Любопытство разбирало ещё сильнее, и я даже не заметила, как на меня вопросительно смотрит Артемий. Моё внимание приковано к пушистому рыжуле.

— Это кот? – спросила я Артемия.

– Кот. – Рыжая морда выглянула из-за угла – Ну, конечно же, я не хомяк, а самый что ни на есть кот!

– Мамочки!

Я подпрыгнула и подняла ноги на диван, будто на меня кто-то собирался нападать.

Но я не то чтобы испугалась, скорее, моя реакция от неожиданности. Мало того, что я котов не видела, так ещё и не знала, что они умеют разговаривать.

– Фредерик! – рявкнул Артемий. – Ты отвлекаешь.

– Отвлекаю.

Кот почесал за ухом задней лапой, а затем направился к выходу.

– Это кот! – снова сказала я.

– Да, Алина, это кот, – кивнул Артемий. – Ты как ребёнок. Давай не отвлекаться! Хейл приказал подготовить тебя к выживанию в пустыне и велел рассказать про Мёртвые Моря и планету Вледо. У планеты ударение на букву «о».

– К выживанию?

– Да, значит, на Вледо довольно тёплый климат…

После урока с Артемием меня проводили в спортивный зал. Теперь к занятиям ещё добавилась и физическая нагрузка. Артемий объяснял необходимость в таких занятиях тем, что жена лорда Шихаб должна всегда прекрасно выглядеть.

Жёны лордов обязаны следить за своей фигурой и и физическим состоянием. Тренировка была такой изнуряющей, будто из меня готовили солдата, а не жену.

После часа занятий он ушёл, а я упала на гимнастические маты, чтобы прийти в себя. Вот такого я точно не ожидала. Я, конечно, могла сделать зарядку пару раз в неделю, но тут, похоже, этого недостаточно. Я бегала, занималась на тренажёрах и выполняла упражнения на выносливость, а в конце Артемий сказал, что мне ещё необходимо научиться владеть оружием и управлять космическими капсулами.

– Разлеглась она… Вроде уже всё сделала, – я услышала знакомый голос и приподнялась на локтях.

Кот!

– Я всё сделала, – ответила я, с интересом рассматривая рыжего. Сейчас мне хорошо видно, что на нём белая кофта, на спине которой небольшое устройство с кнопками. – Сделала всё, что тренер сказал.

– До прилёта осталось меньше недели. – Кот сел недалеко от меня, вытянул переднюю лапку, выпустил когти и стал с интересом их рассматривать. – А ты ещё и половину обучения не прошла.

– Я делаю всё, что говорит Артемий. Выполняю все его наставления.

– Недостаточно. Тебе нужно готовиться лучше. – Кот посмотрел на меня янтарными глазами.

На миг я заметила, как его зрачки стали вертикальными, как и у Хейла. Есть что-то общее у драконов и котов…

– К чему готовиться? – спросила я.

– Быть женой адмирала. – Фредерик встал и медленно пошёл к выходу. – Спит с ним в одной комнате, а женской хитрости не хватает, чтобы всё разузнать. Я уже начинаю думать, что Хейл ошибся в своём выборе.

Когда кот приблизился к двери, то внизу появилось небольшое отверстие, и пушистый, немного приложив усилия, чтобы протиснуться, вышел.

– У меня кость пушистая! – услышала я из коридора, будто просила это прокомментировать.

– Конечно-конечно, – пробормотала я, усталость как рукой сняло, очень захотелось расспросить Хейла.

Не так просто этот пушистый тут появился, нужно узнать, кто он такой, и почему его волнует моя подготовка и брак с Хейлом.

Адмирал Риан Хейл

– Почему ты ей всё не расскажешь? – Фредерик бесцеремонно запрыгнул на стол, прямо на бумаги, которые я только начал разбирать.

– Ещё рано, Фредерик.

Я осторожно отодвинул кота и погрузился в чтение.

– Пока ты думаешь, может произойти что угодно… до прилёта осталось совсем ничего, а она не готова. Ещё столько всего предстоит сделать

– Она и не может быть готова, – я поднял взгляд на Фредерика, – потому что это не планировалось.

– А что планировалось? Собирался прилететь с ней на Шихаб-инн, оставить её там и заниматься своими делами?

– План был такой, но сейчас всё изменилось. Она должна быть рядом со мной. Мой зверь её не может отпустить.

– Понятно. – Кот развалился на столе, подставляя свой пушистый живот, стал разумным, а повадки никуда не делись. – Ваша связь всё сильнее и сильнее.

– Дело не в связи, у меня и моего зверя инстинкт о ней заботиться. Мне нужно подготовить Алину к той жизни, которая её ожидает.

– Ты так зациклился на своей Алине, что совсем забыл про Айяра.

– Я не забыл. – Встал из-за стола и направился к окну.