя друг на друга, не в состоянии разорвать зрительный контакт... Из нашего маленького, но такого уютного мирка вырвал полный ужаса крик Ксаны: – Дагон, берегись! Минаами тут же отпрыгнул в сторону, не забыв и меня прихватить с собой. В тот же момент, в то место, где только что стоял Даг, ударила сверкающая молния, а перед нами возник Хадар, сжимающий в руке плазменный меч. – Отойди от неё! – выдохнул он с яростью. Дагон даже растерялся на пару секунд, потом посмотрел на меня и зло прищурился. – Вот, значит, как. Вас ангелочек через врата провёл. Вопрос: как он очутился в Подземном мире? А меня интересовал совсем другой вопрос: какого лешего Ламат не спит?! Словно поняв, о чём я думаю, Ксана пожала плечами и виновато произнесла: – Он не стал пить, догадался. Это плохо, а ведь мы могли избежать множества проблем, окажись ангел не таким сообразительным. Теперь же, твёрдо уверенный в том, что мне нужна защита, Хадар вновь готовился бросится в бой, а Даг, естественно, не собирался ему уступать. – Я уже не раз говорил тебе, что Ари моя! – рыкнул Минаами и в его руке тоже материализовался меч. Вот почему они оба такие упёртые?! Нам с Ксанафией осталось только наблюдать, как мужчины кружат по поляне, а плазменное оружие, мелькая, встречается и осыпает землю искрами. Оба владели техникой в совершенстве, но невозможно не отметить, что Дагон всё же несколько быстрее. Дьявол выигрывал, и это было очевидно. Дальнейшее произошло так быстро, что я сама не поняла, как это случилось. Даг оступился, буквально на миг теряя ориентацию в пространстве, Хадар не преминул этим воспользоваться и занёс меч над противником. Испугавшись за Минаами, я рванула вперёд, закрывая его собой. На лице Ламата отразился страх, но остановить летящий в меня меч он уже не мог. Талию обхватили сильные руки, выдёргивая меня из-под удара, но... недостаточно быстро. Правое плечо опалило жгучей болью и по коже заструилась тёплая вязкая кровь. 34 АРИДЕЛЬ. Хадар побледнел, меч мгновенно растворился в воздухе, и ангел бросился ко мне, испуганно бормоча: – Прости, малышка, я не хотел! Высшие силы, как же так получилось-то?! – Пошёл в бездну, придурок! – ответил вместо меня Дагон. – Скажи спасибо, мне сейчас не до тебя – голыми руками на куски бы разорвал! Подхватив моё слабеющее тело, он направился к реке. Вовремя! От пережитого ужаса меня трясло, колени подгибались, плечо нещадно болело, а платье всё больше намокало от крови. Оказавшись в надёжных объятиях, прижалась к Дагу, обессилено положив голову на его плечо. Он осторожно усадил меня на гладкое бревно, один конец которого лежал в воде. Молча достал из безразмерного мешочка баночку с мазью и рубашку, которую споро поделил на лоскуты. Намочив один из них пристроился рядом и рванул ворот моего платья, обнажая плечо. – Ничего страшного, егоза, можно сказать царапина, – произнёс мужчина тихо, смывая кровь и оценивающе разглядывая рану. Скосила глаза. Лучше бы я этого не делала! От плеча, пересекая ключицу и спускаясь к груди, шёл глубокий ровный разрез, демонстрирующий белую кость. К горлу подкатил тошнотворный ком. Останавливая рвотные позывы, я всхлипнула и зажмурилась. – Не надо, Ари, так будет только хуже, лучше смотри на меня, – позвал дьявол. Послушно выполнила его просьбу. Прошлась взглядом по хмурому лицу: брови сурово сдвинуты, скулы напряжены, губы крепко сжаты. Соскользнула на шею с быстро бьющейся жилкой, ещё ниже… И зависла. Его рубашка тоже намокла от крови! Но Дага зацепить никак не могло и, когда он меня нёс, я прижималась к другому плечу. – Сейчас, девочка моя, потерпи, обработаю мазью и будет легче... Минаами шептал ещё что-то успокаивающее, но я его уже не слушала. Мысли понеслись в другом направлении. Если учесть, что у Дагона залито то же плечо, что и у меня, значит, мой вывод, который я так быстро отмела, был верным: на дьяволе отражаются все мои травмы. Это объясняет, почему он так рвался сам готовить ужин, и почему сейчас явился. Представляю, как он обрадовался, когда у него одновременно заболели колени, ладони, щека, да ещё и в ягодицу что-то ощутимо ткнулось... Вот последнее вообще привело в восторг, скорее всего! Теперь ясно, отчего мужчина был не в духе. – Ну как, полегче? – привлёк Даг моё внимание. Покосилась на уже перебинтованное всё той же рубахой плечо и, удивлённо посмотрев в фиолетовые глаза, кивнула. С облегчением выдохнув, он вдруг рявкнул: – Какого беса ты полезла под меч? – Я за тебя испугалась, – призналась чуть слышно. – Ари, ты за себя постоять не в состоянии, так почему ты лезешь за кого-то заступаться? Тем более за меня? Запомни, что бы ни случилось, я сам справлюсь! – Но лезвие уже было так близко, я ты... – Аридель, Хадар мне не соперник, я до сих пор его не убил, только потому что в этом не было необходимости. В какой-то степени даже веселят его попытки меня прикончить. Пообещай больше так не делать! – Хорошо. Разумеется, это не обещание, а лишь способ его успокоить. Я же знаю, что вновь полезу в гущу событий, если Дагу будет грозить опасность. Я ещё сама не разобралась, что между нами происходит, и что я к нему чувствую, но то, что Дагон мне небезразличен – это факт. Сегодня мы расстались лишь на несколько часов, а я вся извелась от беспокойства и до ужаса соскучилась по этому невыносимому типу. Подавшись к мужчине ближе, начала осторожно расстёгивать пуговицы на его груди. Закаменев всем телом, он спросил: – Что ты делаешь? – Ты ранен, я тоже хочу помочь... Промолчал, но противиться не стал. Рубашка соскользнула с широкого плеча, демонстрируя порез, идентичный моему. Взяв лежавшую рядом влажную тряпку, едва задевая испачканную кожу, боясь причинить боль, начала отмывать кровь. Даг никак не реагировал, лишь пристально изучал моё лицо из-под опущенных ресниц, вынуждая заливаться смущённым румянцем. Закончив с омовением, я перешла на мазь. Подцепив вязкую, холодящую субстанцию чуть дрожащими пальцами, прикоснулась к уже подсохшей ране. Мужчина вздрогнул и резко втянул воздух в лёгкие. Испуганно отдёрнув руку, вскинула голову и, поймав пылающий Адским пламенем взгляд, пробормотала: – Прости, я сделала больно, да? – Нет, егоза. Всё нормально, продолжай. Вернулась к прерванному занятию. Проходясь по горячей коже подушечками пальцев, я почти не дышала. Рана активно затягивалась и уже не пугала, ошеломляло другое. В пальчики словно маленькие молнии врезались и, пробегая по венам, ударяли в низ живота, собираясь там в огненный пульсирующий шар, и это... Нечто восхитительное, заставляющее тело дрожать от наслаждения и продолжать поглаживать стальные мышцы, несмотря на то, что уже давно наложила мазь на весь порез. Мускулистая грудь мужчины рвано вздымалась, но он так и не шевелился, не прекращая сверлить меня взглядом. Казалось, в том, что сейчас происходило, было что-то порочное, запретное, но всё равно безумно притягательное. Мотылёк, летящий на огонь, знает что погибнет, вот и я так же лечу... К Адскому пламени. Внезапная мысль отрезвила, вынуждая отпрянуть от Минаами. Скрывая свою неловкость, произнесла первое что пришло в голову... – Ты же не убьёшь Хадара? Пожалуйста, я очень тебя прошу: не надо. Он же случайно. Вместо ответа, Даг вдруг обхватил мою талию руками и, притянув к себе, накрыл мои губы своими. Меня тряхнуло будто от мощного электрического разряда. Поцелуй, нежный и в тоже время напористый обжигал, лишая воздуха. Пытаясь вздохнуть, я приоткрыла рот и между зубов тут же скользнул горячий язык, проникая в самую глубину. Изучая захваченную территорию, он путешествовал по нёбу, лаская его, заигрывал с моим языком, а этот предатель отвечал, сплетаясь с захватчиком в танце. И тело туда же! Я выгнулась и прижалась к широкой груди плотнее, руки обвили мужскую шею и зарылись пальцами в волосы, наслаждаясь шелковистостью длинных прядей. Я совершенно выпала из реальности и уже начала задыхаться, когда Дагон отстранился. Открыв глаза, с трудом сфокусировала взгляд на мужественном лице и растерянно захлопала ресницами. Самодовольно ухмыляясь, Даг смотрел вовсе не на меня, а куда-то поверх моей макушки. Стремительно обернувшись, увидела спину удаляющегося от нас Хадара... Удар под дых. Я плавилась в руках Минаами, буквально растворялась в нём и одновременно парила в облаках, а он лишь показал сопернику, кто здесь победитель. Мерзко, словно по моим чувствам прошлись грязными ботинками, не забыв тщательно их вытереть, как о половую тряпку. Больно. Гораздо больнее чем удар меча, рассекающий плечо. Закусила губу, чтобы не разрыдаться и, оттолкнув Дагона, с размаха залепила ему пощёчину. Пока опешивший от такого обращения мужчина не оклемался, вскочила на ноги и рванула прочь от обидевшего меня дьявола. Ну да, дьявола... а на что я собственно рассчитывала?! Совсем забыла, с кем имею дело! 35 ДАГОН. Щёку покалывало. Впервые за много лет я ощущал боль. Свою, не Аридель. Ошеломлённо глядя на исчезающую среди деревьев хрупкую фигурку, медленно поднял руку и притронулся к губам. Их жгло намного сильнее, чем пострадавшую от пощёчины кожу. Сам не ожидал, что поцелую девчонку, уже несколько дней не выходящую из головы. Но её прикосновения, горящие румянцем щёчки и дрожащие пухлые губы делают со мной что-то невероятное, не поддающееся объяснению, но при этом приносящее болезненное удовольствие. Болезненное, потому что хотелось зайти куда дальше и тело, которому не давали разрядку, бунтовало, наказывая болью... ниже пояса. Не слишком приятная сторона проснувшихся чувств, зато остальные это компенсируют с лихвой! Аридель... Это был мой первый поцелуй, но почему-то мне кажется, что так накрывает далеко не с каждой девушкой и вряд ли я ощущу нечто подобное с другой. Я абсолютно потерял над собой контроль, чего со мной никогда не случалось. Забыл, где нахожусь, о сестрёнке, Хадаре... Правда, последний не преминул о себе напомнить, топая как слон и вынуждая оторваться от безумно сладкой девочки. Интересно... Глядя в его шокированные глаза с плескавшимся в них недоверием и болью, я понял, что удовольствие бывает не только физическим. Осознание, что уделал соперника, претендовавшего на внимание небезразличной мне девушки, приносило моральное удовлетворение. И вот за это я отхватил по физиономии? Или потому что поцеловал без спроса? А может, ей не понравилось? Нет, последнее отметаем сразу – понравилось! Иначе Ари не льнула бы ко мне так рьяно, не отвечала бы с не меньшей страстью. Это главное! А с остальным разберёмся... наверное. Поднявшись, порылся в своём багаже, надел чистую рубашку и пошёл вслед за Аридель. Нашёл нахохлившуюся девушку в компании Ксаны, копающейся в безразмерном мешке, бубня себе под нос: – Сейчас, подруга, мы тебя переоденем, приведём... Подняв голову, сестра посмотрела на меня и ухмыльнувшись продолжила: – … в дьявольский вид! О! Вот нашла, уверена, это платье придётся тебе по вкусу. Пойдём! Ухватив за руку, она уволокла не сопротивляющуюся и какую-то вялую девушку в ближайшие кусты. Повернулся, только сейчас заметив Ламата, бросавшего в воду камешки. Ангел, разумеется, меня раздражал, но если откровенно, я никогда не стремился его убить. За неуёмное благородство я его даже уважал. Самую малость. Правда, в этом я никому и никогда не признаюсь. А вот сегодняшняя выходка ангела действительно выбесила! Чуть девушку не угробил, только потому что придурок. Мою девушку! И кстати, будет возле неё крутиться – точно шею сверну, и на то, что Ари так усердно за него заступается, не посмотрю. Подходить к Хадару не стал: злость ещё не остыла. Да и в принципе в данный момент с его существованием меня мирило лишь воспоминание о выражении его лица, когда он наш с Ари поцелуй увидел... Незабываемое зрелище! Наконец вернулись девчонки. Признаю, при взгляде на Аридель, ненадолго завис. Обманчиво-скромное тёмно-зелёное платье выгодно подчёркивало тонкую талию, пышную грудь и оттеняло рыжие волосы. Невероятно красивая девочка! С трудом переключил внимание на Ксану, с довольной ухмылкой наблюдавшую за моей реакцией. Похоже, сестрёнка всерьёз вознамерилась пристроить меня в ласковые руки. И сейчас эти самые руки нервно теребили подол платья, а их хозяйка изучала траву у своих ног, стараясь на меня не смотреть. Понимаю, обиделась, но за что? Совершенно не разбираюсь в женщинах. Предложи мне придумать тысячу и один способ казнить Хадара – это я запросто, а что делать с расстроенной девушкой – не имею ни малейшего представления. – А где Раррш? – ворвался в мои размышления голос Ксанафии. – Как ты понимаешь, портальная магия ему здесь недоступна, я связался с князем, он уже идёт сюда. – Мы же не собираемся ждать демона? Не стоит задерживаться в мире смертных, одним своим присутствием мы нарушаем магический баланс этого мира. Лучше продолжить путь, чтобы убраться отсюда как можно быстрее, – проворчал подошедший Хадар. – До утра мы никуда не пойдём. Аридель потеряла много крови, ей нужно время для восстановления сил, – отрезал я жёстко. – Если ты беспокоишься, что она не выдержит дальнее путешествие, я могу нести её на руках. Не понял. Ему совсем жить надоело, что ли? – Не сможешь, без рук это делать очень сложно! – сообщил я с угрозой. – Если что-то не устраивает, тебя никто не держит. Где врата в твой любимый Ханаан, ты в курсе и плестись с нами необязательно. Я бы даже сказал – нежелательно! – Дагон, – вмешалась Ксана. – Ты же знаешь, что раз ангел сейчас с нами, в Ханаане его убьют. Знаю. То, что его обвинят в пособничестве дьяволу и объявят преступником, сообразил ещё в тот момент, когда он позволил мне забрать Ари из Пантеона. – Вот поэтому пусть помалкивает, если не хочет попасть в цепкие ручонки драгоценной сестрицы. – Я... – Что ты? – оборвал я пытающегося возразить Ламата. – Отлично осознаёшь, что без меня тебе не выжить? Заметив, как он стушевался, самодовольно усмехнулся: – То-то же. В связи со сложившимися обстоятельствами настоятельно рекомендую тебе меня не бесить. Ангел раздражённо поджал губы, но крыть ему было нечем. – Ладно, тогда я займусь костром, – произнёс он, поворачиваясь спиной ко мне и обеспокоенно следящим за нами девчонкам. – Я с тобой, поохочусь, добуду пропитание, – встрепенулась Ксана. На сопровождение в лице демоницы Хадар явно не рассчитывал и затормозил, вперив в неё изумлённый взгляд. Но кого это волновало? Явно не Ксанафию. Подхватив под локоть, она поволокла его в лес. Очевидно, что сестра просто хотела оставить нас с Ари наедине. Только мне-то что теперь делать с обиженно нахохлившейся девушкой? Извиниться? Вроде не за что. Попробовать выяснить, в чём провинился? Так не ответит же, егоза вредная! 