– Видел? – повернулся к нему Светоч, подняв бровь.

– Да, на Великой Охоте. Я был тогда ранен и не разбирал сна и яви. Но мои люди сказали, что вокруг святилища, где я лежал в бреду, летали камни. Я и сам потом видел обломки каменного дома, разбросанные на сотни шагов…

– Так-так… Значит, ты был ранен и вокруг тебя летали камни?

– Будь здесь жрец Хаста, он подтвердил бы мои слова. Мог бы подтвердить и Ширам, но те же неведомые силы скинули его со скалы. А сбить саарсана с ног непросто, я пробовал…

– Погоди ты со своим саарсаном, – чуть поморщился глава Северного храма. – Было ли что-то еще?

– Да. Мне тогда опять привиделись золотые корабли.

– Это хорошая новость, – тихо проговорил Невид.

– Ты знаешь, что это за корабли? – с любопытством спросил Аюр. – За последний год они уже несколько раз снились мне, когда я бывал ранен или болен…

– Быть может. Но об этом потом. А сейчас мы должны собираться. Линта! Ты можешь хотя бы рассказать, в какую сторону ушли тогда вурсы?

– Рассказать могу, отчего ж нет, – согласилась старуха. – А лучше птичку пошлю вам путь указать.

Она подняла руку. Ворон, будто ждавший знака, спорхнул с торчащего в небо комля ограды и опустился ей на предплечье.

– К хозяину лети, – потрепав его клювастую голову, шепнула она.

Аюр устало шагал через черничник, выискивая не тропу – ее не было и в помине, – а хоть какие-то просветы среди уходящих к небу сосен и елей, широко растопыривших колючие лапы. Пятый день они с Невидом пробирались сквозь чащобы, а лесистые горы все так же маячили вдалеке. Места здесь были совсем глухие. Плохонькая дорога доходила только до Замаровой пади, а дальше начинались владения бьярских лесных богов.

Ворон Линты каждый день улетал далеко вперед. Потом, с удивлением понимая, что люди где-то приотстали, он возвращался, усаживался на ветку у них над головой и начинал недовольно каркать: дескать, хватит ползти, как две улитки, летите за мной!

Наконец, когда почти закончились собранные Линтой припасы и Аюр принялся поглядывать по сторонам в поисках дичи, местность начала понемногу повышаться. Среди столетних сосен колючими клубками зазеленел можжевельник, пышные мхи сменились сухими белыми лишайниками. Колючие заросли малинника заставляли путешественников то и дело петлять в поисках прохода.

Однажды, когда уже начало смеркаться, шедший чуть впереди молодой государь предостерегающе вскинул руку:

– Погоди…

Невид тихо приблизился. Его спутник молча указал на пролом в стене кустарника.

– Здесь шел большой зверь.

Светоч подошел к измятому и переломанному малиннику и наклонился, рассматривая ветки.

– Это верно, – кивнул он. – Большой зверь, мощный. Даже медведь вот так не ломится – тот внутрь залезает, чтобы полакомиться ягодами…

Невид замолчал, выпрямился, оглядел заросли и снял с веток несколько свалявшихся клочьев шерсти.

– Не знаю такого зверя, – признал он, помяв их между пальцев. – Похоже, их тут было несколько. Один шел впереди, пробивая дорогу. За ним, верно, шли детеныши. Вот погляди. Эти серые ворсинки – жесткие, а рыжие – мягкие как пух… – Он раздвинул носком сапога примятые ветки. – Экая мешанина следов… Но когтей не вижу. Впрочем, саблезубцы втягивают когти.

Аюр быстро оглянулся:

– А что, здесь живут саблезубцы?

– Я о таком не слыхал. Но в мире осталось еще немало уголков, где обитают древние звери.

Царевич покачал головой:

– Знаешь, давай сделаем крюк и обойдем эти кусты подальше…

Вечером, устраиваясь на ночлег, Аюр особенно внимательно выбирал место и набрал вдвое больше валежника, чтобы костер ярко горел всю ночь.

– Как мы найдем пещеру? – спросил он, положив лук так, чтобы его можно было схватить в любой миг. – Идем ведь, считай, наугад!

– Если предначертано Исвархой, мы найдем ее, – отозвался Светоч. – Не о чем беспокоиться.

– Не о чем?! Послушай, Невид… – дрогнувшим голосом произнес Аюр. – Линта говорила, из этих краев никто еще не возвращался…

– Теперь ты вздумал бояться? Стыдись, сын Солнца! – вздохнул Светоч. – Твой небесный отец сам повелел тебе искать пещеру…

– Это так, но…

– Никаких «но»! Верь, что Исварха с тобой, и будь тверд.

Аюр скривился и отвел глаза. Да, признаться, ему было страшно. Вспоминалось, как прошлым летом – а кажется, много зим назад! – один хитрый и подлый ингри спровадил его в глушь охотиться на медведя. Тогда царевич был уверен в себе и беспечен. Ведь его охраняли лучшие из жезлоносцев государя! Что ему звери, что лесные дикари? И чем все кончилось?