36 АРИДЕЛЬ. Обида на Дагона душила. Даже смотреть в его сторону желания не было, да ещё и укоризненные взгляды Хадара выводили из равновесия. Ксана же, словно не замечая моего состояния, вела себя как сводница. Вот зачем она оставила нас с Минаами наедине? Молча развернулась и пошла к тому месту, где сегодня мы с Дагом встретились. – Ты куда? – тут же прилетело в спину. Не ответила. Приблизилась к поваленному дереву, благодаря которому уже равняла коленями землю. Только хотела повторить попытку через него перебраться, как меня подхватили на руки. Возмутиться не успела. Миг и я уже стою с другой стороны, прямо у куста с красными ягодами. – Что собираешься делать? Молчу. – Так и будешь дуться? – Ягоды собирать, – буркнула я нехотя. – В подол? – Хотя бы! Только огрызнулась, как в моих руках буквально из воздуха материализовалась корзинка. Сорвала не больше пяти ягодок... Остальные сами отделились от куста и моментально наполнили выделенную мне тару. Я так-то их собирать хотела, надеясь, что за монотонной работой приведу мысли и растрёпанные чувства в порядок. Раздражённо топнув ногой, всё же посмотрела в фиолетовые глаза и прошипела: – Чего тебе от меня надо? Хадара вроде нигде не видно, так что можешь оставить меня в покое и не изображать из себя галантного ухажёра. – Я не изображал. Ари, я такой, какой есть. Да, нередко грубый и неотёсанный мужлан, но ты должна понимать, что первые сорок лет своей жизни я не видел ничего кроме жестокости и войн, а после вообще не одну тысячу лет в камне простоял. Я совершенно не знаю, что мне делать с тобой и с проснувшимися чувствами. Я ведь, как и ты, поцеловался сегодня впервые. И уж точно не собирался выставлять наши с тобой отношения на всеобщее обозрение, тем более хвастаться ими перед ангелом. Не настолько мелочный. Но раз ты считаешь по-другому... Дело твоё! Высказавшись, Дагон резко развернувшись удалился. Вот как у него это получается? Только что я считала себя жертвой и едва сдерживала слёзы, а теперь чувствую себя виноватой. Но если подумать, поцеловать девушку, которая нравится другому, только ему назло – совсем не в духе Дагона. Ему проще голову сопернику отрубить, чем мстить так низко. Я идиотка! Как мне вообще в голову это пришло?! И как быть? Теперь я безосновательно обидела мужчину. С поляны донеслись странные звуки. Подхватив корзину, я поспешила к месту стоянки. Пожалуй, к такому я была не готова. Даг приволок дерево, на котором совсем недавно обрабатывал мою рану, и... методично рубил его на дрова. Плазменным мечом. Не уверена, что до него кто-то додумался подобным образом использовать оружие, коим можно убить бессмертного так, что он уже не возродится. Решив не мешать дьяволу выпускать пар, я присела на траву с краю поляны и залюбовалась бушующим мужчиной. Его размеренными движениями, от которых неизменно чёрная рубашка натягивалась, очерчивая налитые мышцы, а у меня дыхание сбивалось от восхищения и желания провести по ним ладошкой. Расправившись с деревом, Даг развёл костёр и позвал: – Иди сюда, холодает уже, ни к чему мёрзнуть. Сопротивляться смысла не было. Во-первых, в сгущающихся сумерках действительно становилось прохладно. А во-вторых, надо же как-то мириться с Дагоном. Несмело опустившись рядом, протянула озябшие руки к огню. Пока судорожно соображала, с чего начать разговор, на поляне появились Ксана и Ламат. Поохотилась демоница от души! Виляя попой, она несла на плече заднюю ногу какого-то животного. – И кто это? – не удержалась я от вопроса. – Косуля. Пока некоторые веточки собирали, хрупкая девушка обеспечила нам пропитание, – похвасталась она, покосившись на ангела. – Это ты-то хрупкая девушка? – удивлённо взлетели вверх брови Хадара. – Интересно, в каком месте? – Во всех! – невинно хлопнула она ресничками. – Подтверждаю! – неожиданно раздался голос наконец-то добравшегося до нас князя. Узрев демона, Ксанафия тут же расплылась в счастливой улыбке и смущёно потупилась от незатейливого комплимента. Всё-таки любовь творит чудеса. Стоило появиться Рарршу и сумасбродную Ксану будто подменили. Теперь перед нами стояла не дикая демоница, а милая девушка, из-под опущенных ресниц бросающая заинтересованные взгляды на подошедшего к Дагону князя. А он, поклонившись своему господину, тоже косился на возлюбленную, не в силах отвести от неё взгляд. Что меня удивило, так это понимающая ухмылка дьявола, с которой он смотрел на сестру и Раррша. Неужели всё же заметил, что между ними происходит? Похоже, не такой уж он и чурбан, как я думала. – Два демона и дьявол, что-то слишком много представителей преисподней на один квадратный метр, – проворчал Хадар, тут же подпортив настроение всем присутствующим. – Как по мне, в этой компании как раз таки лишний ангелочек, я ещё на подходе почувствовал, что чем-то смердит! – отбил подачу князь. – Успокойтесь, – вмешался Дагон. – Рассказывай, как добрался и что узнал. – Сначала мясом займусь, голоден так, что готов его сырым есть, – усмехнулся князь и, дождавшись согласия повелителя, приступил к готовке. Раздражённый Ламат, ломая хвойные ветви, обустраивал спальные места, а мы с Ксанафией, пристроившись у костра, старались не мешаться под ногами мужчин. И только после плотного ужина Раррш начал доклад: – Эти земли всё ещё принадлежат гномам, которые являются хранителями огненного колодца. До места, где располагался Агадон, всего день пути, и если бы нам не пришлось возвращаться, мы бы уже добрались. Вот тут нам с Ксаной достался укоризненный взгляд от князя, но мы сделали невинные мордашки, словно не понимаем, что провинились. И задержались они вовсе не из-за нас. – Не страшно, вряд ли потеря одного дня грозит серьёзными проблемами, – произнёс Даг. – А что с представителями Затеряного города, когда их видели последний раз? Поначалу они же мелькали. – Да, но уже лет тридцать от них ни слуху ни духу. – Тридцать? – вскинулся вдруг Хадар. – И? Что-то не так? – подозрительно нахмурился Минаами. – Не знаю, может это лишь совпадение... Тридцать лет назад в мир смертных наведывалась верховная в компании нескольких богов. Обратно она вернулась одна, исчезновение своих сопровождающих никак не объяснила. Давить на неё, выпытывая правду, естественно, никто не стал: сестра умеет внушать страх. – Хм, интересно, что же она здесь забыла и куда всё-таки делись недобоги? – протянул Даг задумчиво. – Ладно, утро вечера мудренее. Всем спать! Обернувшись, я только сейчас заметила, что лежанок Ламат сделал только три. Видимо, себе и нам с Ксаной. Только мужчин это не смутило. С невозмутимым лицом Князь достал из мешка четыре одеяла и столько же подушек. Наспех он соорудил два спальных места, сразу же вытягиваясь на одном из них. Я хотела было шагнуть к подстилке из хвойных веток, но меня бесцеремонно подхватили на руки, чтобы тут же уложить на свободное одеяло. Разумеется, дьявол не настолько благороден, чтобы отдать удобное и тёплое местечко. Он лёг рядом и прижал меня спиной к своей груди, накинув второе одеяло на нас обоих. Раррш, вероятно, решил не отставать от господина и, посмотрев на Ксанафию, приподнял край своего одеяла в приглашающем жесте. 37 АРИДЕЛЬ. Утро встретило щебетанием птиц и густым холодным туманом. Выбираться из горячих объятий Дагона не хотелось. И дело не только в мерзкой погоде, мне просто было в них комфортно и как-то правильно, что ли. Даг тоже не спешил подниматься, хотя я чувствовала, что он не спал. Уже минут пятнадцать мы оба, не открывая глаз, молча наслаждались близостью друг друга. Первым не выдержал Минаами. Устав изображать крепкий сон, он заскользил ладонью по моей спине, лаская и вжимая меня в своё тело. Подняв голову, встретилась с пылающим фиолетовым огнём взглядом, зачарованно изучая пляшущие языки пламени. Пока Даг медленно склонялся к моим губам, я и не дышала вовсе, предвкушая сладкий поцелуй. – Бр, холодрыга-то какая! У меня зуб на зуб не попадает! – недовольный голос Ксаны не позволил закончить начатое, вынуждая меня смущённо отпрянуть от своего наваждения. – А нечего было выделываться – легла бы со мной, и провела бы ночь в тепле и с удобствами! – укоризненно проворчал Раррш. Откинув одеяло, он поднялся и развёл костёр. Гордая, но околевшая принцесса лишь фыркнула, пристраиваясь у огня. Думаю, она сама уже пожалела, что так опрометчиво отказалась от предложения князя и предпочла его объятиям еловую лежанку. А виноватыми почему-то оказались мы с Дагоном! – Вы там ещё долго будете обжиматься? – буркнула демоница, бросив на нас завистливый взгляд. – Ксанафия, а ты не слишком много на себя берёшь? Следи за словами! – резко осадил её холодный голос, раздавшийся над моей макушкой. – Простите, мой господин, – склонила она тут же голову. Вроде небольшой инцидент, но настроение благодаря принцессе было испорченно у всех. Хадар, хоть в этом и не участвовал, тоже казался крайне хмурым. В общем, перекусили разогретым мясом мы в угнетающей тишине. Собрались и двинулись в путь тоже молча. Радовало лишь то, что я под личным контролем дьявола. Даг бережно держал меня за руку и помогал перебираться через встреченные по дороге препятствия. Князь шёл впереди, а демоница с Хадаром завершали процессию, что интересно, тоже держась за руки. Вероятно, поэтому неосмотрительно мешавшие Рарршу ветки с хрустом ломались, отлетая в сторону. Боюсь, если принцесса не одумается, то на месте несчастных веточек вскоре может оказаться голова ангела. Резко затормозив, демон поднял руку, жестом останавливая и нас. – Слышите? Откуда-то слева доносилось жалобное поскуливание. Не сговариваясь свернули на эти звуки мы все вместе. Через несколько метров деревья расступились, являя взору крошечную поляну, на которой сидела девушка. Миловидная блондинка с длинной толстой косой поглаживала свою правую ногу, а из огромных голубых глаз ручьями катились слёзы. Что примечательно, кукольное личико нисколько не покраснело от безудержных рыданий. Первым на помощь красотке кинулся, разумеется, Ламат. Присев рядом на корточки, он осмотрел пострадавшую ногу и, поймав растерянный взгляд девчонки, подмигнул, успокаивающе её подбодрив: – Небольшой вывих, до свадьбы заживёт. – До чьей? У меня и жениха-то нет, – прошептала ошарашенно. – И это поправимо, такая красавица точно не останется одна. – Что ты здесь делаешь? Одна в лесу, ещё и в мире смертных? – вмешался в их разговор Дагон, не скрывая подозрительные нотки в голосе. Заметив, что абсолютно все смотрят на него с вытянувшимися от изумления лицами, он пояснил: – Она ангел, вы разве не видите? – Нет, – первым признался Раррш. – Аура у неё странная. – Присоединяюсь, – поддержала демона Ксана. Ламат просто кивнул, соглашаясь с остальными. Моё мнение вообще не спрашивалось. – К-какой ещё ангел? – наконец вышла блондинка из ступора. – Меня гномы двадцать лет назад, ещё в грудном возрасте, возле огненного источника нашли. Одна семья удочерила, хоть так никто и не смог сказать какой я расы, но ангел... А они существуют? Ещё раз окинув девчонку задумчивым взглядом, Хадар обратился к Дагу: – Отойдём? Минаами просьбу выполнил, но мою руку не отпустил, соответственно, мне пришлось присутствовать при их разговоре. Ламату это, конечно, не понравилось, но спорить с дьяволом – себе дороже. А мне так было приятно, что Даг не собирается от меня ничего скрывать, что сердечко затрепетало. – Какие мысли по этому поводу? – спросил Хадар, покосившись на зарёванную девушку. – Что касается возраста, она не лжёт, да и об усыновлении вроде сказала правду, в принципе это несложно проверить. Достаточно просто проводить девушку домой. Думаю, она переродившаяся бессмертная, которая ещё не вспомнила свою прошлую жизнь. – Я тоже пришёл к этому выводу. Вопрос: кто она? То есть кем была раньше? – Да кем угодно, что, мало ангелов погибло во время войны? Кстати, сестрёнка твоя и в мирное время достаточно ангелочков в прах превратила. – Согласен, Мелания часто убирала с дороги неугодных, высокопарно называя это казнью. А вот это я даже на своей шкурке испытала: меня тоже казнили бы без суда и следствия, если бы не Дагон. – Просто... А вдруг это кто-то из знакомых? – протянул Ламат. – Меня мало интересует твоё воссоединение с почившей подружкой. Больше напрягает её аура. Не просто так вы не почувствовали, что красотка ангел. Я её расшифровать не могу, – признался Дагон раздосадованно. – Как это? – заинтересовалась я формулировкой. Сама-то ауры не вижу, поэтому и в каких-то там шифровках не разбираюсь. – Обычно это переплетения ярких пятен, у каждого существа свой рисунок и при перерождении бессмертных он не меняется. Получается, если бы я встречался с девушкой в её прошлой жизни – без труда бы узнал. Но у блондинки аура однотонного золотого цвета, словно кто-то изрядно потрудился над ней, маскируя настоящую сущность. Так быть не должно. – Но зачем? – нахмурилась я озадаченно. – Самому интересно. – Предлагаю доставить девчонку домой. Проверить, не солгала ли она о том что её удочерили, а если это правда, расспросить у гномов подробности, как её нашли, – неожиданно предложил князь. Как оказалось, он всё это время нагло подслушивал и скрывать сего факта явно не собирался. Хотя... зная Дагона, уверена он был в курсе, что у этого разговора есть свидетель. Значит, намеренно позволил Рарршу это делать. – Хорошо. Как тебя звать, красавица? – посмотрел Даг на блондинку. – Альтея, – пробормотала она, смущённо опустив голову. Не поняла! Она что, ему глазки строит? Что-то я не заметила, чтобы она так краснела от внимания Хадара. Р-р-р! Вот, пусть только попробует сунуться к моему мужчине, я... не знаю что сделаю! Но мало не покажется! – Князь, ты понесёшь Альтею до её дома. Сама она идти не может, вон как нога распухла. – А почему сразу князь? – возмущённо выдохнула Ксана. – Хочешь сама её нести? – выгнул бровь Дагон. – Ещё чего! – Я донесу, – сообщил Раррш и подхватил девчонку на руки. Фыркнув, принцесса вновь вцепилась в ладонь Ламата и наша процессия двинулась дальше. Альтея показывала куда идти, попутно поведав, что собирала лечебные травы, когда подвернула ногу. Причём рассказывала она это Дагону, глядя на него из-за широкого плеча демона. 38 АРИДЕЛЬ. Я почему-то считала, что Альтея проживает в деревне, ан нет, мы вышли к вполне приличному городу. С холма отлично просматривались особняки в несколько этажей, правда, судя по окнам, этажи в них под рост гномов. На окраине стояли одноэтажные дома, и вот тут уже встречались жилища для существ обычного роста. – Мой вон тот, с красной черепицей, – указала блондинка на расположившийся чуть в стороне домик с внушительным огородом и дворовыми постройками. – Из-за неизвестной расы ко мне относятся настороженно, гномов пугает то, чего они не могут понять, поэтому мы и живём обособленно. Но это не сильно мешает, родителей моих в городе уважают. Отец фермер и продукты, что он продаёт, нарасхват. А мама травница, если кто заболел – сразу к ней бегут. – Странный выбор профессий для гномов, – высказался Раррш. – Для тех, кто проживает в горах – да, а здесь это обычное дело. Пока мы добирались до дома фермера, играли в гляделки. Ксана сверлила взглядом спину Раррша, Хадар мою, я хоть этого и не видела, кожу между лопаток жгло. Альтея не сводила свои голубые глазки с Дагона, а я с неё, борясь с желанием расцарапать миловидное личико. Князь целенаправленно вёл нас к месту назначения, соответственно, смотреть мог только на приближающуюся калитку. И лишь Минаами в игре не участвовал: крепко сжимая мою ладошку, он задумчиво изучал землю под ногами, словно совсем выпал из реальности. Не скажу, что меня это не радовало, по крайней мере, повышенного внимания блондинки к собственной персоне он не замечал. А вот если я оступалась, неизменно придерживал, не позволяя примять травку носом. Это мирило с ситуацией, ладно, пусть ангелочек пока живёт с целой мордашкой. На крыльце вполне обычного дома, в том плане, что в него даже наши разросшиеся мужчины могли поместиться, стоял далеко не старый гном. Я как-то не интересовалась продолжительностью их жизни, но конкретно об этом мужчине могла сказать: в самом расцвете сил. Разглядев свою драгоценную дочурку на руках незнакомого мужика он, быстро перебирая кривыми ножками, рванул к нам. Смешно взмахивая руками, запричитал: – Девочка моя, что случилось?! – Уже всё нормально, пап, я ногу подвернула, хорошо, что встретились те, кто предложил помощь. – Тебя не обижали? – поинтересовался гном, подозрительно косясь на Раррша. Если учесть, что он демону и до пояса-то макушкой не доставал, воинственность его смотрелась комично. – Нет! Всё хорошо, успокойся. И, кстати, меня уже можно отпустить, – заметила девушка, толкнув князя локтем. Как по мне – никакой благодарности! Раррш, похоже, думал так же, ибо поставил девушку на землю совсем неаккуратно. Пошатнувшись, она едва не упала, но была подхвачена Дагом... за шиворот. По всей видимости, и такого рода внимания с его стороны ей было достаточно – девушка расплылась в счастливой улыбке. А на моё лицо в этот момент слабохарактерным лучше было не смотреть. А-а-а! Хочу рвать и метать блондинистые волосы! Удостоверившись, что на ногах Альтея стоит твёрдо, Даг разжал руку, чтобы тут же положить её на мою талию. Неосознанно всем телом прильнула к его боку, как бы заявляя права на этого мужчину. И меня совсем не беспокоили убийственные взгляды двух ангелов, которым это не понравилось! – Ох, мы так вам благодарны за спасение нашей розочки! – забормотал гном. – Проходите в дом, мы вас хоть обедом угостим! Или, может, деньгами возьмёте? Последнее прозвучало с нескрываемой надеждой. Вероятно, не так уж и хотят лицезреть нас в своём жилище. Но в деньгах мы не нуждались, чего не скажешь об информации. – Чая будет достаточно, – бесстрастно ответил Дагон. Удручённо вздохнув, что не удалось отделаться от незваных визитёров, гном провёл нас через узкую прихожую, толкнул дверь кухни и позвал: – Дорогая, у нас гости... Далее следовал рассказ, какие мы молодцы, что не бросили на произвол судьбы их «розочку». Снова причитания, уже от невероятно маленькой и кругленькой женщины. Мне даже завидно стало. Меня в родной семье в служанку превратили, потому что не такая как все, а они приёмную девчонку любят так, что и словами не передать. – Присаживайтесь, сейчас на стол соберу, – захлопотала хозяйка. – Моя вина, что так вышло. Травы-то лечебные мне нужны были, а сама в лес ходить уже не могу. Понимаете о чём я? Заметив недоумение на наших лицах, женщина погладила объёмный живот и подсказала: – Мы маленького ждём! Мы с Ксаной умилённо заулыбались, а вот Даг... Окинув женщину придирчивым взглядом, перевёл его на гнома и выдал: – А у вас большой и не получится! Мы с Рарршем и Хадаром ошеломлённо посмотрели на крайне нетактичного дьявола. Ксанафия же резко уткнулась лицом в плечо стоящего рядом Ламата. По тому, как содрогались её плечи, можно было подумать, что демоница рыдает... если бы не обстоятельства. Вот что у них за семья-то такая? Один несёт, что ему вздумается, а вторая от этого хохочет! Гномы с трудом вышли из ступора и предпочли не развивать эту тему. А меня до зуда в ладонях разозлило восхищение в глазах Альтеи, естественно, предназначающееся Дагону. Вот разве она не должна была обидеться за так обожающих её родителей? Но нет, ей, похоже, выпад Минаами только понравился. С опаской косясь на Дага, хозяйка быстро выставляла на стол разнообразные блюда, а нам вроде как надо было присаживаться, но тут возникла проблема. Кухонька была крохотная, а компания собралась нехилая, места на всех попросту не хватало. А если точнее двое уже не вмещались. Угадайте, кого это не смутило? Правильно! Присев на стул, дьявол бесцеремонно пристроил меня на своих коленях. Я пыталась возмутиться, но мне не позволили. Взяв вилку, Даг резво подцепил кусочек сыра и стоило мне открыть рот, как его этим сыром и заткнули. – Жуй-жуй, глотай! – произнесло это чудовище, глядя в мои широко распахнутые глаза. И улыбнулся. О, всевышние силы, он улыбнулся!!! Открыто так, весело, демонстрируя идеальные зубы и ямочки на щеках. Знаете, какая улыбка у дьявола? Дьявольская! Заставляющая забыть обо всём на свете и напрочь отбивающая желание спорить и сопротивляться. Сама не заметила, как обмякла в надёжных объятиях и, послушно жуя, положила руку на широкие плечи. Минуточку! Мест-то не хватало для двоих! Я обернулась. Ксана стояла, переводя взгляд с одного предложенного колена на другое, а Раррш и Хадар терпеливо ждали, кого она выберет. 39 АРИДЕЛЬ. Абсолютно все собравшиеся не сводили глаз с принцессы, с интересом ожидая, когда она сделает выбор. Мне тоже было любопытно, что предпочтёт Ксана: поддаться чувствам или продолжить играть на нервах князя. Ещё несколько секунд сомнений и округлая попа всё-таки опускается на колени демона. Тут же обхватив талию девушки и прижав её к себе крепче, Раррш с довольной ухмылкой произнёс: – Наконец-то решилась. – Эй, ни на какой конец я не решалась! – выдохнула она возмущённо и попыталась встать. Только кто ж её теперь отпустит-то? Князь явно не из тех, кто позволит своему счастью выскользнуть из рук. – Сиди и не дёргайся, принцесса. Ты свой выбор сделала, поздно идти на попятную. К всеобщему удивлению Ксанафия послушалась и расслабилась, плотней прильнув к мощному телу демона. Но Хадар не выглядел расстроенным, что ему предпочли другого. Думаю, он специально предложил свои колени принцессе, чтобы позлить князя, а, возможно, и Дагона. – Какими судьбами в наших краях? – спросил гном, тоже присев за стол. – Ищем Затерянный город, – честно признался Минаами. Гномы вперили в него изумлённые взгляды, хозяйка даже суетиться перестала, поражённо застыв на месте. – Зряшное дело, ещё никому не удавалось его отыскать, – заметил мужчина, первым выйдя из ступора. – Не соглашусь, у меня свои методы, поэтому уверен в успехе, – спокойно возразил Дагон. Задумчиво пожевав нижнюю губу, хозяин дома вдруг попросил: – Возьмите мою дочь с собой. – Зачем? – встрял в разговор Ламат. – Ваша уверенность в благополучном завершении поисков говорит о том, что у вас есть какой-то козырь в рукаве. Значит, вы действительно можете найти Агадон, а там хранится книга судеб. Альтея чудесная девочка, которую мы безумно любим, и нас беспокоит, что никто не знает ни как она очутилась возле огненного источника, ни к какой расе принадлежит. Вдруг тайны прошлого принесут нашей дочке проблемы в будущем? Если мы разгадаем загадку её рождения, сможем защитить малышку от чего бы то ни было. – Логично, – кивнул Дагон. – Я позволю ей присоединиться к нашей компании, если вы подробней расскажете, как нашли Альтею. – Да нечего почти рассказывать. Мы тогда в самом центре горы жили, рядом с огненным колодцем, я за ним следить был приставлен. Однажды утром почувствовал непривычную активность магии и поспешил проверить, что происходит. А там, прямо на краю колодца свёрток белый лежит. Развернул и глазам своим не поверил: ребёнок месяцев двух от роду! Светленькая девочка с невероятными синими глазами. То, что она не нашей расы, ясно было сразу, а вот как она оказалась в поселении гномов – не понятно. Ещё и активность источника в момент её появления смущала. – Вот именно, смущала, причём всех! – вклинилась хозяйка. – Гномы так перепугались, что предложили её убить. А я как эту девочку в руки взяла, так и полюбила всем сердцем, муж тоже не остался равнодушным к синеглазому чуду. Чтобы спасти девочку нам пришлось бежать на поверхность, вот так и осели в этом городишке. – Вы проводили какие-то обряды, меняющие ауру Альтеи? – уточнил Даг. – Что? Нет, конечно, зачем нам это? – Понятно, значит, это сделал тот, кто подкинул ребёнка к колодцу. Только никак не могу понять, какие цели он преследовал. Ладно, как и обещал, я возьму девушку на поиски Затерянного города. Пожалуй, мне самому будет интересно разгадать связанную с ней тайну. Лишь одно условие: собирайся быстрее, ждать и терять ещё один день я не намерен. – Я мигом! – заверила блондинка и со счастливой улыбкой выбежала из кухни. Я же её радости не разделяла. Ревность вспыхнула с невероятной силой, застилая глаза красной пеленой. Вот зачем она нам? Я уже сейчас предвижу, что она сделает всё, чтобы привлечь внимание Дагона, а у него чувства только проснулись и бьют через край, тело, так долго не получавшее физической разрядки, требует своего. Где гарантия, что он не увлечётся буквально предлагающей себя девушкой? А нет этой гарантии! Возможно, дьявол тянется ко мне только потому, что я единственная женщина, которая сейчас рядом. Была единственной. А теперь ещё и Альтея появилась... – Чего притихла, егоза? Я тебя не узнаю, – прошептал Даг мне в ухо, выводя из оцепенения. – Ничего! – буркнула я обиженно и, толкнув его в плечо, встала, сразу же выходя на улицу. Я рассчитывала остаться одна, чтобы привести в порядок чувства, но не тут-то было. Следом за мной на крыльцо вышел мужчина. Нет, это не Минаами захотел меня догнать и успокоить. Рядом возник Хадар. Разговаривать с ним у меня желания не было, но его это нисколько не беспокоило. – Ари, Дагон действительно тебе нравится? – Я не собираюсь перед тобой отчитываться и изливать душу тоже не буду. – Что ж, я должен предупредить, а что делать дальше – решать тебе. Я понял, зачем Минаами клинок божественного пламени. Когда ты его освободила, каким-то образом привязала к себе, ведь так? Я видел, что твоя рана отразилась и на нём. Вот тогда и сообразил: клинок поможет ему разорвать эту связь. Сказать, каким образом? Не хочу этого знать! Чувствую, что мне это не понравиться, но почему-то согласно киваю, не сводя взгляда с ангела. – Он убьёт тебя. Вонзит клинок в сердце, только так Дагон сможет получить свободу и обезопасить свою жизнь, ведь ты сейчас его слабость, которая ему не нужна. Умрёшь ты – умрёт и он. Прости, что говорю это, но... Ари, ты же не думала, что Минаами влюбился? Он дьявол, не стоит об этом забывать! Высказавшись, Хадар скрылся в доме, а я стояла словно пыльным мешком по голове ушибленная. Это не может быть правдой! Даг... Он же так страстно целовал меня, заботился всегда, ухаживал... и всё это время планировал моё убийство? Не верю! Или да? Память услужливо подкинула воспоминание о разговоре дьявола и князя, который я случайно подслушала. – Говори уже! – властный приказ дьявола. – Я хотел уточнить: вы уверены, что клинок божественного пламени так необходим? Госпожа Аридель... Она же... – Уверен! А почему госпожа? – Она добрая и вы в её присутствии совсем другой. Я надеялся, что она сможет вас заинтересовать, ну... как женщина. – Раррш, ты князь ада, а порой городишь такую чушь! Иди, собирайся, время позднее, а нам рано уходить. Меня ещё тогда насторожила жалость в голосе Раррша. Получается, всё верно, Ламат говорил правду, в отличие от вероломного дьявола. Как же мне теперь быть? Сбежать невозможно: Даг везде меня найдёт. Неужели придётся послушной овечкой идти на жертвенный алтарь? 40 ДАГОН. Тайны, связанные с Альтеей, напрягали. И то, как она появилась в поселении гномов, и её замаскированная аура вызывали много вопросов. Мне это не нравилось: чувствую, что-то нечисто с девчонкой. Вот и решил взять её с собой. Надеюсь разобраться с этой загадкой. Ведь по сути, ауры видят немногие, а, возможно, уже лишь я, тогда вопрос от кого её маскировали вполне закономерен. Неужели от меня? После посещения добродушных гномов Аридель словно подменили, и это тоже напрягало. Девчонка сторонилась меня, за руку и то взять не позволила и предпочла идти рядом с Рарршем. Похоже, я опять в чём-то провинился, и вновь не знаю в чём именно. Доведёт меня эта егоза до умопомешательства. Когда-нибудь точно доведёт. Возможно, Ари обиделась, что я позволил блондинке к нам присоединиться? Ревность? Если так, то это глупо. Девчонка мне ни на грамм не понравилась. Взгляд её обожающий, я бы даже сказал фанатичный, раздражает. Невольно вспомнилась Реси, она на меня так же смотрела, а я тогда не придал этому значения. И чём всё закончилось? Моим заточением в камне на многие годы. Ещё есть вероятность, что Хадар наговорил Аридель какой-то чепухи. Я же не мог не заметить, что он выходил на улицу следом за Ари. С трудом тогда усидел на месте и не ринулся ангелу шею сворачивать. Только мысль, что, если буду бросаться на всех мужчин, пожелавших заговорить с егозой, меня сочтут психом, остановила. Догнал князя и Ари, обхватил тонкую талию рукой и притянул девушку к себе, тут же натыкаясь на её злой взгляд. Она попыталась вырваться, но я не отпустил, прижимая её ещё сильнее. – Ты можешь объяснить мне, какая муха тебя укусила? – рявкнул, не выдержав. – А сам не догадываешься? – Будь это так, я бы не спрашивал! – Зачем тебе в Затерянный город? – огорошила она меня вопросом. – Ты знаешь. Мне нужна книга судеб и клинок божественного пламени. – Зачем тебе этот клинок? Хм, понятно, всё-таки ангел сболтнул лишнего. Бросил убийственный взгляд через плечо, одними глазами обещая Ламату кровавую расправу за его длинный язык, и вновь вернул своё внимание Ари. – Нужен! – отрезал категорично. – Ты должна знать только одно: я последний, кого тебе надо опасаться. Я никогда не причиню тебе вреда. На ставшем родным личике отразилась растерянность. Видимо, Аридель не ожидала от меня такого признания. А я разозлился. Она что, всерьёз решила, что я планирую её убить?! Распинаюсь перед пигалицей, ухаживать пытаюсь, из рук не хочу выпускать, а она словно этого не замечает. А подумать, что я дьявол и такие муси-пуси для меня несвойственны никак? Убрав руку с талии Ари, отошёл от неё. Пусть дуется и считает меня беспринципным монстром, который целуясь с девушкой мечтает вонзить клинок ей в сердце. Продолжать разговор Ари не стремилась, лишь косилась на меня и, закусив губу, о чём-то размышляла. А вот блондинка, воодушевлённая нашей ссорой, крутилась рядом, стараясь не отставать от меня ни на шаг. Так увлеклась игрой в догонялки, что, не заметив ветку, споткнулась. Я машинально подхватил её под локоток, не позволив упасть. Тут же расплывшись в довольной улыбке, она повисла на моей руке и защебетала: – Спасибо, я уже успела представить себя с разбитым носом и синяком под глазом. – Вряд ли ты бы так покалечилась, упав в траву. Тем более регенерация у тебя отменная, от вывиха уже и следа не осталось. – Да, на мне всегда всё быстро заживает. Маму это очень радовало, если учесть каким непоседливым ребёнком я была. Родители даже думали, что я нимфа, говорят у них тоже регенерация хорошая. – Слышь, нимфа, иди нимфовать в другом месте, – неожиданно раздался голос Ксаны. Ошеломлённо захлопавшая ресницами девушка мгновенно была отцеплена от моей руки и её место заняла сестрёнка. – Тебе не кажется, что позволять всяким курицам на себе висеть – плохая идея? И так с Ари не разговариваете, а посмотрев на такое поведение, она вообще тебя не простит, – прошипела Ксанафия чуть слышно. – Меня не за что прощать, я ни в чём не виноват. Если она хочет обижаться на то, что сама же придумала – я не собираюсь мешать. – Только дам ей повод ещё чего-нибудь нафантазировать? Психанув из-за язвительного замечания, я рыкнул: – Полегче на поворотах – тебя заносит! – Зато ты тормоз! Мой господин! – последнее прозвучало с издёвкой. Я даже завис от такого обращения. Проводив взглядом обнаглевшую сестрёнку, вцепившуюся в ладонь Раррша, задумался: а когда это она так осмелела? Похоже, нянчась с Аридель, я дал повод считать, что стал белым и пушистым. Это не так. Выносить мне мозг позволено только рыжей егозе. Остальным рисковать своей жизнью не стоит. Но надо признать, в чём-то Ксана права. Взгляд Ари изменился, теперь она смотрела на меня со злостью, а на Альтею вообще с нескрываемым бешенством. Всё-таки ревнует, пигалица вредная. Оказывается, это приятно. – Поговорим? – приблизился я к своему проклятию. – О чём? Идите, ваше дьявольское благородие, с нимфой общаться, – буркнула она, дав понять, что слышала щебетание блондинки. – Не хочу. – Что так? Надеешься встретить кого-то более подходящего? Ну всё, достала до чёртиков! – Ага, силы берегу. Доберёмся до ближайшего города – дом терпимости на сутки сниму. Весь, для себя одного, и оторвусь там как следует. – Что? – прошептала она, останавливаясь, словно налетев на стену. – Ты... Ты... – Я! У меня проснулись чувства и тело требует разрядки. Причём до такой степени, что я готов кинуться на первую встречную. Ты же так считаешь? – Ну и снимай! А я... с Хадаром ночь проведу! – Я только за! – вставил ангел. Мы со своими разборками привлекли внимание всех присутствующих, с интересом слушающих нашу перепалку. – Если тебе его совсем не жаль – попробуй! Он даже ремень расстегнуть не успеет, как у него голова оторвётся, – предупредил, я гневно прищурившись. – Тебе, значит, можно, а мне нет? Вот как можно быть такой непонятливой, а? Та-ак, пожалуй, пора переносить концерт в другое место, подальше от любопытных глаз. Сгрёб Ари в объятия и открыл портал, переносясь на несколько километров вперёд. Оглядевшись, обнаружил, что мы стоим на поляне, заросшей высокой травой, и свидетелей здесь точно нет. И вряд ли будут. Подхватил Аридель на руки, чтобы тут же уложить на землю и накрыть своим телом. – Убери от меня лапы, варвар! Там тебя девушки лёгкого поведения заждались, – выкрикнула Ари и попыталась меня оттолкнуть. Перехватил тонкие запястья и, подняв их над рыжей головой, прижал к траве, останавливая сопротивление. – Единственная девушка, которой меня стоит ждать, лежит сейчас подо мной и несёт несусветный бред. А теперь отвечаю на твой вопрос: никому нельзя! Любовь не терпит измен и предательств, я никогда не поступлю так с тобой. Мне только ты нужна, неужели не замечаешь этого? – Любовь?! – спросила она обескураженно. – Она самая! Рявкнул и жадно впился в приоткрытые губы. Неожиданно, но Ари ответила мгновенно, с не меньшей страстью отдаваясь во власть головокружительного поцелуя. Отпустил её руки и заскользил ладонями по стройному телу, лаская и изучая его изгибы. Тонкие пальчики зарылись в мои волосы и по затылку прошлись ноготки, мягко его царапая, вызывая дрожь во всём теле. – Ари... – выдохнул, отрываясь от сладких губ. – Я не отпущу. Сегодня ты станешь моей. – Согласна. И... я тоже тебя люблю... Да! Моя нежная девочка, навсегда моя! – Прошу, не бойся меня, егоза. Обещаю, я не сделаю тебе больно. Только не тебе! – Верю. И не боюсь. – Люблю тебя, малышка... Это последнее, что я смог сказать, перед тем как вновь наброситься с ласками на своё наваждение. 41 АРИДЕЛЬ. Упоминать бога и верховную мне запретили, да, если честно, и у самой желания нет, поэтому сейчас могу сказать только одно: дьявол, это было нечто невероятное! Дагон сам словно пламя, пылающее и вынуждающее гореть вместе с ним, сплетаясь в диком, страстном танце. Тело после бурных ласк казалось невесомым, а мозг, похоже, расплавился, ибо думать ни о чём не хотелось. Прижимаясь к горячему боку Дага, я вяло скользила пальчиками по его груди и животу, очерчивая чётко выраженные мышцы, и любовалась расслабленным лицом своего мужчины. Лёжа на спине и обнимая меня одной рукой за талию, вторую он закинул за голову и прикрыл глаза. Сейчас дьявол выглядел сытым и довольным жизнью, вызывая у меня счастливую улыбку. И всё же долго это продлиться не могло, мысли вновь закрутились в моей голове, рождая уйму вопросов. Я боролась с собой как могла и... не выдержала! – Даг, ты... – Был великолепен? – перебил он, не позволив договорить, и, усмехнувшись, посмотрел на меня из-под опущенных ресниц. – Ну давай же, признай это! Вот что за невыносимый тип?! Заметив моё возмущение, он рассмеялся и в одно мгновение вновь подмял под себя моё тельце. Нет, не могу я на него злиться, когда он так улыбается. Тем более осознаю, что это лишь вторая улыбка в его жизни, а первая была сегодня утром и тоже предназначалась мне! Аккуратно заправила за ухо упавшие на лицо фиолетовые волосы и прошептала: – Ты был дьявольски прекрасен. Я даже не представляла, что это так восхитительно. – Думаю, может быть ещё лучше, мы же только учимся, а у нас вечность впереди, – ответил он, чмокнув кончик моего носа. – Сомневаюсь по поводу вечности. Это ты у нас полубог, а я... Неизвестно какой расы и сколько мне отмерено судьбой. – Разберёмся, егоза. Всё будет хорошо, вот увидишь. – Даг, и всё-таки, зачем тебе клинок? Тяжело вздохнув, он скатился с меня, вновь закинул руки за голову и, глядя в небо, спросил: – Не поверила? – Если бы не поверила, мы бы сейчас не лежали голыми посреди леса. Просто мне любопытно. – Хадар сказал тебе, что клинок божественного пламени нужен для того, чтобы разорвать нашу связь? – Да. И что для этого необходимо меня убить. – Или меня, тогда ты будешь свободна. Артефакт действует в обе стороны. Не это главное. Я с самого начала не планировал причинять тебе вред, но если клинок будет лежать в моей сокровищнице, мне будет спокойней. А потом понял, что и связь с тобой разрывать не хочу. – Почему? – Ты же ходячая катастрофа, вечно куда-нибудь вляпываешься и наносишь себе увечья. Не будет этой связи, ты лишишься моей регенерации. Ну и так мне легче тебя контролировать. Я всегда знаю где ты. Я ведь сразу почувствовал твоё появление в мире смертных, только не поверил, подумал, что ты не могла пройти через врата, и отмёл вероятность того, что ты пошла за мной. – Но... я теперь твоя слабость. – Ты в любом случае моя слабость. Я без тебя жить не смогу – задохнусь, словно у меня отняли воздух. От его признания у меня в носу защипало и на глаза навернулись слёзы. И это самый безжалостный монстр аж в трёх мирах? От ангела таких слов не услышишь. Хотела сказать, что и я без него пропаду, что и он мне... Не судьба! Сначала послышался треск сухих веток, а потом громкий крик Ксаны: – Эй, голубки! Вы там как, в трусах? Учтите, я очень люблю, когда на всех надеты трусы! – Тогда сюда тебе лучше не подходить! – ответил ей Дагон, с улыбкой наслаждаясь видом моей моментально покрасневшей мордашки. – А вы можете это как-то исправить? – не унималась принцесса. – Подождите десять минут, мы сами к вам подойдём. Ага, молодец, пообещал! А одеваться-то как? Они же нас увидят! Будто поняв, какие мысли бродят в моей голове, Даг сел и, окинув восхищённым взглядом моё тело, сообщил: – На нас полог невидимости стоит с того самого момента, как мы сюда перенеслись. Ты же не думала, что я позволю кому бы то ни было полюбоваться на мою женщину, когда она обнажена? Кстати, я вообще против, чтобы на неё кто-нибудь любовался. Расслабившись, я тоже села и взяла в руки любимую вещь Ксанафии, то бишь трусики. – Паранджу носить заставишь, или в подвале своего дворца закроешь? – поинтересовалась я с ухмылкой. – Хотелось бы, но, похоже, придётся терпеть муки ревности, периодически сворачивая шеи соперникам. – Горжусь тобой и твоей выдержкой, я буду поступать так же, тем более у меня уже одна претендентка на безвременную кончину есть, – буркнула, вспомнив, как едва не кинулась вырывать блондинистую шевелюру Альтее, когда она повисла на локте Дага. – Уважаю твое желание, но тут ты вынуждена будешь подождать. Нужно сначала разобраться кто она, а там... Возможно, я тебе помогу. Широко распахнутыми глазами я смотрела на мужчину, невозмутимо застёгивающего манжеты рубашки. Это что, он сейчас серьёзно? Мне показалось, что она ему понравилась, выходит, ошиблась и интерес в его взгляде имел совсем другую подоплёку. Он просто пытается разгадать тайны, связанные с блондинкой, а я-то себе насочиняла чёрт знает что. Даже у свадебного алтаря их представить успела. – Ари, ты зависла! Конечно, Ксану наличие на тебе трусов удовлетворит, но я хотел бы, чтобы ты ещё и в платье нарядилась. Хадар, разумеется, мне не нужен, его не жалко, а вот князь ада у меня один! Поверь, убивая его, я пущу скупую крокодилову слезу. – Что? Ой, прости, я мигом! – наконец вышла я из ступора и принялась судорожно натягивать платье. Стоило мне собраться, и мир вокруг преобразился. Оказалось, что поляна намного больше, чем я считала, а на её краю сидят наши спутники. Да и стрекот кузнечиков, пение птиц и жужжание пчёл послышались только сейчас. Получается, полог не только скрыл нас от окружающих, но и мы не могли никого увидеть, а то что Даг ещё и о звуках позаботился, чтобы никто не стал свидетелем нашего бурного времяпрепровождения, было неожиданным открытием. – А как же Ксана? Почему её мы слышали, и ты же ей отвечал? – Я позволил. А то прошли бы мимо, а мы потом ищи их по всему миру смертных. Готова к осуждающим взглядам ангелов? Тогда пошли! Не уверена, что готова, но решительно вложила свою руку в широкую ладонь. С Дагом мне точно ничего не страшно, а чувство неловкости я смогу пережить. 42 ДАГОН. Пока добирались до ожидающих нас спутников, я косился на смущённо жмущуюся ко мне Аридель и с трудом сдерживал улыбку. Таким счастливым я не чувствовал себя ни разу в жизни, что, впрочем, не удивительно, если учесть какой оригинальной она у меня была. Сейчас, конечно, многое изменится, но далеко не всё. К примеру, я всё так же собираюсь избавиться от богини плодородия, а потом истребить ангелов. По-другому просто не получится, иначе придётся потом постоянно опасаться нападения. Попыток убить не только меня, но и Ари, а рисковать ею я не намерен. Знаю, она девочка добрая и начнёт уговаривать меня отказаться от своих планов. Только в этот раз я не смогу уступить. Аридель будет вынуждена смириться с моим решением. Ссориться, конечно, будем часто, но мы сегодня нашли отличный способ мириться. И нам он очень понравился! Не скажу, что я не боялся. Причинить боль, как-то обидеть свою малышку... Но инстинкты всегда берут своё, я и раньше это знал. Против урагана страсти бессилен любой страх. О нем попросту не вспоминаешь. Как я и предполагал, Ксана и Раррш встретили нашу парочку одобрительными ухмылками, а оба ангела сверлили злыми, разочарованными и полными боли взглядами. Что чувствует блондинка меня мало волновало, а Хадар начинает напрягать. Вот чего он к нам прицепился? Девушек вокруг мало, что ли? В конце концов, он тысячелетия в камне не торчал, не мог за это время пару себе найти? Игнорируя реакцию присутствующих на наше появление, я посмотрел на клонившееся к закату светило и произнёс: – Немного отдохнём, перекусим и, считай, мы на месте. – В каком смысле?! – ошеломлённо захлопала ресницами Ксанафия. – В том самом. Мы уже возле входа в Затерянный город, но заметить его сможем, только когда солнце коснётся горизонта. – Откуда такие познания? – нахмурился Ламат. Сначала я кивнул демону, потом присел на траву и, потянув за руку Ари, пристроил её на своих коленях. Понятливый князь достал из волшебного мешочка скатерть, расстелил её на земле и быстро заставил провиантом, что нагрузила нам в дорогу хозяйственная гномка. Только удостоверившись, что егоза взяла румяный пирожок, с жадностью вонзая в него зубы, я соизволил ответить. – Я был в Агадоне раньше и видел, какие охранные заклинания на нём навешаны. Сообразить, как они сработают, не составило труда. – И ты молчал?! – возмущённо выдохнул Хадар. – Ну, прости, я не знал, что должен перед тобой отчитываться, где побывал и что знаю, – не смог я сдержать издёвку. – Ничего не понимаю. Тут же ничего нет, деревья кругом! – прилетело от Ари. – Город спрятался в пространственном кармане, вход в него можно разглядеть лишь раз в сутки, и то не всем это дано. Глаза любимой вспыхнули любопытством, а я непроизвольно поморщился. Судя по всему, меня сейчас засыплют вопросами, а рассказчик из меня никакой. Я в принципе угрюмый и молчаливый тип. Только не с ней. Уже сейчас, глядя в светящееся предвкушением личико, понимаю, что выложу всё, о чём бы моя егоза не спросила. – А зачем ты туда приходил? Ну всё! Началось! Убрал с уголка пухлых губ тонкую прядку рыжих волос, чудом не зажёванную вместе с пирогом, улыбнулся и сосредоточил всё внимание на девушке, представив, что мы здесь только вдвоём. – После смерти отца дед испугался. Настоящей угрозы от сына Бог не чувствовал, знал, что он с ним справится. А тут сопляк с непомерной силой тьмы и света, да к тому же подчинивший Адское пламя. Не сложно догадаться, что этот самый сопляк с каждым годом будет становиться всё сильнее и в определённый момент его мощь превзойдёт все мыслимые и немыслимые пределы. И вот тут пришёл страх. Дедуля даже познакомиться со мной не пожелал, узнать какие у меня планы, сразу объявил войну. Я не хотел отправлять свой народ на смерть, но у меня не осталось выбора. – Сколько лет тебе тогда было? – Ты знаешь. – Хочешь сказать, что будучи двенадцатилетним мальчишкой принял вызов самого создателя? – ахнула Ари и тут же, взяв себя в руки, добавила: – Извини, любовь моя, но родственники у тебя – отстой! Ксана, к тебе это не относиться. – Ничего, я и так это знаю, на моих глазах же всё происходило, – грустно отозвалась сестрёнка. – А Затерянный город тут при чём? – вновь посмотрела на меня егоза. – Тогда он ещё назывался Агадон и теряться не собирался. Война затянулась не на одно десятилетие и до жути надоела. Вот я и решил узнать у хранителя книги судеб, как долго это ещё продлится. – И? – Ничего не вышло. Он отказался со мной встречаться, оно и понятно: ему нельзя вмешиваться в чужие судьбы. Считается, что хранителя могут видеть лишь его слуги. Девятихвостые лисы-оборотни. – Ты их видел?! – Ага, белые такие, пушистые – тебе бы понравились. Вот через одного из них мне и передали, что моя судьба уже написана, и её не изменить. И отправили восвояси, разумеется. Я пытался разнести чёртов город и вытащить хранителя из его норы. Не вышло, зато все охранные заклинания рассмотреть успел, пока они мигали под моей атакой. – Ты и не смог разрушить всего один город? – недоверчиво свела девушка брови на переносице. Рассмеялся и чмокнул любопытный носик. – Приятно, что ты так в меня веришь, но... Ари, что ты знаешь о сотворении мира? – Бог создал мир, населил... – А до этого? – А что может быть до этого? – Бог не всесилен, как видишь, и его можно убить. Соответственно, сам создать вселенную из трёх миров он не в состоянии, только с помощью высших сил. Так называемые высшие силы – это чистая магия и сама природа. Они не подчиняются никому и не могут оставить своё детище без присмотра. Таких мини-вселенных много и при рождении каждой закладывается сердце, а хранит его... – Хранитель судеб!!! – Умница! Он появляется вместе с рождением мира, один и навсегда. Сидит себе тихонько, ни с кем не общается, записывает свои видения и оберегает своё жилище. Теперь понятно, почему я потерпел фиаско? – Не совсем. – Агадон – это сердце нашей вселенной. Уничтожить его невозможно, иначе все три мира разлетятся на куски. Замолчав, я оглядел всех присутствующих, сидящих с вытянутыми от удивления лицами. Кроме Ксаны, она это и так знала. Всё-таки есть преимущества в образовании, когда тебя воспитывает сын Бога. Пусть и дикими методами. – Закат! Смотрите, сейчас начнётся! – вывел я бедолаг из ступора, указав пальцем на кромку леса. Все сразу же повскакали со своих мест, выстраиваясь в ровную шеренгу. Я тоже поднялся и, обхватив талию Аридель руками, прижался к её спине, положив подбородок на рыжую макушку. 43 АРИДЕЛЬ. Я и так пребывала под впечатлением от рассказа Дагона, а тут ещё волшебство показать обещали. Прильнув спиной к дьяволу, кажется, я и не дышала вовсе, во все глаза глядя на высокие деревья. Минуты три ничего не происходило. Хотела было разочароваться, но вот на верхушки елей упали красные лучи закатного солнца и стремительно поползли вниз. Сама не знаю, что я рассчитывала увидеть: призрачный силуэт Затерянного города или прозрачные врата... Всё-таки разочаровалась! Это было всего-навсего белёсое размытое пятно не больше моего роста. Теперь я понимаю, почему Агадон никто не нашёл – не скажи Даг, что это и есть вход в город, ни за что бы не поверила! Ну туманное облако и что? – Видишь? – прошептал на ушко дьявол. – Ага, – ответила я огорчённо, вызывая у него тихий смех. – Егоза, магия не всегда красочна и красива, зато какой результат! Такую маскировку больше нигде не встретишь! Легко поцеловав меня в висок, он громко скомандовал: – Пойдёмте, пока проход не закрылся! Все мгновенно сорвались с места, а мы с Дагом, держась за руки, не спеша направились следом. Успели! Только вошли в портал и он захлопнулся. Оглядевшись по сторонам, я растерялась и нервно вцепилась в руку Дагона крепче. Не так я представляла сердце вселенной, а если это оно, то кем-то безжалостно разбито! – Так и должно быть? – спросила Ксана, рассматривая рассыпавшиеся на куски колонны и разрушенные дома. – Когда я уходил, всё было целым. Почти, – задумчиво протянул Минаами и, словно очнувшись, добавил: – Нам вон в тот дворец. Поглядев в указанном направлении, я ахнула. Поистине огромное здание всё ещё поражало невероятной белизной стен и былым великолепием. Дворец пострадал меньше остальных построек, но и ему, бедолаге, досталось. Две колонны из шести не уцелели, стёкла в окнах отсутствовали, ступени высокого крыльца завалены какими-то обломками. Мне вдруг стало грустно. – И у кого только рука поднялась на такую красоту? – буркнула я осуждающе. – Это ты не видела дворец верховной и что твой благоверный с ним сделал. Там вообще лишь гора песка осталась! – ехидно просветил меня Хадар. – После того, что эта стерва сделала со мной – так ей и надо! Или ты думал, я пожалею твою сестричку, оставшуюся без дома? – ответила я в том же тоне. – Как же быстро ты меняешься. До знакомства с Минаами ты такой не была, – грустно покачал головой ангел. – Взрослею! Ну а что ещё тут можно сказать? Да, я и сама заметила, что стала жёстче, но меня всё устраивает. Пусть я буду грубой, как дьявол и демоны, зато не такой лицемерной, как ангелы. Не все, конечно, такие. Ламат вот нормальный и... хм... других не встречала! Видимо, Хадар обиделся и устремился догонять ушедших вперёд Ксану и князя. Альтея же так и крутилась возле нас с Дагом, бросая на моего мужчину скорбные взгляды. Кто бы знал, в какое бешенство она меня приводит! Надеюсь, мне недолго осталось терпеть её присутствие, иначе я за себя не ручаюсь! Перед глазами замелькали картинки, где я безжалостно таскаю соперницу за волосы и прохожусь ногтями по её личику. От созерцания кровавой расправы оторвал вскрик Ксанафии. Демоница немного отстала от Раррша, перепрыгивая через очередной обломок какого-то здания, споткнулась и, взмахнув руками, полетела назад. Князь, отвечающий за безопасность своего господина и словно коршун осматривающийся по сторонам, поймать возлюбленную не успел. Демоница пыталась перевернуться в воздухе, чтобы смягчить своё приземление, и в принципе у неё это получилось... Прилетела принцесса прямо в руки шествующего за ней Ламата. Врезаясь лбом в его грудь, она вцепилась пальцами в первое что попалось под руку, а это почему-то оказались ягодицы ангела. От неожиданности он обхватил её за плечи, но на ногах не устоял. Н-да уж! Невероятное зрелище! И, как всегда, великолепная в своей наглости и беспринципности Ксанафия! Хадар растянулся на острых камнях, Ксана на его груди... Как вы думаете, она его пожалела?! Ага, как же! Пару раз сжав и разжав так удачно пристроенные пальчики, она подняла голову и, посмотрев в ошалевшие от происходящего глаза ангела, с усмешкой заметила: – А ведь не соврал! Правда мягких мест нет! – Может, не надо всем рассказывать о том, что между нами было? – не остался тот в долгу. Тут подоспел князь, вздёрнул возлюбленную на ноги и, прищурившись, прорычал: – И что между нами было?! – Между вами?! Мне-то откуда знать? Самой интересно! – вывернулась тут же принцесса. Уперев руки в бока, она перевела подозрительный взгляд с одного ошеломлённого мужчины на другого. В ответ, разумеется, тишина – я боюсь, они вообще нескоро заговорить смогут. – Молчите?! Ну, как хотите, я же всё равно всё узнаю! А нет! Ангел таки оклемался. Со стоном сев, он проворчал: – Как хорошо, что я никогда не женюсь на демонице. – А как они-то этому рады! – невинно похлопала глазками Ксана и, развернувшись, перепрыгнула через проклятый обломок. Проводив виляющую попку полным бешенства и обещания расправы взглядом, Раррш посмотрел на Дагона и произнёс: – Простите, мой господин, но когда-нибудь мои нервы сдадут и она даже со своей регенерацией дня три сидеть не сможет. – Понимаю. И поддерживаю! – ухмыльнулся дьявол весело. Теперь шок уже у меня. Как так можно, она же его сестра, а он и не подумал заступиться! Я обиделась за весь женский род в лице Ксанафии. Варвары они, не умеющие обращаться с беззащитными девушками! Хм, не уверена, что слово «беззащитная» применимо к Ксане, но... Всё равно обиделась! Вырвав свою руку из ладони Дага, я устремилась догонять жертву мужского произвола. – Ну вот, я опять в чём-то провинился, и понятия не имею в чём именно! Это уже становится традицией! – донёсся в спину голос Минаами. – Беги, милая, помиримся при первой же возможности. Это он о чём? А-а-а... О-о-о! Поняла! Щёки мгновенно покраснели. И я растерянно посмотрела на принцессу. Задорно улыбнувшись, она мне подмигнула и положила руку на плечи, увлекая к крыльцу разрушенного дворца. – Ладно я дурная, ты-то куда лезешь? Злой мужчина – темпераментный мужчина... Думаешь, справишься? А ведь в плане деспотизма, властности и упёртости Раррш Дагону и в подмётки не годится, с таким и я бы играть не решилась. Так я вроде и не играю... Или да?! Обернувшись, поглядела на дьявола и едва не споткнулась, оценив его предвкушающий оскал. Ой-ё-й, кажется, теперь я верю, что разбудила монстра! 44 ДАГОН. Разглядывая разрушенные дома, я всё никак не мог понять, что же здесь произошло. То, что Агадон пребывает в таком плачевном состоянии, не сулит ничего хорошего нашей вселенной. Мир смертных и так уже на грани: в стихийных колодцах настолько мало магии, что это пугает. Разрушится средний мир и небесам и подземному несдобровать – это будет конец! Я обратил внимание, что магический баланс нестабилен, лишь только Леберы прошли через врата между мирами, но, что сердце почти уничтожено... Я и предположить такого не мог. А где чёртов хранитель? Как он вообще допустил такое?! Нет, я, конечно, изрядно потрепал городишко в прошлый свой визит, но точно не до такой степени. Причём и сам огрёб не хило. Даже не ожидал, что в хранителе столько мощи. Ещё и шавки его с девятью хвостами, какие-то не убиваемые. А вон, кстати, и одна из них... Белый лис с пышными, извивающимися словно каждый живёт своей жизнью хвостами, возник на крыльце дворца будто из ниоткуда. Аридель и Кснафия, о чём-то болтая, его не заметили и уже приблизились к первой ступени. Не сговариваясь мы с Раршем сорвались с места. Лишь пара секунд и, дёрнув за руку, я задвинул ошеломлённую егозу за спину, краем глаза отмечая, что князь так же заслонил принцессу собой. Поднял голову, встречаясь взглядом с лисом. Мало того что нас разделяло пятнадцать ступеней, так оборотень и сам по себе обладал высоким ростом. Я помню, как в прошлый раз удивился, что макушкой лису только до острого носа достаю. – Зачем пожаловал, повелитель преисподней? Тебе не хватило того, что уже натворил, явился добить? – спросил он высокомерно, глядя прямо на меня. Наверное впервые в жизни я растерялся. Он же не хочет сказать, что весь этот погром дело моих рук?! – Именно это я и хочу сказать! – ответил лис, хоть я и не проронил ни слова. – А вот ковыряться в моей голове я не советую! – предупредил, не скрывая угрозы. – Требую пояснений! Когда я навещал вас в прошлый раз, оставил город практически целым. – Что ж, я поясню! Ослепляющий глаза хлопок, и по ступеням вальяжно спускается мужчина. Белые волосы, струясь по белой мантии, почти касаются земли. Утончённые черты лица. Раскосые глаза под белыми бровями, ровный нос и изогнутые в усмешке губы. – Вот это мужчина! – выдохнула Ксана. Вскинув бровь, лис посмотрел на неё и неожиданно мягко улыбнулся. – Боюсь вас разочаровать, леди, но я не мужчина. Лишь дух, сотканный из силы хранителя. – Да какая разница, всё равно хочется проверить, есть ли у вас мягкие места! – сообщила неугомонная сестрёнка, приводя лиса в ступор. – Ксанафия Минаами, заткнись! – рявкнул, вынуждая её спрятаться за спиной демона, а сам переключил внимание на духа: – Вы мне что-то рассказать хотели! Уж извините, но я не понимаю, в чём моя вина. – Во многом, именно с твоего прошлого визита всё и началось. Атаку мы, конечно, отбили, но сил на тебя хранитель потратил слишком много. Сколько ты развеял лис? А ведь все мы кусочки магии нашего повелителя. Когда её накапливается много, на свет появляемся мы, но если хранителю не хватает сил, мы вновь превращаемся в магическую энергию и впитываемся в его тело. Я этого не знал. Если смотреть с такого ракурса, потрепал хранителя я нехило. Наверное, более половины его запаса уничтожил... Или как лисиц лучше назвать? Заначки на чёрный день? – Напомнить, что произошло дальше? Ты убил бога! Неужели считаешь, что это не отразилось на вселенной? Множество огромных дыр в магическом полотне – вот что ты наделал! А кому пришлось их штопать? У хранителя не хватало сил даже на книгу судеб, а нас становилось всё меньше. Он ещё с этим не разобрался, как тебя пленили, и снова баланс был нарушен. – Вы и в этом меня обвиняете? – изумлённо вскинул я брови. Не обратив внимания на мою реплику, лис продолжил: – Именно в этот момент смертные решили завладеть источником. Обессиленный хранитель сражаться не смог и Агадон пришлось спрятать, разрывая связь с колодцами. Сам знаешь, после этого колодцы стали мельчать, думаешь, на основном этот разрыв никак не отразился? С каждым годом становилось всё хуже, брать энергию хранителю было неоткуда. Ведь ты даже от Адского пламени его отрезал, подчинив самую мощную стихию себе. – А куда деваться, мне тоже было нелегко! – хмыкнул я, скрывая, что чувство вины этот гад во мне всё-таки разбудил. – Так кто добил ваш городишко? Это вы на меня точно не повесите. – К сожалению, не только городишко. И ты прав, твоя вина лишь в том, что защитить себя хранитель не смог. Просто не хватило сил... Тридцать лет назад на Агадон напали ангелы. Хозяин оборонялся и убил многих из них, но и сам не выстоял. – Мелания! – выдохнул осенённый догадкой Хадар. – Да, так называемая верховная лично вонзила меч в сердце хранителя. А потом уничтожила оставшихся ангелов. Видимо, она хотела сохранить свой визит к нам в тайне. Повисла напряжённая тишина. Мы все ошарашенно переваривали новости. Многое не укладывалось в голове. А меня мучили два вопроса. Решил начать с менее глобального. – Чего Мелания хотела? Зачем приходила? – Как и всех, её интересовала книга судеб. – Она её забрала? – Нет. Книга часть Агадона, её невозможно вынести из города. Верховная лишь вырвала из фолианта несколько страниц. – Подожди, но она не могла её прочитать! Как поняла, какие именно страницы ей нужны? – Не могла. И поняв это, психанула, выдернув первые попавшиеся под руку листы. – Понятно. Но меня больше интересует другое: хранителя ведь невозможно убить. Или я заблуждаюсь? – Всё верно. Поэтому вселенная ещё не прекратила своё существование, а я по-прежнему здесь. Жду, когда хозяин переродится и вернётся домой. Почему-то произнеся это, лис покосился на притихшую Альтею. Или мне показалось? 45 ДАГОН. Безусловно, это всё неожиданно и печально, но пришёл я сюда за другим, и от своих планов отступаться не собираюсь. Задумчиво посмотрел на лиса, прикидывая, не воспротивится ли он, если я попрошу разрешения заглянуть в книгу судеб. Я сделаю это в любом случае, но убивать последнего слугу хранителя не хотелось. – Я... – Пойдёмте, провожу, – не дал он мне договорить, вероятно, опять покопавшись в моей голове. Если честно, это раздражает. Нет, бесит! Когда кто-то роется в твоих мыслях, чувствуешь себя беззащитным, а я к подобному не привык и привыкать не собираюсь. Лишь сильнее стиснув челюсти, я промолчал. Взял Ари за руку и первым взошёл на крыльцо, следуя за лисом. Идущая рядом егоза почему-то заинтересованно изучала нижнюю часть тела слуги. Я бы даже мог приревновать, если бы зад белобрысого не был надёжно спрятан под мантией и волной длинных волос. – Ари? – позвал я её чуть слышно. Вздрогнув, девушка перевела на меня растерянный взгляд и шёпотом спросила: – Как считаешь, а у него хвосты пропали, или он их мантией скрыл? Я споткнулся и, потрясённо посмотрев в любимое личико, покачал головой. – Егоза, вот о чём ты думаешь, а? – Мне просто любопытно, – надулась она тут же. – И что? Предлагаешь, мне его поймать и задрать подол? – Я бы не советовал, – произнёс лис, не оборачиваясь. – А вообще, можно было просто спросить. – И как? – оживилась девушка. Притормозив, он всё же обернулся и, одарив егозу ласковой улыбкой, ответил: – Не скажу, пусть это останется моей тайной. Кстати, мы пришли. Посмотрев в указанном направлении, я обнаружил чудом уцелевшую резную двустворчатую дверь. Толкнув правую створку, увлекая Ари за собой, вошёл в просторную светлую комнату. Либо сюда боевые действия не дошли, либо лис постарался навести здесь порядок. – Второе, – с ухмылкой подсказал слуга. Ну всё, я ему сейчас точно голову отрублю, сказал же не лезть в мои мысли! – Не отрубишь. Она не позволит, – кивнул он на Аридель, – а её ты не можешь обидеть. Забавно видеть влюблённого дьявола. – И что же забавного ты в этом нашёл? – прищурился я подозрительно, откладывая казнь наглого лиса до лучших времён. – Это нонсенс. Впрочем, скоро сам всё узнаешь. Книга на столе. Ничего не понимаю, он намекает на то, что мне не дано любить? А как же Ари? Вот ведь она, самая красивая и невероятно любимая девочка. – Не гадай, читай. Только хочу предупредить. Задолго до своей смерти хранитель перестал делать записи в книге – уже не хватало энергии на видения. Поэтому много о будущем вы не узнаете. До событий, что записаны последними, осталось всего одиннадцать лет. – Мне этого достаточно, – кивнул я понятливо и, пройдя к столу, сел в кресло. Книга судеб это огромный фолиант, который невозможно сдвинуть с места. Он словно намертво приклеен к полированной поверхности всей обложкой. Да, книга была раскрыта и переворачивать можно лишь плотные, чуть желтоватые страницы. Ари заняла кресло напротив меня, лис статуей застыл у двери, а остальные расположились на диванчике, не сводя с меня настороженных взглядов. Больше не обращая ни на кого внимания, я погрузился в чтение, с лёгкостью разбираясь в замысловатых буквах. Сколько времени я так просидел не знаю, но когда поднял голову, обнаружил, что уже зажглись освещающие комнату шары, а за окном непроглядная темень. Ксанафия, забравшись на колени князя, дремала, уткнувшись лбом в его шею, Хадар спал, причмокивая во сне губами, Ари тёрла глаза кулачками, отчаянно борясь с усталостью, а Альтея, как всегда не сводила с меня обожающего взгляда. Как же это раздражает, особенно в свете того, что я сейчас прочёл! Потёр руки и хлопнул ладонями по столу, вынуждая всех подскочить со своих мест и уставиться на меня с желанием придушить. – Я всё. Рассказывать, или вам не интересно? – спросил я невинно. – Мне интересно! – мгновенно заверила егоза. – Вещай уже, – проворчал Ламат, вновь опускаясь на диван. – Даже не знаю с чего начать, но да ладно, слушайте... Жила-была девушка-ангел. Однажды она влюбилась, что неудивительно: именно этот мужчина был предназначен ей судьбой. Один и на все последующие жизни. Только он занимал её мысли, ведь он её пара, дарованная высшими силами. Только... скорее в наказание, по-другому и не назвать – оказалось, что мужчина лишён чувств и не в состоянии ответить взаимностью. Реси не теряла надежды, но... Ничего не вышло – он отверг её. Грубо, жестоко, унизив на глазах у всех. Конечно, она хотела мести! И всё же, больше она хотела его: без любимого и жизнь не мила. План по завоеванию бесчувственного сердца оказался довольно оригинальным. Реси заманила любимого в ловушку и, пожертвовав собой, заточила его в камень, при этом наложив интересное заклятие: та, что освободит дьявола из заточения, привяжет его к себе. Ангел рассчитывала, что таким образом сможет разбудить чувства любимого. Что-то вроде заражения – испытывая то же, что и она, со временем он тоже научится любить. Разумеется, именно Реси должна была выпустить дьявола из камня, её перерождённая сущность. Причём, не кто-нибудь, а сама богиня плодородия! Судя по книге, так бы оно и было. Через два года она бы меня освободила, но... чувства во мне так и не проснулись бы. Устав добиваться от меня любви, Реси заколола бы себя ангельским клинком, а так как мы связаны, то и меня прихватила бы следом. Если учесть, что это оружие способно убивать не только тело, но и душу бессмертных, шанса на воскрешение у нас бы не осталось. Вот так богиня плодородия и смогла бы победить самого ужасного монстра во всех трёх мирах. Хотите знать, что было бы с вами? После моей кончины Мелания уничтожила бы демонов. Всех до единого. А подробностей своей смерти вам лучше не знать, даже у меня волосы на голове зашевелились, – посмотрел я на шокированных князя и Ксану. – Хадар так и прислуживал бы сестричке. – А я? Про меня там есть что-нибудь? – подала робкий голос Альтея. – Ну как же, я уже сказал, ты заколола бы себя ангельским клинком, Реси. – Что? Какая ещё Реси, я ничего не знаю... – Возможно, ещё не вспомнила, – пожал я плечами. – Но ты самая настоящая богиня плодородия. К сожалению, страницы с записями о том, где ты родилась, и вырваны всеми обожаемой верховной, но о том, что воспитывалась гномами, информация осталась, так что тут ошибки нет. Недаром же втрескалась в меня, едва увидев. От того, как откровенно я высказался о её чувствах ко мне, не стесняясь присутствующих, она сжалась и забилась в угол дивана. – А почему всё пошло не по плану? – озадаченно спросил Раррш. – А вот это самое интересное. Хадар случайно встретился с рыжей девчонкой и всё полетело под откос. Он влюбился и смог ради своей любви предать сумасшедшую сестрёнку. Правда, рыжик предпочла другого – неумышленно освобождённого ею дьявола. Прошу заметить, освобождённого на два года раньше положенного срока. И тут опять неожиданность: чувства, что так и не должны были проснуться, ожили и я ответил егозе взаимностью. Получается, благодаря рыжей девчонке наши судьбы изменились. Мы даже Ресси смогли вычислить, потому что отправились на поиски книги судеб и встретили её раньше, чем она вспомнила свою прошлую жизнь. Теперь закономерный вопрос: кто же такой этот самый рыжик? Обвёл взглядом притихшую компанию и остановился на растерянной Аридель. – А я не знаю! – сам ответил я на свой вопрос. – Если верить книге, её не существует! В семье главы третьего круга никогда не рождалась рыжая девчонка, у них только двое детей: девочка и мальчик, появившийся на свет спустя десять лет после сестры. Об Ари здесь нет ни слова. – Но... Как же так? Ведь я есть!!! И кто же я тогда?! – выдохнула егоза сквозь слёзы. – Подожди-ка! – вскочила с места Ксанафия. Ухватив подругу за руку она выдернула её из кресла и, обогнув стол, подтащила ко мне. Ткнув пальцем в раскрытую книгу, сестрёнка приказала: – Читай! Хм, ход мысли верный, я тоже об этом подумал. Если Ари хранитель, это объясняло бы то, что в книге судеб её нет. Он же не может видеть сам себя, соответственно, не в состоянии предсказать ни свою смерть, ни то, как отразится на судьбах других его перерождение. Меня смущает только, что лис говорил о хранителе, как о мужчине, а с перерождением пол никогда не меняется. Ошеломлённо захлопав ресницами, Аридель пробежала глазами по странице и, вновь взглянув на Ксану, рявкнула: – Ты издеваешься? Как я прочитаю эти нелепые закорючки?! Это чертовщина какая-то, а не буквы! Разочарованный вздох не сдержала не только сестра, но и я. Не на такой результат я рассчитывал. Хотя, это к лучшему. Хранителю нельзя общаться с другими существами и вмешиваться в их жизнь. Окажись егоза хранительницей книги судеб – я бы её потерял! 46 АРИДЕЛЬ. В глазах стояли слёзы, и я с трудом сдерживала рыдания. Лучше бы мы не приходили в этот проклятый город. Похоже, незнание – добродетель! Я даже не могу сказать, что меня больше расстроило: то, что меня, по мнению книги, не существует или же информация о Реси. Заметив, в каком состоянии я пребываю, Даг протянул ко мне руку, но я отшатнулась, отошла к окну и, зябко поёжившись, обняла себя в защитном жесте. Не прошло и полминуты, как талию обхватили сильные руки. Прижав спиной к своему торсу, Дагон положил подбородок на моё плечо и спросил: – Что случилось, егоза? – Ничего, – буркнула я, насупившись. – Ари, хватит загадок! Говори, почему глаза на мокром месте. – Я никто! А у тебя пара есть, настоящая, дарованная свыше! – сдалась я, шмыгнув носом. – Ну-у... Так себе подарочек, если честно. Если ты помнишь, я от этой пары всегда был не в восторге, и в будущем не смог бы её принять. Малышка, любовь – не судьба! Чувства не возникают по наводке. Мне ты нужна. Дурная, неугомонная, несуществующая егоза. Зато моя егоза. Развернувшись, я обвила мужскую талию руками, и заревела, беззастенчиво поливая чёрную рубашку слезами. Обнимая одной рукой за плечи, второй Даг ласково гладил меня по голове и молча ждал прекращения истерики. Лишь когда я перестала вздрагивать, спросил: – Неужели так страшно быть любимой дьявола, что ты меня всего промочила? – Нет, страшно дьявола потерять. Я так люблю тебя, что дышать больно, – пробубнила, так и не выглянув из своего укрытия. – Тогда не теряй. Чего это ты так расклеилась и решила меня какой-то блондинке отдать? А как же обещание сворачивать шеи тем, кто посягнёт на моё тело? Всё, берёшь свои слова обратно? Улыбнувшись, я подняла голову и, заглянув в фиолетовые глаза, заверила: – И не мечтай! Мой – значит, мой! Делиться ни с нем не буду! – Вот и умница, – похвалил он меня и, поцеловав в лоб, позвал: – А пойдём лиса пытать? – А надо?! – Ну как же? Мы же сюда не только из-за книги судеб пришли, нам ещё клинок божественного пламени нужен. – Вообще-то я вас слышу! – тут же раздался голос оборотня. – Почему тебе так сложно просто спросить? То он подол мне задирать собирается, чтобы проверить наличие хвостов, то пытать... Пойдём, отдам я тебе клинок, мне он без надобности. Естественно, сжав мою ладонь, Дагон увлёк меня следом. Он в принципе старался не выпускать меня из виду, словно боялся, что стоит ему отвернуться и меня украдут. Проведя нас по извилистым коридорам, лис вдруг затормозил и приложил руку к белой стене. Я и удивиться странному поведению не успела, как что-то щёлкнуло и перед нами открылся проход. Заглянув в подсвеченный магическими шарами коридор, мы обнаружили витую лестницу, уходящую вниз. Внутрь оборотень скользнул первым. Озадаченно нахмурившись, Дагон шагнул на ступени, потянув и меня. Спускаться долго не пришлось, уже через минуту впереди показалась небольшая дверь. Открыв её так же одним прикосновением ладони, лис отступил, предлагая нам пройти. Комнатушка оказалась совсем крохотной. На стеллажах, расставленных по периметру, лежали разнообразные безделушки. Кольца, браслеты, кулоны и множество кинжалов. – Что это? – спросила я тихо. – Артефакты, очень мощные и ценные, – ответил Даг. – Только за одну такую вещичку из этой коллекции можно душу... хм... мне продать. А тут целый клад. – Ты забыл упомянуть, что они все очень опасные и не в тех руках могут натворить много бед, – произнёс оборотень. – Ну и это тоже. Клинок божественного пламени тоже не детская игрушка, почему же ты так спокойно его отдаёшь? – По сути, он был создан специально для тебя, то есть в противовес тому заклинанию, что наложила Реси. Так что логично именно тебе его и вручить, да и... Как я успел заметить, использовать клинок ты не собираешься. Кстати, почему? Зачем оставлять такую слабость, как связь с Аридель? Не проще убить девчонку, дабы никто не смог помешать тебе поработить три мира? – Никогда не желал становиться завоевателем и тираном. Я лишь хочу, чтоб меня оставили в покое и безопасности для своей семьи. А раз для этого нужно уничтожить ангельскую расу – так тому и быть. – Семью? – переспросила я изумлённо. – Жена и дети. Ведь они у меня когда-нибудь появятся. Жена так совсем скоро, – подмигнул Минаами, сильнее сжав мою ладошку. Сомнений, о ком он, не осталось. Смущённо покраснела, опустив глазки в пол. Дети от Дага... Так далеко я не заглядывала. Интересно, а какими они будут? С такими же фиолетовыми волосами, как у папы, или в меня – рыжие? Не важно, я их любыми любить буду и уж точно не стану такой матерью, как моя. Думаю, и Даг, натерпевшись в детстве, своих детей никогда обижать не станет. Подняла голову и натолкнулась на печальную улыбку лиса. Чего это он? Нет, понятно, что прочитал мои мысли, но почему в его глазах стоит жалость... ко мне? Разумеется, он ничего не объяснил. Посмотрев на Дагона, сообщил: – Портал в обратную сторону откроется на рассвете. Во дворце есть три приличные комнаты, переночуете здесь. Хотя переночуете – слишком громко сказано, на сон у вас осталось всего четыре часа. Тут за нашими спинами, что-то брякнуло, вынуждая резко обернуться. Возле двери стояла Альтея, или Реси, не знаю, как теперь к ней следует обращаться. Девушка выглядела испуганной, словно её застали на месте преступления. Собственно, а что она тут делает? Этот вопрос возник не только у меня... – Что тебе здесь надо? – рявкнул Даг. – Я... Князь просил узнать, будете ли вы ужинать... – Раррш отправил тебя? – недоверчиво нахмурился Дагон. – Что ж, скажи, что мы не придём, да и вам лучше лечь спать. Кивнув, девушка убежала, а мы с Минаами, посмотрев друг на друга, хором произнесли: – Не нравится мне это! Сама не могу объяснить почему, но, стоило заметить Альтею в дверном проёме, сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Возможно, во всём виноват напряжённый день, богатый на события и я просто устала. 47 АРИДЕЛЬ. Нам выделили просто шикарные апартаменты: кровать королевских размеров, белоснежный ковёр с длинным ворсом, софа под окном с на удивление с целыми стёклами. Имелась и ванная, и гардеробная. Что меня поразило, так это светлые тона и множество ваз, статуэток и цветы повсюду: на обоях, на шторах и постельном белье и, конечно же, живые – в горшках и вазонах. Создавалось впечатление, что комната принадлежала девушке... Странно. Хотя довольно уютно. Правда, нам было не до этого. Стоило остаться с Дагом наедине, как я попала в крепкие объятия. Да, поспать не удалось, но не скажу, что мы были огорчены по этому поводу – рассвет встретили, пусть не выспавшиеся, зато счастливые. – Пора вставать, – прошептал Даг, целуя меня в чувствительное местечко за ухом. Провела ладошкой по широкой спине, слегка царапнув кожу между лопаток, и честно призналась: – Не хочу. Так хорошо, что и шевелиться желания нет. – Понимаю, но всё равно придётся. Вернёмся в Подземный мир, там уже можно будет расслабиться. На своей территории я чувствую себя комфортнее, сейчас же словно постоянно жду удара в спину, к тому же за тебя беспокоюсь. И... предчувствие у меня нехорошее. – Всё-всё, уговорил, встаю! Улыбнувшись, чмокнула любимого в губы и, выбравшись из-под него, направилась принимать душ. Думала, Дагон ко мне присоединится, но он так и не пришёл, видимо понимая, что тогда мы точно пропустим открытие портала. Даг занял ванную комнату после меня, а я тем временем успела одеться и привести волосы в надлежащий вид. Только управилась, как в дверь постучали. Ксана ворвалась в спальню будто торнадо. – Знаешь, подруга, это называется постава и предательство! – накинулась она на меня с обвинениями. Дело в том, что демоница предлагала нам с ней занять одну комнату на двоих, а Дагона отправить спать с Рарршем. Дьявол, разумеется, не согласился и выставил её в коридор, где принцесса попала в загребущие руки демона. – Нет, это называется ночь с любимым мужчиной, – поправила я её, не сдержав улыбки. – Ещё скажи, что тебе не понравилось. – Мне? С этим чурбаном бесчувственным? Разумеется, нет! – Ну-ну... – Да нечему было нравиться, он даже не приставал, – призналась Ксана, надувшись. – А это тебе в наказание, чтобы других мужиков на наличие мягких мест не проверяла, – заметил Даг, выходя из ванной. – Сговорились вы, что ли? Я случайно на ангелочка упала, а потом... грех не воспользоваться ситуацией! – А лис? – напомнила я услужливо. – А его я не щупала, только сказала, что могла бы. Всё, закрыли тему, пойдёмте завтракать. Интересно, как у Хадара с его дорогой подружкой ночь прошла? – Спокойно. Она на него и не взглянет, для Реси существует лишь один мужчина, чему я крайне не рад. Ладно идём, а то пропустим открытие портала. За завтраком мы рассиживаться не стали. Быстренько перекусили, выпили травяной отвар и покинули дворец. Оборотень так и не появился. Уже по пути к воротам я почувствовала обжигающий затылок взгляд и, обернувшись, увидела стоящего у распахнутого окна лиса. Поняв что его обнаружили, он печально улыбнулся и исчез, словно его и не было. Пожав плечами, я лишь плотней прильнула к боку Дагона. Разбираться в заскоках слуги хранителя не хотелось, и без того сердце ныло, предупреждая, что скоро случится беда. И чем ближе мы подходили к белёсому облаку портала, тем сильнее нарастала тревога. В этот раз мы переместились первыми и растеряно замерли, изучая окруживших нас ангелов. Ещё два хлопка и, выпустив наших спутников, портал закрылся. А мы оказались стоящими в плотном кольце мужчин и женщин в белых одеждах. Даг сразу же задвинул меня за спину, князь следуя его примеру закрыл собой Ксану, а Хадар подтолкнул к нам Реси, таким образом мужчины образовали круг, спрятав нас от ухмыляющихся ангелочков. Только Ксанафия скрываться за мужскими спинами не собиралась и уверенно толкнула Ламата, вставая между ним и Дагоном. – Ну здравствуй, Дагон Минаами, неожиданная встреча, не правда ли? – раздался голос Мелании. – Пожалуй, и не скажу что приятная. Зачем явилась? – Ну как же, мне тут птичка весточку принесла. Сказала, что дьявол влюбился. Это, безусловно, мило, но... А как же Адское пламя? Оставило своего хозяина? Какая ещё птичка?! Я взглянула на Хадара, решив, что это он, втеревшись в доверие, доносил сестричке. Но, судя по озадаченно сведённым бровям, для него это такая же новость, как и для остальных. Кто же тогда нас сдал? А Адское пламя? Неужели это правда? Я только сейчас осознала, что уже пару дней не видела, чтобы Даг им пользовался, у него и глаза гореть перестали как раньше. – Считаешь, я без него не смогу справиться с горсткой недобогов? – ответил Минаами равнодушно, тем самым подтверждая, что энергия подземного мира ему больше недоступна. – А мы это сейчас проверим! – хмыкнула верховная и запустила в дьявола огненную стрелу. Всю нашу компанию моментально накрыл защитный купол. Врезавшись в прозрачную преграду, стрела рассыпалась на искры, и на купол обрушился целый град разнообразных заклинаний. Фаейрболы, наполненные всеми стихиями, огненные стрелы, ледяные иглы, кто-то даже булыжниками швырялся. Щит мигал под напором яростных атак, но со своей задачей справлялся превосходно. О защите ангелов такого не сказать. Сотканные из тьмы снаряды Дагона и Раррша с лёгкостью пробивали охранные контуры, и ангелочки с болезненными криками падали замертво. Выглянув из-за плеча Минаами, я заметила, как раздосадованно кривится Мелания, а в глазах её соратников всё отчётливей сквозит страх. Но отступать они всё же не собирались. Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Меня вдруг дёрнули за руку, вынуждая обернуться и изумлённо посмотреть на Реси. Сверля меня злым взглядом, блондинка выдохнула: – Откуда ты свалилась на мою голову?! Я же всё просчитала, оставалось только освободить Дагона. Даже поддержкой верховной заручилась, правда, она считает, что я помогаю ей устранить дьявола. Наивная. Думает, я вызвала её сюда, чтобы она его убила. – А на самом деле? – Она просто его отвлекает, – ухмыльнулась девушка. – Так ты помнишь свою прошлую жизнь? – Уже пару лет как. Всё это время мечтала воссоединиться с любимым, и тут является Мелания с сообщением, что Дагона освободила какая-то пигалица. Ты мне весь план испортила и сама себе смертный приговор подписала, я не отдам тебе своего мужчину! – У вас бы всё равно ничего не получилось, сама же вчера слышала, о чём написано в книге судеб, – пробормотала я чуть слышно. – А также я слышала, что судьбу можно изменить. Главное тебя убрать с дороги. Я и сообразить ничего не успела... Блондинка подалась вперёд и резким движением выдернула из-за пояса Дага клинок божественного пламени. Лишь доля секунды и острое лезвие вошло в мою грудь. Опустила голову, растерянно посмотрев на торчащую из моего тела рукоять, и упала прямо в подхватившие меня сильные руки. – Нет!!! Яростный рёв Дага – последнее, что я услышала. 48 КСАНАФИЯ. С того злополучного утра прошло полгода. Самые ужасные полгода в истории трёх миров. Ослеплённый горем дьявол – страшная сила. Я до сих пор с содроганием вспоминаю события, произошедшие на поляне перед входом в Агадон... Услышав отчаянный крик брата, я обернулась. Как раз в тот момент, когда он выдёргивал клинок из груди Аридель. Сразу было понятно, что это конец, ведь клинок вошёл прямо в сердце, но Даг не хотел принимать очевидного. Стоя на коленях, он сжимал в объятиях бесчувственное тело и, покрывая бледное лицо поцелуями, уговаривал любимую его не оставлять, клялся, что без неё не сможет жить, только... напрасно. Не помогли ни слёзы дьявола, ни его угрозы. Тело Ари буквально растворилось прямо в его руках. Такое бывает, когда бессмертные умирают окончательно, без шанса на перерождение. Сжав кулаки, Даг откинул голову и по поляне разнеслось рычание раненого зверя. Воздух вдруг стал тяжёлым, словно перед грозой, и завибрировал. В мгновение ока я оказалась зажатой между Рарршем и Хадаром. Сплетая силы тьмы и света, мужчины накинули на нас защитный купол. Вовремя. Из груди Дагона вырвался мощный поток белой энергии, искрясь в солнечных лучах, она сметала всё на своём пути, оставляя после себя выжженную землю и обгоревшие тела ангелов, что до последнего пытались пробить охранный контур дьявола. Предсмертные крики и запах палёного мяса вызывали желание зажмуриться и заткнуть нос, но я всё равно не отводила взгляда от брата, не понимая, что с ним происходит и откуда взялся этот свет. Неожиданно его рубашка затрещала и разлетелась на лоскуты, освобождая крылья... Эм... Белые такие с крупными перьями... – Что за чёрт? – выдохнула я изумлённо. – Он стал богом... – тоже пребывая в шоке ответил Ламат. – Причём настоящим, не таким как Мелания и горстка её приспешников. Нет, конечно, Дагон внук бога, но такого я точно не могла представить. Вероятно, горечь утраты и желание отомстить за смерть любимой разбудили в нём те силы, о которых не догадывался даже он сам. Брат медленно поднялся и вперил светящиеся жёлтым глаза в стоящую перед ним Реси. Её во время всплеска божественной магии почему-то не зацепило. Хотя, я знаю почему. Убийцу Аридель Дагон решил казнить лично. – Милый, успокойся, я это сделала ради нас. Ты же читал книгу судеб, именно я предназначена тебе свыше. Со временем ты бы понял, что рыжая тебе не нужна, – пробубнила блондинка затравленно, не забывая пятиться. Брат промолчал... То, что он с ней сделал, ещё долго будет преследовать меня в кошмарах. А я и забыла, насколько дьявол может быть жесток. Князь и тот передёрнулся от отвращения, глядя на раскиданные по поляне куски плоти. Что удивительно, Хадар даже не попытался заступиться. Он лишь закрыл глаза и отвернулся. Наверное, он всё же любил Ари намного сильней, чем мы думали, раз без сожалений позволил убить свою подружку. А дальше... Братик словно слетел с катушек. Войну он всё-таки начал или... скорее вендетту, ведь демонов он не привлёк и в Ханаан отправился один. Нет, всех ангелов он не истребил. Большую часть. И, разумеется, вдребезги разнёс пантеон вместе со всеми недобогами. Теперь ему принадлежат все три мира, Дагона Минаами признали единственным богом. Только он к этому не стремился. Другого он хотел от жизни, а того, что ему действительно необходимо, больше нет. Точнее той... – Привет, что пригорюнилась? – выдернул из воспоминаний Раррш, целуя меня в макушку. – Да так, за брата переживаю. А вы уже вернулись? Сколько сегодня тварей на его счету? – Семь. Если так пойдёт дальше, в бездне вполне можно будет открывать курорт. А что, жарко, полно горячих источников, а самое главное – безопасно. – И чего он прицепился к несчастным монстрикам? Ну мучили они души грешников, кому от этого было плохо? – Ну-ну... грешникам? Ты и сама знаешь, что ему нужно выпускать пар. Иначе боль и ярость совсем поглотят господина. А тварей преисподней не жалко. Мне кажется, именно из-за них он не хочет покидать Подземный мир. Ни в Ханаане, ни в мире смертных достойных противников нет. – Понимаю, но всё равно беспокоюсь. Думаешь, он никогда её не забудет? Хоть имя я не произнесла, князь раздосадованно скривился. – Нет. Как можно забыть ту, что разбудила чувства и научила любить? – А как Хадар? О нём по-прежнему ничего не слышно? – С какой целью интересуешься? Снова захотелось его пощупать? – ревнивые нотки в голосе демона вызвали улыбку. Встав с кресла, обвила крепкую шею руками и, прильнув к мощной груди, мурлыкнула: – Ты же и сам знаешь, что я это сделала только чтобы тебя позлить. Моё сердце и тело уже две тысячи лет принадлежит одному невыносимому князю ада. За которого я вообще-то замуж через две недели выхожу. – Точно? И больше никаких поисков мягких мест у других мужиков? – ухмыльнулся он, выгибая бровь. – Только у тебя и, надеюсь, никогда их не найду. – В этом можешь не сомневаться. А что касается Ламата... Нет, никаких новостей. После того, как он обвинил хозяина в смерти госпожи Аридель и покинул Ханаан, как сквозь землю провалился. Дверь в мою комнату распахнулась, с силой ударяясь о стену. Отшатнувшись друг от друга, мы с Рарршем посмотрели на хмурого Дагона, стоящего в дверном проёме. – Вот ты где! Почему я должен тебя искать по всему дворцу? – проворчал он, глядя на князя. – Вы не вызывали, – ответил тот, покосившись на своё кольцо, с помощью которого они поддерживают связь. – Сейчас вызываю. Подготовь всё для ритуала, лишающего чувств. – Что?! Нет!!! – вскричала я тут же. – Дагон, прошу тебя не надо. – Надо! Ещё чуть-чуть и я сойду с ума. Я не могу без неё, понимаешь? Разве не видишь, что ищу смерти, ввязываясь в бои с самыми ужасными тварями бездны? И как назло ни одна не может выстоять и добить уже меня, чтобы не мучился. Остался только один выход – снова запереть свои чувства. Через полчаса в ритуальном зале! Отдав распоряжение, он ушёл. – Раррш... – прохныкала я умоляюще. – Я не ослушаюсь приказа. Ксана, скорее всего, он прав – так будет лучше. – Для кого? Я только обрела брата, а сейчас он снова станет для меня господином. – Для него. Не будь эгоисткой, подумай о Дагоне. Пристыженная любимым, я честно старалась не вмешиваться. Прождав час, всё-таки не утерпела и пошла в ритуальный зал. По моим подсчётам ритуал уже должен был завершиться. Ошиблась я всего на пару минут. Когда скользнула за резную дверь, брат лежал на алтаре, а в его обнажённый торс врезались фиолетовые молнии, вынуждая тело выгибаться. Это я уже видела много сотен лет назад. Только на голом камне тогда находился двенадцатилетний мальчик и он кричал от нестерпимой боли. Сейчас Дагон молча терпел издевательства над своим телом. От этого становилось ещё страшнее и слёзы потоком катились из моих глаз. За что мироздание к нему так жестоко? Сколько можно мучить моего любимого братика? Неужели он мало натерпелся в детстве? Последний раз дёрнувшись, Минаами расслаблено вытянулся на алтаре, а я, не устояв на месте, рванула к нему. Подбежав, упала на колени и провела ладонью по его лбу, вытирая капельки пота. Даг распахнул глаза, тут же вспыхнувшие фиолетовым огнём. Поняв, что Адское пламя вернулось, и, заметив, с каким вымораживающим душу холодом брат на меня смотрит, я отшатнулась и опустила голову. – Простите, мой господин. – Больше так не делай, ты знаешь, как я отношусь к чужим прикосновениям. Иди, Ксанафия, я тебя не задерживаю. Глядя на то, как поднявшись, он надевает рубашку, я шмыгнула носом, и... так и не удержав рвущиеся из груди рыдания, вылетела в коридор. 49 ДАГОН. Всю ночь я проворочался без сна. Чёртов ритуал не сработал, только тело после него ныло. Но по сравнению с той болью, что рвёт на части сердце, это сущая мелочь. Как бы я не пытался забыть Ари, ничего не выходит, и с каждым днём становится только хуже. Я ведь говорил, что не смогу жить без неё, у меня и не получается. Жизнью это точно не назовёшь, так, жалкое существование. Не проходит и секунды, чтобы я не думал о своей девочке, не вспоминал её ласковую улыбку, нежные руки и страстные поцелуи. Я знаю, она любила меня не меньше и впереди нас ждало всепоглощающее счастье, если бы не Реси. Как же я виню себя, что не углядел. Ведь должен же был понять, что не зря ангел подслушивала наш разговор с лисом, когда он отдавал мне клинок божественного пламени. Именно тогда девчонка и узнала, как избавиться от Ари, не навредив при этом мне. А я так беспечно заткнул артефакт за пояс, вместо того чтобы спрятать подальше. В то утро Мелания успела сбежать с поляны, но я нашёл её уже на следующий день. Перед смертью верховная поведала, что почувствовала рождение богини плодородия. На поиски младенца у неё ушло два месяца, а когда всё же обнаружила, по ауре поняла, что богиня, которая должна была меня уничтожить – это перерождение Реси. Похитив девочку из отчего дома, она подкинула её гномам, чтобы всегда держать на виду. Разумеется, именно Мелания поколдовала над аурой, замаскировав, чтобы я при встрече не узнал ангела, заточившего меня в камень. Она же помогла Реси вспомнить прошлую жизнь. Только тут верховная просчиталась. Она была уверена, что ангел заманила меня в ловушку из мести, а сейчас тем более захочет поквитаться, уже за свою смерть. О том, что девушка влюблена в меня до безумия, Мелания и подумать не могла: сама-то на такие чувства не способна. Поднявшись с кровати, сходил в душ и, выскользнув на балкон, призвал колесницу. Всё-таки хоть какой-то толк от ритуала был. Адское пламя вернулось. Без него Либеры меня не слушались и перемещаться в другие миры приходилось порталами. С радостным ржанием крылатые кони зависли передо мной, позволяя шагнуть на колесницу. Точнее запрыгнуть в неё, перемахнув через перила балкона. Минут через пятнадцать ступил на поляну перед Затерянным городом. Я приходил сюда каждое утро. Зачем? Сам не знаю. Может, потому что это место принесло мне не только горе. Здесь мы с Ари стали близки и я впервые узнал, что такое счастье. Оно рыжее, ласковое и до сумасшествия любимое. Отпустил колесницу и прошёл по высокой траве. Убрал последствия пробуждения божественной магии я почти сразу, очистив поляну от трупов и восстановив травяной покров. Теперь ничто не напоминало о битве, перевернувшей мою жизнь. Сел под облюбованной сосной и, привалившись спиной к шершавому стволу, устремил взгляд на поднимающееся над лесом солнце. Красиво, Ари бы понравилось! На мгновение представил, что она рядом и, пристроившись между моих бёдер, прижимаясь спиной к груди, тоже любуется рассветом. Глаза защипало от непролитых слёз. Такой слабости я себе не позволял и рыдал лишь один раз – когда держал в руках бесчувственное тело своей малышки. То, что на поляне уже не один, почувствовал сразу. Также уловил светлую магию ангела и исходящую от него агрессию. Покосился вправо и заметил незнакомого мне блондина. О моей привычке каждое утро проводить здесь знают уже многие, вот герой и решил воспользоваться этим, чтобы меня устранить. Стрела, сотканная из белой магии, полетела прямо в сердце. Отбить атаку не составляло труда, но... Я не хотел. Устал. Возможно, хоть после смерти меня ждёт покой? Неожиданно из кустов выпрыгнула девятихвостая лисица и, схватив зубами стрелу, развеяла её в воздухе, сразу же бросаясь на ангела. Вскочив на ноги, я растерянно наблюдал, как осмелившийся на меня напасть мужик мгновенно лишился головы, а лиса посмотрела на меня. Лиса, с девятью пушистыми хвостами и... рыжая! Возможно, у меня всё же съехала крыша, но я бросился к зверю. – Ари! Вздрогнув, лисица устремилась к лесу, ныряя в облако портала. Поняв что не успеваю, оттолкнулся от земли ногами, прыгая следом. Тело скрутило, словно оно попало под пресс, подсказывая, что лишь чудом прошёл через уже закрывающиеся врата в Агадон. Твою ж... Я как в мясорубке побывал. Минут пять лежал на камнях, пытаясь прийти в себя и выровнять дыхание. С горем пополам сел и огляделся. За последние полгода город изменился. От разрушений не осталось и следа. Улицы опрятные. Домики стояли целые, на первый взгляд уютные, но по-прежнему пустые – жителей не наблюдалось. С трудом поднявшись, я побрёл к дворцу. Он тоже преобразился: целые колонны, застеклённые окна и виднеющиеся в них занавески. На крыльце встречал старый знакомый. Белый лис в человеческом облике смотрел на меня из-под грозно сведённых бровей. – Тебе лучше уйти, здесь не желают тебя видеть. – А ты попробуй меня останови, – ответил я равнодушно и попробовал проскользнуть мимо. Лис обхватил пальцами моё запястье, вынуждая затормозить. – Ты осознаёшь, что делаешь? Своей упёртостью ты только окончательно угробишь вселенную. – Мне нужны ответы на мои вопросы, пока их не получу – вам от меня не избавиться. – Иногда вопросы должны оставаться без ответов. Так будет лучше. Для всех. – Не для меня! – отрезал и выдернул руку из захвата. Оборотень больше не препятствовал. Я вошёл в холл и сразу же направился в комнату, где хранилась книга судеб. Уверенно толкнул двустворчатую дверь и замер, не в силах поверить в то, что вижу. Она сидела перед распахнутой книгой. Рыжие волосы, но не распущенные, как обычно, а убранные в высокую причёску. Глаза холодные, без задорного блеска. Губы, вместо привычной улыбки, недовольно поджаты. Совсем другая... И всё же это моя Ари. Она может быть какой угодно, но ауру не изменить. Поднявшись, девушка обошла стол и, окинув меня придирчивым взглядом, спросила: – Что вам здесь нужно? Насколько помню, я вас сюда не приглашала. Да что ты, милая? Серьёзно? Вся такая чужая и неприступная... Но бросившаяся под стрелу, чтобы меня спасти. Даже голову ангелу откусить не побрезговала. Стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, сгрёб Аридель в объятия и, вздёрнув, усадил на стол. Прижал её к себе и уткнулся носом в нежную шею, глубоко втягивая такой родной запах. – Ари, моя любимая девочка, как же я соскучился. Думал сдохну без тебя, егоза. – Вы меня с кем-то спутали. Меня зовут Евангелина! – отчеканила она, закаменев всем телом. – Да хоть святой Дионис! Рявкнул и впился в пухлые губы голодным поцелуем. 50 АРИДЕЛЬ. В момент, когда потеряла сознание, я будто воспарила в небеса, чтобы со стороны увидеть, как бережно прижимая меня к себе, Даг покрывает поцелуями моё лицо и умоляет не покидать его. От слёз любимого душа рвалась на части, ведь только она сейчас у меня и осталась. Освободившись от тела, я вспомнила, кто я и что нужно делать, чтобы выжить. А также то, что мне нельзя быть рядом с Дагоном. Ни с кем нельзя – хранитель не имеет права любить. Собрав последние крупицы сил, перенесла своё тело в Агадон. Знаю, со стороны это выглядело так, словно я умерла, не уйдя на перерождение. Что ж, это к лучшему. Надеюсь, поняв что меня не вернуть, Минаами забудет обо мне. Пришла в сознание только к вечеру следующего дня. Пошевелившись, отметила, что боли не чувствую, и обвела глазами комнату, в которой совсем недавно провела ночь с Дагоном. В груди тут же противно заныло. Всё верно, хранителю нельзя любить, только как объяснить это сердцу? Влюблена в дьявола я давно. Ещё по видениям, что записывала в книгу судеб. Невозможно не восхищаться его выдержкой, сильным характером и благородством. Да, его выставляли монстром, но я знала, что это не так. Все его поступки тщательно продуманы и не были продиктованы злостью. Он никогда не действовал импульсивно, просчитывая каждый свой шаг. Наверное, только я видела, что смерти, произошедшие по его вине, огорчают Дага и он долго перебирает в голове события, пытаясь понять, был ли шанс этого избежать. В общем да, я влюбилась в мужчину, даже ни разу с ним не встретившись. Однажды он приходил поговорить с хранителем, а я трусливо спряталась в своём кабинете, так и не рискнув показаться ему на глаза. Ни к чему хорошему это бы не привело. А потом мне стало не до себя и своих чувств: все силы уходили на спасение маленькой вселенной, которую я должна была хранить. Так увлеклась, что пропустила угрозу в лице Мелании, просто не подумала, что у неё хватит наглости напасть на меня. Дверь бесшумно открылась, впуская последнего из моих слуг. Его тело стало совсем прозрачным. Спасая хранителя, он влил в меня почти всю свою энергию. – Не стоило так рисковать собой. Можно было обойтись малыми жертвами, – пожурила я его, мягко улыбнувшись. – Тогда вы бы восстанавливались дольше, моя госпожа. Я лишь выполнил своё предназначение. – Ты молодец, Тиг. Спасибо, что с Минаами говорил обо мне, как о мужчине. Теперь он точно не догадается, кто я и куда исчезла. – Не жалеете? А как же ваши мечты об общих с ним детях? – Тогда я не была хранителем вселенной и могла мечтать. Ты не хуже меня знаешь, что я не должна вмешиваться в чужие судьбы. Моя смерть и перерождение и так перевернули всё с ног на голову. – Да, но ещё неизвестно, плохо это или стало только лучше. Минаами у власти намного более благополучный итог, чем Мелания. И вы... Не знаю почему, но после перерождения ваши силы заметно возросли. Конечно, до полного восстановления резерва ещё далеко, но уже сейчас вы в разы сильнее, чем перед смертью. Как только и тело оклемается после ранения, можно будет привести в порядок город. Я прислушалась к совету слуги и, едва поднявшись на ноги, занялась Агадоном. Хотя нет, прежде подлатала Тига. На удивление, я вновь начала видеть будущее, так что и книгу судеб пришлось вести. События, что так и не сбылись из неё пропали, необходимость писать и о том, что произошло пока я отсутствовала, утомляла, но за работой я хоть иногда могла отвлечься от мыслей о Даге. От воспоминаний, от которых по щекам катились слёзы. Я скучала. До такой степени, что хоть волком вой, забыв, что во второй ипостаси лиса. Тиг, разумеется, видел, что со мной происходит. Печально вздыхал, бросал на меня жалостливые взгляды, но молчал, не пытаясь лезть ко мне в душу. И всё же именно он рассказал, что Дагон каждый рассвет встречает на поляне возле портала в Затерянный город. Сама я этого не знала, почему-то видения о Минаами меня не посещали. Я два дня боролась с собой и с желанием хоть одним глазком увидеть любимого. Сдалась. С тех пор каждый рассвет мы встречали вместе. Только он об этом не подозревал. И вот сегодня прокол. Ну не могла же я спокойно смотреть, как его убивают?! Когда поняла, что он не собирается защищаться, у меня сердце в кончики хвостов ушло. Выдала себя, а теперь сижу на столе в до боли родных объятиях и, изображая ледяную статую, пытаюсь не ответить на поцелуй, что с каждым мгновением становится трудней. Самой не верится, но я справилась. Смогла не податься навстречу так необходимой ласке. Лишь стиснула кулачки, упираясь ими в мужскую грудь. Так и не дождавшись отклика, любимый отстранился, очертил подушечкой большого пальца мою скулу и, заглянув в глаза, прошептал: – Ари, хватит. Мы оба знаем, что если бы ты меня не помнила, не бросилась бы спасать. Зажмурилась, но одна слезинка предательски скатилась по щеке и мгновенно была подхвачена нежными губами. – Не плачь, малышка, не надо. – Ты не понимаешь! – попыталась я его оттолкнуть, но это всё равно что гору сдвинуть с места. – Так объясни. – Нам нельзя быть вместе. Мне нельзя! – Правда считаешь, что меня это остановит? Я никому тебя не отдам, даже этой проклятой книге. Хочешь чего-нибудь написать – займись мемуарами. К примеру... «Как достать дьявола. Инструкция», как тебе? В магазинах с руками будут отрывать. – Тут скорее подойдёт: «Что такое тирания дьявола и как с ней... смириться», – рассмеялась я, не выдержав. – Тоже неплохо звучит, – кивнул Даг, улыбнувшись. Я и сообразить ничего не успела, как шпильки посыпались на столешницу, а волосы тяжёлой волной упали на спину. Дагон тотчас зарылся в них пальцами и снова приник поцелуем к губам. В этот раз я с жаром ответила. Одежда полетела во все стороны, о сопротивлении и мысли не возникло. Даг – это мой воздух! Только сейчас я поняла, что наконец-то дышу полной грудью и, сгорая в руках дьявола, возрождаюсь вновь. Более сильной, целостной, словно ко мне вернулась утерянная половинка самой себя. *** Лёжа на столе, я изучала потолок, перебирала длинные фиолетовые пряди, гладила широкие плечи и улыбалась. Какое же это счастье, когда любимый рядом, кто бы только знал! – Я тут подумала... Пожалуй, ни один хранитель, ни в одной вселенной не делал этого на книге судеб. Ты пагубно на меня влияешь. – А может, наоборот, теперь в ней будут только хорошие предсказания, чтобы подобное не повторилось? – хмыкнул мужчина, подняв голову и посмотрев на меня с пакостной ухмылкой. – Меня беспокоит то, что я больше тебя не вижу, – нахмурившись, призналась я с тяжёлым вздохом. – Глупышка моя, даром что старше на несколько тысяч лет. Естественно, не видишь, хранитель не может предсказывать свою судьбу. А это теперь я. Предупреждал ведь: не отпущу! В дверь постучали. Я сразу забилась, отталкивая от себя Дагона. Пусть нехотя, но он отстранился и проворчал: – Выдернуть ему все девять хвостов что ли? Кстати, кто там интересовался, пропадают они в человеческом облике или нет? Надо будет поискать сегодня ночью девять рыжих хвостиков. – Я тебе так скажу: пропадают! – буркнула, смущённо покраснев, натягивая платье. – Так не интересно, всё равно поищу! Фыркнула, оделась и, удостоверившись что Даг застегнул брюки, выглянула в коридор. Тиг был непривычно возбуждён, его глаза радостно сияли. – Что случилось? – Там... Появились два маленьких лисёнка! Самому не верится, не одно тысячелетие у вас не хватало магии и вот теперь резерв настолько переполнен, что... – Маленький паразитёныш начал делать запас, – встрял Минаами, обнимая меня за талию. Если честно, ничего не понимаю. Откуда у меня столько магии? И... – А почему это паразитёныш? – посмотрела я грозно на любимого. – А разве не ясно? Во время занятий любовью ты питаешься моей силой. Да ладно, не смущайся, я не против, кушай на здоровье. У меня её достаточно. Божественная магия, прямой доступ к тьме из бездны, Адское пламя – выбор блюд разнообразный. – Я... Но... – Ари, сама подумай. Чем больше сил у тебя, тем больше ты отдаёшь их вселенной, а значит, возрастает резерв колодцев, Адского пламени и тьмы, то есть и я становлюсь сильнее. Вот такой вечный двигатель для поддержки всех трёх миров. Только стараться нужно почаще. Раз так шесть за день! И столько же ночью! – Ты ещё про утро и вечер забыл, – протянула я ехидно. – Точно, спасибо, что напомнила, егоза! Та-ак, кто-нибудь в курсе, как убить дьявола, если он ещё и бог в одном лице? Эпилог. АРИДЕЛЬ. Сидя за столом в своём кабинете я смотрела в окно, наблюдая за лисами, спешащими по важным и не очень делам. За последние пять лет город плотно заселили духи-оборотни. Столько запасов магии у меня не наблюдалось даже в то время, когда мир ещё не был поделён на три. Оно и понятно: Дагон, как и обещал, очень старается на благо вселенной. Я не против такого усердия, сопротивляться влечению к мужу так и не научилась. Мозг отказывает и колени подгибаются, только стоит Минаами ко мне прикоснуться. За прошедшие годы я стала любить его ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше? И так ради своего дьявола нарушила все мыслимые и немыслимые правила. Выходит, можно! Так как я привязана к книге судеб, а она к Агадону, выбор места жительства перед нами не стоял. Даг не раздумывая перебрался в мой дворец, сказав что его дом там, где я, а остальное не важно. Иногда меня поражает, с какой готовностью он идёт мне на уступки. Разумеется, Дагон по-прежнему управляет тремя мирами, но и без помощников не обходится. В подземном мире в его отсутствие командует Раррш, ну и Ксанафия, конечно, куда князь без неё. А в Хаанане осел Хадар. Я сама была удивлена, что Даг предложил ему эту должность, когда ангел вернулся, узнав о свадьбе Дагона. Не то чтобы мы распространялись, что Минаами женился на хранителе. Вовсе нет, для окружающих я лишь оборотень. Только Раррш с супругой были в курсе, да Ламату пришлось признаться. А то ангел рвался вызвать молодожёна на бой: переживал бедный, что тот так быстро забыл малышку Ари. Кстати, не смотря на то, что я с рождения вроде как Евангелина, муж и друзья как и раньше называют Аридель, а я уже привыкла и не возражаю. Ари, произнесённое с рычащими нотками, звучит более возбуждающе, нежели Ева. С улицы донеслось ржание Лебер, и я улыбнулась, глядя как засуетились лисы, недовольно косясь на приближающуюся колесницу. По сути, оборотни порождённые моей силой – светлые, поэтому они никак не могут найти общий язык с крылатыми конями, сотканными из тьмы, и во время их недолгих визитов предпочитают отсиживаться по домам. Колесница плавно остановилась у крыльца. Муж вскинул голову, безошибочно находя меня взглядом и, подмигнув, взбежал по ступеням. Не прошло и минуты, как я очутилась в крепких объятиях. До боли знакомым движением Даг уткнулся носом в мою шею, глубоко вдыхая. Раньше немного смущало, что он постоянно меня нюхает, но... то было раньше. – Я тоже скучала, любимый, – произнесла, обвивая его шею руками и целуя супруга в висок. И это чистая правда. Дагон отсутствовал всего два дня, а для меня они показались вечностью. – Повторяй это почаще. – Что? Скучала или любимый? – Ну-у... скучать я тебе долго не дам, так что второе. У тебя запах изменился и аура... – С чего вдруг? – нахмурилась я непонимающе. Отстранившись, муж счастливо улыбнулся и, поиграв бровями, спросил: – Точно не догадываешься? Наверное, мы очень горячо прощались. Нет, не может быть! Растерянно положила руку на живот и озвучила давно мучающий меня вопрос: – А разве хранитель может забеременеть? – Мужчина вряд ли, но точно утверждать не берусь. А вот женщина... Доказательства на лицо. Точнее пока только на ауру, но всё впереди. – А ты рад? Сама не знаю, откуда взялась эта неуверенность, прозвучавшая в голосе. Дагон, тут же став серьёзным, заглянул в мои глаза. – Ари, ты же знаешь, что я всегда буду вас любить и никогда не обижу. Этот ребёнок часть меня и тебя, разве я могу быть не рад? Только не уверен, что сейчас стоит возвращать Агадон в мир смертных. Это отнимет у тебя слишком много сил. – Я уже настроилась и к празднованию всё готово. Гости приглашены, лисы неделю суетились, как заведённые. Как всё отменить? А магический резерв... У меня ты есть, ведь ты же не откажешься нас покормить? – последнюю фразу проворковала, проведя пальчиком по мускулистой груди. – Вот как так-то! Получается, на ближайшие девять месяцев у меня аж два паразитёныша?! – выпалил он с притворным ужасом. – Но ты же нас любишь... Глядя, как я невинно хлопаю ресницами, муж рассмеялся. – Малышка, я тебя два дня не видел. Не только накормлю, но и перекормлю. Тогда пойдём являть город миру? – Подожди. У меня тоже есть для тебя новость. Ухватив супруга за руку, подвела его к столу и с хитрой улыбкой ткнула пальцем в книгу судеб. Пробежав глазами по строчкам, он вскинул на меня удивлённый взгляд. – Серьёзно? Хадар? – заметив согласный кивок, Даг проворчал: – Неужели я дождался того момента, когда он перестанет пускать слюни на мою жену?! Надо будет вечером помолиться... себе!